请柬是第三日黄昏到的，像个索命的鬼，踩着夕阳最后一抹血色上门。
四周陷入了短暂的沉默。
送柬的是个少年。
十三四岁年纪，靛青家丁服，面白无须。他站在渡厄食肆入口处，双手捧着紫檀木托盘，上面铺着朱红绒布，绒布上躺着一封——不该属于人间的东西。
玄色纸笺，一尺长，半尺宽，厚得像块棺材板。触手冰凉刺骨，像刚从冰窖最深处刨出来。正面用金泥绘着《百鬼夜宴图》，画工精绝到诡异——群鬼或坐或立，或饮或歌，每一张鬼脸的表情都栩栩如生。
但最瘆人的是目光。
那些鬼物的目光，用了某种会反光的矿石粉。光线下，幽绿的光在眼眶里缓缓流转，像活物在眨眼，直勾勾盯着看客。
少年嗓音平板，像在背诵：《奉三爷命，送请柬予渡厄食肆陈九。三日后酉时，赵府设‘祈福法会’，恭请莅临。》
陈九从柜台后迈出来，没随即接。
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阴阳瞳悄然开启——少年身上很《干净》，干净得不正常。没有孽债线，没有阴气，连呼吸的起伏都均匀得像个假人。但他捧托盘的手，指节青白僵硬，像尸体在寒冬里冻了三天。
《你家三爷是？》
《陇西赵氏，赵无咎赵三爷。》
陈九这才伸手。指尖触到纸笺的刹那，一股阴冷力场顺着手臂直窜天灵盖，激得他后颈寒毛倒竖。翻开内页，字是用朱砂混金粉写的，在玄色纸面上猩红刺眼：
《谨订于丙辰年十月十五酉时，寒舍设‘秋禊祈福法会’。
仰陈师傅渡厄济世之德，特备薄宴。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
席间将有《阳世食鉴·宴会篇》真本示众。
伏冀莅临。
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赵无咎敬上》
落款处盖着一方血玉私印，《无咎》二字浸在暗红印泥里，像刚凝固的血。
陈九合上请柬，嗓音平静：《回禀赵三爷，陈某准时到。》
少年躬身，动作精确得像尺子量过，转身转身离去。他走路的样子更怪——每一步不多不少正好两尺，膝盖不弯，身形笔直得像根插在地上的棍子，很快消失在暮色里。
门帘刚摆在，孙瘸子就从后厨冲了出来。
老头儿脸色铁青，盯着桌子上那玄色纸笺，啐了一口：《玄冥帖！赵家这是要玩真的！》
《您认得？》
《百鬼宴的帖子，专请懂行的‘猎物’。》孙瘸子拐杖头重重戳在请柬的金泥画上，《看见没？这画是‘养’出来的——用阴年阴月阴日生的处子血调金粉，画在浸过尸油的玄纸上，再埋进聚阴地窖养七七四十九天。成品能通阴阳，持帖赴宴，画里的鬼能看见你，你也能看见它们——这是赵家给宴会暖场的开胃菜。》
陈九皱眉：《就为一张请柬，杀个人？》
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《门阀就爱这套。》孙瘸子冷笑，《越阴毒，越要做得精致。听着是‘祈福法会’，实则是‘分食宴’。赵家要当着全京城的面，展示他们阳间阴间通吃的本事。谁不服，谁就是下一道菜。》
《分食……什么？》
《气运，命数，前程，健康——所有你有的‘好东西’。》孙瘸子嗓音压得极低，像怕被何听见，《宴上有‘气运肴’，吃了官运财运亨通，代价是和赵家立契，以后你的气运得分他们一杯羹。有‘阴戏’，活人扮鬼，鬼扮活人，阴阳颠倒乱人心智。还有‘合卺酒’，真用鬼新娘的眼泪酿的，喝了就会对赵家死心塌地……》
陈九默默听着，手指摩挲着请柬边缘。冰凉坚硬的触感，像在提醒他要去的是个何样的地方。
《但《阳世食鉴》会在宴上展出。》他说。
《那是饵！》孙瘸子急了，一把抓住陈九胳膊，《臭小子，赵无咎是什么人？他会把真本拿出来给你白看？这就是个请君入瓮的局！你去了，轻则被下套签契，重则……横着出来！》
陈九沉默。
他走到灶台边，舀起一瓢凉水，仰头灌下。冷水激得喉咙发紧，压下心头翻涌的烦躁。
《我清楚是陷阱。》他摆在水瓢，转过身，《但孙伯，李将军的仇要报，《阳世食鉴》要查，这可能是唯一的机会。并且……》他顿了顿，《慕容青黛特意来提醒，说明宴会上不止赵家一方势力。》
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孙瘸子张了张嘴，最终化作一声又重又长的叹息。他拄着拐杖走到柜台边，拉开暗格，取出某个小布包，扔给陈九。
《拿着。我当年……没舍得用的东西。》
布包打开，三样物件：
一枚灰扑扑的木令牌，刻《不语》二字。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
一小截黑乎乎的木头，散发淡淡檀香——阴沉檀。
周围的一切都变得安静下来。
某个拇指大的玉瓶，瓶身温热。
《令牌是我食孽者的身份信物，残存的力场兴许能帮你遮掩。》孙瘸子指着阴沉檀，《含舌下一小片，能混淆阴阳瞳观测——只要不遇道行极深的，看不出你虚实。玉瓶里是‘醒神露’，中了幻术迷魂，滴眉心，保一时清醒。》
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陈九握紧布包，喉头发哽：《孙伯……》
《别废话。》孙瘸子摆手，转身往后厨走，到门帘处停了停，背对着说，《活着赶了回来。你要死了，老子没力气收尸。》
门帘落下，后厨传来锅碗砸在地面的碎裂声。
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当夜，子时，食肆后窗被敲响。
陈九开窗，鬼手七像片影子滑进来，身上带着夜露湿气。他瞥了眼桌子上的玄冥帖，咧嘴笑，黄牙在黑暗里泛光：《赵三爷真给面儿，玄冥帖都舍得。》
《铁算子呢？》
《外头望风。》鬼手七压低声音，《老铁让我带话：守夜人探到消息，宴会上赵无咎会亲讲《阳世食鉴·宴会篇》，展示三道‘气运菜肴’做法。宴设赵府后园‘阴阳台’，那处有隔绝内外的法阵，进去了，外面难接应。》
陈九点头：《我要两样东西。第一，能隐藏食孽气息的药或符，至少三个时辰。第二，能记录影像的小机关，越小越好，能藏身上不被发现。》
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鬼手七想了想：《匿息符哑婆那儿有，但对食孽者有没有效难说。记录影像……老铁在鼓捣‘留影虫’，萤火虫尾囊混蜃妖幻气，能记一丈内景象声音，最多某个时辰。但是还是试验品，不稳。》
《都要。》陈九毫不迟疑，《另外，守夜人在赵府外围接应。如果我一个时辰没出来，或发信号，制造混乱，给我创造脱身机会。》
《何信号？》
陈九拿起空茶杯：《摔杯为号。摔杯，说明危急，需随即接应。》
鬼手七记下，又从怀里掏出小竹筒：《哑婆让我捎的。说慕容青黛今早去鼓楼夜市，买了朱砂和空符纸，像要画符。她走后，哑婆的阴鸦发现两个盯梢的，看身法是赵家的人。》
《她也被人盯上了……》陈九若有所思。
《那女人水深。》鬼手七难得认真，《钦天监年轻一辈顶尖，通冥体百年难遇。赵家想拉拢，慕容渊没松口。这次百鬼宴，她估计也去——名义上祈福法会，钦天监得出面。》
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两人又低声议了些细节，鬼手七悄无声息转身离去。
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食肆重归寂静。
陈九走到后院，打上一桶井水，从头浇下。十月井水寒彻骨，激得他浑身发抖，思绪却清晰如刀。
三天。
还有三天准备。
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接下来两天，陈九闭门不出。
按照孙瘸子指点，他调配《伪饰汤》。《阴司食鉴》残页记载的方子，主材三年陈糯米、无根水、七味平和中草药。关键在于最后那味《引子》——食孽者三滴指尖血。
他在灶前守了整整六个时辰。
看着陶罐里汤汁从浑浊变澄清，再从澄清转为温润乳白色。最后时刻，他咬破食指，血珠滴落——
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《滋啦！》
汤汁表面炸开细密金色涟漪，随即平息，散出檀香混药草的奇异气味。
成了。
他盛出一小碗喝下。汤液入喉温润，化作暖流散布四肢百骸。体内那股食孽者特有的、与怨气共鸣的力场，被暖流温柔包裹、掩盖。虽不能全然消除，至少不那么扎眼了。
接着练习《留影虫》。
鬼手七第二夜送来三只——指节大小，通体透明如琉璃，体内一点微光闪烁，像困住了一小片星空。往虫身注入一丝力场，它就开始记录，某个时辰后微光熄灭。读取需《显影水》浸泡，影像投射墙上。
陈九试了一只，记录食肆某个时辰动静。回放时画面模糊，嗓音断续，但关键信息能捕捉。够用了。
他还去了趟鼓楼夜市，在哑婆那儿取匿息符——薄如蝉翼的黄符纸，贴心口进一步遮掩气息。哑婆没多话，只用那双浑浊眼睛看了他很久，最后嘶哑地说：
《赵府后园东南角，有棵老槐树。树下三尺，埋着陶罐。如果需要藏身……那处暂时安全。》
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陈九记下了。
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最后一天，他何都没做。
清晨买菜市最新鲜的食材，做了顿像样早饭——白粥、咸菜、两个水煮蛋。和孙瘸子面对面坐着吃，两人都没说话。
饭后，陈九仔详细细擦拭李破虏留下的短刀。
刀身冷硬，映出他平静的脸。他贴身藏好刀，又检查一遍要带的东西：阴沉檀、醒神露、守夜人令牌、匿息符、两只留影虫、一小包自制解毒散。
午时，他洗澡，换了身半新靛蓝布衣——这是他能找到最体面的衣服了，袖口领子洗得发白，但干净整洁。
孙瘸子拄着拐杖站在后院看他，看了很久，最后只说：
《戌时之前，务必出来。》
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气氛瞬间变得紧张起来。
陈九点头。
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申时三刻，出发。
赵府在城东，占一整条街。朱门高墙，石狮狰狞，门楣御赐匾额《积善之家》，金漆在夕阳下闪闪发光，讽刺刺眼。
到的时候，府门前已停满车轿。官轿、商贾马车、江湖人骏马。统一家丁服的下人穿梭引路，个个低眉顺眼，动作整齐划一，像一群提线木偶。
递上玄冥帖，管家模样的中年人接过，翻开看了一眼，面上随即堆起笑：
《渡厄食肆陈师傅，三爷特意吩咐，您来了直接请进。宴设‘观云轩’，这边请。》
陈九跟着往里走。
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赵府格局极大，三重门，影壁，目前豁然开朗。亭台楼阁，假山水榭，极尽奢华。但阴阳瞳能看到更多——
雕梁画栋间缠绕的淡淡黑气。
假山石缝里隐约的哭泣声。
水池中偶尔翻起的不是鱼，是苍白手骨。
这里死过很多人。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
走到第二进院子的月亮门时，身后方忽然传来诡异的喧哗。
陈九回头。
一顶红轿正被四个轿夫抬着，从侧门进来。
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轿子是大红绸缎轿衣，绣金色鸾凤和鸣，轿顶四角挂银铃，随着轿夫走动叮当作响。很喜庆，像新娘花轿。
但诡异的是，轿子周围没有某个送亲的人。没有鼓乐，没有陪嫁丫鬟，只有那四个轿夫。轿夫们脸色青白，眼神空洞，走路膝盖不弯，像踮着脚在飘。
轿帘被风吹起一角。
陈九看见了里面——
凤冠霞帔，红盖头，身形窈窕，是个新娘子。
但她没有呼吸。
阴阳瞳视野里，轿子里的人周身笼罩死寂灰白，心口没有起伏，盖头下的脸……没有温度。
那是一具穿着嫁衣的尸体。
或者说——某个《东西》，被扮成了新娘。
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管家脸色微变，不久恢复如常，笑着解释：《那是今晚‘阴戏’的角儿，陈师傅不必在意。咱们继续走，宴席快开始了。》
陈九收回目光，跟着前行。
但右手已悄然按在腰间短刀上。
红轿被抬往后园深处，银铃声渐行渐远，融进渐起的暮色。
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前方，灯火通明的观云轩中，隐约传来丝竹之声，夹杂宾客谈笑。
百鬼宴，开席了。
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