卧牛村北边，是连绵不绝的山丘，属武夷山脉的分支。一大早，钱进便领着一行二十多人在这些山丘之间穿行着。
四周陷入了短暂的沉默。
根据村里人描述，财物进出生那年的冬至，有一颗陨石落在了卧牛村附近，响声震天。财物进便找了个樵夫做向导，带着一群人去山间搜索，希望能找到这块陨石的踪迹。
快到晌午的时候，负责观察的那名樵夫飞快的从一处山包上爬下来，兴冲冲的跑到钱进跟前开口道：《财物老爷，找到了，就在西边一里多地处。》
《嗯。大伙再加快点，到地方就吃中饭。》钱进喊道。
半个时辰后，一行人总算来到一处圆形大坑边上。这处大坑面积估计有五亩多，大坑边上早已长满了杂草，中间倒是光溜溜的。
财物进顺着斜坡徐徐滑下去，总算在大坑底部找到了他需要的东西——陨铁。来之前，他就做好了最坏的打算。倘若找到的是块陨石，那对他没何用处，只能留给后人做研究去了。
这次运气还不错。看这块陨铁的个头，估计有二百多斤重，表面呈亮银色，要弄回去还得花费一番力气。
财物进吩咐大伙埋锅造饭。众人一番忙乎，做了一大锅肉汤，再伴上从家里带过来的冷饭，吃的也挺舒服。
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喝饱喝足之后，财物进走到那块陨铁跟前，内心澎湃，口中喃喃开口道：《陨铁兄，终于找到你这个罪魁祸首了。尽管当年砸我的肯定不是你，但绝对是你的兄弟姐妹之一。》他拿出一壶酒徐徐的倒在陨铁上面，既是祭奠在此外某个世界已然消逝的自己，也是宣告自己新的人生开始。
沉默好半天，财物进深呼了一口气，便吩咐众人开工。
一名身材魁梧的大汉抡起铁锤朝那块陨铁上面招呼，只听得一声金铁交鸣声，那陨铁却安然无恙。
财物进面露喜色，看样子这块陨铁纯度理当很高了。最重要的是，这块陨铁很可能是铁镍合金①，看表面白花花的，镍含量还不低。依陈国现在的冶炼水平，是根本没法生产这种合金的，因此这块陨铁的价值就不可估量了。
众伙计轮番上阵，砸坏了好几把大铁锤，总算把这块陨铁砸开。大伙一人分几块，把这些陨铁块统统运回了卧牛村。
……
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
第二天，钱进领着一位乡民来到了观海城一座炼铁工坊。
工坊里面热火朝天。粗略一看，整个工坊估计得有千多号人。首先吸引财物进目光的便是工坊正中间某个硕大的炉子，高一丈多，此刻炉顶正升腾着红色的火光。炉子旁边，则是一排木制鼓风箱，由牛车拉动，呼呼作响。
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池子旁边，几名汉子拿着木棍飞快的搅动，此外一名汉子则往池子里面撒泥灰。池子里的铁水随着搅拌徐徐凝固。②
钱进来的时间比较好，正好赶上铁水出炉的时候。只见一名中年汉子对着炉腰处的泥封使劲敲了一下，便有红色的铁水流出，顺着管道流进一处方形的池子。
本来财物进还联想到处逛逛，前面一长衫客截住他的去路，寒声问道：《你是何人，到我这工坊里面有何企图？》
钱进掏出百户腰牌丢给他。那长衫客接过细细看了之后又将百户腰牌恭敬递还给他，躬身行了一礼，开口道：《草民王有财，是这座工坊的管事。不知百户到我这工坊来有何贵干？》
那王有财也是个老麻雀，当即换上一副笑脸开口道：《这边不是谈事的地方，百户请随我来。》
财物进摸了摸鼻子，笑道：《王管事莫要紧张。本官此日是来谈点生意的。》
王有财把财物进请到外间一处厅房，奉上茶水，随后恭敬的站在他前面，小心问道：《不知百户想谈什么生意？》
钱进不由微微皱眉，他还不习惯别人像个奴才一样的应对他，便沉声说道：《王管事还是坐着说话吧，这样你我都方便。》
王有财迟疑了一下，最后还是在钱进下首处坐定，只是一半屁股还露在外面。财物进也不想再纠缠这些繁文缛节，便由得他去了。他将茶碗搁在桌上，开门见山的说道：《本官这次来是想请你帮我打造几样兵器。》
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王有财听得这句话，似乎整个人都轻松了好多。他之前看钱进脸生，还以为是新上任的军官来索要财物的。见财物进真是来谈生意的，当下追问道：《不知百户想要打造何兵器？我这工坊已在县衙备案，各种兵器都可以打。》
财物进掏出一张纸来，上面画了一把长刀和一柄匕首。
长刀则是财物进依照苗刀样式所画，刀长四尺，刀柄约一尺多。因为刀身较细，形似禾苗，便取名苗刀。此刀一双手单手都行使用，尖端带血槽，可劈可刺。匕首则是财物进依照现代军用匕首的形状所画，一边为刃，一边为锯。
王有财接过图纸仔细研究，又一一问清钱进有什么具体要求，最后说道：《禀百户，这把刀不难打造，匕首尽管要费些功夫，却也难不倒我。》
《王管事先别急，先看看材料再说。》
说完，钱进便要那位村民把陨铁从背篓里面一一拿出来。这次总共只带了30多斤陨铁过来。财物进拾起一块陨铁搁在桌子上，追问道：《你看这块陨铁可还用得？》
王有财拾起陨铁借着阳光细细端详，脸色也越来越凝重。半响后，他的目光依依不舍的从那块陨铁上移开，开口道：《百户，这是上好的陨铁啊，只是……用来打造刀剑有些大材小用了。》
《哦？王管事，此话怎讲？》
《这样东西说来话长。就拿我们这间工坊来说吧，大量精致的铁器都需要用乌铁③来打磨，但是乌铁容易断，并且不耐用，若是换成这陨铁就大不一样了。草民斗胆问一句，百户那里可还有多的陨铁？》
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财物进不置可否，心说这东西金贵着了，就算拿一斤黄金来换他一斤铁也不卖。但是这陨铁对于不识货的人来说，就是个铁疙瘩，既不能吃又不能看。
他俩东拉西扯的闲聊着。一打听才清楚，原来王有财所在的这间工坊一天也能产1000多斤铁，但在广东还只能算个中等作坊，大的作坊一天可产铁3000斤。而且广东炼铁多用木炭，炼出来的铁质量上乘，在陈国比较畅销。
一番交接后，钱进在桌子上放了二两银子，问道：《王管事，这次就帮我打两柄苗刀，五柄匕首，你看这些银两和陨铁可够？》
王有财忙说够了。他当即唤来工匠安排打造事宜。两人约定好两日后来取刀。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
……
周围的一切都变得安静下来。
从炼铁工坊出来后，财物进又把刘虎、王彪两人请到酒楼。
待他二人坐下，钱进给他们一人倒了一杯水酒，看他们喝完才开口道：《刘叔，王叔，又有事情需要辛苦您二位了。》
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刘虎两人不解其意，财物进拿出一份手令递到他们跟前。王彪不识字，便把手令递给了刘虎。
钱进则自己倒了一杯酒一饮而尽，徐徐开口道：《两位都是长辈，我也就长话短说了。我陈国沿海一带多走私，这是个公开的秘密。现在陛下重启海禁，我担心倭人作乱。只是只有千日做贼，没有千日防贼的道理。现在，百户所的子侄辈也差不多成人了，我琢磨着看能不能把他们召集起来做点事情。》
原来，财物进在临海府听说了重启海禁的事之后，便跟徐宝禄建议成立个情报组织，侦测海盗动向。徐宝禄也同意，便给他签发了一份手令，又着李德茂出些银两作经费。
刘虎沉思了一会，问道：《这人手我行去召集，但不知贤侄打算如何运作？》
《刘叔不用担心，您只需要居中联络便可。我已然跟李县令说了此事，他会跟本地的行商说好安排我们的人进去。但是，一旦发现敌情，得立马传回临海府。我过几天便要去赶考，此事得辛苦刘叔了。》
《贤侄放心，些许小事，不在话下。》
《嗯，刘叔多把把关，尽量挑些能认字的、头脑灵活的苗子，人数吗……凑够二十人即可。》
注：
①本文描述的是炒钢法。
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②铁镍合金：镍对于合金主要起提升综合强度的作用，而不降低钢的加工性能和韧性，同时行防锈和耐腐蚀。由于陨铁中碳含量很少，因此可能需要做增碳处理。本人非专业人士，欢迎指正。
③钨铁：实际上是早期的钢。
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