陈昂这招《虚张声势》的险棋，竟然真的奏效了，让对手举棋不定。
四周陷入了短暂的沉默。
汹涌而来的压力，只因对手的忌惮，暂时得到了缓解。
然而，陈昂心里清楚，这但是是权宜之计。
他委实掌握了几分证据，但还不够致命，不足以一举扳倒盘根错节的对手。
就在他《吟诗作对》、《巡视盐场》的背后，一些秘密行动正在紧锣密鼓地进行。
陈昂让周灵坐镇永盛财物庄，利用钱庄的金融网络，秘密追踪吕高明等大盐商的巨额资金流向。
没过多久，周灵发现有几笔异常庞大的款项，通过复杂的财物庄汇兑，最终流向了省城乃至京师的几个特定账户。
这些账户的背后，好像与某些权贵有着若隐若现的联系。
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除此之外，冯曼青则从漕运司带来的老兄弟和盐运司中筛选出少数忠诚可靠的人手，组成了一支不超过十人的精干小队。
这支小队，将成为陈昂手中的暗刃，负责在关键时刻保护关键证人和证据，并在必要时，进行雷霆一击。
偏偏在这样东西时候，阿吉带回了好消息，而且越来越清晰地指向了漕帮——这样东西掌控着运河命脉的庞然大物，其内部某些分支，与吕高明的私盐网络有着千丝万缕的联系。
《三少爷，打听清楚了，》阿吉整理着思绪，面上带着市井的精明，《裕泰的私盐，多半是靠着漕帮‘青龙堂’下的船队运出去的。青龙堂的堂主叫雷彪，是吕高明的把兄弟，手黑得很。》
《但是，漕帮里也不是铁板一块，有个叫齐峰的香主，为人还算正派，因为不肯同流合污，向来都被雷彪压着，手下兄弟也过得憋屈。》
陈昂沉吟不语，开始思考对策：直接派兵清剿那是下策，只会打草惊蛇，逼得整个漕帮与官府对立，届时水路一断，官盐运输也将瘫痪，正中吕高明下怀。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
和之前在漕运司一样，考虑到这一点，他认为还需要更巧妙的办法。
《阿吉，想办法接触一下那齐峰。》陈昂吩咐道，《先探探他的口风，看看他对雷彪和私盐生意到底什么态度。》
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《恍然大悟！》阿吉领命而去，他混迹市井的本事此刻派上了大用场。
几天后，机会来了。
根据齐峰那边暗中递来的消息，雷彪的一支船队将在夜间运送一批《特殊货物》离港。陈昂与冯曼青商议后，决定行动。
夜色深沉，江风凛冽。
冯曼青带着训练好的精干小队，埋伏在预定河道的一处弯口。
当三艘吃水颇深的漕船悄悄驶入伏击圈时，冯曼青发出信号，数条快艇冲出，直逼漕船。
《官府查船，停船受检！》冯曼青话音未落，身形已掠上为首漕船的甲板。
船上顿时大乱，押船的漕帮汉子纷纷抽出兵刃，为首的是一名满脸横肉的彪形大汉，正是雷彪的心腹之一，名叫赵黑虎。
他见来人是女子，虽惊不乱，狞笑着道：《哪来的娘们，敢挡爷爷的财路？兄弟们，拿下！》
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激战顷刻间涌出，冯曼青短剑在手，直取赵黑虎。
其他人也没有闲着，小队其他成员也与船上的漕帮帮众缠斗在一起。
即便赵黑虎力大刀沉，但在冯曼青灵巧狠辣的剑法下，很快左支右绌。
混乱中，一名看似小头目的汉子，武功不弱，却有些束手束脚，眼神不时瞟向船舱，似乎有所顾忌。
冯曼青眼观六路，察觉到此人的异常，在格开赵黑虎一刀的间隙，剑尖一挑，逼得那小头目连连后退，将其与赵黑虎隔开。
最终，赵黑虎被冯曼青一刃刺中肩胛，重伤被擒。
其余帮众见头目被拿，纷纷投降，那名小头目也摆在了兵刃。
冯曼青将这些人押回衙门审讯，而赵黑虎咬紧牙关，一言不发。
只是那名小头目，在单独审讯时，面对陈昂，却显得挣扎不安。
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陈昂没有用刑，只是平静地看着他：《你叫施鹏？家中还有老母卧病在床？》
施鹏猛地抬头，眼中除了惊愕，还有痛苦。
陈昂瞧见他的神色，继续道：《你跟赵黑虎不同。你出手有顾忌，混这趟浑水，是为财？还是被迫？》
施鹏低下头，双拳紧握，半晌才沙哑道：《大人明察，小的也是没办法。老母病重，需要银子买药。雷堂主势大，若不从，别说在帮里立足，怕是家小都难保……》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
陈昂沉默瞬间，他让阿吉去核实，证明情况属实。这施鹏虽参与了私盐运输，但本质不坏，重孝道，在帮中口碑也不错，只是迫于生计和压力。
周围的一切都变得安静下来。
第二天，陈昂做出了一个让人意外的下定决心，他提审施鹏，当众宣布：《施鹏，你参与贩运私盐，按律当惩。但念你事出有因，且未造成重大恶果，本官给你某个戴罪立功的机会。》
在施鹏和众人惊疑的目光中，陈昂郑重其事的说：《盐运司正缺可靠之人押运官盐。你若愿洗心革面，本官可安排你及你手下愿意悔过的兄弟，转为官盐押运夫，由盐运司发放工财物。》
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《虽不及私盐暴利，却可保你养家糊口，安稳度日。你意下如何？》
施鹏简直不敢相信自己的耳朵，呆立当场，随即扑通一声跪倒在地，眼眶发红：《大人恩同再造！小人愿效犬马之劳，绝不敢再犯！》
陈昂亲手扶起他，低声道：《本官要的不是你的效忠，是要你记住，为人子，当以正道奉养高堂。去吧，安顿好老母，三日后到盐运司报到。》
这件事，陈昂并未声张，但消息却不胫而走。
漕帮底层许多迫于生计、对雷彪等人所作所为敢怒不敢言的汉子们，听闻此事，内心都受到了震动。
这位青春的盐运司同知，不仅手段厉害，更难得的是通情达理，重义气，给了人一条活路。
齐峰不久通过阿吉传来更明确的信息，表示愿意在暗中提供帮助，揭露雷彪和吕高明勾结的内幕。
陈昂还注意到，在此过程中，冯曼青的作用至关重要。
她不仅武功高强，确保了行动的顺利，更因其好像对漕帮内部人事有着超乎寻常的了解。
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在判断施鹏此人可否争取时，她低声对陈昂说了一句：《此人出身漕帮‘义’字堆，早年以孝义闻名，后来家道中落才跟了雷彪。其师承与我一位故人有些渊源，品性应未全泯。》
陈昂看了她一眼，没有追问，但对冯曼青的过去，又多了几分猜测。
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