姚慕白的大学录取通知书隔天送达。全国重点大学！村里第某个考上大学的孩子，竟是个来历不明的外姓人！这让很多人心里不是滋味。太多的学龄孩子，他们有的因为家里没财物，有的只因耐不住读书的辛苦，有的认为读书没用，在上完初中后就放弃了学业，加入了南下的打工潮。只有苏家的两个孩子，至始至终在求学的这条路上坚持。
四周陷入了短暂的沉默。
说起来，苏家算不得有钱人，充其量是个不愁吃穿。萧兰枢的工资几乎花在了贫困学生身上，苏世安看病拿药，也只收个成本费，并没多少赚头。遇上宽裕的病人，会送个三瓜两枣，他还经常给退了回去。而地里的庄稼也只够一家人吃喝，丝毫不能攒下积蓄。没有姚慕白的时候，日子倒也还过得去。可自从两个孩子开始上学，只学费这一项就让大量人闻之变色。
于是，村口的闲谈里，苏家的两个孩子便成了男女主角：女娃娃读那么多书做啥？迟早还不是找个男人嫁了了事。男娃娃是家里的顶梁柱，倒是行多读点书，能识文断字总是好的。但是，那孩子又不是亲生的，那么供养图个啥？
苏家人听了不为所动，还是对两个孩子一视同仁，不分男女，不论亲疏。
后来的某天，姚慕白说：姨，家里经济这么紧张，我不上学了，让妹妹上就好了。苏婉言说：你俩都是我的孩子，我不会厚此薄彼。姚慕白跪倒在地，流着泪给她磕了三个响头。
姚慕白离家的那天，萧暮雪和叶寒川也背着背篓踏上了去学校的路。十几里山路，爬坡下坎的并不好走。两个背着书本、衣服和一周口粮的孩子走走停停，停停走走，直到黄昏时才看见学校。
宁南初中建在山梁上，前面临河，后面靠山。冬天一到，山风凛冽，河水寒气森森，穿再多的衣服都像在裸奔。教室的窗户晋级了，从小学时的纸糊窗变成了玻璃窗。只是这玻璃窗也好不到哪里去，东一块西一块的不是破洞了就是缺角了，到最后还是得拿纸糊上，要不就用书挡上。教室还是不够用，初一到初三，每个年级就只有三个班。早到的孩子已然开始上晚自习了，煤油灯和蜡烛的光在教室里投下了暗影，也洒下了光明，几个顽皮的孩子正对着墙壁玩手影游戏。电费是算在学费里的，这基本成了学校创收的手段，只因在这个地方，一年三百六十五天，倒有三百天是停电的。停电的夜间，教室里的说话声会比平时嘈杂些。缺了煤油或蜡烛的孩子，便借着周遭的光看书。时间久了，自然会生出些悄悄话来。守晚自习的老师也变得可爱起来，不像平日那般严厉管教，只留下一句《自己看书，不要说话》，就溜达去了外面。那样的夜晚，分享着光明与梦想，所有的辛苦宛如墙上那一道道影，倏忽来去，不留痕迹。
宿舍的条件也是艰苦的，玻璃的门窗和瓦片都甚是残破。木质的高架床分为上下两层，以最省空间的方式靠墙而立。屋子空出来的部分用来放装粮食和衣物的行李箱。这些自带的箱子大小不同，高矮不等，形状各异，随处可见。地面上没空间安放便朝床底一塞，床底塞不进去就只能放在床尾。身材略微高大的，夜间睡觉就只能半曲着腿。等到半夜腿抽筋疼醒了，便坐在黑暗里，听着同学的鼾声揉腿。报名早的自然占了上面位置好的床位，后到的只能睡在下铺。吹风下雨的天气，雨从破了的玻璃门窗倒灌，临窗的床上根本没办法睡人，只能跟关系好的同学挤。下面的铺位不淋雨，也会只因积水而潮湿不堪。到了梅雨季节，地面严重积水，来来往往都得穿雨靴才能下脚。没有雨靴的，不小心湿了鞋子，随手扯些铺床的稻草垫在鞋里面，等着风和体温把鞋子弄干。
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没有自来水。生活用水靠学生自带水壶，自己找井取水。大旱的那些年，全校师生出动也没找到水源，只好停课等雨。眼下雨水充足，两里地外就有水井行打水。节省点的话，打满两个五斤的水壶，就能满足一天的需求。
萧暮雪很少去找水，几乎都是叶寒川打好了给她。有几回忙于考试，两人都把打水的事给忘了，下了晚自习才想起来。叶寒川拎了水壶就走，不让萧暮雪跟着，说夜路难行，怕她摔跤。萧暮雪不听，跟在后面狂追。两人某个跑一个追，一路嘴仗不停。赶了回来时，若明月高悬，两人便边走边玩，根本没在乎是白日还是夜晚；若天黑无光，叶寒川便牵了萧暮雪的手，心无旁骛地探查路况。跟在他身边，萧暮雪从来不看路，东瞅瞅西瞅瞅找玩的，困了就打盹。叶寒川说那样太危险了，萧暮雪完全不上心，还是困了就闭眼。有两次，叶寒川见她睡得歪来倒去的，作何叫也不肯醒，只得把自己的水壶藏在草丛里，只拎了她的，背着她回了学校。
灾年刚过，家家户户都没有余粮，食物非常缺乏。青黄不接的时节，大人们只能靠地瓜充饥。大多数人家的孩子基本是一把米搭某个红薯，蒸熟了同食，只有极少数的孩子才能一天三顿米饭。下饭菜是自家做的咸菜疙瘩，切细了放点辣椒和葱花炒一炒，装起来徐徐吃。吃的时候还得精打细算，要是哪天嘴馋吃得多了点，到了周六就只能吃白饭了。倒是也有汤卖，两毛财物一勺，清淡得能照见人影。汤里飘着星星几点油，一勺下去，满心欢喜地看见了青菜，却不想卖汤的大婶手一抖，菜又重新回到锅里，只剩大半勺寡淡的水。
吃完饭，洗完饭盒，又放进粮食和水，再把饭盒送到每个班的规定区域，由伙食团蒸饭的工作人员统一收取，用餐时间再去各班级区域领取。在这样东西取饭的过程中，拼的是眼疾手快。去得慢了或者眼神不好使的，十之八九就再也见不到自己的饭盒了。
萧暮雪的饭盒就常常被偷，也就常常饿肚子。饭盒被偷了，她从不跟老师打报告，也不跟同学诉苦，只独自忍着。直到某天，叶寒川见她空手而归，拦住她问：《你的饭盒呢？》
萧暮雪一双手一摊：《跟梁上君子走了。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《被偷了？那你午饭怎么办？》
《不吃了。等会我去小卖部买个饭盒，晚上多蒸点就吃回来了。》
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《你倒乐观！被偷几回了？》
《没数。反正我妈已然不想给我财物买饭盒了。最抓狂的是，只要我出现在小卖部门口，都不用说话，卖货的阿姨就直接递饭盒给我。哎，没天理啊！》
《你作何不早说？难怪瘦得跟藤似的。我还以为你是学习太重用脑过度，却没联想到原来是天天饿肚子。》
《你还笑话我？没心没肺没正义的家伙！枉我跟你还是朋友！》
《逗你开心呢。》叶寒川把饭盒塞给萧暮雪，撒腿向伙食团跑去，《在这儿等着，我立马赶了回来。》
伙食团和男生宿舍连在一起，现在是吃饭时间，男生都端了饭盒站在外面吃饭晒太阳。萧暮雪拿着饭盒走也不是，留也不是，只能假装看云彩。有好事者已然开始起哄玩笑：《哪谁，你和叶寒川某个是一班的第一名，某个是二班的第一名，关系又这么好，要不你也来咱二班得了。》
《听说你俩从小玩到大？青梅竹马呀！》
《哇，羡慕啊！我也想有个青梅竹马。》
《肃静，肃静！没看见人家已然不好意思了嘛！》
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萧暮雪正要回嘴，叶寒川端着两个饭盒匆匆而来，闹腾的人群立马就只剩下了吃饭的嗓音。打开饭盒一看：一个里面是米饭、青菜和炒鸡蛋，另某个竟装着几块汁多肉厚的红烧排骨！《你哪来的钱？发横财了？》
叶寒川闻了闻那些饭菜：《真香！叫你吃你就吃，问那么多！》
萧暮雪的头摇得像个拨浪鼓：《你要不说清楚，我可不敢吃。要是这财物是你偷来的，我得恶心一辈子。》
《偷？谢谢你看得起我。我妈在教师食堂给我包了一年的伙食，我从没去吃过，今儿还是头一次。你运气好，赶上他们改善生活，还有肉吃。》
《不是吧，一年的伙食？你妈可真有钱！》
《废话那么多！快点吃，要上课了。》
《我可吃不了这么多，咱俩一起吃。》
《这么多人看着，你让我跟你走？》
《别闹了！快说地方。》
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《那就去你经常看书的那块石头？》
萧暮雪拔腿就走，叶寒川紧随其后。
饭点时的操场空无一人。两张水泥乒乓球台，一副篮球架，呈三足鼎立之势排开。操场周遭没有植物，空荡荡地没遮拦。黄泥的地面，一下雨就泥泞得下不了脚。操场下面不远方是片庄稼地，地的一角有块平坦的石头，紧挨石头的是棵高大的槐树和比人还高的荆棘与野草。
萧暮雪把饭盒放在石头上：《这地方真好，一棵树就隔出了某个世界。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
叶寒川挨着她坐定，东一眼西一眼地打望：《是个好地方。你上次在这个地方看书，要不是我详细看，真看不出树后面还有个人。》
周围的一切都变得安静下来。
《就你眼尖！》萧暮雪把鸡蛋和青菜拨了些出去，又把装排骨的盒子挪了位置：《你是男孩子，饭量大，多吃点。这些我就够了。》
叶寒川夹了两块排骨给她：《我已经一米七多了，你还是那么点个子，再不好好吃饭，以后我就叫你小矬子了。》
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《谁说的，我也长了，已然快一米五了。》
叶寒川龇了龇牙。
《听说了没有，凌云中学要在我们学校招生了，但是只有一个名额。》
《凌云中学？就是慕白以前读书的那所学校？不会吧？那可是重高。》
《对。市重点高中，升学率百分之九十，并且前三名铁定能考上名牌大学。》
《真真的千军万马过独木桥！你确定只有某个名额？》
《理当不会有错。但是我也是听说，具体情况不清楚。》
叶寒川看看正专心啃排骨的萧暮雪，心想：倘若只有某个名额的话，我希望是你。《慕白已然大三了吧，今年暑假他回不回来？》
萧暮雪啃排骨的动作慢了：《哥哥去年就没赶了回来，说是要勤工俭学，减轻家里的负担。估计今年也不会回来的，他快毕业了，要找地方实习。》
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叶寒川笑了，又夹了块排骨到她碗里。
叶寒川笑得坏坏的：《多吃点，不但行补脑，还能长胸。》
萧暮雪把排骨还回去：《我不吃了，肚皮都快撑破了。》
萧暮雪沾了肉汁的手使劲按上了他的白衬衫：《给你盖个戳。》
叶寒川嗷的一嗓子，像是被踩了脖子：《臭丫头！我的衣服！》
萧暮雪乐不可支：《谁叫你嘴欠！》
叶寒川跳下石头，在庄稼地里掐了把新开的豌豆花，认真编成花环，戴在萧暮雪头上：《改天给你编个更好看的。》
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萧暮雪调整好花环的位置，歪着头笑问：《我像不像花仙子？》
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叶寒川眼里柔情似蜜：《不，像个新娘子！》
风很温柔，槐树茂密的枝叶过滤了阳光的暴烈，只留下丝丝清凉。两只觅食的野猫嗅见饭菜的香味跑过来，惊得那只刚探出头的田鼠立马不见了踪影。
吃饱喝足的感觉，真幸福啊！
PS:第一卷载完了，快乐的童年时光结束啦！接下来，会是更有趣的高中生活。
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