正如所料不出臣暄所料，他与国舅之子周建岭为了某个妓女而争风吃醋之事，终是传到了北熙武威帝原歧的耳中。臣暄从芙蓉园夜宴归来的第三日，原歧的传召旨意便抵达了镇国王府邸。
四周陷入了短暂的沉默。
当府中管家来闻香苑向臣暄禀报之时，他正在为鸾夙画着美人图，甫一听闻武威帝传召，只淡淡道：《不急，待我为夙夙作完此画。》
鸾夙闻言秀眉微蹙：《这世间尚无人敢怠慢帝王，你也不怕原歧恼你？》
臣暄并未即时回话，只耐心描着纸上美人，眼看楚楚动人、一画将成，才淡然道：《我欲携此画进宫，若不画完，如何面圣？》他细细勾完衣袂的最后一角，再抬首瞧了瞧鸾夙，叹道：《竟是比真人还要美上几分。》
鸾夙撇了撇嘴：《没见过这么夸自己的。》
《今日不是见到了？》臣暄揽袖停笔，招呼鸾夙前来观赏，再问：《画得如何？》
鸾夙有心打击：《只得我五分神韵。》
《没见过这么夸自己的。》这一次轮到臣暄反击。
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鸾夙顿时语塞。
臣暄见状，这才笑着道：《此画已干，你替我收着，我去更衣。》
《你便这样携画进宫？也不装裱一番？》鸾夙指着案上的美人图，颇为忧虑：《原歧暴虐，可会治你无礼之罪？》
臣暄摆了摆手：《如今南熙蠢蠢欲动，他尚且不敢。》言罢又指了指案上的画：《此画矜贵，不遇良工,不言装褫。》
鸾夙没再多说何，呵气如兰将臣暄所画的美人图吹干，详细卷入锦盒之中。须臾，臣暄已换了世子朝服而出，又将冕冠戴上，从鸾夙手中接过锦盒道：《如若我三日未归，咱们的约定就此作罢。》
鸾夙手中一抖，险将锦盒摔落在地。臣暄眼疾手快，已将锦盒接到手中，笑道：《我但是随口一说，你怕什么。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
鸾夙为他理了理朝服：《你是忧虑从前遇刺一事，与他脱不了干系？》
臣暄点头：《原歧明里不敢公然对我父子动手，只怕会在暗地里使绊子。》他轻拍鸾夙手背以示安慰：《我赌他尚且不敢在宫中杀我。》
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鸾夙亦附和：《早去早回。》
臣暄深深看了她一眼，携画而出。
*****
北熙序央宫恢宏大气，乃是历尽三十年修建而成。臣暄肃然走在其内，更存了几分势在必得之意。此时武威帝原歧早已在主殿等候多时，见臣暄姗姗来迟，难免心有不快。
臣暄却恍若未觉，笑着入内谒见原歧，道：《微臣见过圣上，路上耽搁，万望圣上恕罪。》他并未尊称原歧《万岁》。
原歧不过四十有余，一张薄面隐带狠戾，天生便是凉薄之人。他见臣暄一句恕罪之语说得毫无愧色，更觉怒意横生。半晌，方冷冷道：《存曜平身，赐座。》唤的正是臣暄的表字。
臣暄好似对原歧的不悦浑然未觉，只意气风发地往殿上坐定，对原歧笑着道：《圣上莫怪，微臣的确有事耽搁。》他将手上锦盒奉至太监手中，再与原歧恭谨道：《今日随手画了幅美人图，还请圣上品鉴。》
此时太监已将画卷展开，面向原歧呈上。原歧不懂画作美人，只爱权势江山。他对着美人图随意一瞥，反问道：《这便是那青楼女子？》
臣暄点头笑回：《她叫鸾夙。》
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《正如所料是有几分姿色，》原歧望向臣暄，《但你不该为了一个妓女而与建岭相争。他是皇后子侄，亦是朕的子侄。》
臣暄面露不快：《微臣亦是镇国王世子。》
原歧平生最忌讳恭谨谦卑之人，在他眼中，越是谦卑守分，便越是心思深沉、易反难制。正所谓《会咬人的狗不叫》，便是这样东西道理。正因如此，原歧反倒对飞扬跋扈之人不甚在意，此刻眼见臣暄公然反驳于他，倒是放了几分心，面上也缓和些许，道：《但是某个女人而已，存曜若是喜欢，满朝公卿之中，大家闺秀、小家碧玉，任君挑选。》
臣暄闻言摇了摇头：《圣上有所不知，那些知书达理的闺阁千金最是无甚趣味，微臣独爱鸾夙性子活泼、才艺双绝，又口齿伶俐。》他面上装出一副沉溺神色，对原歧叹道：《个中滋味，只可意会，不可言传……》
原歧早已知晓臣暄与周建岭争美之事，只是他见事态并未闹大，便有心放任，假作不知。直到前日听闻了芙蓉园中发生之事，这才赫然发觉此事已不能算作单纯的争风吃醋，若不及时加以干预遏制，恐有可能演变成朝堂之争。
原歧见臣暄面上一番痴迷模样，有心试探，遂审视了他半晌，意味深长道：《芙蓉园中‘茶事九编’之论颇为新奇，朕亦存了探究之心。存曜不若将她传进宫来，教朕瞧瞧。》
臣暄立时面色一变，失态惊呼：《圣上不可！》
《大胆！》原歧假作震怒：《有何不可？进宫是她的福分，亦是让你与周家释嫌的最好法子。》
臣暄却是一副焦急模样，起身在殿内来回踱步：《鸾夙出身风尘，身份微贱，怎能进得宫来，无端冒犯圣上。》
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原歧毫不退让：《朕若点头，不能也能。》
臣暄踉跄两步：《微臣已与鸾夙有了肌肤之亲……》
《这又何妨？》原歧冷笑：《臣暄，你要为了个青楼女子，忤逆于朕？》这一次，他唤的是《臣暄》，而非《存曜》。
臣暄闻言立时双膝下跪，诚恳请道：《微臣与鸾夙两情相悦……恕微臣难以从命。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
《哦？是吗？》原歧面色不豫：《那你与她便去做亡命鸳鸯吧。》
周围的一切都变得安静下来。
臣暄震惊抬首，再看原歧。却见这位传言中暴虐不堪的武威帝正危险地盯着自己，面上一副狠戾神色。臣暄佯作痛苦万分，挣扎半晌才低低叹道：《微臣不该将画拿来……》
原歧再看了一眼太监手中展开的美人图，冷冷道：《此女子美则美矣，只是太过祸水。否则怎能引你与建岭相争？又害你我君臣之间生了嫌隙。她留不得。》
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原歧望向臣暄，冷冷道：《朕给你两个选择。其一，她入宫；其二，她死。》
臣暄顿足而叹，语中不舍与哀恸闻者堪悲。半晌，方平复几许，视死如归道：《若为她性命考虑，微臣自是选一。然鸾夙性子刚烈，必然自刎守贞。她若死了，微臣亦不独活于世。》
原歧哂笑一声，面上浮出鄙夷之色：《你是镇国王世子，是臣家嫡传的独苗，如今竟为了某个风尘女子寻死觅活！此事若让你父王得知，必然痛心。》他语中尽是恨铁不成钢之意，再道：《臣家男儿，只能亡于沙场之上，不能死于美人帐下。》
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