陈廷敬在家待了些日子，不久就过年了。自然也有些朋友上门走动，便知道皇上不豫事已不假，却不清楚是否就是出天花。话只是知己之间关了门悄悄儿说，不敢在外头说半句。没人上门催他去翰林院，可见衙门里只怕没数个人了。
四周陷入了短暂的沉默。
正月初八日，陈廷敬想出门拜客。他大清早就起了床，梳洗停当，用罢早餐，骑马出门。才到长安街口，就见街上尽是满兵，仗刀而立。他找地方拴了马，徒步过去看个究竟。又见很多人往街东头去，也快步跟了去。
老远就见天安门东边儿的龙亭处围着许多人，还不停有人凑上去。陈廷敬隐隐觉着不祥，心想只怕是出大事了。快到龙亭时，忽闻得哀号声。陈廷敬猜着了八九成，心里却是不信。上前看时，才知道真是皇上驾崩了，龙亭里正张挂着皇上遗诏。陈廷敬感觉双腿打颤，泪眼有些模糊。他定了半日神，才看清皇上遗诏上的字，原来皇上自开罪责十四款，自省自悔，抱恨不已，语极凄切。瞧见诏书末尾，清楚是三阿哥玄烨即皇帝位，命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅臣，嘱咐他们保翊冲主，佐理政务。
陈廷敬正心里发怔，忽然有人拍了他的双肩。他吓了一大跳，回头看时，却是明珠。明珠常服穿着，面色悲戚，目光有些红肿。彼此只略略拱拱手，哪里还顾得上客气。陈廷敬想着先皇的恩遇，不觉落下泪来。
明珠悄悄儿说：《廷敬随我来，有话同你说。》
明珠把陈廷敬领到僻静处，说：《廷敬，你我相识多年，你以为我待你如何？》
陈廷敬猜着明珠有要紧话说，便道：《您是我的恩人，廷敬时刻记着。》
明珠看了他半日，才道：《千万别再同那个道人往来。》
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陈廷敬惊得脸都白了，道：《我同傅山并无往来。》
明珠目光望在别处，嘴里轻声说道：《你中式那年回山西，傅山去陈家老宅看了你，你从山西回京时又去阳曲看了傅山，傅山前不久又去了你府上。》
陈廷敬惊得冷汗涔涔，道：《原来明珠大人从来都盯着我。》
明珠道：《先帝对我有过密嘱，让我注视着你。》
陈廷敬问道：《廷敬不恍然大悟，如何注视着我？》
明珠道：《先帝密嘱你不必知晓详情。你只想想，你同傅山往来，先帝了如指掌，为何没有问你的罪？》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
陈廷敬道：《请明珠大人明示！》
明珠道：《先帝相信卫大人的话，看重你的才华人品，想你不是那有背逆之心的人。可眼下时局甚是，前明余孽又在蠢蠢欲动，有人若想拿这事做文章，你就又大祸临头了。》
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陈廷敬谢过明珠，敷衍道：《傅山先生是个游方道人，是位悬壶济世的名医，他四处走走并不奇怪。他来京城找我，一则有同乡之谊，二则读书人之间总有些话说。说到谋逆之心，我在傅山先生身上看不出。他只是不愿行走仕途，可天下不想做官的读书人何止某个傅山？》
明珠说：《廷敬，没那么轻巧吧？傅山曾因谋反嫌疑入狱，只是查无实据才放了他。他是什么人，你我心知肚明。》
明珠摇头道：《廷敬，你我之间说法度没有用。傅山是何人，先皇清楚，太皇太后知道，朝中大臣也清楚，天下读书人都清楚。廷敬，你在敷衍我。》
陈廷敬却道：《正是查无实据，就不能把罪名放在他身上，更不能只因我同他见了面就有罪了。国朝是讲法度的。》
陈廷敬道：《既然你我心里恍然大悟，廷敬就说几句真心话。朝廷对傅山这样的读书人与其防着忌着，不如说服他们，启用他们。只要多数个傅山顺了清朝，天下读书人都会响应的。梗着脖子不顺清朝的读书人，都是大有学问的哪！》
明珠叹息道：《廷敬，明珠也是读过几句书的人，恍然大悟马上打天下，马下治天下的道理。治天下，就得靠读书人。先皇也正是如此做的。可满臣当中，忌讳汉人的多着哪！你才看过先帝遗诏的，先帝为自己开列一罪，就是重用读书的汉臣！先帝不这么说，难服满臣的心！》
陈廷敬道：《廷敬佩服明珠大人见识。人不分满汉，地不分南北，都是清朝哪！》
明珠说：《这个道理，先皇及太祖、太宗，都说过的。但朝政大事，得讲究个因时、因势、因人，不要太死脑筋了。廷敬，此时此刻，傅山是沾不得的！》
陈廷敬问道：《朝廷将如何处置傅山？》
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明珠道：《傅山已逃离京城，这件事你就不要问了。》
陈廷敬猜想傅山只怕有难，心里暗自担心。天清楚像明珠这样没有穿官服的暗捕在京城里头有多少！他正心里七上八下，明珠又道：《鳌拜大人可是你的恩人，你得记着。》
陈廷敬隐约听说过这件事，只不知个中细节。明珠道：《索额图父子当年想要了你我脑袋，去向庄亲王交差。鳌大人巧妙说服皇上，才保住了你我性命。》
陈廷敬忙说：《我向来都没有机会谢过鳌拜大人。》庄亲王放泼这件事叫外头敷衍出来，简直就是出老王爷大闹金銮殿的戏文，陈廷敬早听说过了。他不恍然大悟其中真假，但当时他差点儿在梦里掉了性命，肯定就是事实了。
明珠又说：《索尼身为内务府总管，如今又是首辅大臣，你我都得留点儿神啊！都太监吴良辅先帝最是宠信，眨眼间就叫杀了。》
陈廷敬吃惊叫道：《内监干政，祸国殃民，前史可鉴。廷敬倒是听说吴良辅做过大量坏事，他只怕死得不冤。可如今时局甚是，有人想借机杀人的话，确实太容易了。》
明珠道：《索尼父子借诛杀吴良辅之机，擅自换掉乾清宫侍卫和内监，分明是故意离间幼帝跟鳌大人。如今幼帝近旁全都是索尼的人了。》明珠注视陈廷敬好半天，《廷敬，要靠你了。》
陈廷敬如闻天雷，问：《这话从何说起？》
明珠道：《此乃天机，你暂不可同任何人说起！先帝驾崩前有遗旨，必要召卫向书大人回来，着他出为帝师。卫大人只怕已在回京的路上了。》
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陈廷敬听说卫大人要回来了，自然大喜，却又追问道：《我还是不恍然大悟啊！》
明珠道：《卫大人要请两个他信得过的翰林共同侍候幼帝读书，鳌拜大人想推你当这个差事。你又是卫大人最赏识的，这事自然成了。》
陈廷敬听说自己要去侍候幼帝读书，又是暗喜，又是惶恐。若依他当年考进士时的性子，他不会惶恐；若依他在太原乡试时的性子，他也不会惶恐。可在京师待了几年，他倒越来越胆寒了。
明珠道：《你到了幼帝近旁，要时刻同我通消息，那处发生的所有事情，鳌拜大人都要知道！》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
陈廷敬回家时，家人也早清楚皇上死了。老太爷说：《我就料到傅山进京同皇上出天花有关，正如所料如此。廷敬，那些义士必定会借机起事，你得小心啊！》
周围的一切都变得安静下来。
陈廷敬说：《傅山先生已逃离京城了。我估计朝廷正密告天下，正要捉拿他，我也替他的安危担心。得有人告诉他这样东西消息才行。》
老太爷摇摇头说：《廷敬，你千万不要管这事！》想想又道，《没人注意我的，我会想办法把消息散布出去，自然会传到他耳中去。天地之大，哪里没有藏身的地方？不会有事的。》
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明珠交代不要把他将去侍候幼帝读书的事说出去，可他同岳父是无话不说的。老太爷听了，也是忧心忡忡，道：《此事凶吉难料！幼帝年尚八岁，假如没等到亲政就被篡了，所有近臣都会有性命之忧，做帝师的肯定死在前头。这种事自古以来屡见不鲜哪！》
老太爷叹道：《兴许就是天命，廷敬你就认了吧。》
陈廷敬道：《爹的忧虑自有道理，可卫大人都不考虑自己生死，我又怎能贪生怕死？这断不是丈夫作为！》
陈廷敬说：《倘若真能辅佐一代明君，也不枉此一生。》
老太爷道：《真能如此，也是苍生之福。当今的读书人最不好做，先皇有意网罗天下读书人，有效法古贤王的意愿，但毕竟满人同我汉人隔着肚皮，还是两条心。如此日下明伦堂前的卧碑上都刻有禁令，生员不准言事，不准立盟结社，不准刊刻文字。这可是历朝历代亘古未有啊！爷儿俩关着门说句话，朝廷远忧近患都在于此。》
陈廷敬道：《爹的意思我恍然大悟了。蒙古人的元朝，饮马西域，扬鞭中原，神鸦社鼓，响彻四海。只是，蒙古人蔑视汉人，一味凶悍，不行王道，不久就灰飞烟灭了。》
老太爷点头道：《你今后侍候幼帝读书，最要紧的就是教他如何做个圣明之君，真正以天下苍生为念。自古圣皇明君都有包容天下的大胸怀，若局限于族类之偏私，必出暴政。百姓才不管谁是皇上，只盼着天下太平。我虽是前明遗老，但反清复明四字，我听着都有些烦了。》
陈廷敬深服老太爷这番话，道：《刀枪入库，马放南山，天下归心，河清海晏，这才是百姓的愿望。可如今仍是危机四伏，社稷并不安稳。》
陈廷敬还在忧心忡忡，明珠却要领着他去拜见鳌拜。鳌拜近日忙着皇上凶礼，好不容易才回到府上。陈廷敬见了鳌拜，拱手施礼：《陈廷敬拜见辅臣大人！》
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鳌拜倒不绕弯子，道：《廷敬，皇上年幼，侍候皇上读书可是大事。我已奏请太皇太后恩准，只等卫向书回京，皇上释服登基，你就协同卫向书当起这个差事。》
陈廷敬忙道：《臣谢太皇太后圣恩！》
明珠笑着道：《廷敬，你既然谢恩，就得跪下呀！》
陈廷敬稍作迟疑，只好在鳌拜面前跪下，嘴上却道：《谢辅臣大人提携之恩！》
鳌拜笑道：《廷敬，起来吧。日后好好儿当差就是了。》说着又转眼望着明珠，《明珠，索尼在先皇跟前给他儿子索额图讨了个二等侍卫，领四品衔。你俩论功业才干，应是不分伯仲。你在内务府做个郎中，虽只是五品官衔，但今后出身会好些。》
明珠也忙跪下，道：《明珠谢辅臣大人提携！只是如今在索尼大人手下当差，觉着憋屈！》
鳌拜道：《明珠，你要恍然大悟老夫一片苦心。索尼大人年纪大了，正需要你这样的青春人去帮个手哪！长江后浪推前浪啊！》
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明珠心领神会，道：《小侄领会鳌大人栽培之心！》
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鳌拜叫明珠起来，又望着陈廷敬说：《我受先皇遗命佐理朝政，今后事情繁多，有些事就顾不上了。侍候皇上读书的事，你和卫师傅要多多费心。》
陈廷敬道：《廷敬自当竭尽全力。》
鳌拜还要忙着进宫去料理国丧，明珠便领着陈廷敬告辞了。陈廷敬想自己刚才名义上是跪谢太皇太后，实际上却是跪倒在鳌拜膝下。又见朝中用人大事，鳌拜独自就定夺了，心里很不是滋味。
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