回到县衙安排的住处，陈昂将飞镖和白布收好。
四周陷入了短暂的沉默。
周灵和阿吉仍心有余悸，陈昂却已恢复平静，他吩咐二人不要声张此事。
次日一早，吴通判在二堂召见陈昂，县令孙有才也在场。
孙有才抢着回答，面上带着愁容：《通判大人，陈公子想必亲眼所见，我县百姓委实困苦，实在是天灾无情啊。》
吴通判直接追问道：《陈昂，昨日下乡查访，情况如何？》
陈昂瞥了一眼孙有才，又向吴通判躬身行礼：《回大人，孙县令所言不虚。昨日所见，田地干裂，民生艰难，税赋拖欠确是实情。》
他刻意顺着孙有才的话说，没有提及任何具体发现。
孙有才面上露出宽慰的神色，连连点头。
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待孙有才因公务先行转身离去后，吴通判屏退左右，看向陈昂：《现在没有外人了，说说吧，到底查到了什么？》
陈昂这才将实情详细道出：冯乡绅家在上游筑坝截水、农户家中藏有陈粮、百姓谈及冯乡绅时的恐惧、以及胥吏异常及时的巡视。
吴通判听完，皱眉沉吟道：《冯世荣此人在本地根基很深，与县衙诸多胥吏关系密切。你所说的这些，除了截水是摆在明面上的，其他都算是旁证。》
《若想动他，需要有更实在的证据，比如田亩账册、利益往来的凭据。》
《大人明鉴。》陈昂表示同意，随即提出建议，《既然如此，不如先从最无法推诿的水源问题入手？此事物证相对确凿，正好行试探其反应。》
吴通判点头：《嗯，是个办法。本官这就让孙有才传冯世荣来问话。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
午后，吴通判又一次召集孙有才。
他面色严肃地追问道：《孙县令，本官听闻，你县内灌溉主渠上游，有人私设水坝，截留水源，致使下游村落受旱，可有此事？》
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孙有才脸色微变，支吾道：《回大人，下官略有耳闻，似是冯乡绅家为了灌溉其田地，一时考虑不周，或是下人糊涂…》
《糊涂？》吴通判嗓音一沉，《此等损公肥私之举，岂是一句糊涂能掩盖的？随即传冯世荣来见本官！》
孙有才不敢违逆，只得派人去传。
冯世荣很快来到堂上，态度恭敬。
听闻截水之事，他随即露出《惶恐》之色，躬身道：《通判大人明鉴，此事小人实在是不知详情，定是家中下人私下妄为！小人管教不严，罪过罪过！》
《小人回去立刻命人拆除水坝，并向受损乡邻赔罪！相关人等，定当严惩不贷！》他认错态度极好，却巧妙地将责任推给《下人》。
吴通判盯着他，冷声道：《既如此，本官希望你言出必行。此外，府衙特使陈昂奉令协助厘清本县税赋事宜，期间或有查询，你需全力配合。》
冯世荣连连点头：《一定一定！配合官府，是小民本分！》
他话锋一转，面上堆起笑容，《今日误会得以澄清，全赖大人明察。为表歉意，今晚冯某在寒舍设下薄宴，恳请通判大人与陈公子赏光，容冯某赔罪。》
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吴通判身为府衙通判，出席地方乡绅宴请多有不便，他淡淡道：《本官公务繁忙，宴请就免了。》
接着，他看了一眼陈昂，《陈昂，你既负责调查，可与冯乡绅多多交流，了解地方情势。》
这话等于默许了陈昂前往。
陈昂心知这宴席绝非简单的《赔罪》，冯世荣此举，一是试探拉拢，二是想摸清自己的底细和态度，宴席上必然暗藏机锋。
但反过来看，这也是一个近距离观察冯世荣，探查冯府内部情况的好机会。
他略一思忖，便拱手应承下来：《冯乡绅盛情，小子却之不恭。今晚定当准时赴约。》
冯世荣笑容满面：《冯某恭候大驾。》
天色将暗时分，陈昂带着周灵和阿吉准时来到冯府。
冯府高门大院，气派不凡。
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冯世荣亲自在入口处迎接，笑容满面，县令孙有才也被邀请作陪，气氛看似颇为热络。
宴席设在后花园的水榭中，极其雅致。
席间，冯世荣和孙有才频频向陈昂敬酒，言语间极尽恭维。
《陈公子青春有为，智勇双全，前番在江宁府化解军需危机，早已传为美谈啊！》冯世荣举杯笑着道。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
孙有才也附和道：《正是！府衙派陈公子前来，实乃我县之幸。陈公子出手，我县税赋难题定能迎刃而解。》
周围的一切都变得安静下来。
他话锋一转，意有所指，《只是地方事务繁杂，有时难免有些小误会，还望陈公子在知府和通判大人面前多多美言，体谅我等地方官员的难处。》
陈昂心中冷笑，这是明目张胆的拉拢。
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他面上不动声色，举杯回敬，语气很是客套：《冯乡绅、孙县令过奖了。小子年轻识浅，此番前来只是协助查证，如实上报而已。府尊大人和通判大人明察秋毫，自有公断。》
他既未答应，也未明确拒绝，将皮球踢了回去。
冯世荣面色略显窘迫，但笑容不变。
他拍了拍手，对侍立一旁的管家道：《去请小姐过来。》
不多时，一位身着淡青色劲装、眉目清冷的青春女子步入水榭。
她容貌秀丽，但身姿挺拔，步履沉稳，自带一股英气。
《曼青，快来见过陈公子。》冯世荣介绍道，《这是小女曼青，自幼习武，略通拳脚。陈公子在此人生地不熟，就让她随行保护陈公子，也可为特使引路，略尽地主之谊。》
他话说得漂亮，既是讨好，也暗含监视之意。
陈昂看向冯曼青，恰好对上她的目光。他不由得心中一动，这女子气质不凡，绝非寻常闺秀。
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他微微一笑，略带好奇道：《冯小姐巾帼不让须眉，令人佩服。只是查案奔波，恐有危险，岂敢劳烦小姐？》
他转向冯曼青，《青儿，露一手给陈公子瞧瞧。》
冯世荣哈哈一笑：《陈公子不必担心，曼青可不是弱质女流。》
冯曼青也不推辞，目光扫过水榭外荷塘对面的一根细竹竿。
但见她手腕一翻，一道寒光激射而出，《当》的一声轻响，一枚小巧的飞镖已精准地钉在竹竿顶端，镖尾的红缨随风轻颤。
这一手，又快又准，显是功力不浅。
周灵和阿吉看得目瞪口呆，陈昂也是瞳孔微缩，这飞镖的形制……
脚下的路还在继续延伸。
他心中疑云顿起，面上却鼓掌赞道：《好身手！冯小姐正如所料名不虚传。》
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