韩孺子发现自己还是没做好亲手杀人的准备,尤其是那人吓得眼泪哗哗外流,比待宰的羔羊还要软弱。韩孺子挥刀,从那人的胳膊上划过,刀上带血,随即抹在黑布上,那人直接倒下,晕了过去。
四周陷入了短暂的沉默。
这点鲜血暂时满足了在场诸人的斗志,林坤山随即命人将晕倒者拖走。
血液染在黑布上更显狰狞,悬挂在渔村入口,随风飘扬,每一位新来者都要经过这面《战旗》,抛去看热闹的心情,诚惶诚恐地前去拜见皇帝。
金家数口从河边寨转来,对这面旗的印象尤其深刻,归义侯虽说早就看出大楚摇摇欲坠,为此打算逃往草原,可是瞧见真有人立旗《造反》,还是惊恐不安,听说这旗上的血是皇帝亲手涂抹上去的,更是大吃一惊,等到发现自己的女儿被人称为《皇后》,他总算承受不住这一连串的刺激,晕倒在三名妻妾怀中。
韩孺子睡了一小会,天亮不久就被唤醒,接待一拨又一拨投奔者,都是闻讯赶来的义士,小小的渔村早已容纳不下,大部分人只好露营,传递种种奇闻逸事,幻想未来的功成名就。
韩孺子利用刚刚到手的小小权威,命人将兵器还给金家兄妹。
午时之前,趁着来者不多,韩孺子叫来林坤山,《该说说咱们的计划了。》
林坤山微笑道:《到目前为止一切顺利,陛下做得很好,只是祭旗时没必要留活口。》
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《我清楚,可我希望建立的是一只义师,不是嗜杀的盗贼团伙。》韩孺子不想多做解释,直接追问道:《望气者接下来要做什么。》
《我不恍然大悟陛下的意思……》
《你恍然大悟,只是不想说出来,你在等我透露想法。你既然连望气者的手段都告诉我了,就该更加诚恳一些。》
《呵呵,习惯了。好吧。让我来猜一猜:崔家想利用陛下夺回桓帝一系的正统地位,陛下则想利用崔家的气力击败太后,重返天子宝座,从时间上来看。陛下利用崔家在先,占据更有利的位置。》
韩孺子摇头,《不对,崔家只想推我当出头鸟,试探天下的民心向背。用不着非得让我当皇帝,只需要以我的名义号召天下,等到天下响应、朝廷内乱,就行暗中将我除掉,归罪于太后,然后打着为我报仇的旗号继续夺权,东海王顺理成章称帝。倘若天下迟迟不肯响应,崔家照样会除掉我,向太后示好,保护东海王的安全。因此在时间上我一点优势也没有。》
《嗯……》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《你又来望气者那一套了。要不然这样吧,你还是将淳于枭找来,让他跟我谈,在他到来之前,一切维持原样。》
《这个……陛下这次出京太突然了,恩师一时半会赶不回来,咱们聚集的人太多,不出三五日,官府必然警觉……》
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《那就让官府把我救走,我回京城继续当倦侯。总比现在要安全一些。》
林坤山笑着在自己脑袋上拍了一下,《我总是拐但是弯,之前向陛下说出望气者的功法秘诀,也是恩师让我这么做的。他还说对陛下一定要坦率真诚,但凡帝王者,所图甚大……》
林坤山唠叨了一会,正色道:《恩师的确留下一计,京师内外有几分武林高手,欠恩师的人情。只要我开口,他们都会过来保护陛下,这些人虽说不能冲锋陷阵,只是有他们在,崔家……》
韩孺子直接摇头否决,《此计不好,崔宏执掌南军,一旦得势,再多的武林高手也挡不住铁骑冲击,我要的不是十步之内的安全,而是十步以外的保证。》
林坤山沉吟不语。
韩孺子催道:《淳于枭留给你的肯定不只这一计,都说出来吧,再耽误下去,你就只能去倦侯府找我了。》
林坤山笑着道:《恩师的确还有一计,只是他说情况不是特别危急的话,尽量不用。》
《倘若非要等到大难临头才算危急,那我宁愿不参与此事。》
《呵呵,陛下还真是谨慎。陛下担心崔家会提前对陛下动手,那就从崔家要某个人质留在近旁,如此可保万全。》
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《东海王?》
《正是。》
《我早联想到了,可崔宏不会让东海王当人质,对崔家来说我太弱小了,我甚至怀疑他此日就会派人来杀我,照样栽赃给太后,昭告天下。》
林坤山笑着摇头,《陛下过虑了,天下人想何,谁也不知道,恩师以不测之神功,也只能看出一点眉目而已。崔宏则一无所知,陛下也说了,崔宏推出陛下是要看天下人的反应,在此之前,他是舍不得杀死陛下的。》
《你有办法说服崔宏交出东海王?》
《崔宏信任望气者,自然,我得给他一点保证,之前用来保护陛下的武林高手,现在就得用来保护东海王。可是请陛下相信,这些武林高手与望气者一样,真正支持的是陛下,东海王一旦得势,获益最大的是崔家,我们顶多得到一点赏赐,陛下则不一样。》
林坤山不再说下去了,只是微笑。
韩孺子当然不一样,他一无所有,能辅佐他重登帝位,建立的功绩自然也更大,韩孺子笑道:《只要望气者能对我坦诚相见,我自然也愿与诸君分享天下。》
林坤山大笑数声,忽然止住,《更大的事情待恩师返京之后,由他来谈,我只做分内之事,等这边的人聚得差不多了,我就去见崔宏。》
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《不用等了,我能应对这个地方的事,请林先生即刻出发。》
《陛下不用太着急。》
《务必着急,不见到东海王,我心中不安,何也不想做。》
林坤山又一次大笑,《好吧,既然陛下颁旨,我不能不遵守,今天新来的人比较复杂,请陛下凡事小心,最晚明日天亮之前。我必带东海王赶了回来。》
这一刻,所有人的目光都集中在了一起。
望气者告辞。
周围的一切都变得安静下来。
韩孺子不相信崔家,更不相信望气者,他支走林坤山,只是想执行自己的《秘密计划》。
思来想去。韩孺子怎么都感觉不可能在这场互相利用的《游戏》中获胜,他太孤单了,孤单到无人可用,他务必寻找数个真正可信的人,就算是冒险。也在所不惜。
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他选择的第一个可信之人是杨奉,可杨奉在北军当长史,他在京南的湖畔《造反》,中间隔着整整一座京城。
他务必再找某个可信之人去杨奉。这就是他支走林坤山之后要做的事情。
又有几伙新人到来,其中人数最多的一伙不再是附近的村民,而是啸聚山林的强盗。
新来的强盗与河边寨里被迫为盗的人不一样,无论天下太平与否、官府逼得紧不紧。他们都会操持这一行。
两天之前,倘若有人对韩孺子说京城以外几十里的范围内就有盗匪,他很难相信,现在却要亲眼见识到了。
这群职业强盗胆子也大,看到染血的战旗一笑置之,一进村就嚷嚷着要见皇帝,命令村民们拿酒拿肉,他们人数不多,只有四五十人,手里却拿着真正的刀斧叉,吓住了一大批人。
林坤山走了,晁氏父子担任组织者,不准这些人面见《皇帝》。
韩孺子却下定决心召见他们。首先叫来十几个人充当临时侍卫,这些人身强体壮,昨晚表现得也最为活跃,对皇帝缺少尊重。但原因是本性纯朴不懂规矩,跟强盗们的嚣张不是一回事。
韩孺子对们做了一番交待,派晁化传召强盗。
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三名强盗首领被带进晁家的小院,其他人等在外面,之前到达的义士也都聚拢过来,与强盗们对视。彼此都不太服气。
韩孺子坐在门前的一条长凳上,身后方的屋子里,金家人正小声争吵,没多久声音全然消失。
强盗头领个子不高,却很健壮,长相颇凶,头发乱蓬蓬的,肩上扛着一柄大斧,在《皇帝》面前立而不跪,上下打量,两名副头领也是同样桀骜不驯,拄着长刀,四处审视,人数虽少,却一点不惧,他们早已习惯村民的顺从,此前经常抢劫人口数倍于己的村庄。
《你就是皇帝?》头领发问。
《我是,阁下是哪位好汉?》
《哈,听见没,皇帝叫我好汉。本好汉名叫段万山……》院子外面响起一片惊呼,段万山越发得意,《原来我还有点名气,皇帝听说过我吗?》
韩孺子摇摇头。
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段万山脸色微沉,《老子纵横京南七八年,跟官兵大仗小仗打过几十次,从没输过,听说这个地方有皇帝需要帮忙,我就过来看看,给的奖赏多呢,我们就留下帮忙,混个将军当当,若是没有奖赏,我们还干老本行。》
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《事成之后才有奖赏,重赏。》
《哈哈,老子对虚头巴脑的奖赏不感兴趣。》
《那就没办法了,慢走,不送。》
段万山却没有走,《走行,可我们不能白来一趟,得带走点东西。》
段万山将巨斧从肩头拿下来,双手握持斧柄,掂了两下,《你真是皇帝?你的脑袋能值多少钱?》
《难说,看你要给谁。》
《哈哈,你这样东西小孩儿胆子不小。谁出价高我给谁。》段万山睥睨左右,对晁氏父子等人说道:《有谁想跟我争?》
人群中响起不满的嗓音,段万山身后方的两人抬起长刀,院子外面的数十名喽啰也都轻微地舞动兵器,将周围的人吓退数步,可是仍然挡在他们与头领之间。
等了一会,韩孺子说:《天下不会有人比我出价更高。》
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晁家父子和十几名临时侍卫都望向《皇帝》,等他的命令。
《可老子要随即兑现,你能吗?》
《能。》韩孺子点点头,向临时侍卫们发出示意,十几人弯腰,拿起之前放在身后方的船篙,对准强盗头目,护住皇帝。
段万山一愣,《干嘛?要在老子身上撑船吗?》
韩孺子从太监蔡兴海那里学来这一招,正要下令进攻,身后方某个嗓音说:《把头让开。》
韩孺子歪身,用余光瞧见一支搭在弓弦上的箭。
金垂朵刚跟父亲吵过一架,心中震怒务必发泄。
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