大夏以西，是许多中小族群的生存繁衍之地。
四周陷入了短暂的沉默。
这里气候条件还不错，所以存在的种族要比北方多一些。但此处山脉遍布，海拔偏高，自然条件远不如人族疆域，同样不作何适合生灵居住。
并且因为地形原因，这里的社会形态还是以部落为主。
其中最为强大的便是周扬等人此次前往贸易的岐肱族与巫咸族。
此时秦昭派出的《走私》商队，正居住在高原上的岐肱族部落中。
《岐肱族》是大夏人对他们的蔑称，同样具有人形，但身材矮小样貌丑陋，双臂怪异崎岖，甚是不符合人族的审美。
不过他们同样具有五官七窍，本质上与人族没有区别。秦昭曾经一度怀疑这些家伙与大夏人是同一个祖先，只但是只因生存条件的原因才徐徐变成了这副模样。
高原上的生活条件并不好，空气稀薄，草木凋零。所谓《西部最强》，也但是是矬子里面拔将军罢了。
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不过相应的，能生存在此处的异兽却强的离谱。
这些异兽通常都体型不大，但凶恶异常，甚至有不少成年便具备了先天圆满的实力水平。
尤其是几分猛禽，实力甚至强于人族中的顶尖高手。
其实在商队最初到来时，这些异族也并非没有动过坏心思，不过五千能凝聚军气的《私军》给了他们极大的威慑。
这些玄甲军都是精挑细选出来的，修为极高。在逆命蛊加持之下，半数都已然有了先天境界的战力。不说战力持平，岐肱族也轻易拿他们没有办法。
并且这批商队此行并没有带太多粮食，准备等到交易谈妥之后再进行交接。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
语言沟通不是太大障碍，毕竟与焰貘族不同，这些异族与大夏领土接壤，基本的交流还是行做到的。
但即便如此，贸易的推进却依旧进展极慢。
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这倒是在所有人的预料之中。
就算这些部落生存条件艰苦，缺粮少食，但异兽是他们赖以生存的根基，是安身立命的本财物，怎么可能轻易就交出来。
为此，带队的商人们一直很发愁。
《这些家伙简直油盐不进啊，宁可去吃那些草根树枝，也不愿意换我们的粮食。唉，真理当去巫咸族的，来这个地方纯粹白白浪费功夫。》
几人此刻正围坐在一座圆顶帐篷里，何荣有些愁眉不展地抱怨道。
《不要急，说不定不久就有转机了。》周扬却显得气定神闲，端起水杯喝了一口，悠然开口道。
《周会长已然有办法了？》何荣神情一振，连忙问道。
《还不清楚能不能奏效，姑且一试吧。》
其他几人闻言互相对视了一眼，都是面露喜色。
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在地盟中共事多年，他们还是比较了解周扬这样东西人的，知道她不会说大话。
心态放松了几分后，几人开始闲聊起来。
《周会长，我作何也没联想到，你竟然会第某个站出来接陛下的任务。》段斐略带感慨地开口道。
但是那天去面见秦昭的都是几分相对谨慎的商人，而周扬更是如此。
其实他当时也不是甚是抗拒这次贸易——商人逐利，对有些人来说，只要利益足够大，生死都能置之度外。
从他们的营生就能看出来，违法乱纪的买卖都不怎么做，谨小慎微几乎已经变成了本能。
《是啊，为何呢……》周扬闻言，神情一时间变得有些恍惚，《大概是想换种活法吧……》
许多人都羡慕她活得风光，以女子之身掌控着偌大家产，她自己却只感觉无趣。
所有的一切，都不是她想要的，只是命运驱使罢了。
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周扬的出身并不差，尽管不是那种豪族大户，家里也有数顷良田——在那个战乱时代，这已然算是人上人了，否则也无法嫁入家里有矿的周家。
尽管这并不是她自己想要的。哪个女子，不希望拥有一份美满的爱情。
但这实在是太难了。别说是她，就算是王公贵族，士绅豪门，谁又有选择的权力？
至于她的父母，兴许知道这一点，兴许不清楚。谁会在乎一个女孩的想法。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
随即她又自嘲的笑了笑，自己有何资格抱怨这些？任谁看来，这都是走了大运。相比那些朝不保夕的流民，实在已然好得太多太多了。
周围的一切都变得安静下来。
周扬和丈夫没有何感情，十四岁被挑中许配过去，十六岁过门成亲，两年之后丈夫便突发恶疾而亡。
之后的七年里，她为了守住亡夫的家业殚精竭虑步步为营。好在丈夫的家臣们都很忠诚，她自己也聪明，飞速成长起来。
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但生活依旧很无趣，满脑子的勾心斗角、利益争夺，似乎未来已然注定了。
直到那一天新皇登基，周扬总算瞧见了一点点希望。如同一束光照进心底，让几分东西开始生根发芽。
新时代，兴许真的要来了……
就在她沉浸在过往思绪中的时候，忽然营帐门帘被掀开，一名副手满脸喜色地走入其中，高声道：《巫咸族部落打过来了！》
《何？！》其他商人闻言也都是一脸喜色——巫咸族打的是岐肱族，跟他们有何关系。
这些部族冲突越激烈，才更容易被他们拿捏。
接着又惊疑不定地看向面色淡然的周扬，《周会长，这是你的手段？作何做到的？！》
《呵，其实不难。》她排除杂念，平静道，《知道我作何会要先来岐肱族吗？因为岐肱族内部太团结，看似不如巫咸族好对付，其实没法获取最大的利益。》
《因此说……》段斐神色恍然。
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《没错，》周扬点头确认了他的想法，《巫咸族里的祭祀山头林立，贿赂一二就能挑起纷争。转移内部矛盾最好的方法就是侵略，又有我给他们的粮草支援，自然会来攻打岐肱族。》
《妙啊！》段斐抚掌笑道，《如此一来，我们就可以坐山观虎斗，说不定还能超额完成陛下交予的任务！》
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