薛淳樾徐徐睁开眼……以前梦到她时，心情就会变得很不好，可是不知为何，现在却思绪平稳，难道是只因那位女子的出现？怎么又联想到她了呢……薛淳樾自嘲了下，又沉进了水中……
四周陷入了短暂的沉默。
刘敬设宴为妹妹和薛淳樾定惊，薛淳樾联想到刘氏兄妹得罪了洛安贵族，再走陆路就不便了，便想邀请两人与自己同行水路。不料一进雅间的入口处，就见到跪了一地的人，当中不乏着官服显贵者。
刘敬见他进来，便止了话语，叫一众人等退下。薛淳樾虽然清楚他是长兴贵人，却没想地位如此之高，竟把东都洛安的大小官员都吓得磕头请罪，想来自己的顾虑是多余了，便拱手开口道，《想不到刘兄身份如此尊贵，在下本还以为陆路不安全，想邀请刘兄随我等同行水路，现在看来是我多虑了。》
刘敬一听此言，连忙附和，《辛兄好提议，如果方便，就把我和舍妹带上，回到长兴自当重礼酬谢。》
《刚才那位着红衣绶袍的便是洛安府尹吧，堂堂府尹都对你磕头如捣蒜，刘兄还差我这艘小船么？》
《辛兄哪里话，但是是洛安的几位故交给面子，请了一些官差来安抚而已，哪有何府尹大人，那人但是是某个看守城门的小吏，你认错了。我看洛安一地虽然繁华热闹，只是不宜久留。听舍妹说辛兄的目的地也是国都长兴，如能捎上我们主仆三人，那便最好了。》
《在下只有小船一艘，如蒙不弃，明日辰时在城西码头见。》
《辛兄爽快！多谢了！》
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从东都洛安入黄河，一路西进，过了险峻的三门峡之后不久就到了渭水，渭水之旁便是直通长兴城的广通渠。三门峡一地水势湍急、地形险峻，江湖上有流传《三船过其一》的说法，能驾驭此河道的，都是航运里的顶级行家。薛淳樾的舟船扬帆西进，只消数日便入潼关、进城门，来到大业国的政治中心，国都长兴。
心言和芷晴不打不相识，在这旅途中竟成了好姐妹，一路上聊了不少体己话，这会进了长兴城门，在这朱雀大街上即将分别，满怀不舍。
薛淳樾笑了笑，说道，《心言，有缘再聚，不要耽误刘公子归家。》
《不知辛兄寄居何处？待在下归家见过父母报了平安后便到府上致谢。》
《初到贵地，还没有落脚的地方，先到附近客栈寄居几日吧。》
《既然还没找到合适的居所，不如先到在下的别苑中落脚，再徐徐找。辛兄不忙推辞，先听在下说几句。长兴大，居不易，想找个普通居所不难，但想找个既便利又舒适的，怕是不易。客栈之地鱼龙混杂，辛公子也是外地人，洛安的劫难还历历在目，不能不防啊。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
薛淳樾十二岁起便在外行商，这些江湖事他心中有数，洛安之事换了主角是他，必不会惹来仇怨，只是又不好弗刘敬的好意，便委婉推辞道，《不劳刘兄费心，在下在京中有几房远亲，家父托在下带了些海州风物特产，叮嘱在下一定要亲自送到各位远亲之手。洛安之事耽误了几分脚程，现在不宜再耽搁。刘兄美意在下心领了，告辞。》
《辛公子》，见他回身要走，刘姑娘喊住了他，《辛公子救命之恩，小女子无以为报，此番分别不知日后如何报答，还请不要与兄长断了联系，日后若有难处，兄长与我，定当竭诚相助。》
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《正是。这是在下的玉佩，辛兄如有需要，尽管到城东的熙映别苑找我，别苑中人会知会在下的。》
芷晴见此场景，悄悄与心言耳语道，《我说我家小姐与你家少爷缘分不浅吧，你看他们依依不舍的。》
心言笑着点了点头，但很快又想起了什么，叹了口气开口道，《只是可惜了……我家少爷已然订了亲了……》
《当真？世上竟有如此巧合的事？我家小姐也有一门不上不下的婚事吊着呢……》
芷晴正要与心言细说，薛淳樾却已与刘氏兄妹道别，不得已只能将到了嘴边的话咽了回去。
《多谢刘兄，告辞。》薛淳樾再看了眼刘敬兄妹，转身转身离去。
目送他们走远，刘姑娘才说道，《翊哥哥，我们的身份当真不能据实以告吗？》刘翊连府邸也没有透露，看来是打算隐瞒到底了。
《倘若我们是一般亲贵也就算了，父王毕竟是中书令，当朝权臣，又是亲王，这样的身份说出来还不怕吓到人家啊？再说，我们和对方认识半月不到，是敌是友还不明了，不急于坦白一切，还是留点余地的好。以后如若有缘，再徐徐细说不迟。》
《嗯……那我们回去吧，不要让王爷和王妃久等。》叶沁渝环上刘翊的臂膀，冲他一笑。
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只有在刘翊面前，她才能放肆地展露左手，小指之处，赫然带着某个精致小巧的指套……
城南怡时居
《哇……少爷正如所料厉害，三两日便能找到这么好的房子。》心言边四处打量便赞叹。
《那是，我们随少爷走南闯北这些年，哪次委屈了你？》
《学诚，你这么说就不对了，我们做下人的，住哪不是住呢，关键是不能委屈了少爷！我先去帮少爷收拾好屋子，待会再去帮你收拾。》
怡时居麻雀虽小五脏俱全，三进三出，前庭后院某个不缺，两侧一旁是花园，一旁是平房，不仅足够薛淳樾主仆三人居住，随船同行的几个护卫和下人也有足够地方安置。心言指挥着大家收拾好之后，又雇了数个厨子老妈子，这下连伺候日常起居的人也都齐了，一看还真有家的感觉。
清静下来的薛淳樾总算可以安心地在厅里喝口茶，想着如何拜访二叔薛成明以及姑母敬王妃之事。不管父辈有何恩怨，他这样东西晚辈到了长兴，还是理当登门拜访的。
又过了几日，薛淳樾总算出门，前往城东礼部侍郎薛府。
长兴与海州相隔千里，年少时相见的机会本就不多，再加上父辈的一些纠葛，自叶沁渝返回长兴后两家就少了往来，因此薛淳樾与仅小自己数月的堂弟薛沛杒，还有年长自己一岁的堂兄薛汛杞已是阔别经年。
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海州的家书早已飞抵长兴，薛成明听得门外通传，便带着夫人和两个儿子出门迎接。
薛沛杒作为新城侯世子，及冠之年便封了正七品奉议郎，虽是散官，但世子的名头已足够支撑他仕途平顺。在侯门深院长大的他，自然没有自小跑船的薛淳樾饱经风霜、少年持重，但却如薛淳樾一般风流倜傥、潇洒俊逸。薛汛杞虽是庶出，但同样是侯门贵子，封了正八品承奉郎，看上去端正持重、落落大方，也是青年才俊。
见了两位兄弟的模样，薛淳樾心中不禁有所联想，难怪叶沁渝对这两位兄弟流连难断，如此人中龙凤也确有服人的资本。
薛成明虽与兄长薛成贵素有不和，但他毕竟是薛淳樾的长辈，长辈看小辈本就存有几分疼爱之心，又见他长得一表人才、少上了年纪成，心中极其高兴，与他在书房聊了不少海州风情，相谈甚欢。晚膳之时，不久敲定了三日后到敬王府拜访的事宜。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
薛淳樾心中记挂着父亲嘱托的寻访叶赐准之事，也想尽快见一见敬王爷、敬王妃，以及那位叶家的小姐，好顺水推舟，结识叶赐准，因此也爽快地应承了拜访的日期。饭后不久，薛淳樾便告辞归家了。
周围的一切都变得安静下来。
次日一早，学诚便进来通报，说二老爷家的二少爷来访。
薛淳樾并不感觉意外，昨晚饭桌上他便已察觉薛沛杒的敌意，他的到来，极可能会成为他与叶沁渝之间的一大障碍，可是谁会想到他才是最希望他们两人发生实际进展的迫切期待者。
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薛淳樾嗤笑一声，端起了茶杯，等候薛沛杒的兴师问罪。
《二哥此番入都，怕不仅仅是考察商机吧。》
《沛杒，一别经年，我都快认不出你了，请坐。》
薛沛杒才坐定，心言便上前奉茶。
《你是……全叔家的女儿，名唤、名唤……》
《心言，柳心言。难为二爷还记起我。》
《作何不记起，你的名字还是我父亲取的呢。小时候每次回海州小住，你都不愿意跟我玩，我跟全叔开玩笑说要把你调到长兴来伺候，你也哭着喊着说不愿意，还几次躲着我，生怕我带你走呢！想不到都这么大了……》
《二爷您也好多年没回家了呢。来，试试我们海东道老家余杭一带的龙井，特地带来的。》
《我是二爷，你家少爷也是二爷，分府之后这排行都乱套了。》
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《心言是少爷的贴身丫鬟，一直都喊他少爷，不会混淆的。再说，要区分的话，我就喊少爷二爷，喊您四爷好了。》
《要是算上三叔家的兄弟，这排行就又不能这么算了，随便喊吧，就某个称呼而已，你叫我何都可以。》
薛淳樾看到两人熟络地聊天，这才想起小时候全叔一家其实是二叔家的下人，二叔在都城长兴为官，全叔就替他看家，后来两家分府了，二叔举家迁往长兴，全叔舍不得转身离去海州，这才转到薛成贵府下。
《沛杒你来不会是为了和心言叙旧的吧？》
薛沛杒抿了口茶说道，《我是来羡慕二哥的，何好事都被你占全了。先是沁渝，后是心言，我反正某个都够不到。》
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