齐王兵败，受到牵连的人每天都在增加，齐国首当其冲，被抓捕的人最多，皇宫也是重灾区，而且受影响最早，皇帝遇刺当夜就有数百人入狱，严刑拷问之下，他们吐出更多人名，几个月之后，入狱者已达一千三四百人，迄今为止，还没有某个被放出来。☆→
四周陷入了短暂的沉默。
谁也不知道这次清洗会持续到什么时候，更不清楚谁会是下某个入狱者。
《一开始大家还感觉正常，毕竟刺客在皇宫里躲了好几年，的确理当彻底查一下，可现在大家不这么想了，都感觉……都觉得……》张有才胆子虽大，也有他不敢说的话。
《感觉太后别有用心吗？》韩孺子替他说下去。
《嗯，皇宫里的外人越来越多，像左吉，快要只手遮天了，可他只是慈顺宫里的一名普通太监而已，连中常侍都不是。》张有才愤慨地说，他最恨的人不是太后，而是左吉。
《景耀是宫中老人，地位好像还很稳固。》韩孺子经常能瞧见景耀在勤政殿里一本正经地加盖宝玺，感觉他很受太后的信任。
《因为他抓的人最多啊。》张有才的声音有点大，急忙闭嘴，听了一会才接着道：《景耀为了保住自己的地位，无所不用其极，拼命在宫里抓人，连跟随他多年的亲信也不放过，他说‘是奸是忠，只有进一两次牢狱才清楚’，可他自己一次也不进。》
韩孺子转向佟青娥的大致位置，《刺客是太监，宫女也受牵连吗？》
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《啊？》佟青娥惊恐地抽泣了一声，《宫里不分太监还是宫女，只要曾经跟裘继祖、沈三华有过交往，哪怕只是说过几句话，都会被抓起来审问，我和张有才也不知能服侍陛下多久，听说……》
《尽管说，我不是太后。》韩孺子鼓励道。
《听说太后要从外面的宫馆苑林里调用太监和宫女，说他们不会有坏心，我们这些旧人以后都要被撵出皇宫，去偏远的地方守墓，还有几分人要为思帝殉葬。》佟青娥越说越胆怯，嗓音低到如同蚊鸣。
皇宫的生活尽管不怎么优越，可是没人愿意离开，殉葬是真死人，守墓则是活死人，就算被调到外地的宫馆苑林，也跟普通人遭到发配差不多，再难有出头之日。
韩孺子感觉太后不至于将皇宫里的人都调换一遍，这很可能是太监与宫女们受到惊吓之后的讹言，可这种情绪对他来说没有坏处，他又对张有才道：《说说你们这些‘苦命人’是作何回事吧。》
黑暗中只听张有才深吸一口气，《本来我们都发过誓，永远不对外人——陛下恕罪，我说的外人是指……》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《我恍然大悟，你继续说吧。》韩孺子能理解，在宫里皇帝与后妃是主人，也是奴婢眼中的《外人》。
《请陛下不要误解，我们不是何组织，连名称都没有，更没有野心，就是一群人互相帮助，分享食物、得病的时候有人照顾、有要紧事传递个消息什么的，有时候也会凑财物让某人孝敬上司，谁要是因此升官，记起从前的朋友就行，我们有一句话——一朝富贵勿忘旧知。》
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《‘一朝富贵勿忘旧知。’》韩孺子念叨一遍，隐约记起某位老先生说过类似的话。
佟青娥低声说：《张有才，你还真是什么都说，也不怕陛下笑话。》
韩孺子正色道：《作何会笑话，这也是我想对你们说的，‘一朝富贵勿忘旧知’，你们就是我的旧知之人。》
张有才和佟青娥在床下磕头，韩孺子忽然想起一件事，《沈三华招供说，刺客裘继祖曾经向他行贿，裘继祖也是你们的人？》
《不不，裘继祖不是。》佟青娥急忙否认，《沈三华才是，裘继祖一进宫的时候就比较有财物，和我们这些苦命人不是一路。沈三华是我们凑钱抬上去的人之一，他没忘记我们这些旧日的朋友，平时很照顾我们，可他现在被关在牢里，听说每天都遭到拷打。》
《你们担心沈三华坚持不住，会将你们这些苦命人招供出来？》
床下的两人又一次磕头，这正是他们最忧虑的事情，佟青娥本来比较谨慎，可张有才将大部分事情都说了，她也不再藏私，《除了凑钱孝敬上司，我们真的何都没做过，彼此经常告诫，千万不要惹事生非，就算谁受了委屈，我们也只是过去安慰一下，向来不会帮着报仇。可这个地方是皇宫，上司太监大都有靠山，跟我们不是一路人，至于太后……》
佟青娥还是不敢说下去，张有才道：《太后根本不了解我们这些人的苦楚，一旦听说我们的事情，肯定大怒，把我们当成刺客同党，可我们真的不是。》
这群太监和宫女也是走投无路，否则的话不会求到傀儡皇帝这个地方。
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张有才年纪虽小，反应却快，立刻磕头道：《谢陛下赐名。》
韩孺子问道：《你们……就应该叫做‘苦命人’。》
韩孺子笑了笑，他根本不在乎宫里的奴婢暗藏组织，反而感觉这是某个极好的机会，《你们这些苦命人有多少？》
《大概……四五十人吧，这都是知根底的人，加上朋友的朋友，数量就更多了，作何也有四五百。》张有才应道。
《你这么小就‘知根底’了？》韩孺子笑道，张有才跟他年纪相仿，作何看都不像是《大人物》。
《其实我不是，我只算‘朋友的朋友’，直到今天……》
《我是。》佟青娥说，到了这种时候，没必要再隐瞒何了。
《你是？我还以为你跟我一样也是此日才听说的。》张有才先吓了一跳。
《我是，当初左吉选宫女传授……夫妻之道的时候，大家凑钱孝敬一名管事太监，将我推荐给左吉，本以为立功之后能讨好左吉，可陛下不近女色，左吉指责我无能，我反而将他得罪了。》
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韩孺子哑然，连跟皇帝上床这种事都要靠行贿得来，真不清楚是该为此骄傲还是悲哀，《四五十人，应该够了，你们当中有谁会武功吗？》
《没有，只是我们当中有数个人跟侍卫关系不错。》佟青娥说。
《朋友的朋友不要，只要你们这些人。》韩孺子不想扩大范围。
《陛下要我们做什么？》张有才极其兴奋，他此日才被朋友拉进《苦命人》的核心圈，就已然想着要做大事了，《我们不怕死，何都敢做。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
韩孺子笑了笑，他可不敢动用一批《苦命人》搞宫变，那不仅会害了他们，也会害了他自己，《还是活着比较好，我不想死，也不会让你们去死，嗯……》他脑子里逐渐生出某个想法，《某一天，这一天可能不久就会到来，我会需要你们的帮助，不是宫变，不是打仗，就是跟我去某个地方，在那处，我要重新登基，做一名真皇帝，到时候——‘一朝富贵勿忘旧知’。》
周围的一切都变得安静下来。
两人再次磕头。
《咱们理当约定某个暗号，只要有人对你们说出暗号，你们就立刻找人，前去与我汇合。》韩孺子尽量将计划制定得稳妥几分。
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《‘苦命人’就很好。》佟青娥说。
《好，就是它了，向你们传递暗号的人可能不是我，你们相信就是。》
皇帝竟然还有其他可用之人，这让佟青娥和张有才更高兴了，不停地磕头，韩孺子劝止道：《就这样吧，记住，我将要你们做的事情有点危险，只是不会杀人，我在皇宫里不想杀任何人，明白吗？》
《明白。》两人同声道，张有才毕竟小，有点沉不住气，开口道：《陛下一定要快啊，我们每天都胆战心惊，沈三华一松口，我们可就……没办法给陛下做事啦。》
《嗯，我会尽快。》韩孺子保证不了时间，事情不由他下定决心，他得等待时机，等皇太妃和罗焕章实施他们的计划。
太傅崔宏肯定会暗中潜回京城，他一到，罗焕章就会拿出两道圣旨，分别免去南军大司马和皇宫中郎将的官职，转而交给崔家人担任，皇太妃和东海王则在宫内与其里应外合。
韩孺子发现自己还有一线机会：罗焕章手里的圣旨是他写的，崔家起事肯定也要打着他的旗号，他只要在起事当天躲过皇太妃和东海王的谋害，及时出现在大臣们面前，一切就还是他的，崔家绝不敢当众弑君，至于以后怎么对付崔家，先不考虑。
问题是他还不清楚皇太妃和东海王会采取什么手段。
韩孺子不急着见太后了，而是迫切希望另一个人的到来——孟娥才是他眼下最需要的人，他有某个计划，只有孟娥能帮助实现。
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《去睡吧。》韩孺子说，心里不再空落落地没底。
上半夜，寝宫里的三人都没怎么睡着，张有才兴奋得翻来覆去，佟青娥满怀心事，韩孺子总在侧耳倾听，盼着孟娥出现。
因此，当后半夜忽然间地动屋摇、轰轰作响的时候，他们一下子全都坐了起来，一点困意也没有了。
功成元年七月初三，京师地震，当时，谁也没料到它的影响会如此之大。
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