廉氏抿抿鬓角，扶正头上的钗环，有些气急败坏：《宫里七拐八绕，半路迷路耽搁了，那寿礼可给太皇太后敬献了？》
四周陷入了短暂的沉默。
常乐侯哪敢埋怨？焦急地摇摇头：《一直等着你和凌烟呢，连拜寿都耽搁了。》
廉氏回身给常凌烟擦擦面上的汗渍，丢给常乐侯两张银票吩咐道：《快些求寿总管私下里递个话，今日凌烟能否露脸就压在这宝贝上了。》
常乐侯依言转身去打点，好言好语地私下相求，他与太皇太后老伴当原本就相熟，如今寿喜又得了好处，意味深长地笑笑，到太皇太后跟前巧妙地一周旋，就回身宣三人上前。
廉氏喜不自胜，拉着自家宝贝女儿上前恭敬地磕了寿头。
太皇太后面上有些不悦之色：《哀家的寿宴，也不放在眼里，常乐侯夫人这规矩理当好生学学了。》
廉氏跪在地面，还不知此事乃是太皇太后一手安排，只道自己人生地疏，走了弯路，诚惶诚恐地请罪。
《太皇太后恕罪，妾身万万不敢，只是一时不慎，错行了远路。》
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人群里就有窃笑。
太皇太后一声冷哼：《你的意思是哀家错怪你了？哀家年纪大了，这耳聋眼花了不是？宫中道路四通八达，随便寻个宫人打听着，也不会迷路。这多命妇都寻得到慈安宫，作何就唯独你迟了这许久？看这时辰，围着紫禁城跑一圈都绰绰有余了吧？》
人群中讥欢笑更甚。
在场都是官场里和宅院里摸爬滚打出来的机灵人，太皇太后一张口，就清楚她这是有意敲打廉氏了，定是她哪里做的不周全，惹了她老人家厌烦，议论声自然毫无顾忌，只当给太皇太后锦上添花。
廉氏吃了哑巴亏，一身冷汗就滚落了下来，苍白了脸色，心中纳罕，这太皇太后是极周全的，今日如何当着文武百官的面就训斥起自己来了？自己可是她娘家的长房侄媳妇，被人耻笑，不是一样落了她的面子？
太后赶紧递上一盏香茗，笑着脸劝解：《今儿是您老人家大寿呢，可千万莫动肝火。小辈儿不听话，回头让侯爷教训几句就是。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
太皇太后极给太后颜面，和缓了脸色，却依旧余怒未消，愤愤道：《太后你宅心仁厚，替她求情，按说哀家怎样也要周全她某个脸面，可是我再不敲打她几句，怕是就要上天了！她这样嚣张，不能以身作则，如何教养子女？孩子们上行下效，能有规矩么？你看侯府尚有嫡长女，这进宫拜寿如何就轮得到次女了？》
廉氏早就准备好了说辞，诺诺赔笑道：《凌曦身子不适，自然应当回避。》
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说完，用胳膊肘悄声地杵杵一旁沉默不语的常乐侯。常乐侯连声附和应是。
一旁的陌孤寒脸色讳莫如深，眸中倏忽间就闪过一抹寒意，稍纵即逝。
《罢了，别扫了兴致，平身吧。》太皇太后总算不耐烦地开恩，高抬贵手。
廉氏没想到劈头就挨了一顿训斥，与常乐侯讪讪地起身，面上适才的得意之色就消失殆尽。她心里再三掂量，只道定然是月华在太皇太后近前告了黑状，所以才借了这样东西由头，在百官及家眷跟前将自己一顿训斥。
嘶！不对！
廉氏心里一惊，如此以来，太皇太后表明了对自己的不满，还牵累了凌烟。皇上纵然是青睐自家小女，那今日又如何开口？太皇太后一句话，岂不就堵严了凌烟的进宫之路？
她是有意还是无心？
廉氏心里兜兜转转，再看身后的凌烟，目光痴痴地望向陌孤寒的方向，眉梢春意荡漾，眼中哪里还容得下其他？
廉氏一咬牙，决定还是要孤注一掷，不试一试怎知还有没有希望？她捅捅常乐侯，常乐侯在廉氏跟前是不用带脑子的，立即就知道了廉氏的意思，将一长条樟木盒打开呈上去。
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寿喜接过来，殷勤地捧给太皇太后过目。月华瞥一眼，竟然是那日在南诏布庄里见到的那副《百鸟朝凤》刺绣图！如何会到了常乐侯手中？
这绝对不可能只是巧合！
首先，这幅绣图自己那日尽管毫不留情地一言点明其中弊端，只是是在雅室之中，外人无人知晓，那掌柜敝帚自珍，断然不会轻易出手；其二，若是出手，京中趋之若鹜，重金相求者甚多，如何就轮到了常乐侯府？其三，廉氏如何就好巧不巧，将这幅绣图当做了太皇太后的寿礼？
月华一面想，一面就悄悄地审视周遭众人的脸色，目光却与陌孤寒不期而遇，正巧他就双目灼灼地向自己这个地方望过来，意味深长。
此事当时就只有邵子卿与自己，还有子卿的朋友——那位紫衣神秘人，以及布庄掌柜清楚，帮廉氏锦上添花是不可能的，难道是邵子卿？他想借此事为自己出一口恶气？也或许，是谁故意布下的圈套？
绣图徐徐展开，大殿里立即响起一片惊艳之声，众人皆啧啧称赞，甚于适才那小木屋给大家所带来的震撼之意。
月华才发现，自己的脑子从进了皇宫的大门以后，便锈住了，这个地方机关伏笔比比皆是，步步惊心，自己难以招架。
饶是太皇太后见多了稀世珍品，宫中广储司，针工局也多心灵手巧的能人绣娘，她也忍不住目不转睛，赞不绝口，。
殿内有命妇窃窃私语：《传闻这《百鸟朝凤》图，南诏布庄的掌柜作为镇店之宝，曾经有人出过数千两银子都没能入手，掌柜扬言是要识货之人方能纳藏，如何就被常乐侯府纳入囊中？》
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议论的人多了，就有人壮胆问出声来：《这幅《百鸟朝凤》我们大家都早有耳闻，也曾有幸目睹过，只是都看不出其中玄妙之处，还请侯爷夫人为我们解惑？》
太皇太后也感觉啧啧称奇：《我宫中司染坊收集了几百上千种色彩染制方法，针工局的嬷嬷也精通各种南北刺绣手法，但绝对都绣不出这样巧夺天工的绣像。廉氏，你就给大家伙说道开口道。》
廉氏得大家刮目相看，万分得意，微微福身颔首：《妾身孤陋寡闻，哪里懂这些门道？是小女凌烟一言道破天机，那掌柜便忍痛割爱，将这幅绣图拱手相让了。》
众人便将目光全都转向了常凌烟，常凌烟莲步轻移，从廉氏身后方走出来，娇声回禀道：《启禀太皇太后，这副绣图色彩层次多变，流光溢彩，并非是绣线染色工艺巧妙，而是因为使用的原本就是孔雀翎上的细绒钩织成线。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
有夫人疑惑地摇摇头：《孔雀翎绣图我长安王朝自古便有之，但是不易着色，如何就能绣出这一片锦绣缤纷？并且金光灼目，比真正的鸟雀还要活灵活现，艳丽几分。》
周围的一切都变得安静下来。
常凌烟便说道不出个因此然来，支吾道：《那便是染色手法巧妙的原因罢。》
一旁沉吟不语的陌孤寒突然便转过身来，对着月华道：《早就听闻月华姑娘心思玲珑，绣得一手好女红，想必定然有独到见解。》
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月华心中一凜，便生了警惕之心。自己与他并不相熟，他如何便知道自己喜欢刺绣，并且诺多女眷，唯独就指名点姓地要自己来插言？
她原本是一心中暗道要揭穿这幅绣图血腥之处，也好令太皇太后对常凌烟和廉氏生了厌烦，彻底毁了她们的声誉，一雪心中之恨。那话就盘绕在嘴边，几乎就脱口而出了，陌孤寒一句话，令她便咽了回去。
邵子卿眼睛盯着那副《百鸟朝凤》，同别人一般，露出如醉如痴的表情，目不斜视，却是微不可见地点头示意。
这皇宫处处陷阱，不比寻常，自己定当三思而后行才是。犹豫间，她不自觉地将目光就转向了邵子卿，他机敏过人，是否能够洞察其中机巧之处，行指点自己一二？
月华定下心来，上前一步，徐徐开口道：《启禀太皇太后，皇上，这副《百鸟朝凤》绣图其实......》
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