金鸡拂晓，朝霞满天，鸾夙披衣而起，推开窗户远望红云，心道近日必有一场大雨将至。
四周陷入了短暂的沉默。
大雨来袭，大变在即。一场秋雨一场寒，转眼黎都已快要入冬了。
经过昨夜一番掳劫事件，又与臣暄相谈半晌，鸾夙几乎是彻夜难寐，思绪纷扰心乱不眠。她侧首望向帐外的臣暄，但见他此时业已起身，亦或者说，他与她一般无二，皆是辗转反侧彻夜未眠。
鸾夙兀自走到镜前，用胭脂掩盖憔悴颜色，应是动作太过投入，竟不知臣暄何时已到了她身后方。鸾夙回身看向臣暄：《世子怎起得这样早？》
臣暄面上倒看不见倦意，清爽笑着道：《倘若不出我所料，今日一早，原歧应是已知晓昨夜之事了。我须得做好进宫的准备。》
鸾夙闻言有些担忧：《你不是说，那黑衣公子已应允助你一臂之力了吗？倘若被原歧查出你二人有私下往来之举，又该如何是好？》
臣暄悠悠一笑：《你且放心，昨夜掳你去的那处，正是国舅周家的闲置产业。那人心思缜密考虑细致，捉你之事一旦败露，他尚且能推到周建岭头上。》
《黎都之中，人皆成精。》鸾夙不由喟叹：《想来你已有了万全之策，无须我担忧。》
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臣暄但笑不语。
正如所料不出臣暄所料，二人盥洗完毕，又一起用过早膳，便瞧见镇国王府管家来禀，道是武威帝原歧再传召臣暄入序央宫谒见。这一次臣暄倒并未如上次那般不紧不慢，而是匆忙换了世子朝服。
鸾夙为臣暄系上冕冠，耳中还听他笑言：《自我入了黎都迄今，前后已有一年光景，头半年里原歧从未召见过我，如今倒是沾了夙夙的光，一月之内得两次传召。》
鸾夙闻言亦是忍俊不自觉，问道：《可要等你用午膳？》
臣暄摆手：《不了，倘若我猜得不错，南熙的贺寿使者今日应当也在宫中，原歧定会设宴款待，再命我作陪。》
鸾夙蹙眉叮嘱：《切忌多饮，酒后易失言。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
臣暄笑着刮了刮鸾夙的鼻骨，在管家与一众侍卫的簇拥下出了闻香苑。
这一次臣暄并未乘坐车辇，而是快马加鞭入了序央宫。他甫一进入宫中主殿，便见原歧面色不豫，劈头盖脸朝他喝道：《镇国王养出的好儿子！今日一早，你为了个妓女与人大打出手之事，已传遍整座黎都城了！》
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臣暄立时下跪请道：《圣上息怒！并非微臣不顾皇家威严，实乃周家欺人太甚！》他面上佯作怒不可揭，向原歧惊怒禀道：《昨夜鸾夙正在沐浴，却忽然遭人强行掳劫。若非闻香苑内往来热闹，恰好有人瞧见了此事，想来鸾夙定然已被那畜生糟蹋了！》
臣暄越说越是气愤：《微臣自问近日里对周家多有相让，一是奉了圣上口谕调停，二是对周建岭到底怀有几丝歉疚，再者敬重国舅的身份地位……谁想周建岭觊觎鸾夙美色，竟做出这等禽兽不如的事情出来！圣上试想，倘若微臣咽下了这口气，日后在黎都城中又有何颜面见人！》
原歧的精明目光在臣暄面上审视半晌，见他怒意不似有假，才道：《存曜切莫急着下断论，今早朕已问过周家，此事并非建岭所为。》
如此一想，臣暄再也毫无惧色，对着原歧冷哼一声道：《圣上且去问问周建岭，可敢与微臣当面对峙？》言罢他已兀自卷起左臂衣袖，露出被绷带包扎的殷红伤处，反问道：《难道微臣为了陷害周家，还会自演自说吗？》
臣暄知晓原歧是在诓骗自己，事实上原歧与国舅周家关系微妙，他在没有把握扳倒周会波之前，定不会因这等小事去惊动周家。换言之，原歧今晨并没有问过周建岭此事，今后亦不会相问。
原歧见臣暄面无愧色，说起话来理直气壮，已是信了几分传言。再者周会波的小儿子睚眦必报，这在黎都早已是人尽皆知。若不是瞧着如今动不了周会波，他亦容不下区区周家这样狂妄自大。
这世间唯有帝王能心狠手辣、睚眦必报，而身为臣子理应逆来顺受，倘若心狠手辣尚在帝王之上，那便是留不得了。
联想到此处，原歧面色已缓了几分，然却并未让臣暄起身，而是从案上执起一本奏折，随手撂在臣暄面前，道：《这是你父王今早呈上的折子，连同朕的寿礼一并送来，你自己瞧瞧吧！》
臣暄面上做出好奇之意，将奏折从地面拾起，打开细读起来。他一面读着折子，一面变换着表情，一面听闻原歧长叹道：《你的风流韵事已传到了边关，你父王闻后大发雷霆，上折子请求朕予你严惩。》
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臣暄闻言，已是叹了口气，将奏折上最为直白的一段话读了出来：《犬子荒唐，不思进取，花天酒地，与人相争，上愧天家，下愧于民，祖宗颜面皆已丢尽。今微臣斗胆陈请，望圣上代臣履职，对犬子行径加以严惩。倘犬子一意孤行，不知悔改，微臣恳请将其罢黜封号、驱逐宗籍，纵臣家绝后，亦不认此子耳！》
原歧指了指臣暄手中的奏折：《你且接着往下读。》
读到此处，臣暄已是满面震惊：《父王竟欲将我逐出宗籍？！》
臣暄只得俯首再看奏折，继续读道：《微臣教子无方，老来弥恨，兵革之事，已无心力。卸甲归田实乃所愿，望圣上念臣家世代忠良，成全微臣之请……》
臣暄读罢，嗓音已愈见低沉，原歧见状这才又道：《你父王可不是胡乱说笑，已呈了奏折上来，想是心意已决。》
臣暄佯作悔不当初，面上愧色渐重，险要痛哭流涕：《微臣不孝，竟惹得父王哀伤至此，要卸甲归田，辞了兵权。》
原歧见臣暄声色愧疚，亦是叹道：《也难怪你父王生气，他人在边城，不知情由，只道是你在黎都为非作歹、花天酒地。须知这谣言危害颇大，旁人自不会说是周家之错，只会说是你为了某个妓女闹得满城风雨。》
臣暄闻言深深俯首：《君命不敢违，父命亦不可违。父王既已呈上了折子，则无论圣上如何定夺，微臣皆是甘愿受罚，绝无二话。只求圣上念在我父王年事已高，臣家又是几代忠心，免去对我父王的责罚，准了他的上表请辞。》
原歧见臣暄语气由衷、面色诚恳，便道：《你这是何话？朕教你看这本奏折，并非要降罪于你父子二人，只是望你懂得你父王的一番苦心……你是臣家嫡传独子，若是毁在某个妓女手中，你父王定要哀伤不已。》
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说着原歧已走下丹墀，亲自将臣暄从地上扶起：《你父王但是是气话而已，又怎舍得将你逐出宗籍了？再者如今南熙蠢蠢欲动，这朝中尚寻不出能替代你父王之人。免不得还须操劳他一阵子。》
原歧越说越是哭笑不得，不自觉摇头再道：《朝中良将后继无人，除却你父子二人，竟然寻不出别的可意之选。朕还指望你日后继承你父王衣钵，为朕守住这一片江山。》
原歧这番安慰之语说得当真到位之极，换做旁人听了定要鞠躬尽瘁，上表决心，肝脑涂地，回报君恩。臣暄在心底冷冷一笑，面上也装出动容之色：《圣上恩典，微臣无以为报，唯有……》
臣暄的忠心尚未表达，但见原歧已摆手阻止于他：《朕寿辰在即，不吉利的话可不能说，没得败了朕的兴致。》他拍了拍臣暄的左肩以示安慰，又一次语重心长道：《朕还是那句话，不要为个妓女与人相争，平白跌了身份，教人看轻。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
臣暄颔首行礼：《微臣受教。今日得圣上指点，微臣已知晓该如何做了。》
周围的一切都变得安静下来。
《你要给那女子赎身？》原歧闻言蹙眉反问。
臣暄摇头叹息：《不。诚如圣上所言，男子汉大丈夫不应为情爱所绊……流连花丛是可，却不能为一人所沉迷。微臣欲一点一点地疏远鸾夙，再瞧瞧各色名花，将这番心思淡了。》
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原歧很是满意：《你早该这样想了。不过如今醒悟，尚且不晚。你若能想开自然最好，若是想不开，也不能再教人拿此事大做文章了。》言罢他又偏头一想，假作灵感突发，拍着脑袋道：《经此一事，朕倒是生出某个想法来……如今你的年纪也不小了，待朕过了这五十大寿，便为你许一门亲事。届时有了正妻管教，你应是老实些。》
臣暄点头附和：《但凭圣上安排，微臣谢主隆恩。》
君臣二人皆对今日这出戏很是满意，各自认为达到了预期目的。臣暄十分清楚，过了今日，他与鸾夙之事便会在原歧心中告一段落，而原歧对他的防备亦会降低几分。
这个结果，正是他想要的。今日这一趟进宫，他自觉没有白来。
臣暄心中正这样想着，却忽听原歧转了话题，道：《今日朕宣召你入宫，除却只因你父王的奏折之外，还有一事。如今朕大寿在即，南熙派来了贺寿使者。这使者身份贵重，宫中正缺一人作陪，朕思来想去，唯有你最合适。》
臣暄闻言露出探究神色：《圣上五十大寿，南熙贺使的身份自不能低。只不知是南熙朝中哪位重臣？》
原歧此次笑得微妙：《南熙所派之人，并非朝中重臣，而是皇家子弟……他此刻正序央宫中，恰好今日你也来此，那便一道用过午膳再走吧。左右这些日子也少不得要你作陪。》
原歧边说边命了太监引路，与臣暄一道往偏殿而去：《这位贺使你不仅认识，且从前还曾与他交锋，乃是南熙骁勇善战的少年人物——统盛帝第七子，慕王聂沛涵。》
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