莽莽戈壁淹没在无边黑暗之中，亡灵在深秋的夜风里悲声哭泣，冰凉的寒意徐徐渗透了万物生灵，侵蚀着他们脆弱的灵魂。
四周陷入了短暂的沉默。
大隋人肃立在黑暗中，聆听着风的呼啸，望着随风而去的亡灵，无声流泪。
且末河水一如奔腾的土地血脉，把这股深入骨髓的寒意传递到浩瀚沙漠。突伦川的风沙低下了高傲的头颅，收起了桀骜的野性，在沉默中积蓄着气力，对抗着步步逼近的严寒，它只有等待，等待着春天的来临，等待着那一刻的爆发。
且末鹰扬府的鹰扬郎将如愿以偿战死疆场，现在，他就躺在冰凉的戈壁上，身后方的耻辱、罪责、冤屈、痛苦，等等，所有的一切，都不再和他有任何关系，他唯一的遗憾就是未能瞧见大隋的战旗重新飘扬在且末城头，看到大隋的烽火重新燃烧在天马河畔。
西行抬头望向夜空。弦月不在，星星也躲进了厚厚的云层，目力所及之处都是黑暗，冰冷的、恐怖的、令人绝望的黑暗。
距离长安最遥远的鹰扬府覆灭了，鹰扬郎将战死了，卫士们倒下了，且末城失陷了，大隋人在西土战场上遭遇重创。这是自皇帝西征以来，大隋人在西土战场上遭遇到的最惨痛的失败。
三年前大隋人灭亡吐谷浑，开疆拓土，建西海四郡，辉煌一时，但转眼间，风光不再，大隋人丢掉了且末，在西土战场上步履维艰，大隋人不得不低下高傲的头颅，不得不面对严峻的西土形势，不得不蓄积力量，等待反击的那一刻。
西行徐徐回身，依稀看到两个模糊的身影站在远方，那是布衣和江都候，他们在等待伽蓝，等待那阻杀追兵至今未归的兄弟。
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西行迈步过去，步履蹒跚，身心惧疲。
江都候冷冷地看了他一眼，说道，《且末事了，我们该去长安了。》
《先去鄯善，从长计议。》
《还有何计议？》江都候忿然开口道，《且末丢了，上至太守、鹰扬郎将，下至我们这些戍卒、烽子，谁能逃脱战败失地之罪？我们已然死了，随着且末城一起死了，从此我们就是大漠孤魂，就是黑暗里的幽灵，就是地狱里的恶鬼。我们自由了，我们可以离开西土了，我们也去中土，去那处仗剑行侠，快意恩仇。》
《蠢物！》西行骂了他一句，鄙夷说道，《你能活到现在真是奇迹。》
江都候恶重重地瞪了他一眼，刚想反骂回去，却被布衣伸手拦住了。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《鹫兄，这到底是作何回事？且末的太守呢？郡丞呢？肃宁、伏戎两县的县令呢？各镇、戍、烽的戍军呢？怎么会且末扬府的兵力如此薄弱？》
西行叹了口气，《能跑的早就跑了，听说太守到河西治病去了，郡丞以朝集使的身份去长安了。那两个县的县令在且末城待了数个月，随后寻个借口去了敦煌，自始至终没有去赴任。至于郡府和县府的大小掾吏当然追随在官长之后。》
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《某个多月前，鹰扬府的鹰击郎将与越骑校尉、步兵校尉带着一团人马去剿杀叛乱的阿柴虏，途中中伏，全军覆没。现在看来那两百步骑是被鹰扬府的叛贼出卖了，白白喂饱了伏允。》
《且末鹰扬府本只有四个团的兵力，两个团在各镇、戍、烽戍边，两个团常驻首府。伏允显然清楚这一机密，先用计伏杀了某个团，随后又分兵袭杀了各路回援的零散戍军。你们的天马戍不也遭到了攻击吗？倘若不是黑突厥突然出现，延误了你们的行程，你们十有八九也在回援途中遭到伏杀。》
西行再度叹气，《且末城内只有某个团的防守兵力，整个城池的抵挡主要依靠临时征召的吐谷浑人和戍边刑徒。在威慑力严重不足的情况下，吐谷浑人和戍边刑徒拿到了武器，其后果必然是一场灾难。我奉命报警，但哪料到且末局势比我们所预料的更严峻，根本没有挽救之力。》
《直娘贼，那些逃跑的畜生应该千刀万剐。》江都候恨恨地骂道，《老天瞎了眼，我们这些人流血流汗拼死杀敌，最后功劳却是他们的，罪责是我们的，这世上还有没有天理？》
《接下来作何办？》布衣问道，《到了鄯善后，我们是不是一边急报河西，一边等待河西援军，随后与大军一起杀回且末？》
西行望着漆黑的夜空，面上露出悲愤之色，久久不语。
布衣和江都候颇为诧异。且末丢了，疆土被阿柴虏抢去了，河西援军难道还不疾驰而来？此事一旦传到长安，皇帝龙颜震怒，上至主掌陇右军事的弘化留守元弘嗣，下至河西十二卫府的将军、武贲郎将都要受到责罚，如今唯一的办法就是夺回且末，将功折罪。如果河西还是按兵不动，置且末于不顾，只会让西土局势越来越糟糕，由此不但助长了西土诸虏的嚣张气焰，也给吐谷浑人复国打开了方便之门。
《且末都丢了，河西的援军还不南下？》江都候愤怒地质追问道，《难道非要等到南道的戍卫统统死光了，河西才派援军？》
《南道局势恶劣，北道局势更不好。》西行摇头说道，《我们位卑权轻，这种军国大事轮不到我们操心。》
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《你忧虑何？》布衣望着江都候开口道，《皇帝正统率大军远征高丽，凯旋之日，也就是大军西征之刻。待我大隋几十万大军杀进西土，阿柴虏还有抵抗之力？一刀下去，灰飞烟灭。》
江都候想到当日大军西征吐谷浑，战无不胜，攻无不克，挡者披靡，心里的怒火稍稍平息了一点。不管作何说，大隋的实力摆在那处，在绝对实力面前，阿柴虏根本不堪一击，目前这点小挫折根本不算何，权当不小心被毒蛇咬了一口。
西行苦叹。他很想告诉两位兄弟，皇帝的东征失败了，并且还是惨败，正是只因惨败，才导致大隋的西土策略发生了改变。假如皇帝即将发动的第二次东征依旧未能取得下定决心性胜利，那么大隋在无力顾及西土的情况下，西土策略必然发生颠覆性的改变，大隋很可能要暂时放弃经略西土，西土策略将由主动进攻改为被动防御，南道的且末和鄯善在迫不得已的情况下，不得不放弃。
这是机密，即便在西域都尉府，清楚的人也寥寥无几，而西行就是知情者之一。西域都尉府正是忧虑且末的未来，所以才派西行赶赴且末打探消息，竭尽全力帮助鹰扬府守住且末，力争在西土局势的未来变化中掌控主动，但这一设想目前已然宣告失败。
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《叮叮……》风中突然传来隐隐约约的驼铃声。
布衣、江都候、西行不约而同地睁大眼睛望向黑暗深处。
一点一点地的，单调而悦耳的驼铃声越来越清晰，忽然，一声低沉雷吼从黑暗里传来，充满了肃杀之气。
《暴雪……》江都候兴奋地大叫起来，《伽蓝赶了回来了，他赶了回来了，阿柴虏恨其入骨，却就是杀不死他，哈哈……》
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布衣和西行倒是神色平静，以伽蓝的智慧和武力，再加上伸手不见五指的黑夜和一望无际的戈壁，阿柴虏休想诛杀伽蓝，只不过伽蓝想在黑夜中找到他们也不容易。
布衣举起角弓，射出一支鸣镝。
黑豹从地面一跃而起，疯狂叫吠。
驼铃声忽然急促，接着便传来急骤的战马奔腾声，其中还夹杂着几声雪獒的低吼。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
不久，暴雪那白色的雄壮身影就从黑暗中冲出，越来越近，然后亮银色的铠甲也逐渐映入众人的眼帘。
周围的一切都变得安静下来。
一人一马，一獒一驼，风驰电挚一般席卷而至。
江都候大步迎上，飞身抓住烈火的缰绳，冲着血迹斑斑的伽蓝叫道，《兄弟，有没有受伤？后面有没有阿柴虏？》
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布衣和西行也急步走了过来。
伽蓝飞身下马，一边脱下金狼头护具，一边嘶哑着声音对江都候开口道，《我遇上阿柴虏的步萨钵可汗了。》
江都候顿时惶恐起来，一把拉过伽蓝，上上下下详细检查。明光铠上布满了刀枪箭矢留下的印迹，背上甚至还有两块明显的凹痕，看上去触目惊心。《兄弟，伤着没有？内腑可曾受伤？》
布衣和西行也甚是惶恐，上前就要卸下伽蓝的铠甲查看他的身体。
《阿柴虏就在后边。》伽蓝摇手制止，《他们紧追不放，我在戈壁上绕了好几圈都没有甩掉他们。马上走，去紫云天。》
看到伽蓝神智清醒，说话也很清楚，举手投足都很正常，三个人这才放心。
《伏允发誓要杀你，过段时间他在且末站住脚了，可能会遍告西土，悬赏你的人头。以我看，这地方不能待了。》江都候意气风发地说道，《正好，兄弟几个要去长安，咱西土混不下去了，就去中土打出一片天下。》
西行横了他一眼，冷笑着道，《闭上你的嘴。在没有进入长安之前，我不想再听到同样的话。》
江都候嘿嘿一笑，不以为意。
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《后面有多少阿柴虏？》布衣追问道。
伽蓝面露苦色，《不出意外的话，伏允正带着主力以最快速度杀奔楼兰。》
三人脸色骤然凝重。
《伏允为什么急着去鄯善？》布衣望着西行，疑惑地追问道，《难道突厥人和铁勒人已然把战火烧到了蒲昌海一带，他也要去插上一脚，伺机攻占鄯善？》
《你来且末之前，楼兰局势如何？》江都候也急切追问道。
西行皱眉沉思，想了瞬间，开口道，《冬天快到了，西土诸虏为了在大雪来临之前取得优势，必然会有一系列的大动作。伏允方才拿下且末城，不待休整就急赴楼兰，显然鄯善那边局势惶恐。他拿不到楼兰，但也不会让突厥人或者铁勒人拿到楼兰。》
《我们的军队呢？》江都候怒声追问道，《南北两道既然局势紧张，河西的军队为何迟迟不进楼兰？假如现在楼兰有数万大军，阿柴虏敢打且末？突厥人和铁勒人敢把战火烧到楼兰？》
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《快走吧！》伽蓝催促道，《先去紫云天休整一下，养精蓄锐，免得还没到楼兰就被阿柴虏生吞活剥了。》
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