陈昂轻拍他没受伤的双肩，没有再多说，但这份主仆情谊，他在心里记下了。
四周陷入了短暂的沉默。
他转身望向陈守财和周灵，语气也变得严肃：《爹，周灵，对方一次不成，恐怕还会有下次。你们也要万分小心，出入多带人手。》
陈守财看着儿子，难免焦虑，忍不住劝道：《昂儿，这官场太凶险了！要不这官咱们不做了，辞官回家，安安稳稳经营财物庄不好吗？》
陈昂摇头叹息，目光反而变得更加坚定：《爹，到了这一步，已然不是我想退就能退的了。如今唯有继续向前，掌握更大的力量，才能真正保全自己，保全陈家。》
听到陈昂这样说，冯曼青此时开口，表态支持陈昂：《公子所言极是。江湖风波险恶，官场更是如此。既已踏足，便无退路。唯有披荆斩棘，方有生机。》
周灵也轻声道：《三少爷，不论你做何下定决心，我都会支持你。我会照顾好阿吉，你放心。》
众人说话间，漕运司一名小吏来报，说外面有一位姓杨的先生求见陈判官，自称从按察使司而来。
陈昂猜出了大概，让人把对方请进来。
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来人是个四十岁左右的中年文士，眼神透着一股精明，自称杨禹，是两江按察使沈元平沈大人近旁的幕僚。
等到陈昂屏退左右之后，杨禹开门见山，低声道：《陈判官，今日刺杀之事，沈大人已听闻，特命在下前来慰问，并告知实情。那三名刺客，乃是布政使魏恒派来的死士。》
陈昂尽管早有猜测，但得到证实，还是不由得一凛。
但他面上不动声色：《哦？杨先生何以如此肯定？》
杨禹不慌不忙，微微一笑：《沈大人自有消息来源。魏恒此举，皆因陈判官断了他在漕运上的财路，扫了镇国公府的颜面。》
《陈判官，事到如今，您应该恍然大悟，您已卷入平西侯爷与镇国公的博弈之中。魏恒视你为眼中钉，绝不会善罢甘休。若无人庇护，恐怕下次就不会如此幸运了。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
陈昂听出了招揽之意，但他生性谨慎，尤其是对方身份未明，岂会轻易表态？
思索片刻之后，他沉吟道：《杨先生所言，骇人听闻。下官只是秉公执法，尽忠职守，何曾想过卷入什么博弈？至于庇护，下官人微言轻，恐怕高攀不起沈大人。》
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杨禹好像料到陈昂会如此反应，也不着急，从容道：《陈判官不必过谦。您的才干，沈大人甚为欣赏。如今局势明朗，若想在这两江之地立足，寻一坚实依靠，方为上策。沈大人知你疑虑，特命在下带来一份诚意。》
《此外两名逃逸的刺客，沈大人会替你解决。届时，何去何从，陈判官是聪明人，自会权衡。》
说完，杨禹便起身告辞，留下沉思的陈昂。
陈昂在心里盘算：哼，想拉拢我，也好，让你去搞定那两个刺客，至少也能保我一时平安。
次日清晨，江宁府爆出惊人消息：两名身份不明的男子暴尸于城西乱巷，身上搜出淬毒袖箭等凶器，经仵作验证，与漕运司刺杀案中毙命的刺客所用兵器吻合，毒箭更是与射伤阿吉的箭矢一模一样。
官府初步断定，此二人即为前夜行刺陈判官后逃逸的凶徒，似是因分赃不均而内讧身亡。
消息传开，舆论哗然，江宁府上下议论纷纷。
尽管官府对外宣称是凶徒内讧，但明眼人都能看出，这内讧未免太过巧合。
陈昂得到消息，站在窗前，望着街上熙攘的人群，目光深邃。
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杨禹的话，和目前的结果，都印证了平西侯一系的手段和能量。
这既是保护，也是警告，更是逼他做出选择的最后通牒：这两名刺客能被悄无声息的弄死，如果他不识抬举的话，下场不言自明。
冯曼青注视着衙役送来的案卷，上面记录着两名刺客暴毙的细节。
陈昂放下手中的公文，揉了揉眉心。《不是像，就是。》
她眉头微蹙，走到陈昂近旁，低声道：《这两人死得太巧了。刚逃出去就内讧身亡，还偏偏留下关键证据，像是有人故意为之。》
他看向冯曼青，将昨日杨禹来访之事简单说了一遍。《平西侯的人，这是要逼我表态。》
冯曼青当即一愣，不自觉担忧的追问道：《你作何想？》
陈昂望着外面熙攘的码头：《镇国公和平西侯，说到底都是一丘之貉，无非是争权夺利。如今镇国公一派视我为眼中钉，若我再得罪平西侯，便是自寻死路。》
他转过身，语气忽然一转，《但若就此投靠，也但是是沦为他人棋子，生死不由己。》
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如今陈昂处于两难的境地，冯曼青能感受到他要承受的巨大压力，小心问道：《那你的打算是？》
《拖。》陈昂眯着目光，摸了摸鼻子，《虚与委蛇，暂不明确站队。先稳住他们，争取时间。待我在漕运司做出实实在在的政绩，有了更大的名声，届时才有资本周旋。》
冯曼青仍不放心：《可这般拖延，岂非同时得罪两边？》
《因此要看准分寸。》陈昂一字一顿的说，《既要让他们觉得有拉拢的可能，又不能轻易被掌控。这是一步险棋，但也是眼下唯一的生路。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
他望向冯曼青，轻松笑道，《放心，我自有计较。》
周围的一切都变得安静下来。
两日后，杨禹又一次登门。
这次他直接了许多，寒暄过后便单刀直入：《陈判官，考虑得如何了？平西侯爷求贤若渴，若你得他庇护，前程不可限量。》
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陈昂为他斟茶，语气恭敬：《杨先生，平西侯爷威名，下官如雷贯耳，敬佩万分。只是下官入仕不久，人微言轻，况且赵知府、吴通判皆是我上司，他们尚未明确表态，下官岂敢僭越？》
他故意这样说，是把赵明诚和吴通办拉出来做挡箭牌，免得杨禹不停的为难他。
杨禹脸色微沉，摆在茶盏：《陈判官，官场之上，非友即敌。你这般含糊其辞，恐怕不是明智之举。》
二人进门见到杨禹，神色自然，拱手寒暄，显然并非偶遇。
两个人正说着话，门外传来通报，赵明诚和吴通判竟联袂而至。
陈昂冷眼旁观，立马明白过来——这两位上官，想必已然暗中投靠了平西侯。
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