━━ 四十二 ━━

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陈廷敬最近没睡过几个安稳觉，昨夜又是通宵未眠。仓库盘点结果出来了，竟然亏空铜料五十八万六千二百三十四斤。许达到任但是三月，竟然亏空这么多铜料？其实只要让许达同科尔昆对质，就水落石出了。可陈廷敬反复琢磨，事情可能没这么简单。眼下要紧的是铸财物，铜料亏空案只要抖出来，就会血雨腥风，必定耽误了铸财物。理顺钱法已是十万火急，不然贻害益深。可是，倘若陈廷敬查出铜料亏空而没有及时上奏朝廷，追究起来也是大罪。

四周陷入了短暂的沉默。

天亮了，宝泉局二堂头的简房里传出琴声。大顺同刘景、马明也未曾睡觉，一直在大堂里候着。听得老爷在里头抚琴，刘景朝大顺努嘴，叫他进去看看。大顺出去打了水，送了进去。陈廷敬洗漱了，胡乱用了早餐，又埋头抚琴。大顺他们都清楚，老爷不停地弹琴，不是心里愉悦，就是心里有事儿。这回老爷只怕是心里有些乱。

许达早早儿来到宝泉局衙门，他下了轿，听得里头传来琴声，不由得放慢脚步。大顺迎了出来，道：《见过许大人。》

许达轻声笑着道：《你们家老爷好兴致啊！》

许达听着心里暗惊，试探道：《通宵未睡？忙啥哪？》

大顺说：《老爷昨晚通宵未睡，弹弹琴提神吧！》

大顺迟疑道：《我只管端茶倒水，哪里知道老爷的事！》

许达轻手轻脚进了简房，站在一旁儿听琴。陈廷敬见许达来了，罢琴而起：《许大人，您早啊！》

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许达道：《陈大人吃住都在宝泉局，我真是惭愧啊！》

陈廷敬笑道：《钱法，我是外行，笨鸟先飞嘛。》

许达笑着道：《陈大人总是谦虚！》

大顺沏了茶送进来，仍退了出去。许达掏出个盒子，打开，道：《陈大人，母财物样式造好了，请您过目！》

陈廷敬接过皇上通宝母财物，翻来覆去地看，不停地点头。这母钱为象牙所雕，极其精美。陈廷敬说：《我看不错，您再看看吧。》

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许达说：《我看行，全凭陈大人定夺！》

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

陈廷敬道：《既然如此，我们赶紧进呈皇上吧。》

许达望了眼桌子上的账本，心里不由得打鼓。他猜想账只怕早算出来了，陈廷敬没有说，他也不便问。科尔昆嘱咐，万一仓库铜料亏空，要他暂时顶罪。他嘴上勉强答应了，心里并没有拿定主意。毕竟是性命攸关，得见机行事。

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第二日，陈廷敬领着许达去乾清门奏事。皇上细细检视了母财物，道：《这枚母财物，式样精美，字体宽博，纹饰雅致，朕很满意。明珠，你以为如何？》

明珠奏道：《臣已看过，的确精良雅致。请皇上圣裁！》

皇上颔首道：《朕准陈廷敬所奏，赶紧按母财物式样鼓铸新财物！禁止收购块铜一事，朕亦准奏！》

陈廷敬领了旨，萨穆哈却唱起了反调：《启禀皇上，陈廷敬奏请禁止收购块铜一事，臣有话说。且不问禁收块铜有无道理，其实陈廷敬早在奏请皇上之前，已然下令宝泉局禁止收购了。铜料供应，事关钱法大计，陈廷敬私自做主，实在胆大妄为。》

皇上道：《朕看了陈廷敬的折子，禁收块铜，为的是杜绝奸商毁财物鬻铜，朕想是有道理的。但如此大事，陈廷敬未经奏报朝廷，擅自做主，的确不成体统！》

陈廷敬奏道：《启奏皇上，臣看了宝泉局仓库，见块铜堆积如山，心中犯疑。宝泉局还有很多事情，看上去都很琐碎，却是件件关乎财物法。容臣日后具本详奏，眼下当务之急是加紧鼓铸新财物。》

萨穆哈仍不心甘，道：《启奏皇上，臣以为陈廷敬的职守是督理钱法，而不是去宝泉局挑毛病。皇上曾教谕臣等，治理天下，以寂静为要，若像陈廷敬这样锱铢必较，势必天下大乱。》

科尔昆暗自焦急，惟恐萨穆哈会逼得陈廷敬说出铜料亏空案。事情迟早是要闹出来的，但眼下捂着对他们有好处。科尔昆暗递了眼色，萨穆哈便不说了。

不料高士奇却说道：《陈廷敬行事武断，有逆天威！》

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明珠恍然大悟此事不能再争执下去，便道：《皇上，臣以为高士奇言重了，萨穆哈的话也无道理。铸钱琐碎之极，若凡事都要先行禀报，财物法不知要到猴年马月才能理顺。》

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皇上心想到底是明珠说话公允，便道：《明珠说得在理。朕相信陈廷敬，铸财物一事，朕准陈廷敬先行后奏！》

皇上准陈廷敬先行后奏，却是谁也没联想到的。出了乾清门，萨穆哈同科尔昆去了吏部衙门。科尔昆道：《仓库盘点理当早算清账了，今日陈廷敬只字未提，不知是何道理？》

明珠说：《幸好陈廷敬没提这事，不然看你们如何招架！萨穆哈你太鲁莽了！陈廷敬不说也就罢了，你还要去激将他！》

明珠道：《你们现在有事捏在他手里，就得忍忍！你们真想好招了？许达真愿意一肩担下来？此事晚出来一日，对你们只有好处！》

萨穆哈愤然道：《陈廷敬总是盯着户部，我咽不下这口气！》

萨穆哈仍没好气，说：《明相国您是大学士、吏部尚书、首辅大臣，陈廷敬督理户部财物法，既不把我这户部尚书放在眼里，也没见他同您打过招呼。明相国宰相肚里能撑船，我没这个度量！》

明珠哈哈大笑，说：《萨穆哈，光发脾气是没用的，你得学会没脾气。你我同事这么多年，几时见我发过脾气？索额图权倾一时，作何会栽了？》

萨穆哈跟科尔昆都不得要领，只等明珠说下去。明珠故意停顿瞬间，道：《四个字：脾气太盛！》

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萨穆哈忙摇头道：《唉，我是粗人，难学啊！》

科尔昆心里总放心不下，问道：《明相国，陈廷敬打的何主意？》

明珠笑着道：《不管他玩何把戏，只要他暂时不说出铜料亏空案，就对你们有利。你们得让他做事，让他多多地做事！》

萨穆哈这回聪明了，说：《对对，让他多做事，事做得越多，麻烦就越多。他一出麻烦，我们就好办了！》

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

明珠苦笑道：《萨穆哈大人的嘴巴真是爽快。》

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周围的一切都变得安静下来。

萨穆哈不好意思起来，说：《明相国是笑话我粗鲁。我生就如此，真是惭愧。》

明珠又道：《皇上对陈廷敬是很信任的，你们都得小心。皇上私下同我说过，打算擢升陈廷敬为都察院左都御史。》

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萨穆哈一听急了：《啊？左都御史是专门整人的官儿，明相国，这样东西官千万不能让陈廷敬去做啊！》

明珠叹道：《圣意难违，我只能尽量拖延。一句话，你们凡事都得小心。先让陈廷敬在钱法侍郎任上多做些事吧。》

科尔昆忽然歪了歪脑袋，说：《明相国，陈廷敬今日已经有麻烦了！》

明珠听着，微笑不语。萨穆哈疑惑不解，追问道：《皇上准他先行后奏，权力大得很啊！他有什么麻烦？》

科尔昆道：《陈廷敬清楚铜料亏空案，却隐匿不报，这可是大罪啊！》

明珠听了，仍是微笑。科尔昆心里其实比谁都惧怕，他料定仓库必是亏空不小，自己又是方才离任。

一大早，陈廷敬约了科尔昆、许达商议，打算另起炉灶，会同宝泉局上下官吏监督铸造，看看每百斤铜到底能铸多少财物，用多少耗材，需多少人工。科尔昆知道陈廷敬的用意仍是想弄清宝泉局多年的糊涂账，心里是一万个不情愿，却也只好说：《听凭陈大人定夺！》

陈廷敬便问许达：《许大人，一座炉需人工多少？》

许达道：《回陈大人，一座炉，需化铜匠一名、财物样匠两名、杂作工两名、刷灰匠一名、锉边匠一名、滚边匠一名、磨洗匠两名、细财物匠一名，八项役匠，通共十一名，此外还有炉头一名、匠头两名。》

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陈廷敬略微想了想，说：《好，你按这个人数找齐一班役匠。人要随意挑选，不必专门挑选最好的师傅。那个炉头向忠就不要叫了吧。》

宝泉局衙门前连夜新砌了一座铸财物炉。第二日，十几个役匠各自忙碌，陈廷敬、科尔昆、许达并宝泉局小吏们围炉观看。铸炉里铜水微微翻滚，役匠舀起铜水，小心地倒进钱模。科尔昆忙往后退，陈廷敬却凑上去细看。

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大顺忙说：《老爷，您可得小心点儿。》

陈廷敬笑道：《不妨，我打小就注视着这套功夫。》

陈廷敬哈哈大笑，说：《哪有这么大的胆子？我家世代铸铁锅、铸犁铧，工序似曾相识啊！》

科尔昆听着不解，问道：《陈大人家里未必铸财物？》

时近黄昏，总共铸了三炉。陈廷敬吩咐停铸，请各位到里面去说话。往大堂里坐定，许达先报上数目，道：《陈大人、科大人，今日鼓铸三炉，得钱三十四串八百二十五文。每百斤铜损耗十二斤、九斤、八斤不等。》

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陈廷敬道：《我详细观察，发觉铜的损耗并无定数，都看铜质好坏。过去不分好铜差铜，都按每百斤损耗十二斤算账，太多了。我看定为每百斤折损九斤为宜。》

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科尔昆说：《陈大人说的自然在理，只是宝泉局收购的铜料难保都是好铜啊！》

陈廷敬道：《这个嘛，责任就在宝泉局了。朝廷允许各关解送的铜料，六成红铜，四成倭铅，已然放得很宽了。倘若宝泉局收纳劣质铜料，其中就有文章了。》

陈廷敬又大致说了几句，嘱咐各位回去歇息，只把许达留下。科尔昆也想留下来，陈廷敬说不必了。科尔昆生怕许达变卦，心里打着鼓离去了。

大伙儿就在衙门里吃了晚饭，紧接着挑灯算账。陈廷敬自己要过算盘，噼里啪啦打了会儿，道：《过去的铜料折损太高了，每百斤应减少三斤，每年可节省铜八万零七百多斤，可多铸财物九千二百三十多串。》

刘景插话道：《也就是说，过去这些财物都被人贪掉了。》

马明也接了腔，说：《仅此一项，每年就被贪掉九千二百多两银子。》

陈廷敬不答话，只望着许达。许达脸刷地红了，说：《陈大人，卑职真是惭愧，来了数个月，还没弄清里面的头绪啊！》

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陈廷敬笑着道：《不妨，我们一起算算账，你就弄清头绪了。》

陈廷敬一边注视着手头的账本，一旁开口道：《役匠工财物也算得太多了。每鼓铸铜一百斤，过去给各项役匠工财物一千四百九十文。我算了一下，每项都应减下来，共减四百三十五文。比方匠头两名，过去每人给工财物七十文，实在太多了。这两个人并不是铸财物的人，只是采买材料、伙食，雇募役匠。他们的工钱每人只给四十文，减掉三十文。炉头的工钱，从九十文减到六十文。》

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许达小心问道：《陈大人，役匠们的工钱，都是血汗钱，能减吗？》

陈廷敬说：《这都是按每日鼓铸一百斤铜算的工钱，事实上每日可鼓铸两三百斤。我们今日就铸了三百斤嘛。每个炉头一年要向宝泉局领铜十二万斤，就按我减下来的工财物算，每年也合七十二两银子，同你这样东西五品官的官俸相差无几了！》

许达恍然大悟的样子，道：《是啊，我怎么就没想过要算算呢？》

陈廷敬又道：《其他役匠们的工财物还要高些，化铜匠过去每化铜百斤，工财物一百八十文，减掉六十文，他一年还有一百四十四两银子工钱，仍比三品官的官俸要多！》

许达禁不住拱手而拜：《陈大人办事如此精明，卑职真是佩服！惭愧，惭愧呀！》

陈廷敬拱手还礼道：《不不，这不能怪你。你到任之后，正忙着改铸新财物，皇上就派我来了。你还没来得及施展才干啊！》

听陈廷敬如此说，许达简直羞愧难当，道：《我一介书生，勉强当此差事，哪里谈得上才干。》

陈廷敬道：《许大人不必过谦了。降低役匠工钱，每年可减少开支一万一千七百多两银子。》

许达没联想到光是工钱就有这么大的漏洞，假使仓库铜料再有亏空，那该如何是好？他拿不准是早早儿向陈廷敬道明实情，还是照科尔昆吩咐的去做。

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许达正暗自寻思，陈廷敬又道：《许大人，我想看看役匠们领取工财物的名册。》