《且慢！》只见衙门外的人群往两边一分，陈文祺身穿绘着熊罴补子的五品常服，快步跨过门槛，来到堂前。
四周陷入了短暂的沉默。
《陈将军，您作何来了？》莫仁兴不由自主起身身，问道。
陈文祺朗声一笑，应道：《莫大人，在下谨奉皇上圣谕，前来招讨‘暴民’。慑于天威浩荡，方浩钰愿意罢兵休战、卖剑买牛。念他平日为人宽厚、尊崇仁义，并无劣迹，在下拟呈奏朝廷，撤去方浩钰‘蛊惑愚众、啸聚山林、滋扰地方’的罪名。唯有这‘诱拐**’之指控，尚未作出定论，故在下奏请皇上恩准延宕数日，督促地方审断后再回京缴旨。因此，在下今日前来公堂旁听大人问案。》
奉旨督办，这理由就是王公侯爵、一品大员也无法拒绝，何况一个小小知府？莫仁兴一听，躬身说道：《微臣谨遵圣谕。》扭头吩咐衙役：《为陈将军设座。》
两个衙役抬来一张红漆太师椅，置于公堂左侧上首，莫仁兴不无谦恭地开口道：《请陈将军入座。》
陈文祺微微一笑，大步走到太师椅前，从容落座。
待陈文祺入座后，莫仁兴向他说道：《陈将军，下官继续问案了。》
《继续，您继续。》陈文祺点点头，开口道。
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莫仁兴停顿了一会儿，似在回忆刚才审到哪儿了。沉思了片刻，对行刑皂隶喝道：《还不动手？》
《且慢。》陈文祺说道。
莫仁兴颇感不悦，压住不满问道：《陈将军，怎么了？》
陈文祺故意追问道：《莫大人，被告适才说何来着？这样东西定亲契约，两年前经黄冈县杜平杜大人判定废除了？》
《他们是一派胡言，陈将军切勿相信。》莫仁兴断然否定。
《是吗？莫大人怎如此肯定？难道是黄冈县杜平大人亲口所言？》陈文祺不信似地又问。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
这自然不是一句废话。若莫仁兴简单地回答《是》或者《不是》，接下来便会让杜平上堂质证。莫仁兴自然不傻，当下《嘿嘿》一笑，捻须说道：
《子虚乌有的事情，杜大人如何知晓？》
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陈文祺手指方俊杰兄弟，笑着道：《话虽如此，但若杜大人亲口否认，看他俩还有何话说？》
《这……》
陈文祺甫一出现，司徒蛟便怒从心头起恶向胆边生，眼见莫仁兴招架不住，忍不住开口叫道：《姓陈的，我是当事人，黄冈县什么时候判过我与钟离岚的定亲契约？你最好不要偏袒方彦杰，否则……》他一时没想好否则要怎样，便打住不说。
陈文祺向司徒蛟投来一瞥，又转向莫仁兴问道：《莫大人，他就是原告？》
莫仁兴点点头：《是，他便是原告，司徒蛟。》
陈文祺转向司徒蛟，追问道：《司徒蛟，你认识本将军？》
这句问话看似简单却暗藏玄机。如司徒蛟点头承认，接下来便要追问两人在何时、何地认识的，如此一来，势必要说出功夫茶楼相遇以及大闹陈家庄等事情，这无疑承认了他与钟离岚在黄冈县对簿公堂的事实。
司徒蛟早已领教过陈文祺的口才，知道自己不是他的对手。陈文祺这一问，他立即心生警惕，下定决心高挂《免战牌》，便摇头应道：《不认识。》
司徒蛟要《免战》，陈文祺可不答应。又追问道：《既不认识，你怎知本将军姓陈？》
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司徒蛟瘪了瘪嘴，不屑地应道：《刚才莫大人不是称你‘陈将军’吗？》
《莫大人称我‘陈将军’，你可是称我‘姓陈的’。》陈文祺转向莫仁兴，《莫大人，他这有没有蔑视朝廷命官的意味？》
莫仁兴心里暗恨，口里斥责道：《司徒蛟，你再敢对陈将军不敬，本府决不轻饶。》
陈文祺做好做歹地摇手道：《罢了，罢了，本将军不与他一般见识。莫大人，您继续问案吧。》
莫仁兴被他隔三岔五的打断，一时不知如何再往下问。想了想，向方俊杰、方彦杰兄弟喝道：《方俊杰、方彦杰，司徒蛟告你们诱拐**，有定亲契约为证。你等说定亲契约已然废除，却是空口无凭。谁是谁非已经一清二楚，你等最好还是及早招认，莫教皮肉受苦。》
方俊杰兄弟齐声说道：《大人，草民手中虽无凭证，但定亲契约业经黄冈县令杜大人判定废除的确是事实。若大人不信，可让杜大人出堂作证。》
莫仁兴勃然大怒，一拍惊堂木，喝道：《大胆刁民，九口不离原词。杜大人贵为一县之尊，怎能与你作此荒唐的证人。看来，不用大刑你等是不招了。来呀，给他们各赏二十大板开开窍。》
《哈哈哈，可笑啊可笑。》忽然，一阵欢笑从衙门外的人群中传来。
《何人滋扰公堂？》莫仁兴喝道。
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《威——武——》两旁的皂隶配合着高喊堂威。
人群分处，某个面如冠玉、唇红齿白的少年大步走进公堂。但见他身穿鸦青色缎子衣袍，袍内露出金色镂空镶边，腰系一根暗红绸带，手持一把象牙折扇，步履轻松，姿态优雅。一个身穿玄色对襟外套的中年人紧随其后，似乎是少年的随从。
少年行至公堂正中，见陈文祺身子一动似要起身，便不经意似的摆摆手。陈文祺只好微微躬身，坐在椅子上没动。
见此情形，莫仁兴不禁一阵嘀咕，此人何来头，陈文祺对他如此……转念一想，那又如何，只要不是布政使陶鲁陶大人到来，这里还不是唯我独尊？
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
《你是何人？敢来扰乱公堂？来人，将此人叉出去。》莫仁兴的语气并不严厉，好像有点底气不足。
周围的一切都变得安静下来。
《莫大人好大的威风。》少年神色不变，依然笑吟吟地开口道：《适才司徒蛟踢翻公堂座椅，公然与大人叫板，也不见莫大人如此生气。在下好意来提醒大人，你怎如此兴奋？》
莫仁兴瞪眼说道：《本府为官二十余载，要你提醒什么？》
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少年展开折扇，摇了摇，从容开口道：《呵呵，在下忧虑莫大人忘了大明刑律第五卷第七十九条是作何说的？以故特来提醒。》
大明刑律十一卷共一百七十一条，其律文结构和量刑原则莫仁兴还是大致清楚的，但若说哪卷哪条是何，倒是真的对不上号。少年这一问，饶是莫仁兴想破脑壳也无从清楚。他顾不得刚刚说过《要你提醒何》，随口反追问道：《第五卷第七十九条是怎么说的？》
《既然莫大人忘了，在下告诉你也无妨。大明刑律第五卷第七十九条：‘凡军民词讼，皆须自下而上陈告。若越本管官司、辄赴上司称诉者，笞五十’。莫大人如若不信，可找来大明刑律查看。》少年停顿了一下，见莫仁兴没有吱声，接着开口道：《适才听原告被告各执一词，一说经黄冈县杜大人判定解除契约，一说根本没有这么回事。其实无论谁说的对，莫大人大可不必在此费尽心机：如若已经黄冈县判定解除契约，被告‘诱拐**’的罪名便为不实；如若黄冈县从未受理此案，便要遵照大明刑律，自下而上陈告，不可越诉。因此，将此案发回黄冈县，让杜大人来审此案便可。莫大人，您说是也不是？》
莫仁兴想不到这少年如此熟谙刑律，而他这样东西令自己甚是被动的二难推理，实在没有理由反驳。他暗中急剧地思考，终于想到某个《理由》。
《你怎知本府不知‘越诉’的规制？本府不妨告诉你，司徒蛟呈递诉状时，恰逢黄冈知县杜大人患病不能署理县衙公务，故而才转投知府衙门的。司徒蛟，你说是不是这样？》
司徒蛟再愚笨，也知莫仁兴这话是向着他的，连忙点头道：《是的，当时县衙里没人管事，草民才将状纸投到黄州府的。》
《哦？那么请问，你去投了几次状？怎知县衙无人管事？》少年追问道。
《几次？那可记不清了。反正听衙役讲，杜大人只因离职养病，得有很长时间不能署理公务。》司徒蛟为证明自己不是越诉官司，便顺着莫仁兴的意思胡诌一番。
少年转问莫仁兴：《莫大人，司徒蛟说的可是事实？》
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《若不然本府会受理他的诉状？》莫仁兴不耐烦地反问，当然，这也间接地肯定了司徒蛟的说法。
少年正色说道：《常言道，国不可一日无君。一州一县何尝不是如此？莫大人，既然黄冈县长期无人视事，您作为顶头上司，为何不向上级衙门禀报？》
莫仁兴反追问道：《你怎知本府没向上级衙门禀报？》继而一想，自己堂堂一个从四品知府，怎么被这小子质问来、质问去的？遂拍着惊堂木喝道：《你是何人？竟敢在知府衙门指手画脚？是你问案还是本府问案？来人，将此刁徒拖下去责打二十大板，逐出公堂。》
《威——武——》随着震天的堂威声，立即涌上四个衙役，将那少年团团围住。
《谁敢动手？》随着一声大喝，又从衙门外进入十余人。为首一人，身穿绯色绣有锦鸡补子的常服、头戴一顶藏青色儒巾、足穿一双薄底灰色毡靴，在众人的簇拥下，步履从容地来到公堂。
来人无暇理会莫仁兴，而是朝那少年躬身拱手道：《下官参见世子。》
莫仁兴正要发威，再一细看，立时大惊失色，连忙走下公堂，双膝跪在来人面前：《卑职参见大人。》
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《陶大人不必多礼。》敢情此人正是湖广布政使陶鲁陶大人。
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世子？莫仁兴又是大惊。能称之为《世子》的，那可是王储。难道他便是当今楚王的嫡长子朱荣㳦？联想到这一层，莫仁兴不自觉冷汗涔涔，连忙移动双膝，跪到朱荣㳦跟前，口中开口道：《下官不知世子驾临，多有冒犯，恳请世子恕罪。》
朱荣㳦与陶鲁互相还礼之后，才对莫仁兴开口道：《不知者不罪，莫大人起来吧。》
莫仁兴不敢起身，眼睛望向陶鲁。
陶鲁低声喝道：《还不多谢世子？》
莫仁兴如获大赦，连说几声《多谢世子》，这才起身身来。
陈文祺这时才走过来，向朱荣㳦和陶鲁一一施礼，因陈文祺奉旨办事，陶鲁等也不敢怠慢，彼此之间客气了几句。
陶鲁向躬身站在自己面前的莫仁兴追问道：
《莫大人，黄冈县杜大人离职养病可是事实？》
《是……是事实。》莫仁兴战战兢兢地应道。
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《你说你已经向上级衙门禀报过了？本官怎么不知？难道也是直接禀报到朝廷某人了？》陶鲁冷然问道。
任谁都能听出陶鲁这个《也》字的意思，看样子他对莫仁兴越级禀报《匪情》十分地不满。
《卑……卑职以为杜大人只是微恙，修养三五日便无大碍，故尚未禀报布政使司。谁知他……》
莫仁兴话未说完，陶鲁断喝一声：《时到今日，你还敢谎言瞒上？》
说罢，将朱荣㳦引至陈文祺刚才坐过的座椅前面，恭敬地开口道：《请世子屈驾暂坐于此，下官僭越了。》
朱荣㳦微微抱拳，说道：《陶大人不必过谦，您尽管行事。》
陶鲁又命随从搬来三张座椅，一张置于朱荣㳦的下首，此外两张于右侧摆放。
《陈将军，你也请坐。》
陶鲁请陈文祺在朱荣㳦下首的座椅上落座之后，便走向正中的公案，眼睛在公堂扫视了一遍，随后沉声说道：《来人，请黄冈县令杜平上堂。》
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原来在此之前，陶鲁在黄冈县衙见过了杜平。
莫仁兴见杜平来到公堂，清楚软禁杜平的事已经败露。当下双膝一软，跪倒在公堂之上：《卑职是真心为杜大人的病情考虑，没有别的意图，恳请大人明察。》
陶鲁手一抬，开口道：《起来吧。》他将手指指设在右侧的两张座椅，示意莫、杜两人坐定，接着开口道：《你们之间的事情暂时放着，先把他们的官司给断了。杜大人——》
《卑职在。》
陶鲁指了指司徒蛟、方俊杰兄弟，追问道：《他们三人，你可认识？》
杜平朝几人看了看，躬身应道：《回大人，此人名叫司徒蛟。两年前，他因一纸定亲契约来县衙告状，去年初，他又因定亲契约找过卑职，因此，卑职对他印象较深；至于他俩……卑职也有印象，在两年前司徒蛟来县衙告状时，他俩也在现场。》
《如你所说，你曾判过定亲契约案了？》陶鲁问道。
《判过。当时，司徒蛟、钟离岚都在笔录上签了字画了押，因此卑职当堂判定定亲契约作废。》
《笔录何在？》
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气氛瞬间变得紧张起来。
《回大人，在县衙的黄册库里。》
《速速派人取过。》
不大一会，黄冈县主薄气咻咻地跑来，匍匐在陶鲁面前，惶恐地开口道：《大人，小人有罪，那笔录不见了。》
《笔录不见了？作何回事？难道黄册库失盗了？》陶鲁问道。
《没有。黄册库只有某个门进出，并无窗边，但门锁好好的没有撬动的痕迹，并且所有卷宗都在，只有这样东西定亲契约案的卷宗不见了。》主薄小心翼翼地应道。
《既然没有失盗，那一定是有人拿走了。你详细想想，除你之外，还有谁进过黄册库？》
《按照规矩，除小人之外，任何人不得进入黄册库。只是……只是……》主薄望了望莫仁兴和杜平，欲言又止。
《只是何？不要怕，本官为你做主。》陶鲁给他打气。
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《娄子通娄大人进去过一次。》主薄小声应道。
《娄大人进去过一次？》陶鲁饶有兴趣的问道：《他为何要进黄册库？》
《回大人，去年杜大人因病不能视事，娄大人代理县衙。那天早晨，娄大人‘点卯’之后说近几天要轮流到各房巡查，让六房和三班管事的与手下打打招呼，倘若见谁玩忽职守，定要严加处分。第二天娄大人便巡查到黄册库，他让小人打开黄册库，进去转了转，随后就走了。》
《你有没有跟进去？》
《娄大人巡查黄册库，小人自然要陪同。》
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《从进去到出来，你都跟着吗？》陶鲁问得很仔细。
主薄沉思了一会，似在回想当时的情景，然后开口道：《小人陪同娄大人进去不久，忽听外面有人大叫‘哎哟’，紧接着又是‘哐啷’一声，小人忙跑出黄册库一看，原来是娄大人的随从蒋三一不小心将脚崴了，在跌倒的时候碰倒了小人的茶碗。就在小人过去搀扶蒋三的时候，娄大人也跟着出了黄册库，记起当时他还责备了蒋三几句。》
陶鲁大致明白了什么回事，高叫一声：《传娄子通。》
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《娄子通参见大人。》
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杜平一听，也是《噗通》一声跪倒在地，低声应道：《卑职一时疏忽，未及让书吏誊抄判词给他们。》
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《记得。》方俊杰兄弟俩齐声答道。
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三人毫不迟疑：《敢！》
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陶鲁发了话，莫仁兴不得不遵从。他先拿过杜平写的判词，当众念道：
《‘钟离退还彩金，司徒同意废约；双方各得其所，自此再无瓜葛’。》
又拿过方俊杰手中那张：
《‘钟离退还彩金，司徒同意废约；双方各得其所，自此再无瓜葛。’》
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《原告，你还有何话说？》陶鲁望着司徒蛟追问道。
司徒蛟所恃的是定亲契约在手，方家兄弟手里却是无凭无据，因此料定官司必胜。现在陶鲁让杜平与方俊杰分头写出判词，大是出他意外。急切间彷徨无计，只将目光向莫仁兴睃来。但见莫仁兴正襟危坐，眼睛平视，两手的食指弯曲着勾在一起，轻轻地拉动着。
司徒蛟灵光一现，已知莫仁兴的意思，忙开口道：《回大人，若真是两年前的判词，他们如何记得如此清楚，竟然一字不差？显然是他们事先串通好的。恳请大人明察。》说完，忐忑不安地等着陶鲁等人的质问。
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不曾想陶鲁《哈哈》一笑，说道：《此言不无道理。但你说他们事先串通，可有证据？》
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《说来说去，你还是说黄冈县从未判过你那定亲契约？》陶鲁故意追问道。
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司徒蛟正要点头，方彦杰高声说道：《黄州府与司徒蛟才是早已串通一气的，草民请求黄州府回避。》
陶鲁怒瞪双目，指着莫仁兴、杜平两人斥道：《尔等果然为的好官，一桩简简单单的定亲纠纷，让尔等搞得官威尽失。》
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正说着，只见朱荣㳦那个随从疾步来到朱荣㳦身后，附耳说了几句。
朱荣㳦眉头一挑，失声追问道：《你说的当真？》
《小的不敢肯定。》
陶鲁见他主仆两人神色不对，便关心地追问道：《世子，您们……》
《哦，陶大人，您可记得两年多前王府那桩库银失窃案？》朱荣㳦追问道。
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《怎么不记起？王府的库银被窃三千两，盗贼至今还逍遥法外呢。世子如何忽然提起此事？》
朱荣㳦对那随从开口道：《你与陶大人说说。》
《是。》那随从转向陶鲁说道：《陶大人，王府库银失窃之后，向来都是怀疑系省城盗贼所为，因此久未破案。不料今日在这黄州府隐隐约约瞧见那盗贼的影子。》
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《哦？此案未破，本官始终不能释怀。您且说说，那影子在哪？》陶鲁激动地追问道。
《大人，无凭无据，在下不敢乱指。》
陶鲁一拍脑门，开口道：《是本官性急了。既然窃贼可能在黄州府，那好办，莫大人——》
《卑职在。》
《你速将知府衙门的捕快悉数派出，挨家挨户给我搜查赃银。还有，通告各县衙门尽数差遣捕快协同查找，三日之内，务必破获此案。》陶鲁有些兴奋。
《大人，这……》莫仁兴似有顾虑。
陶鲁不快地追问道：《作何？有难处？》
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莫仁兴赶快说道：《不是。大人，已然两年有余，只怕盗贼早已将赃银脱手，查找只怕不易。》
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《这个你放心。三千两银子不是小数，况初时风头正紧，那盗贼定会隐匿不动，等过几年避过了风头，他才敢脱手。》陶鲁极其有把握地开口道。
《还有，寻常大户富户，也有几千上万的银两放在家中，如何辨别赃银？》
《这个容易。》那随从说道：《王府的库银底部，均有‘王示’二字的印记。》
《王示？》
那随从以为莫仁兴不解，说道：《对呀，王示。这批库银王爷原本是为犒劳戍边军准备的，因此熔铸时便在银锭底部拓上‘王示’二字，意思是王家赐予的银两。》
《既有印记，那便好办。卑职这就去差派捕快，并修书通告各县。》莫仁兴为在布政使大人面前图表现，起身匆匆离去。
陶鲁与朱荣㳦会心一笑，朝堂下开口道：《杜大人，黄冈县是重点，你速回县衙，差遣捕快火速搜查赃银。》
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《是，大人。》杜平嗓音响亮，兴奋之情溢于言表，有布政使大人这句话，自己就算是复职了。
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《娄子通，即日起，你不再在黄冈县衙门办事，暂回家等候，随时听传回话。》
娄子通一脸的惶恐，朝堂上叩了数个响头后飞一般地离去。
《司徒蛟、方彦杰、方俊杰，你等先回家暂候，待本官破了赃银案，便来断你们的官司。去吧。》
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