夜里的寒风像女人号哭，刘家的宅屋里，院子里却隐隐传来了欢欢笑。
四周陷入了短暂的沉默。
明日秋闱，刘家的小儿子刘子德一早也将下场。刘家婶子王春枝特意做了一席好菜，庆祝儿子临将赶赴科场。
桌上摆满了鸡鸭牛肉，中间还有燕窝一盏。王春枝端起那一小盅燕窝，送到小儿子手中，笑得格外愉悦：《我的儿，吃完这盅，明儿去号舍可要苦几日了。》
秋闱每闱三场，一场三昼夜，九天七夜的日子都得呆在号舍，吃喝睡也不出不来，莫说是燕窝，连干粮都哽人得很。
刘子德一身崭新缎服，将面前燕窝一饮而尽，眉梢微微勾起，藏着两分按捺不住的得意。
自然是得意的，打点礼部主考官的银子已送去，只待秋闱一过，他便也要如哥哥一般成为举子，再等等，混去做个官，日后便不再是卖面家的儿子，人人见了，得尊称一位《老爷》。
想到《老爷》这样东西名号，刘子德面上更添几分笑。
他兄长刘子贤眉间却有些郁郁，低声说：《礼部的人胃口越发大了，竟坐地起价……》
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为了这一千六百两银子，家中东拼西凑、掏空了积蓄，刘子贤这一年半载攒下来的俸禄也全赔了出去。虽是亲兄弟，心中到底不舒服。
前几日打点礼部那头的人回了话，说送去的银子欠了些，又添了八百两。八百两又八百两，整整一千六百两银子，那是许多平人一辈子也花赚不了的巨款！
王春枝看出了他的不快，眼珠子转了转，笑着开口：《多就多了点，好在咱们面馆生意也不错，待子德中了榜，后头也点了官，你们两兄弟都做了官，还愁银子不往咱家流？往长久看，咱们后头的好日子多得是！》
这话说得吉利，刘老爷刘鲲也不住点头：《不错，官场不怕花银子，就怕有银子花不出去。门路打点好，后日就轻松得多。》言罢又怅然喟叹，《咱们刘家当年在京城支个小摊都要偷偷摸摸，如今也算是熬出头了。》
此话一出，席上几人都有些唏嘘。
当初刘家在盛京胡同里支着个摊棚卖面，还时常被本地商户欺凌，只是短短几年间，在最热闹的雀儿街有了当口的铺面，大儿子中举做了官，小儿子亦是前途无量。往日那些瞧不起他们的邻舍再不敢当面嚼舌根，人人都来巴结恭维。往前看，那些卑躬屈膝、摇尾乞怜的日子，似消失的浪头，早已一去不复返了。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
真是何等的不容易。
刘子德夹某个虾丸子塞进嘴里，嘻嘻一笑，语气有些浮躁：《那当然，咱们一家出两个举子，放在京城里也是少有的荣耀，这可比当年常武县陆家那小子厉害多了……》
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话到此处，犹如提到一个众所周知的禁忌，刘子德霎时收声，周遭瞬间寂静下来。
刘子贤眉头紧皱，刘鲲更是脸色不好看。俄顷，倒是王春枝重新笑着出声：《总归明日下场再熬几日，咱们就彻彻底底不必挨这苦日子了！》言语间丝毫不提方才的那名字，宛如越过某个彼此间心照不宣的秘密。
刘子德忙应和：《是是是，都打点全了，娘就在家等着儿好消息就是！》
灯芯被剪去一截，比方才明亮了些，凝固的灯火中，刘鲲僵直坐着，像一截即将枯萎的病木。
席间吃吃喝喝，因明日正事，刘子德也不敢多用误事，吃了几分后就去里屋休息，刘子贤也睡去，王春枝收拾完席面碗筷回了屋，刘鲲正坐在桌前挑灯芯。
窗外有风吹进，墙上影子便摇曳着晃了晃。王春枝将窗掩了，自己脱鞋上了榻。许是秋日一下子冷了下来，她紧了紧衣襟，瑟缩了下身子，往靠墙的里面挨了挨。烛光映着她腕间，那处没有了从前沉甸甸的金镯子，显得有些空荡。
金镯子是刘子贤赴任后拿了俸禄给她打的，足足的金子，儿子这片实惠的孝心教她愉悦了半年之久。
只是前几日，这镯子被换成了银子送去了礼部。
她低头看了一会儿空荡荡的腕间，突然开口：《当家的，我昨晚梦见陆家那小子了。》
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话刚说完，外头大风将方才虚掩的窗猛地吹开一阵，发出《砰》的一声，把她惊了一惊，急忙惶然去看。
坐在榻边的刘鲲也跟着骇了一跳，不过转瞬平静下来，斥道：《胡说八道什么？》
《是真的！》犹如恐惧有了发泄的渠道，王春枝忍不住身子又往墙里缩了一截，《我梦见他上咱家来了，就在入口处站着，一句话也不说。》她打了个寒战，嗓音放低了一点，《当家的，我近来眼皮总跳个不停，心里怪不安的，会不会出何事啊？》
刘鲲黑黄面皮耸了耸，斥道：《打点的银子都已送了出去，能出何事！妇道人家就是多心，胡思乱想个何劲儿？》
王春枝闻言便不吭声了，只身子往墙里一躺，背靠着刘鲲嘀咕一句：《不说就不说。》
王春枝睡下了，刘鲲仍盘腿坐在榻边，影子在地上落下某个吊诡的暗影，如展翅的鲲鹏。
他那早死的老爹当年给他取《鲲》这个字，希望他能如鲲鹏展翅万里，飞得又高又远。刘鲲也相信自己有朝一日必能出人头地。只是他心比天高命比纸薄，没有家世也没有才华，闯荡了大半辈子，还是只能在常武县的庄户里挣辛苦银子过活。
他表兄陆启林是与他截然不同的人，相貌好学识也好，连生个儿子也比他家两个小子会读书。刘鲲总对这样东西表兄有些微妙的妒意，不过好在陆启林约莫是读书人的傲气作祟，空有一腔才华抱负却不懂得人情世故，以至于最后也只能在常武县做个平平的教书先生。便那点微妙的妒意也就被冲散了。
盛京好，锦绣如画，金粉楼台，满地都是富贵荣华。
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刘鲲在常武县呆到三十五岁那年，总算受不了这般没有指望的日子。便借了钱银子带着一家老小去京城，发誓要活出个名堂。
只是这荣华却没有他们的份儿。
刘鲲一家带着汹汹野心而来，却在这迷人富贵中接连碰了钉子。锦绣纷呈里没留他们的位置，鲲鹏翅膀再大，飞但是有梯子的人。
他没有学识也没有门路，只能在盛京巷子胡同里支个小摊，还卖常武县里最寻常的鳝丝面，他想着，盛京的银子比常武县的银子好挣，一点一点，总能挣出点前程。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
自古欢时易过，苦日难熬。刘鲲也不知自己熬了多久的日子，他盘算着这些年攒下的银子大概能够在雀儿街盘下一间小铺面，他去看过那条街，客流云来，若在此盘店，一月也有不少赚头。
周围的一切都变得安静下来。
谁知说的好好的，临到头了，房主却突然涨了一百两银子。他家里的所有积蓄都已变卖，能借的街邻都已借过，银钱像被重重碾磨过的枯木，再也漏不出一丝半晌。
铺子是盘不成了，他失魂落魄地回到家里，就是在那时，见到了风尘仆仆的陆谦。
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陆谦……
门外夜色凄迷，刘鲲的眼神闪烁了一下。
陆谦是陆启林的儿子，是他的侄儿。
这样东西侄儿的性子不似他父亲一般古板严正，像常武县三月春日的暖阳，明亮潇洒。他又会读书，长得也好，心地纯善，很难让人讨厌得起来。
刘鲲也很喜欢他。
只是后来他上京后，除了一年半载和陆家通点书信，就再无往来了。
他自己生的两个儿子不成器，他懒得管，陆谦却很喜欢跟着他。大约是只因陆启林过于古板，而刘鲲看起来和善的多。陆谦喜欢跟着他钓鱼、捉泥鳅，在天色将暗的溪头逮螃蟹。隔壁邻舍都说，比起陆启林，他看着才像陆谦的爹。
一晃多年过去，当年明慧潇洒的少年看起来沉稳了许多，刘鲲又惊又喜，陆谦的笑容却很勉强。
陆谦是为陆柔的丧事而来的。
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陆柔死了。
这消息刘鲲早就知晓，心中也很惋惜。陆柔刚嫁到盛京来时，还来刘家拜访过一次。只是她嫁的是富商门户，家中规矩大，尤其是她那婆母，格外刻薄，刘鲲也不好厚着脸皮屡次登门，一点一点地也就不再往来。
刘鲲以为陆谦是来奔丧的，谁知陆谦却告诉他，陆柔的死另有隐情。
陆柔是被人害了。
陆谦嘴里的那个秘密令人骇然，让刘鲲也惊得魂飞魄散。青春人如少年时般刚折，咬牙赌咒势必要为枉死的长姐讨个公道。
《谦哥儿，这可不是闹着玩儿的。你知不清楚太师是多大的官……他跺跺脚，整个盛京都要抖三抖！你贸贸然冲出去举告他，别说翻案，连你爹娘都要连累，听表叔的，回去吧，否则连命也保不住！》
当时，他是这么劝陆谦的。
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但陆谦全然不听。
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青春人尽管性子与他父亲大相径庭，但骨子里的固执却如出一辙。他注视着刘鲲：《表叔，我姐姐死了，我明明清楚真相却要缩头隐忍，那些人作恶亏心还能高高在上，世上没有这样的道理。》
《朗朗乾坤，天子脚下，有冤无诉，有屈无伸，不觉得荒谬吗？》
《就算是死，我也要为我姐姐讨回公道。》
他太年轻了，尚不知这世间的权势，轻而易举就能摧折某个家族的脊梁。
刘鲲劝不住陆谦，只得眼睁睁看着陆谦孤注一掷去了审刑院，如飞蛾扑向早已织好的密网。
果然，没过多久，盛京街头就出现了陆谦的通缉令。何凌辱他人、盗窃财物，这些乱七八糟的罪名一股脑儿兜在画像人身上，他注视着悬赏一百两银子的小字，心想审刑院的人还真是大方。
他拖着疲惫又麻木的身子回到家，王春枝正家中哭闹，说是雀儿街那头的铺面租不成，定金却不退了，五十两银子的定金，他们要攒许久许久。子德和子贤去找店主对峙，被人打了一顿扔了出来。
家中一片狼藉，儿子的谩骂和妇人的哭闹混在一起，吵得他头疼，恍觉悲哀心酸，还不如常武县的日子快活。他在一片吵闹中不知不觉睡着，醒来的时候已是夜深，有人在耳边唤他：《表叔，表叔！》
刘鲲抬起头。
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陆谦就站在他面前，他是趁着夜色来的，目光狼狈又有些焦躁。
《谦哥儿？》刘鲲坐直身子，一时不知说何好。
陆谦却道：《表叔，审刑院详断官范正廉和太师府已暗中勾结，污蔑我要将我入狱。》他几步走到屋中一口放干果的坛子里，从坛子里摸出一封纸包着的东西。
刘鲲诧异：《这是什么？》
陆谦一笑，这个时候了，他竟然也笑得出来，眼色似带一分狡黠：《证据。》
《证据？》
《姐姐当时留给我的证据，我思来想去，表叔你的忧虑也的确如此，所以我去找范正廉时，将这东西先藏在你家了。今日就是来取走的。》
他又走到刘鲲面前，沉默了一下，才郑重其事地开口：《表叔，眼下缉捕告示已出，我是罪人之身，不能留在这里连累你。》
刘鲲问：《那你今后作何办？》
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《自然是继续想办法替我姐姐讨公道。表叔，》他微微垂目，《要是我死了，不必管我尸身，烦待您写封信回常武县骗骗我爹娘，能骗多久是多久。但是，》他又笑起来，带着点青春人特有的满不在乎，《我想，我也没那么容易落在他手上。》
他摆摆手：《我走了。》
青春人就要消失在门口，像是要彻底消失在盛京无边的夜色中。
刘鲲道：《等等！》
陆谦转过身：《作何了？》
这本是该离别的时候，他理当对这看着长大的晚辈细细叮嘱，然而在那一刻，不知为何，刘鲲却莫名其妙想起他白日在街头瞧见的缉捕告示中，一百两的悬赏银两来。
一百两，加起来刚好够他盘下雀儿街那间梦寐以求的铺子，也足够解决眼下家中混乱境况。
陆谦问：《表叔？》
刘鲲打了个激灵，脱口而出：《谦哥儿，今晚留下吧，外面到处都是官差。》
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气氛瞬间变得紧张起来。
《那我就更不能留下来了，表叔，我留在这个地方万一被发现，你们也要被连累。》
说着他又要走，刘鲲一把拉住他。
陆谦疑惑，刘鲲吞了口唾沫：《你这几日在外面东躲西藏，想来没有好好吃过饭，这一走又不知何时才消停，你等着，我让你表婶给你做碗鳝丝面。吃完面再走吧。》
实在拗但是刘鲲，陆谦只得答应多留一刻。王春枝被刘鲲匆匆叫起来煮面，心中格外不痛快，骂道：《他是个通缉犯！你还要给他做面吃，你不怕被连累，我还怕呢！》
刘鲲目光闪了闪：《是啊，他是通缉犯。》
也是如今能带他们度过难关的一笔财物。
须臾，刘鲲端着喷香的面放到陆谦面前，陆谦拿起筷子大快朵颐，边吃边冲他笑：《这么多年，婶婶的手艺还是原来的味道。》
刘鲲也跟着笑，笑着笑着，再抬起头时，陆谦的头已垂在臂弯中——他在碗里放了足量迷药，纵然是头大象也能药倒。
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微弱灯火下，刘鲲半张脸被光影侵袭，面无表情地看着年轻人的睡颜。他想，陆谦已得罪太师府的人，迟早都是要死的。与其不明不白的死在外人手里，不如过一遍自己的手，好歹还能为他们家做点贡献。
一条人命，一百两银子，能租下雀儿街的面馆。
还有那封《证据》，或许能得到的更多。
已去报官的王春枝赶了回来了，在门后低声催促，便他站起身，走过去……
《啪——》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
门未关紧，外头的风将一扇门卷开，在夜里一晃一晃的响，打断了刘鲲的思虑。
便他起身身，走过去，如那天夜里一般——
《咔哒》一声，将屋门锁上了。
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……
长风吹过孤苦儒生家中挽幛，也吹过富户高官家的灯笼。这一夜有人欢笑，有人哭泣。
屋子里，陆瞳正小佛橱前上香。
银筝从门外走进来，笑吟吟开口：《明日秋闱，董少爷近旁的小厮刚刚来过买折桂令的药茶，我以姑娘名义说了几句吉祥话，好让董少爷开心开心。》
陆瞳淡淡一笑。
今年秋闱，董麟也要下场。他如今肺疾好了许多，在号舍呆上几日也不会有什么影响。董夫人倒没有想着让董麟高中，只想着让董麟观观场也好，也好叫盛京的那些夫人们瞧瞧，他家儿子身子康健，绝不是谣言里的病秧子。
董麟对陆瞳的好感几乎已是不加掩饰了，银筝觉得，董麟今年之因此下场，保不齐也是想让陆瞳瞧瞧。男人嘛，在心上人面前，总是像只花孔雀般卯足了劲儿表现，纵然这行为在对方眼中可能蠢笨十足。
银筝想了想：《那吴秀才明日也要下场了，姑娘不替他求求菩萨吗？》
陆瞳伸手，取过一边的香在烛火上点燃。
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小佛橱里，菩萨悲悯的目凝着她，冷漠又慈悲。
她拜了三拜，把香插在龛笼里，轻声开口。
《那就祝他，登金榜，占鳌头，名扬四海，蟾宫折桂。》
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