季春之月，莫南岸山派息扬调遣先锋部队，从葳州出发南下。弗阳大军则前往凌霄城与主力军汇合，再一同赶往南境。
四周陷入了短暂的沉默。
凌霄城世家子弟中，有不少人也在军中领了职务。大军出发在即，诸人皆呼朋邀友，在京都繁华酒巷中聚会饮宴，一享出征之前最后的烟花风月。
青灵提前找了个借口出宫回到城中的府邸，又于夜色降临之时，以一身男子装扮出现在了红月坊的门口。
京都红月坊虽属烟花之地，却是贵族名流方有资格出入的场所，装修得极其堂皇大气，彩焕螭头、朱柱金扉，待转入内庭之后，景致又遽然玲珑雅致起来，泉石花木、皆非凡物。
青灵在朱雀宫见惯了崇阁琳殿、奇花异草，倒也不感觉惊奇。只是其间萦迂的各式器乐歌声，俱清丽婉转，技艺上乘，绝非寻常靡靡之音，让自幼学习音律的她不自觉放缓了脚步，侧耳聆听。
领路的女子腰肢婀娜，轻纱罗裙、玉蝉花钿，始终温柔含笑，将她和随行的逊引入了一处阁楼的雅室之中。
青灵在主案前坐定，念诀恢复了容貌。逊在她身后站定，面上戴着的银制面具映着室中的烛光，暗彩明灭。
不多时，又有女子引入另一名客人，正是当朝御史丞，沐端。
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沐端抬眼看向青灵，神色中略带忐忑，行礼道：《帝姬殿下。》
一开始，他听女儿令璐带话说青灵帝姬相约见面，还以为自己耳朵出了问题。这位帝姬行事张扬，在京都颇有盛名，但结交的向来只是朝臣千金、世家小姐，聚会谈论的也不过是女儿家的闺阁闲话，跟他一个老头子有何好聊的？
青灵起身还礼，示意沐端，微笑着道：《御史大人这几日，想必一定很忙吧？这种时候还为我抽出空来，倒教我觉得有些失礼了。》
御史丞掌握国家官吏任免，此番又受命为世家子弟安排军职，自然成了众人竞相讨好的对象。实际上，在来赴青灵之约前，沐端就已然在红月坊吃过一巡酒了。
沐端浸淫朝堂多年，说起场面话来绝不输给青灵，《殿下哪里的话。莫说殿下贵为当朝帝姬，身份尊贵，单是这段日子对小女的照拂，已令微臣感激不尽。小女用过殿下所赐的灵药，多年缠身的喘疾已然好了许多，每每提及帝姬殿下，俱是美言称颂，倾慕不已！》
青灵委实送过不少御赐的药丸给沐令璐，但那些药物治标不治本，顶多只是缓解一时的症状，哪里有沐端说得那么夸张。不过她倒也教了些固本强元的潜修之法给沐家小姐，算是没有凭白受了人家的称颂。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
两人又互相吹捧寒暄了一阵，青灵转入正题道：《此番请大人相见，实则为有一事相求。》
她转头看了眼逊。
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逊随即掏出一份名册，奉至沐端案前。
《这……》沐端翻看着名册，目光游移。
青灵说：《名册上的这些人，都是有志于在沙场上建功立业的好男儿，还望大人在此次南征中能委以重任。》
沐端抬起头，面色讶疑。他审视着青灵，见她神色肃然、目光凝决，绝非是在跟自己开玩笑。
《殿下这是……》
干预朝政？图谋兵权？
以一国帝姬的身份？
青灵举盏浅啜，《大人先不用急着揣测我的用意。只请告诉我，此事有没有可能办到？》
沐端回过神来，又详细看了遍名单，答道：《这上面的人，大多家世背景模糊，又不曾有过何功绩，很难一上来就委以要职。殿下也清楚，授职一事不是微臣一人说了算。方山族长、莫南族长、还有息扬将军，在军职方面，比微臣说话要有分量的多。》
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青灵听出他的推脱之意，并不急着紧逼，摆在酒盏道：《大人言之有理。只是息将军向来无心政务，两位族长又各自有族亲子弟要照拂，最后能给这些寒门士卒机会的，恐怕也只有大人一人而已。》
沐端为难地张了下嘴，却听青灵又继续开口道：《前日父王跟我讲起沧离和仙霞关的旧事，也慨叹过九丘与列阳任人唯贤、不拘于门阀血统，因而才有了能与朝炎匹敌的军力。我寻思着此次南征，若呈上的战绩里多几个平民的名字，父王多半亦会感到欣悦。毕竟，将来朝炎一统东陆，将各族子民收纳羽下，需要用人的地方一定不少。》
沐端闻言沉吟下来，在心里细细咀嚼着青灵的话。
要说何大力启用平民，他倒是不信皞帝会真有这样的打算。但帝姬的话也提醒了他，陛下对世家门阀，未必没有削弱之心……
青灵顺着他的视线望去，恍然大悟他对这些人的身份尚存疑虑，遂莞尔一笑，《我素日交友广泛，寻常人家的闺中知己也是有的。她们为了兄弟良人向我开口，我自然不好拒绝。》
他迟疑半晌，扫了眼案上的名册，《话虽如此……但这些人……》
凌霄城中人人皆知，青灵择友极泛。但凡有朋友引荐，不论血统出身，皆能成为当朝帝姬的座上客。
沐端心中暗道，扯了半天的大道理，其实多半就是帝姬收了别人的好处，随后来找自己卖个人情。
也罢，自己卖了这样东西人情，一则算是全了帝姬的面子，二则也能在陛下面前表现出自己不依附任何世家的中立态度。
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他装作思索了一阵，《这样吧，微臣尽量给他们安排到善立功绩的营队。将来论功行赏，微臣也尽量保证他们不会被排挤打压。殿下觉得如何？》
遂言道：《殿下既然开了口，按理说，臣不该有所推却。然则这么多人，要与此同时委以要职，实在不容易办到。》
青灵举杯抿着酒，神色艰难地想了想，《如此……也就只能这样了。》
她道了声谢，又叮嘱沐端保守秘密云云。沐端为官多年，只是懂得个中要诀，点头唯唯应诺。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
两人又闲谈了一阵，聊了些有关沐家小姐身体、婚事等琐事，沐端便起身告辞离去。
周围的一切都变得安静下来。
青灵吁了口气，幽幽问道：《作何样，我表现得还不错吧？》
身后方屏风内的一道暗门徐徐开启，慕辰白衣轻扬，银色绣纹映着清艳烛光，柔声缓道：《很好。》
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