半个时辰之后。
四周陷入了短暂的沉默。
庆功宴的高潮已然过去，大部分士兵都已酒酣耳热、饱餐驴马。
沈树人吩咐的军纪彻查，也已经有了眉目。
下午那场作战的最后阶段、逃脱阵线跳河逃跑的士兵，都被抓了出来。
其中谁最先带头逃跑、还乱喊动摇军心的，也都在士兵们的相互指认中，得以明确。
沈树人手扶佩剑的剑柄，昂然肃立，来回巡视着这些逃兵。他面上看不出怒意，却愈发让这些士兵胆寒，不知道会有何军法在等待他们。
巡视一圈后，沈树人在某个断了四根手指、右掌包扎处至今还在不断往外渗血的士兵面前停住脚步：
《你叫许刀疤？下午就是你第某个返身逃跑跳河的？亏你还是军中队率，比普通士卒还没种！左子雄，这种罪过，按军法当如何？》
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左子雄面无表情地一顿首：《当斩……》
沈树人一挥手：《来人，把这懦夫拖下去砍了！其他跳河士兵每人二十军棍、编入戴罪营，下次战斗负责先登，表现好才得赦免！》
许刀疤闻言，瞳孔剧烈缩放了几下，旁边的逃兵却是如蒙大赦。
《同知大人，我知罪，给个戴罪立功的机会吧！老大，救我啊，我只是一时糊涂。》
许刀疤情急之下，跟沈树人也谈不上条件，说了一半只好又拉着把总卢大头帮着说情。
卢大头今日杀了好数个敌兵，还负了点伤，算是有点功劳。他们原先都在黄颡口镇混生活，认识多年，不忍看许刀疤被杀，跪下求道：
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《大人！念在他初犯，给个机会吧？属下愿用今日杀敌之功，换他不死。听说刘希尧的大军不日就要来攻城，让许刀疤在城头死战，也好过死在自己人手上。》
沈树人森然道：《饶过他？那谁来饶那些因他逃跑而战死的勇士！本官从不滥罚，刚才已彻查清楚。当时许刀疤左右相邻的那两队，其队率都战死了！就是只因侧翼被暴露，遭到了敌人围攻！
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普通士兵胆气不足，初次上阵，从众退却，还可以免死。但带头动摇军心的，非杀不可！速速斩迄报来，另外抚恤他左右两翼战死的那两个队率家属一百两！》
《姓沈的我日你先人！你的亲兵家丁就能躲在船上放冷枪，让咱这些码头苦力帮你顶在前面！老子不服！》
许刀疤清楚自己必死无疑，也激起了凶性，他本就是个光棍滚刀肉，也没家人可连累，索性骂个痛快，还想作势扑上来。
沈树人武艺不佳，好歹反应还行，随即抽出佩剑乱挥逼开对方走位。旁边左子雄眼明手快，抽出雁翎刀利落两刀，挑断了许刀疤一手一脚经脉。
沈树人松了口气，弃了不便斩首的佩剑，接过左子雄的雁翎刀，这才一刀把许刀疤剁了，严明军法。
这还是沈树人穿越至今，第一次手刃活人，内心微微有点紧张，好歹是完成了动作，整个人精气神也愈发坚毅了一两分。
砍完之后，沈树人才指着尸体审慎追问：《他这四根手指，是下午试图跳河爬船的时候，被船上的军官剁的么？》
左子雄已然查问过，连忙回答：
《听说确是如此，是沈练沈百户属下的一名把总剁的，沈百户赶了回来送信前留了个心眼，关照了他的下属。说是一旦开战，让水手以火铳支援，但不得接纳逃兵，必须雷霆震慑。
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当时这许刀疤被剁了四指，其余逃兵震怖，就没敢再上船。此事都是属下不明兵法，画虎类犬所致，请大人责罚。》
沈树人一扬手：《责罚就免了，天下有谁能穷究兵法？都是在打仗中徐徐历练的。这次把你的赏金免了，但该表奏你升官还是要升。
还有其他诸官兵，你们也都听好了，战死者每人抚恤三十两，受伤者酌情而定，斩获与俘虏敌人的赏十两。队伍中没有出现逃兵、全师死战到底的，各级军官另有加赏。
那些当长枪兵、有杀敌战果的，或是负伤死战不退的，都统计上来，下次扩军或是升级武备时，行优先分配新的武器铠甲。
因当逃兵而死伤的，褫夺抚恤。因队友逃亡而死伤的，将逃亡队友被褫夺的奖赏，分给死战不退者——有谁不服！》
干净利落几句话，赏罚分明，交代得清清楚楚，再加上刚才沈树人亲手剁了许刀疤立的威，全军上下都心悦诚服。
黄州府库里根本拿不出那么多银子，沈树人之前吃大户弄来的也不够花，因此最后肯定是要沈家贴财物。
大明朝到了这步田地，还有自己倒贴钱做官的好官，足以让将士们珍惜。
《这同知大人也不光是文曲星、文弱书生呐，竟能对军法如此赏罚清晰，纪律严明。》
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《这许刀疤真是自己找死，我听他抱怨过好几次不想当长枪兵，最后正如所料是三心二意，带崩了队伍，活该被斩！
同知大人如此赏罚分明，必然守信，咱只要再好好表现，等刘希尧退却，就能换好装备了。》
将士们议论纷纷，不管作何说士气和军纪都抬升了一大截，团练新兵的精气神也不一样了。
赏罚讨论的最后，沈树人把自家家丁出身的沈练单独叫来，勉励了几句，夸他有读书，清楚背水结阵关键在于不留退路、制造真正的死地，等击退刘希尧后，考虑升他为千总。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
犒赏结束后，将士们都已疲惫至极，纷纷回去休息，各自倒头便睡。
周围的一切都变得安静下来。
左子雄强撑着精神，怕沈同知懈怠，最后抓住某个机会，提醒道：
《大人，听说张献忠一脉的各路流贼，遇到缺乏攻城武器、又非要攻打城池不可时，往往会设法骗开城门，或是找内奸里应外合。末将虽无法预料敌人具体会如何施为，但还是该引起重视，早做提防。》
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左子雄看他胸有成竹，便没再多嘴，也回去睡了。
沈树人轻轻点了点头：《这些我都清楚，其实今天你们回城的时候，我就已经有认真盘查了。这几天，但凡有军民进出城，都要严加确认身份，外松内紧，便能不变应万变。》
……
沈树人所料不差，当天夜间，刚带着大军赶到黄颡口镇的刘希尧，果然是勃然狂怒。
不管刘希尧出兵前是作何个计划，都被他彻底抛在了脑后。
现在他只想攻破蕲州县、屠城劫掠泄愤。
唯一成年的亲生儿子被杀，这对于一位流贼军阀而言，打击不可谓不重。
《熊儿！为父对天发誓，一定会为你报仇的！沈树人，我要把你碎尸万段！不，是把苏州沈家统统碎尸万段！
来人，给我把这样东西镇子先屠了！鸡犬不留！这些狗官贱民竟敢抵抗我争世王的天兵，全都给我死！给熊二陪葬！》
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刘希尧气得找到啥砸啥，发泄了好一阵，旁边一个惴惴不安的部将，才敢过来报信：
《大……大王，末将已然遵你旨意，把这镇子重新烧了一遍。但是官军撤走的时候，好像已经坚壁清野，先烧过一遍了，实在找不到几个人杀……能找到的都杀了。》
说着，那部将让人抬上来几十颗人头。
其实镇子上的镇民早就被疏散了，青壮也都有被募兵为官军。如今留下来的，都是些想要趁火打劫和捡破烂的街溜子，偏偏运气不好被刘希尧的大军撞见，稀里糊涂丢了性命。
刘希尧像踢皮球一样踹了数个人头解解气，这才稍稍冷静了些，随即下令：《全军远来疲惫，此日天色已晚，就歇息一夜。但是明日就要随即准备攻城！
还有，一斗谷那厮呢？亏我还跟他称兄道弟，当年他的人马被打散了，我还收留他。让他保护熊二都保护不好，怕不是没脸赶了回来见我了吧。》
听到大王的命令，部将无不面面相觑。
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最后有个勉强算读过几天书的狗头军师牛子全，壮着胆子提醒：《大王，我军远来，并无攻城器械，仓促之间如何攻城？只怕是白白折损儿郎性命，切不可因怒兴师啊！
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何况如今正是秋收，我们原本挑这个时机起兵，图的就是因粮于敌。就算沈树人笼城死守，我们也行随处就食。只要我们把大军分散出去，抢割粮食，用不了多久沈树人就会坐不住，出城应战的。否则这样东西冬天他就得饿死！》
刘希尧大怒：《放屁！这些狗官能饿死？天下的狗官和大户人家，哪个不是囤积上够吃好几年的粮食！每到荒年饿死的都是穷人！这些狗官还趁机拿粮食骗取穷人仅剩的田呢！
若是平时，抢些钱粮掠些壮丁也就罢了，这次我要的是沈狗官的项上人头！为熊儿报仇！》
牛子全被骂，也唯有沉默应对。大王这次的诉求很明确，不是要抢东西、打胜仗，是专盯着沈树人的狗命，这就没办法绕过攻城了。
倘若沈树人爱民如子，他委实有可能被牛子全设想的各种残民以逞的手段、逼出来野战。
但问题是牛子全不知道沈树人是个何样的人，他以常理度之，显然会感觉沈树人不会在乎普通贫民百姓的死活。
绝大多数狗官，都是不在乎百姓的。
牛子全心烦意乱之中，也只好尽量想办法攒局，绞尽脑汁之后，他又想出一条计策：《大王，就算非攻城不可，强攻也是不可能的——
大王，您上次不是还往蕲州派过细作、想借着沈狗官募兵，混进黄州团练么。记起那次虽然失败了，可还有细作逃了回来，似乎还联络上过蕲州当地不服沈树人的豪绅。这次只能想办法再派人进城联络内应骗城门了。
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若是此计不行，再想别的办法吧，但是动作一定要快，我军已然抵达黄颡口镇的消息，肯定不久就会被沈狗官知道。这计策一两日内就得下手。》
刘希尧见手下给了方案，这才气顺了些：《一切你自去安排！我只要沈狗官的狗头祭奠熊儿！》
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