淮王的车队于次日清晨抵达京师。
四周陷入了短暂的沉默。
早在到达龙江驿时，驿官便将淮王的行程和动向禀报京城，遣了侍仪和通赞舍人前来接应，隆重礼待。之后，礼部尚书奉旨宴劳，行酒作乐。宴会结束的第二日，又有中书省派官员前来，亦是一番酒饮宴劳。
这还只是淮王到达驿站之后的程序，由于正式的朝觐仪式甚是复杂，程序严谨，不可僭越。待入京之后，藩王还需去寺庙习仪三日，择日朝见。
淮王去了寺庙，世子朱见濂却还呆在城中。他没闲着，将淮王府带来的大半护卫都调动起来，命他们在京城寻找沈瓷的踪迹。
沈瓷在淮王府生活了两年，又是住在世子偏房的人儿，护卫们人人皆认得她。可因为沈瓷如今背负着看护御用瓷器不当的罪名，不宜大张旗鼓地宣扬，护卫们只好分散开来，到各处寻觅。
此种方式，在人来人往的京师，便如大海捞针。
朱见濂自己也去找，只不过他不像护卫们那样广撒，而是专门去逛京城各式各样的陶瓷店。
常常的，他进入一家陶瓷店，看上几眼，便又匆匆出门。有老板见他气度不凡，仍想竭力争取，急促追上去拦住他：《这位公子，您想要怎样的瓷器，我们这儿种类很多，您再看看吧。》
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朱见濂只是轻飘飘地瞥了眼那人，声音低喑而沉静：《我想要的，你这儿没有。》
《摆出来的这些您若是不喜欢，还可以专门订制。我们家的瓷器都是一等一的匠人手工制出的，送给有身份的人也是能拿得出手的……》
《不用了。》朱见濂淡淡打断他喋喋不休的话语，嗓音轻缓，徐徐地说：《这些，都入不了我的眼。》说罢，捋了捋袖子，快步地往下一处瓷铺寻去。
沈瓷同朱见濂一样，都是师承孙玚先生，她的画风、运力与用色的习惯，他一眼便能看出来，只寥寥几笔，便能瞧出端倪。
他其实比她想象中，更了解她。
朱见濂在短短三天内，将京城的大多数瓷铺跑了个遍，仍未寻得沈瓷的丝毫踪迹，差出去的大批护卫，也没有任何消息。在人海茫茫的京师，这样东西结果原本就是行预见的，但小王爷的心里，难免十分哽塞。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
他胸中闷着一口气，又是自责又是懊悔，复杂的情绪沉淀下来，又成了局促不安的忧虑。她如今在哪里？伤作何样？他寻人去宫里问了问，确定沈瓷的行踪还未被发现，只不过守城门处的护卫得到通告，一旦发现沈瓷离京，便捉拿受刑。至于平日在城内，并未刻意派人寻觅。想来，上面也并不是真的想惩罚这个小姑娘，而是想给督陶官李公公和御器厂的众御器师提个醒。
三日之后，淮王习仪归来，等候朝觐。
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皇上这些日子腾不出空挡，朝觐之事恐怕会有所耽搁。淮王回了下榻的住所，却惊异地发现护卫少了大半，一问才清楚，朱见濂竟是让这些护卫在茫茫人海中去寻找某个女人，还是那个被他逼出府中的平民孤女。
淮王当即大怒，召来朱见濂，面色阴冷：《你还有没有规矩？竟让我淮王府的护卫去做这等毫无意义之事！》
朱见濂没有答话，只淡淡道：《我会把她重新接回府里。》
淮王眼皮一跳，更觉怒意横生。半晌，方冷冷道：《沈瓷如今是戴罪之身，你要纳她为妾，还有诸多风险。》
淮王的瞳仁瞬间放大，眯起眼打量着朱见濂，意味深长。朱见濂面色不变，与淮王站立对峙，那眼神中，是倔强，是坚硬，甚至还带了丝丝挑衅。
朱见濂抬起头，平静看他：《我有说要纳她为妾吗？》
秋兰临终之际告诉他的那段往事，他面上不说，心底却是锱铢必较。父王为何将事情隐瞒至今，无非是求一份安稳的名利，惹不起，便当做没有发生过。朱见濂忍耐了这样久，却在父王逼问沈瓷之事时，忍不住将积郁已久的情绪代入。
紧凝了好半天，淮王才沉沉开口：《你之前不愿娶世子妃，难道是为了这个沈瓷？》
朱见濂不语，背过一双手，不再看他。
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这便算是默认了，淮王面上不由露出一副狠戾神色，怒声道：《尊卑有别，不得善终，她是做不了世子妃的。》
朱见濂镇定提醒道：《她父亲为了救您，丢了性命。》
淮王哂笑一声，面上浮出鄙夷之色：《她父亲救过我一次，淮王府的一切便握在她手中吗？若是每年牺牲的护卫子女都如此，你的世子妃恐怕已然多得数不清了。》
念及此，朱见濂不自觉出口反驳：《淮王作为藩王，本就没有什么实权，只要做好封地面的清闲王爷便可，还需要通过联姻来巩固地位吗？》他漫不经心地嗤笑：《但是是名声而已，我清楚这是父王最在乎的东西，可您也清楚，我向来不关心这些。》
他的这副神情，让朱见濂更加痛心疾首。再忆及他的生母夏莲，想来当初，或许也是因着父王一句《尊卑有别，不得善终》，才最终堕入如此境地。
淮王语中尽是恨铁不成钢之意，再道：《在其位，谋其职，大量事不是你想不想，而是你理当不理当。你迟早会成为下一任淮王，父母之命，媒妁之言，由不得你。》
朱见濂思虑半晌，觉察到自己方才的表现有些失控，转而换上一副哀戚神色，语中的不舍与凄凉闻者堪悲，蹙紧眉头道：《若只是萍水相逢，孩儿或许能够不久忘却，按照父王的要求迎娶世子妃。可我已与沈姑娘朝夕相处两年，感情甚笃，难以分别。不知道若是换成父王您，能不能就此舍弃？起码，我是做不到的。》
朱见濂话音落下，抬起头来看着淮王。那最后一句问语，朱见濂是故意问给他听的。当初夏莲与淮王身份悬殊，他不是同样也深陷囹圄了吗？
正如所料，淮王面色微变，往事已逝，痕迹却未被抹去。半晌，他的情绪平复了几许，徐徐长叹道：《真是孽缘。》他的神情已有困倦之意，眼中却仍是坚持：《莫要行无望之事。她是罪臣之身，做妾做妻都不可，你若是真舍不得，像从前一样做个没有名分的通房伴你近旁，也勉强行，但还不能声张。》
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朱见濂想起沈瓷那一双灵动眼眸中偶然透出的倔绝，摇头道：《她不会愿意的，也委屈了她。》
淮王缓缓冷笑：《那我们没何可说的了。》他挥手召来了护卫长，吩咐道：《传令下去，所有护卫，一律召回。没有我的命令，谁都不能再轻举妄动，就算是世子下令也不行。》
朱见濂连忙阻止：《若是没了这些护卫帮忙，我要如何寻得她？又如何确保她的安危？》他像是急了，似要同父王掏心相告：《孩儿这些年，从未遇见如此倾心的女子，说来，还是父王您将她送到了我近旁。那些世家女子在我看来索然无味得很，唯有沈瓷与孩儿情谊相投。若要舍弃，便如肝肠寸断。》
《肝肠寸断？》淮王默默重复着这某个词语，心中甚是惊诧。自己这个儿子，有情绪向来不会直白诉出，可如今为了某个女子，竟是发生了如此大的变化。淮王在朱见濂面上探究半晌，回忆起他这些日子以来的细微变化，原本以为这是秋兰死之前对他说了些何所致，如今却开始怀疑，这一切，其实是只因沈瓷的离去……
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
最初，淮王听闻他临行前快马加鞭赶去了景德镇，已知他对沈瓷有情谊；待得知他在京城调了大部分护卫去寻沈瓷时，心中一点一点地明晰；而如今听了朱见濂这番掏心剖白，淮王几乎已经认为，秋兰在死前并未告诉朱见濂任何事端，他在入京之前偶有异常的行为，但是是为了寻找一个下落不明的女人。
周围的一切都变得安静下来。
淮王面色上仍是冷峻，心中却一点一点地舒出一口气。为女人在京城大动干戈，总好过暗地里筹谋复仇，某个不小心，就可能把整个淮王府搭进去。
思及此处，淮王的语气缓了缓：《也罢，你这些日子好好休养。调兵遣将的事儿，在朝觐之前，不宜擅动。待结束了朝觐，我们再讨论此事。》
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《可是，父王……》
《好了，我累了，你下去吧。》淮王摆摆手，不再听朱见濂解释，闭目养神。朱见濂无法，僵立片刻也不见淮王置理，只得退出了屋子。
待屋门被合上，淮王霎时睁开眼，瞧着朱见濂映在窗棂上的影子渐行渐远，才低低叹息：《如今，让他被女色所惑，也是好事。他这样痴迷不已，在京城只顾着寻找沈瓷，我倒也能放心了。》
淮王并不清楚，朱见濂回了屋子，那副焦急的面孔立马变得凝重起来。他从隐蔽处唤出马宁，吩咐道：《父王想必已然放松了警惕，你告诉杨福，可以开始筹备了。》
马宁抱拳领命，应承下来后，却又语带迟疑地问道：《那沈姑娘……》
《找，自然要找。》朱见濂答得斩钉截铁。在淮王面前，那不加掩饰的夸张词句是违背本性的戏码，可这情谊，却是掺不得假的。
【注】
这一章，以及未来几章当中，关于藩王述职觐见的描写，主要参考于《明会典》卷58《礼部十六》，《明史》卷56《礼志十》。<
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