出卫所大门没多远，徐宝禄和文巽发现李德茂早已侯在那处。
四周陷入了短暂的沉默。
这李德茂尽管一大把年纪，却人老成精。估计他对卫所状况十分清楚，当着众人的面又不好明说，去卫所呢又知道是滩浑水，便干脆推说自己有病。
徐宝禄心下了然，待李县令走近时他故意板着面孔开口道：《你这猴精，溜的倒是挺快。》
《老朽这点小聪明，终究还是逃但是二位的火眼金睛啊。》李德茂赶忙行了一礼，陪笑道：《县衙已备好上房，尽管比不上汪兴家的阔气，但胜在干净，两位上官不如今晚便在老朽家中下榻如何？》
徐宝禄本来就打算去县衙暂住的，专等这李德茂来请。一来县衙是皇帝的产业，他住进去没人敢说闲话；二来李德茂是自己的下属，他住别的地方倒显得生疏了。
大家都是恍然大悟人，他再拿捏李德茂就显得有点做作了，便侧头笑问文巽：《老弟，今晚我们便去打他的秋风如何？》
《徐兄，莫取笑他了，等下我怕他一张老脸挂不住啊。》文巽也在一旁打趣。
《嗯，罚他多喝几杯酒，看他下次还敢不敢溜。》
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《哈哈……》
…………
到县衙的时候还不到申时。此时离晚饭时间尚早，出门又嫌暑气过盛。
徐、文二人今天都是三更天便起来赶路，到这样东西点都有些困乏，便各自回房补了个回笼觉。醒来时，日头已经开始西斜。
李德茂早早的便吩咐家中备好了饭，待他二人用冷水敷了面，便引至一座僻静的院子。
院子占地不大，但胜在院墙边长出一颗老荔枝树，将院子里大部分的阳光都挡住了。树下再起一凉亭，亭子下面摆好石桌石凳，布置还算雅致。石桌子上，已摆好五六样菜式，多是海鲜素菜之类。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
待三人落座，徐宝禄指着身前某个小碟子追问道：《这是何吃食，跟墨汁一样。》
《此物名曰酱油，炒菜的时候放上一点行提色，吃海鲜的时候蘸一点吃味道更好。据说这是观海城一位秀才偶然制出，才得十坛，统统卖给了观海楼。老朽吃过一次，感觉风味绝佳，便便求了一坛。》
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徐宝禄剥了一只虾，在碟子里面轻微地蘸了一下送入口中，尝过之后不由赞道：《味道确实不错。这秀才真能人也，竟然制出如此神奇之物。》
文巽尝了一下，也是夸赞不已。
这酱油便是财物进做出来的。他只晓得大概的做法，因此试了几次才算成功。但是此物最废粮食。他通共才做了十五坛，卖了十坛给观海楼，每坛得银二十两。自此他也算是小有积蓄了。
李德茂应道：《两位上官，此日老朽也大胆说几句公道话。老朽辗转已当过五个县的县令，如今其他卫所的情况也好不到哪里去。自高祖皇帝定鼎天下后，南方卫所久无战事，各卫所军官变着法儿霸占军户屯田，军户无田养活自然是逃走另觅生路。现如今各个卫所的军户如有一半都算是好的。》
酒至半酣，徐宝禄开口说道：《观海卫此次尽管大捷，可是本官却比吃了败仗还要寒心啦。军士良莠不齐，军械十存其一，都不堪大用。万一哪天再有敌来犯，观海卫不吃败仗才怪。》
徐宝禄虽清楚卫所情况不容乐观，却也想听听李县令如何解说，便问道：《我大陈帝国以文治武功立国，边防和地方卫所官军有二百多万之众，照你这么说来能有一百万都不错了？》
《京营和边镇的情况可能会好一些，南方卫所的只怕更严重。现如今留在观海卫的军户也是被军官百般盘剥，或苛以重税，或役以私役，如今人人都以脱了军籍为荣。城中百姓若有女儿嫁了军户便遭众人耻笑。》李德茂唏嘘。
旁边文巽忍不住追问道：《那此日这观海卫五千多人是哪里来的？》
《当然是发饷才回来的，还有一些是充数的。逃走的兵士要养家糊口，早就有各自的营生了，卫所不发财物银谁会回来？平时卫所一年也难得发一次军饷，可这汪兴向来没跟我少张口。观海城每年的留存①，差不多五成都给了这汪兴。》李德茂开口道。
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《依你看来，这些逃走军户的粮饷便是被汪兴吞了？》文巽问道。
《不全是。老朽得知这汪兴十多年前还只是个千户，现如今都已然是正三品的卫指挥使了。观海卫久无战事，他哪来的这么多军功。此中奥妙甚多。》李县令应道。
徐、文二人听得此话，心中都明白李德茂是影射张都司庇护有功了。
文巽忍不住拍案而起道：《既然如此，本官少不得要参这汪兴一本了。》
徐宝禄摇摇头，示意他稍安勿躁，说道：《老弟，如李县令所言，现如今这卫所便如某个马蜂窝，谁捅谁倒霉。左右我要去一趟京都，还是待我报李首辅后再行定夺吧。》
这时，李德茂的管家跑过来说汪兴求见。
徐宝禄对汪兴实在没何好脾气，当下便黑着脸开口道：《不见，看见这厮便来气。》那管家呆立在一侧，一时不知道该如何回话。
《还是老朽去一趟吧。》李德茂怕管家不能应付，毕竟那汪兴是个正三品的官员。
待李德茂出院子后，徐宝禄倒了一杯酒自饮，骂道：《今日这奏报是没法写了。》
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文巽帮他把酒添满，自己也满上，端起敬道：《徐兄心忧天下，这点我不如你。》
徐宝禄也端起酒杯回敬，开口道：《老弟，你有你的难处，这汪兴之事你就暂且放一旁，寻令堂和令妹之事要紧。》
《人海茫茫，哪有那么容易找到，现如今还在不在人间都难说。》文巽一脸惆怅之色。
徐宝禄思忖了一下，开口道：《老弟莫要泄气，吉人自有天相。当年令尊下狱之时，你被贬到桂林府当驿丞，估计令堂和令妹在去寻你的路上走失了，老弟不妨循着这条路线去找找。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
《沿线几个府县的户籍黄册我都查过了，仍是没有线索。》文勋长叹道。
周围的一切都变得安静下来。
徐宝禄与文巽本是知交好友，每逢三司会审时他二人多暗中扶持，再加上徐宝禄的座师李首辅与文巽的父亲文天正也是渊源颇深，因此个中情谊自不必说。见好友情绪不佳，徐宝禄便岔开话题问道：《令尊如今身体如何？》
《虽无大病，但行走不便，且身体已落下大量隐疾，每逢阴雨天便全身疼痛难忍。》文巽答道。
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徐宝禄听了安慰道：《令尊大难不死，必有后福啊。》
《十八学士案之后，若非令师多方照应，只怕家父早已死在昭狱。家父常常告诫，做人不能忘本。》文巽抬头望天，悲道：《可恨这阉党树大根深，害死了那么多的忠臣良将啊。》
徐宝禄举杯向天敬道：《敬英灵。》
《敬英灵。》文巽亦举杯附和。
二人将杯中酒一饮而尽。
这时，李德茂已然回到院子里，汪兴已被他巧言打发走了。
李德茂端起酒杯各敬了徐、文二人一杯，开口道：《两位上官，这观海卫也并不全是庸人。比如这牛二以前可是跟着先帝打过北方蛮子的，又如这指挥佥事卫勋，此人确有几番才能，奈何在朝中没何根基，因此无甚大的作为。》
徐宝禄听出李县令对这卫勋有回护之意，便劝道：《李县令尽管是一番好意，但我若在奏报中提卫勋之功，反而是害了他。且让他再委屈一段时间吧。》
《观海城是南洋通往我朝的门户，若有异人来犯必首当其冲。汪兴是个酒囊饭袋，靠不住。若是哪天再有敌来犯，老朽只怕还要领着那一百多号衙役去厮杀啊。》李德茂悲声道。
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徐宝禄见状，出言安慰道：《李县令暂且忍耐，我和文提司都不会坐视不管。你也忙乎了一天，且早点去歇息吧。》
《那好。两位上官如有何需要只管吩咐。》李德茂已经上了年纪，精神头委实不大好。
便众人各回各屋。
注：①留存：地方官署征收钱粮税赋之后，会截留部分用作官员的薪资、卫所的饷银以及其他开支，称之为留存。
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