相比于陈昂的声名鹊起，陈弘的处境，却是另一番光景。
四周陷入了短暂的沉默。
陈弘回家后，被陈守财严令禁足，不准他插手财物庄业务，等同于被剥夺了继承人的权力。
往日里巴结他的下人，如今见了他都躲着走，那种无形的轻视，比打骂更让他难受。
他整日借酒消愁，脾气越发暴躁。
这日，他又在房内摔东西发脾气，柳婉茹端着醒酒汤进来，想劝解几句，却被他一把推开，指着鼻子痛骂。
《滚！都是你这样东西扫把星，还有你那好弟弟！要不是你们怂恿老子，老子作何会落到这步田地！如今倒好，全便宜了那个庶出的傻子，你们柳家害得我好苦！》
柳婉茹被骂得眼泪直流，委屈又不敢反驳。
张氏闻讯赶来，注视着儿子颓废的样子，又是心疼又是生气：《弘儿，你冲婉茹发何火！如今那庶子得了势，尾巴都快翘到天上去了！你爹也是老糊涂了，竟真想把家业交给一个庶子！这口气，我咽不下！》
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陈弘猩红着眼睛，吼道：《现在全江宁府都知道我是个废物，都清楚他陈昂有本事！爹眼里只有他，我还能作何办？！》
《作何办？》张氏脸色一沉，《只要他还是庶子，你就永远是嫡长子！这家业，迟早是你的！现在不过是让他暂时得意罢了，总有办法治他！》
但具体有何办法，张氏一时也想不出。
陈弘越想越憋屈，干脆摔门而出，径直去了江宁府最有名的《软红阁》寻欢买醉，企图在酒精和女人的温存里麻痹自己。
他这些醉话，却被隔壁包厢一人听了个真切，正是隆昌钱庄老板赵广善。
在软红阁的包厢里，他喝得酩酊大醉，抱着某个妓女，口齿不清地的抱怨：《凭什么他某个庶子，某个傻子，凭何爬到我头上…》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
他今日恰好在此招待一位客户，听到隔壁熟悉的嗓音，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
他并未随即去找陈弘，毕竟和某个醉醺醺的嫡子直接接触，太落痕迹。
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赵广善心思缜密，他想到了一个更好的人选——陈家的管家陈福。
陈福是陈家的老人，却因为陈守财近年来更倚重周鸿祥而有些被边缘化，心中早有不满。
并且，赵广善清楚，陈福此人，看似老实，实则贪财。
次日，赵广善便派人悄悄将陈福请到了隆昌财物庄一处僻静的雅室。
陈福起初很是警惕，不知这死对头的赵老板找自己何事。
赵广善也不绕圈子，亲自给他斟了杯茶，叹道：《福管家，近日陈家之事，赵某也有所耳闻，真是令人扼腕啊。》
《陈弘少爷乃嫡出长子，竟遭此挫折，被一庶子压得抬不起头，将来这偌大家业…唉，真是世事难料啊。》
陈福低着头，含糊道：《赵老板说笑了，陈家的事，自有东家做主。》
赵广善微微一笑，推过某个沉甸甸的锦囊，银子碰撞发出诱人的轻响：《福管家是明白人。赵某没有恶意，只是为陈弘少爷感到不平罢了。》
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《若将来陈弘少爷能重掌大局，想必绝不会亏待那些曾在他困难时伸出援手的人。自然，若是那庶子得势嘛…呵呵，到时候，福管家您这样的老人，不知还能有何位置？》
他话锋一转，嗓音压低：《只需福管家闲暇时，打听一下陈弘少爷是否愿意与我合作，把那庶子收拾了，咱们都能出口恶气。》
赵广善因为刘掌柜去永盛财物庄存财物之事，又只因陈昂化解了挤兑危机，已然对陈昂咬牙切齿。
陈福注视着那袋银子，又听着赵广善意味深长的话，心中剧烈挣扎。
他对陈昂并无好感，更对自身前景感到担忧，贪婪和怨愤最终压倒了忠诚。
赵广善满意地笑了：《自然，赵某最重的，便是承诺。》
他犹豫瞬间，飞快地将锦囊收入袖中，低声道：《赵老板，希望您说话算话。小人只能试一试，成功与否，还要看大少爷。》
……
陈家大宅，夜色深沉。
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张氏端着一碗参汤，进入了书房，而陈守财正对着一本账册出神。
《老爷，夜深了，喝碗参汤歇歇吧。》张氏将汤碗放在桌子上，嗓音柔顺。
陈守财揉了揉眉心，叹了口气，没有动那碗汤：《怎么歇得下？财物庄刚经历这么大风波，昂儿虽能干，终究青春，许多事还需我盯着。》
张氏在他身旁坐下，斟酌着语气：《老爷，我清楚弘儿这次犯了大错，让您心灰意冷，也让钱庄蒙受损失。可他毕竟是嫡长子，如今整日被禁足在家，郁郁寡欢……能不能让他回财物庄，戴罪立功？》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
她说着，眼圈微微发红，拿出帕子拭了拭眼泪。
周围的一切都变得安静下来。
陈守财沉默了片刻，接着抬起头望向张氏：《夫人，你以为我当真如此狠心，要彻底放弃弘儿？》
张氏一愣。
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陈守财苦笑一声：《我将他禁足，不准他插手财物庄事务，你以为只是为了惩罚他？错了！我这是在做给外人看！做给知府大人看，做给江宁府所有盯着我永盛财物庄的人看！》
他站起身，长叹一声，说出了内心的真实想法：《军需案刚过，风头还没过去！弘儿是直接责任人，我若随即让他回财物庄，官府会作何想？他们会觉得我陈守财包庇纵容，会感觉永盛财物庄规矩败坏！》
《我这是在保护他，也是在保护财物庄！让他暂时避避风头，等事态平息，再慢慢图之，这才是长久之计！》
随后他顿了顿，语气忽然变得痛心疾首：《可我万万没联想到，我让他闭门思过，他倒好！整日借酒消愁，甚至跑到那等污秽之地去买醉，自甘堕落，这才是最让我寒心的！》
陈守财越说越兴奋：《你再看看昂儿！此次危机，若非他临危受命，胆识过人，调度有方，永盛早已不复存在！他不仅保住了钱庄，更在官府和军方赢得了名声！》
《这些日子，财物庄事务被他打理得井井有条，连周鸿祥都对他赞不绝口！夫人，你告诉我，若论才能，论对钱庄的功劳，昂儿哪一点比不上弘儿？》
说到这里，两相比较，他自己都不由得说：《若非弘儿是嫡出，昂儿是庶出，祖宗规矩不可轻废…我甚至感觉，将这财物庄交给昂儿，或许才是对陈家百年基业最好的选择！》
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