春雨初歇，和风煦阳，倒是某个好日子。
四周陷入了短暂的沉默。
秦想想坐在妆桌前，注视着红袖利落地帮她梳了某个朝天髻。镜中女子，眼下有青，一看就是大病初愈的模样。
红袖正要帮她敷粉，秦想想拒绝了：《不必，我是去参加美食比试，又不是去比美。再者，用粉脂何的，会影响我发挥。》
好吧，既然不敷粉脂，那总得挑一件新式些的衣裳吧。
秦想想又拒绝了：《穿我平常的衣裳就好。这美食比试，烟熏火燎的，穿着旧衣服毫无顾忌。》
说得也是。
王婆子企图挽救一番：《大娘子，老奴那还藏着些二娘子的钗环，虽不名贵，但做工精良……》
便秦想想出门时，不过平平常常的模样。毫不夸张地说，便是小官吏家养着的小娘子，出门的行头也比秦想想强百倍。
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秦想想发髻上只簪着一支木钗，要多寒酸就有多寒酸。甚至连耳铛都没戴。
秦想想眼睛一亮：《可能当些财物用？》
王婆子默默地缩回了脚。她这句话就是多余。
仍旧是红袖陪秦想想去的天盛楼。
走路去的。
不知道是拉车的马老了，还是秦想想不舍得多喂老马精料，反正秦想想没让马叔套车。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
那日天盛楼的掌柜就吩咐了，这美食比试，天盛楼提供食材，参与者不必带任何食材、作料。如此才能公平公正。
还没走近金河桥，一艘接一艘的小船就漾在了河面上。
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小船上簪着花、穿红着绿的小娘子及俊俏郎君，正眉来眼去。
真好，正春光，少年情意，最是真切。
秦想想只看了几眼河面上，便将目光转回桥上。
与金河桥上那些吟风弄月的人对比，小摊贩们正忙得不可开交，在袅袅烟雾中露出踏实满足的笑容。
风花雪月，哪有赚钱来得踏实？或者船上那些聊着风花雪月的人，指不定也为了下一顿而烦恼。只不过他们的饥饿，比起底层的老百姓，要文雅一些。
秦想想如此想着，踏进了天盛楼。
天盛楼的掌柜可记起秦想想：《哟，秦大娘子来了。但是秦大娘子来得不算早，你的对手早就候着啦。喏，今儿与秦大娘子比试的是天香楼的新晋厨工李好吃，和樊楼小东家陈桂春。》
天香楼、樊楼？这阵仗还挺唬人的呢。秦想想朝天香楼的厨工李好吃看去，但见李好吃生得个头不高，但身体挺滚圆。至于樊楼小东家陈桂春……秦想想只看到了数个健壮的男子挡着某个人。
还没完。
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掌柜又道：《还有甜水巷子马家酒馆的马娘子。》
竟然还有个老熟人。
马娘子今儿穿了一身石榴裙，将脸儿衬托得娇艳如花，身段窈窕。秦想想瞧见，那天香楼的厨工李好吃，瞄了马娘子数眼。
马娘子明显很习惯被这种目光注视，只吟吟笑着，朝秦想想打招呼：《秦大娘子，我们可真是有缘分。》
秦想想笑得客气：《我与马娘子，的确有缘。》
李好吃忽而道：《马娘子与秦大娘子不是比试过了？秦大娘子是马娘子的手下败将，今日再来比试，岂不是某个笑话？》
秦想想没说话，马娘子倒是替她辩解起来：《但是是一道煎豆腐而已，妾身做了好些年，略胜秦大娘子一筹，但是是胜在经验。》
李好吃呵了一声，还要继续说，坐在他旁边的一位管事模样的人咳了一声，他才闭嘴。
看来今日比试的拢共有四人，两间正店，两间脚店，倒也微妙。
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秦想想在自己的位置上坐下，掌柜又走过来，面上的笑容慈祥：《秦大娘子，劳驾请交纳十贯食材财物。》
红袖瞪大了眼睛：《不是早就收过了？》
掌柜也不恼：《那日收取的但是是普通食材的财物，今日因为多了樊楼小东家的加入，所以才临时加钱。但是小娘子请放心，倘若你们在首次比试时就被淘汰，这十贯财物会退回一部分的。》
但至于退回多少，他没说。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
红袖看着掌柜利落地将银票揣进袖袋离去，恨声道：《他天盛楼倒是会发家致富。》
周围的一切都变得安静下来。
秦想想安慰她：《我们会挣赶了回来的。》
评判还没来，掌柜便趁着此时给他们讲解了几分比试的规则。比如今儿比试，采取的是末位淘汰法。若是觉得评判不公，只因质疑评判而无理取闹，对不起，当即逐出天盛楼，以后再也不能参加天盛楼的美食比试。还有，不能作弊。
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也就是说，最重要的是不能质疑评判。
刚讲完规则没多久，门口忽地传来一阵小娘子们的惊呼声。
马娘子忽地掏出小镜子，左右瞧了瞧。
掌柜笑吟吟道：《听这动静，定然是问月郎君来了。》他说着，连忙迎了出去。
果不其然，南宫问月缓步进来，秦想想抬眼望去，但见他穿着一身玄色交领宽袖长袍，系着金色腰带，发髻上戴着玉冠，端的是一副翩翩贵人的模样。
他身后方，跟着一群花枝招展的小娘子。但是，都被掌柜拦住了。
掌柜笑吟吟的：《只有持观看凭证的小娘子，才行进来哦。》
有小娘子迫不及待的问：《若是没有，该如何办？》
《不慌不慌，这观看凭证啊，五贯钱一张……》
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五贯财物不多，在场的小娘子们无须回家取财物，就行掏得出来。
红袖越发咬牙切齿：《这掌柜的端是会做生意，空手套白狼也能赚个盆满钵满。》
秦想想倒是很认真地想：《掌柜如此贪财，却还能将天盛楼经营得风生水起，证明他是有几分本事的。》
对于掌柜贪财，南宫问月好像不在乎，只旁若无人般地坐进他的位置——屏风纱帐里。这纱帐很巧妙，人坐得进去几分，外面的人就看不清里面。
南宫问月坐了某个位置，此外还有三个位置，也就是说，拢共有四位评判。
南宫问月坐下不久，有两位评判相继而来，一中年一青年男子。中年男子留着山羊胡子，穿着富贵。而青年男子相貌也挺俊秀，穿着一身杏色圆领衫，头戴玉冠，腰带亦系满了玉佩。
秦想想都不认识。
脚下的路还在继续延伸。
掌柜中气十足地通报：《朱楼东家朱妙先，陆家画舫东家陆丰泽。》
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中年男子便是朱妙先，而青年男子则是陆丰泽。
朱楼是专门卖盛菜器皿的，而陆家画舫是专司吃喝玩乐的。
两位算是很有话语权。
最后一位姗姗来迟。他进门时，秦想想眉头挑了挑。
竟然还是个熟人。
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