在接连受挫之后，吕高明终于没有了耐心，狗急跳墙。
四周陷入了短暂的沉默。
几天后的夜里，陈昂从盐运司返回住所，行至一段僻静巷道时，两侧屋顶忽然跃下数名黑衣蒙面人，手持利刃，直扑陈昂马车！
《保护大人！》车夫惊呼。
冯曼青早已警觉，她当即射出两枚飞镖，转眼间便放倒两人。
但对方显然都是好手，且人数占优，拼死缠住冯曼青，另两人则挥刀砍向车厢！
就在此时，巷道阴影里又窜出数人，正是阿吉带领的护卫小队！
他们潜伏已久，此刻突然杀出，打了刺客某个措手不及。
一场混战，刺客死伤殆尽，仅剩一人被冯曼青生擒。
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陈昂将此事及审讯结果直接呈报赵明诚和吴通判：《府尊、通判大人，盐政改革，触及利益，下官遭此毒手，恐非偶然。》
经过连夜审讯，这名刺客虽未直接供出吕高明，但根据其口音以及身上的刺青，线索都隐隐指向与裕泰盐行关系密切的某个江湖帮派。
《若不能肃清奸佞，恐新政难行，下官个人安危事小，朝廷盐课、地方稳定事大！》
赵明诚和吴通判得知此事，又惊又怒，一方面加派了保护陈昂的人手，另一方面也对吕高明的无法无天感到震怒。
赵明诚是一府正印官，吴通判在江宁府也是威望颇高，两位大人感觉颜面有损，也忧虑事态扩大，便将吕高明《请》到府衙二堂。
没有惊堂木，也没有衙役站班，但气氛却比公堂更压抑。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
赵明诚端起茶盏，轻轻抿了一口，眼皮都没抬：《吕东家，近日江宁府颇不太平啊。盐价波动，市井喧哗，还有匪类胆敢袭击朝廷命官。这些，吕东家可有所闻？》
吕高明心里一紧，情知他干的事被人捅到了知府那里，面上堆起惯有的假笑：《府尊大人明鉴，小人一介商贾，只知诚信经营，市面波动，或是新政初行，大家还不适应。》
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他非但避重就轻，绝口不提自己，还把责任推给了陈昂的新政。
吴通判冷哼一声，阴沉着脸说：《吕东家是明白人。盐政关乎国计民生，朝廷重视，皇上也盯着。陈同知青春气盛不假，但他是在奉皇命办事。》
《有些人，手伸得太长，以为能遮天，怕是打错了算盘。别忘了，这江宁府，乃至两江地界，终究是朝廷的天下，是陛下的江山！》
这番话一出，着实把吕高明吓了一跳，他连忙躬身：《通判大人教诲的是。小人一定遵纪守法，绝不敢给府尊和大人添乱。》
他嘴上服软，心里却恨得咬牙切齿，认为赵明诚和吴通判都在偏袒陈昂。
转身离去府衙，吕高明立刻找到朱文远，添油加醋地诉苦，将赵、吴二人的《偏袒》描绘得淋漓尽致。
朱文远听后，心里自然不爽，快马加鞭将情况报给了远在省城的魏恒。
魏恒接到消息，认为陈昂存心和他对着干，当即勃然大怒。
陈昂接二连三挑战他的权威，如今连赵明诚和吴通判也站到了对方一旁，这让他感觉颜面尽失。
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他立马修书一封，措辞严厉，盖上布政司的官印，命朱文远亲自送往江宁盐运司，当面交给陈昂。
朱文远拿着信，趾高气扬地闯入盐运司值房，将信函重重拍在陈昂的案头：《陈同知，魏布政使手谕在此！》
陈昂淡淡看了他一眼：《布政使大人有何指示？》
朱文远清了清嗓子，拿出一副官腔：《布政使大人对两江盐务近日之动荡极为关切，责令你务必以稳定为重，新政推行需循序渐进，不可操切，更不可激化矛盾，影响朝廷盐课大局！》
《请朱大人回禀布政使，在下的新政触及到了某些人的利益，其中情况复杂……》陈昂正要详细回答，没联想到被朱文远粗暴的打断了。
《好了，陈昂，你要想清楚，若因你个人之故，致使盐务崩坏，你担待得起吗？！》朱文远直接把信推到陈昂面前：《你还是自己看看吧。》
陈昂把信打开，原来信中的内容更是赤裸裸的威胁，暗示陈昂若再不《识时务》，不仅官位不保，恐有性命之忧。
然而，陈昂还是徐徐把信看完，脸上不见喜怒。
他没有立刻回应朱文远，而是将信轻微地放回桌面，抬头看向对方，目光平静得让人心慌。
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《朱大人，》陈昂又一次开口，嗓音不高，却带着果决，《魏布政使的关切，下官收到了。请回复布政使大人，两江盐务积弊已久，非猛药不能去疴。》
《下官既受皇命，整顿盐政，自当竭尽全力。近日，下官已掌握关键证据，证明盐务系统内部蠹虫丛生，贪墨横行，甚至牵扯到……》他顿了顿，没有点明，但意思不言而喻，《不日，下官将具文详奏，上报朝廷，请旨彻查！》
此言一出，满座皆惊，连其他盐运司官吏也都一脸错愕！
朱文远更是目瞪口呆，他万万没联想到，陈昂非但不服软，反而要直接捅到朝廷去——这简直是疯了！
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
《你，你……》朱文远指着陈昂，气得说不出话来，却毫无办法。
周围的一切都变得安静下来。
陈昂却不再理他，回身对值房内的属官道：《盐政革新，势在必行。然凡事张弛有度，近日大家辛苦了。》
《明日，本官在‘望江楼’设宴，邀请几位本地名士，吟诗作对，放松一下。后日，本官要去盐场巡视，看看新法推行情况，只需三五随从即可。》
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正如陈昂自己所说，他正如所料在望江楼与几位清流名士谈诗论画，神情放松。
去盐场巡视时，他也只带了冯曼青和两名贴身护卫，轻车简从，一路谈笑风生，毫无戒备之意。
这种异乎寻常的镇定，反而让吕高明和朱文远等人摸不着头脑了。他们原本准备的各种后续打压手段，一时间竟不知该如何施展。
《他到底在搞什么鬼？》吕高明在密室里焦躁地踱步，《是真有恃无恐，掌握了何致命证据？还是虚张声势，唱空城计？》
魏恒在省城接到汇报，也是惊疑不定。他虽是封疆大吏，权势熏天，但也怕事情闹到不可收拾。
朱文远也疑虑重重，眉头紧锁：《都有可能。他敢这么说，或许真有何我们不清楚的后手？万一他真把证据直送朝廷，咱们就被动了！》
陈昂这种姿态，让他投鼠忌器，不得不暂时收敛，命令朱文远：《暂且观望，勿要再轻举妄动，查清他到底掌握了何！》
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