连续数日的跋涉，穿越荒芜的山岭和稀疏的林地，一座风格迥异的城池总算出现在地平线上。
四周陷入了短暂的沉默。
流风城。
与黑岩城的厚重肃穆不同，流风城给人的第一印象便是喧嚣与混乱。城墙低矮且多有破损，好像常年疏于修缮。城入口处守卫寥寥，穿着混杂的皮甲，眼神油滑地审视着进出的人流，收取着入城费，对于明显的危险人物则视而不见。
进出城门的人龙蛇混杂。有风尘仆仆、煞气逼人的佣兵；有衣着暴露、眼神勾魂的舞女；有背着药篓、神色警惕的采药人；甚至还能看到一些明显非人、带着妖兽特征的异族！各种口音、各种语言的叫卖声、争吵声、打铁声混杂在一起，形成一股混乱而充满活力的声浪。
《哇……这地方……可真热闹！》孜买瞪大了目光，注视着某个足有三米高、背着巨大战斧的牛头人从旁边隆隆走过，忍不住啧啧称奇。
木札眉头微皱，下意识地将木斯和慕容芷护得更紧了些。这里的混乱程度超乎他的想象，天衍剑宗的秩序在这里好像荡然无存。
慕容芷则是好奇又紧张地打量着那些奇装异服的人们，尤其是几个摆摊售卖各种奇异草药和毒物的摊贩，她的目光被牢牢吸引，家传的《灵犀药典》似乎对某些力场产生了微弱的感应。
木斯则有些害怕地靠近艾杉一些，好像觉得只有站在这个清冷的身影旁边，才能获得一丝安全感。艾杉公子那么厉害，一定不怕这些。
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艾杉面无表情，目光平静地扫过整个城池。《归墟剑鞘》力场无声无息地扩散开来，收集着空气中的信息碎片：佣兵们的谈论、商贩的吹嘘、隐藏在角落里的恶意……不久，他对这座城池有了初步的了解。
流风城，位于三不管地带，因其独特的地理位置（靠近几处危险但资源丰富的山脉和一条地下暗河）而逐渐发展成为冒险者、逃亡者、黑市商人的聚集地。这个地方没有绝对的统治者，由数个最大的佣兵团和地下势力共同维持着一种脆弱的平衡。规则只有一条：弱肉强食，但与此同时，只要你有足够的实力或财物财，这里也能买到几乎任何东西——包括外界难以想象的心法和情报。
《先找地方落脚。》艾杉开口道，率先向城门走去。
缴纳了不算便宜的入城费后（由《财力相对雄厚》的木札支付），五人踏入流风城。
城内更是混乱。街道狭窄而肮脏，两侧挤满了各式各样的店铺和地摊。武器铺、防具店、酒馆、赌场、妓院……各种营生应有尽有，空气中弥漫着汗水、酒精、香料和某种淡淡的血腥味混合的复杂气味。
一路行来，他们已经瞧见了三起斗殴，守卫只是远远看着，等打完才上去收《场地清理费》。在这个地方，实力就是硬道理。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
他们需要找一个相对安全且寂静的落脚点。普通的旅店显然不合时宜。
木札想起父亲曾经提过，流风城内有一家名为《归云》的老字号客栈，尽管偏僻破旧，但老板背景神秘，很少有人敢在那处闹事，相对安全。
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几经打听，在一条阴暗的小巷深处，他们找到了这家客栈。客栈门面古朴，招牌上的字迹都快磨没了，但入口处打扫得还算干净。
进入客栈，柜台后坐着一位正打瞌睡的枯瘦老者（老板财物老抠），听到脚步声，懒洋洋地抬起眼皮：《住店？上房一天十块下品玄晶，通铺一天一块。》
价格不菲，但考虑到安全性，木札还是咬牙要了两间上房（艾杉一间，木札和孜买一间，木斯和慕容芷一间）。
安置下来后，五人聚集在艾杉的屋子商议。
《当务之急，是获取情报，了解此地势力分布，以及打听前往更大世界‘天衍大世界’的途径和方法。》艾杉率先定下基调。天衍大世界，才是真正的广阔舞台，是三大宗门乃至更强大势力扎根的地方。
《还需要补充几分物资，尤其是疗伤和恢复的药丸。》木札补充道，他看了看慕容芷，《芷儿的药粉虽好，但炼制需要时间和材料。》
《俺的棍子也该找个好铁匠保养一下了，秘境里磕碰了不少。》孜买摸着心爱的长棍道。
《我和斯斯……也想看看有没有适合我们潜修的东西。》慕容芷小声开口道，眼神带着渴望。木斯也用力点头。
《分头行动。》艾杉做出安排，《木札，你心思缜密，去打探情报，重点关注通往天衍大世界的空间船或传送阵消息，以及近期流风城的势力动向。孜买，你去采购常规物资，寻找铁匠铺。我带她们去药市和坊市看看。》
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安排合理，众人并无异议。木札和孜买立刻起身离去。
艾杉则带着木斯和慕容芷，又一次走上流风城的街道，这一次的目标是城西的药市。
流风城的药市规模不小，各种千奇百怪的药材、毒物、甚至是活的蛊虫都有售卖，真假混杂，坑蒙拐骗层出不穷。
慕容芷一进入药市，就如同鱼儿入了水，眼睛都不够用了。《灵犀药典》带来的微弱灵犀感知，让她能比常人更清晰地分辨出药材的药性灵力强弱和真伪。
《艾杉公子，斯斯，你们看那株‘三叶淬骨草’，色泽灰暗，灵气涣散，分明是采摘后存放过久的次品，摊主却冒充五年份的卖……》 《还有那个，‘血蝎藤’竟然用‘赤练蛇藤’假冒，毒性差了好数个档次……》 《咦？那个角落摊位上，那块不起眼的黑色根茎，好像……是‘隐星兰’的根？这东西极为罕见，能中和多种剧毒，对炼制高阶解毒丹大有裨益，那摊主似乎不识货……》
慕容芷小声而兴奋地指着各种药材，如数家珍，她的专业知识在这个地方找到了用武之地。
艾杉微微点头，对慕容芷的判断表示认可。他看似随意地走着，实则《归墟剑鞘》力场也在扫描着各个摊位，偶尔会发现几分被煞气或污秽掩盖、但本质不凡的东西。
在某个不起眼的角落摊位，摊主是个眼神浑浊的老头（苟道人），售卖的东西也多是些破烂不堪、像是从古墓里挖出来的物件。
艾杉的目光被一块沾满泥土、半边碎裂的黑色龟甲吸引。龟甲上刻着一些模糊的古老图案，好像是一种失传的法阵或符箓的残片，更重要的是，艾杉从上面感受到了一丝极为微弱的、与灵魂网络中某些破损节点类似的空间波动。
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《这个作何卖？》艾杉指了指那龟甲。
老头懒洋洋地抬了下眼皮：《十块下品玄晶，不二价。》他显然没把这破烂当回事。
艾杉直接付财物，将龟甲收起。这东西对他修复体内网络或许有点参考价值。
另一边，慕容芷也鼓起勇气，用身上仅剩的一点玄晶，买下了那截《隐星兰》根和几种便宜但实用的辅药，打算尝试炼制更高级的敛息药粉和几分疗伤药。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
木斯则对修炼之物更感兴趣。她在某个售卖功法和武技的摊位前驻足，目光被一枚淡蓝色的、散发着寒气的玉简吸引。玉简上写着《冰心诀（残篇）》。
周围的一切都变得安静下来。
《小姑娘，好眼力啊！》摊主是个精瘦的汉子（侯三），随即吹嘘起来，《这可是上古水府流传出来的顶级辅助心法残篇！潜修后能静心凝神，提升对水属、冰属能量的感知力！看你有缘，便宜卖你，五十下品玄晶！》
木斯有些心动，她感觉这玉简的力场让她很舒服，但价格实在太贵了。她怯生生地看向艾杉。
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艾杉扫了一眼玉简，《归墟剑鞘》力场感知下，这委实是一篇不错的静心法门残篇，尽管不值五十玄晶，但对目前修为不高、心性较为怯懦的木斯来说，正合适潜修以稳固心神。
《二十。》艾杉淡淡开口。
艾杉付钱，将玉简递给木斯。木斯捧着玉简，小脸兴奋得通红，如同得了何宝贝：《谢谢艾杉公子！》
摊主脸色一垮：《大佬，您这砍得也太狠了！四十！最低四十！》 《十五。》 《哎别别别！二十五！二十五您拿走！》 《十块。》 《……》摊主差点吐血，《行行行！二十！就二十！亏本卖给您了！》
注视着木斯愉悦的样子，艾杉心中微动。这丫头心性单纯，或许更适合这种宁静致远的辅助之道，而非一味追求杀伐战力。将来若有机会，或许行引导她一二。
采购完毕，三人正准备返回客栈，忽然，药市入口处传来一阵骚动！
几个穿着统一黑色劲装、心口绣着狰狞狼头的壮汉，粗暴地推开人群，径直走向某个售卖珍稀药材的摊位。为首的是某个面上带疤的汉子（血狼佣兵团小头目，独狼）。
《老家伙！这样东西月的保护费该交了！》独狼一脚踹在摊位上，恶重重地对摊主吼道。
那摊主是个白发苍苍的老者，苦苦哀求：《狼爷，行行好，这个月生意实在不好，能不能宽限几天……》
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《宽限？》独狼狞笑一声，《老子们的规矩就是规矩！没财物？拿你这株‘赤阳参’抵债！》说着就伸手去抢摊位上最显眼的一株火红色人参。
老者死死抱住人参：《不行啊狼爷！这是给我孙女治病的救命药啊！》
《滚开！》独狼用力一推，老者惨叫一声摔倒在地。
周遭的人群纷纷避让，敢怒不敢言。血狼佣兵团，是流风城三大佣兵团之一，势力庞大，行事霸道，无人敢惹。
慕容芷看得柳眉倒竖，气得浑身发抖，下意识地就要上前理论。
艾杉却一把拉住了她，微微摇头。不是畏惧，而是不值得此刻暴露实力，招惹不必要的麻烦。流风城的生存法则便是如此。
然而，就在独狼即将抢走赤阳参时，异变突生！
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那株赤阳参忽然爆起一团耀眼的红光，一股灼热的力场猛地扩散开来！独狼猝不及防，被烫得怪叫一声，松开了手！
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只见那赤阳参的根须如同活了过来一般，迅速缠绕上老者的手腕，红光渐渐收敛，仿佛与之融为一体。
《药……药灵初生？》慕容芷掩口惊呼，眼中充满了难以置信的光芒！《灵犀药典》中有模糊记载，某些年份极久、机缘巧合下的珍稀药材，有可能诞生一丝微弱的灵性，是为药灵！没联想到竟在此地得见！
独狼又惊又怒，觉得丢了面子，怒吼道：《妈的！还敢反抗！给老子砸了这个摊子！》
他身后的佣兵就要动手。
就在这时，某个温和却带着不容置疑威严的嗓音响起：《住手。》
人群分开，一个穿着华贵锦袍、面容儒雅、手持折扇的中年男子（流风城百草堂掌柜，柳先生）缓缓走来，身后跟着两名力场沉稳的护卫。
《是百草堂的柳先生！》 《他作何来了？》 人群窃窃私语。
独狼看到来人，嚣张气焰顿时收敛了不少，勉强拱了拱手：《柳先生，您怎么有空来这乱糟糟的地方？》
柳先生微微一笑，折扇轻摇：《恰巧路过。独狼头目，这株赤阳参已生灵性，价值非凡，强取豪夺，未免可惜。不如给柳某某个面子，这位老伯的保护费，算在我百草堂账上，如何？》
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独狼脸色变幻了几下，似乎对百草堂颇为忌惮，最终哼了一声：《既然柳先生开口，这样东西面子自然要给。我们走！》说罢，悻悻地带人转身离去。
老者连忙向柳先生磕头道谢。
柳先生扶起老者，目光却若有所思地扫过那株赤阳参，随即又看似无意地瞥了慕容芷一眼，方才带着微笑离去。
刚才慕容芷那声低呼，好像引起了他的注意。
艾杉将这一切看在眼里，对慕容芷道：《你识得那物？》
慕容芷兴奋地点头，小声将《药灵》之说告知。
艾杉目光微闪：《看来，你的灵犀之道，比想象中更有价值。或许，那百草堂，会是你的一個机遇。》
流风城的第一天，就在混乱、采购和这小小的风波中度过。每个人都感受到了这座城市的危险与机遇并存。
而慕容芷那特殊的灵犀感知能力，好像已然引起了某些人的注意。她的道路，或许会在这里迎来转折。
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他没有多说，带着若有所思的两位少女，转身离去了药市。
木斯则紧紧握着那枚《冰心诀》玉简，心中充满了对修炼的期待。她也要努力，不能从来都做被保护的那。
夜幕降临，流风城的喧嚣并未停止，反而变得更加光怪陆离。而属于他们的故事，才方才在这座混乱之城拉开序幕。
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