大清早，臣工们从乾清门鱼贯而入。明珠同张鹏翮偏巧碰到一起，真是冤家路窄。张鹏翮冷眼相向，明珠反而笑脸相迎，轻言细语同他说话：《张鹏翮，上回您发配伊犁，好歹赶了回来了。这回再发配出去，只怕就回不来啰！》
四周陷入了短暂的沉默。
张鹏翮哼哼鼻子，道：《走着瞧吧。》
臣工们进了乾清门，里头静得只听见衣裾摩擦的声响。等到皇上驾临了，臣工们一齐跪下。皇上在龙椅上坐下，各部按例定秩序奏事。轮到明珠奏事，他先为做寿的事谢恩，叩头道：《启奏皇上，臣蒙皇上恩典，亲赐寿礼，感激万分。这是臣谢恩的折子，恭请皇上御览！》
太监接过折子，递给皇上。皇上道：《你的生日过得好，朕也就安心了。》
突然，站在后排的张鹏翮低头向前，跪下奏道：《启奏皇上，臣要参劾明珠！》
张鹏翮没有按顺序奏事，大失礼仪。臣工们颇感震惊，都抬头望着皇上。殿内突起喧哗。这几日，朝野内外私下里开口道的，都是张鹏翮去明珠寿宴上送弹章的事。这会儿大家等着皇上发话，皇上却并不言语。殿内不久安静下来。
张鹏翮便道：《臣参明珠八款大罪：一、假托圣旨；二、揽权自重；三、收买人心；四、结党营私；五、卖官敛财；六、贪墨徇利；七、伪善阴毒；八、残害忠良。弹章在此，请皇上圣裁！》
明珠也顾不得朝廷仪轨，奏道：《启奏皇上，张鹏翮到臣寿宴上戏弄为臣，把这样东西弹章作为《寿序》送了来。臣已看了，空洞无物，强词夺理，穿凿附会，实是无中生有，故意陷害！》
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张鹏翮道：《明珠之奸邪，世人皆知。臣弹章所言，每一个字都行引出一大堆事实。》
皇上扫视着群臣，问道：《作何没有谁说话呀？朕告诉你们，这个折子，朕先看过了。朕曾问过几位大臣，既然明珠横行到这个地步，作何没人参他？有大臣回答，谁不怕死？朕好生奇怪，当年鳌拜都有人敢参他，难道明珠比鳌拜更可怕？》
明珠争辩道：《张鹏翮一贯谤议朝政，中伤大臣，皇上是清楚的！》
大臣们面面相觑，仍是不敢说话。明珠却是惊恐万状，伏地而泣道：《皇上不可轻信小人谗言哪！》
皇上不理会明珠，又问大臣们：《今儿把事情都摊到桌面上来了，大家还是不敢说？》
半晌，陈廷敬跪上前来奏道：《启奏皇上，明珠经历的大量事情都关乎密勿，不宜在此公开辩说。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
皇上点头道：《廷敬说得在理。明珠所作所为，朕心里有本账。今日朕就算定了明珠的罪，他也冤不到哪里去。但朕要让他心服口服，也要让天下人心服口服！》
张鹏翮甚是急躁，道：《启奏皇上，依明珠之罪，当诛！皇上应乾纲独断，当即定下明珠死罪，以告天下！》
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皇上瞟了眼张鹏翮，道：《国有国法，家有家规。朕不想武断从事，背个好杀的名声。着明珠回家闭门思过，听候九卿会议议处！》
明珠如五雷轰顶，却也只得叩头谢恩，痛哭不止。
皇上叹息好半天，不禁伤心落泪，道：《朕不是个心胸狭隘之人，凡事能忍则忍，总以君臣和睦为好。起初明珠同索额图争权夺利，两人都不知收敛，朕写了‘节制谨度’四字赐给你们，嘱你们挂在家里，时时反省。明珠倒稍有悔改之意，索额图依然我行我素。朕罢斥了索额图。这几年，明珠越发不像话了，弄得朝野上下怨声载道，害人不浅，误国尤深！退而思之，亦是朕待人太宽，到底害了你。朕今日要治你的罪，亦是十分痛心！各部院今日不必奏事了，朕甚为难过，明日再说！》皇上说罢，起身还宫了。
高士奇从乾清门出来，只去南书房打了个照面，就推说有事溜了出去。他径直跑到明珠府上，如丧考妣的样子。
安图领着高士奇去客堂坐定，忙去明珠那处报信。明珠正书房里呆坐，听说高士奇来了，甚觉奇怪，问：《他这会儿来干何？》
安图说：《谁清楚呢？他进门就眼泪汪汪的。》两人正说着，高士奇不顾规矩，自己跑到明珠书房来了，拭泪不止。
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