南书房大臣们都去了畅春园侍驾，近日皇上为征剿噶尔丹调兵遣将，甚是繁忙。大臣们不时被叫到澹宁居，问长问短。皇上心思缜密，细枝末节通要过问。大臣们更是警醒，凡是关乎西北的事，不敢稍怠，即刻奏闻。
四周陷入了短暂的沉默。
这会儿，南书房收到几个协饷的折子，明珠便叫上陈廷敬和徐乾学，去了澹宁居面奏皇上。明珠奏道：《收到理藩院尚书阿喇尼的折子，奏报云南巡抚王继文协饷甚是卖力，云南所征饷银、饷粮、军马已统统运抵西宁！阿喇尼专此替王继文请功。》
皇上大喜，道：《朕早就说过，王继文可不是个只会读死书的人，他随军入滇，为平息吴三桂叛乱出过大力的！廷敬哪，这么个当家理财的好巡抚，朕作何向来没听你说过他半个好字？》
皇上道：《可人家王继文到底还是如期如数完成协饷了呀。》
陈廷敬说：《王继文协饷如此之快，的确出臣意料。臣从来都担心云南协饷会有困难。云南本来不富，又兼连年战乱，如今又取消了铜税。臣原本以为，王继文应奏请朝廷减免协饷才是。》
陈廷敬说：《臣以为，国朝的好官，既要效忠朝廷，又要爱护百姓。倘若只顾向朝廷邀功，不管百姓疾苦，也算不上好官。臣说这话并非评说王继文。》
皇上非常不快，道：《朕真不知道陈廷敬同王继文的过节打哪儿来的。》
皇上清楚陈廷敬的话自有道理，但朝廷目前就需要鼓励各省协饷。皇上略作沉吟，便升了王继文的官，道：《着王继文署理云贵总督，仍巡抚云南事务！》
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陈廷敬道：《启奏皇上，臣同王继文没有过节，臣只是据理推测，就事论事。》
明珠领旨道：《臣即刻拟旨。》
皇上又问：《湖广总督谁去合适？》
明珠道：《九卿会议遵旨议过，拟推湖南巡抚张汧擢补！》
陈廷敬昨日参与了九卿会议，自然巴不得张汧出任湖广总督。可他毕竟同张汧沾亲，会上没有说话。
皇上道：《张汧也是个能办事的人，为官也清廉，准了。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
徐乾学又奏道：《启奏皇上，这里正好有王继文的折子，大观楼已然落成，奏请皇上御笔题写楼名！》
皇上道：《王继文巡抚云南有功，这千古留名的美事，就让给王继文去做吧。》
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王继文升任云贵总督，同僚、属官、幕宾、乡绅自要庆贺一番。这日，巡抚衙门摆了宴席，黑压压地到了上百宾客。王继文高举酒杯，道：《我王继文能得皇上赏识，多亏诸公鼎力相助！我这个地方谢了！》
王继文先举了杯，一饮而尽。众宾客连声道贺，仰首干杯。喝了半日酒，王继文突然发现没见着阚祯兆，便悄声儿问杨文启：《咦，作何不见阚公？》
杨文启道：《回制台大人，阚公一早就出门了，没准又在大观楼。》
王继文心里不快，嘴上却道：《阚公为大观楼日夜操劳，真是辛苦了。》
杨文启说：《制台大人，庸书说句难听的话，他阚祯兆也太清高了！这么大喜的日子，他再忙也要喝杯制台大人的喜酒才去嘛！》
王继文轻拍杨文启的双肩说：《文启不可这么说，阚公不拘礼节，正是古名士之风。这个地方且让他们喝着，你随我去大观楼看看。》
王继文同杨文启出了巡抚衙门，策马去了滇池之滨。远远地望见大观楼，王继文颇为得意，心想自己平生功业将以此楼传世，真行名垂千古！到了大观楼下，见两个衙役站在楼外，躬身道：《制台大人，阚公吩咐，谁也不许上去。》
王继文回头道：《文启在这个地方候着吧，我上去看看。》
王继文独自上得楼来，但见阚祯兆一手捧着酒壶，一手挥毫题写：大观楼。
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阚祯兆自个儿端详半日，略为点头，又笔走龙蛇，写下一副对联：
天境平函，快千顷碧中，浅浅深深，画图得农桑景象。
云屏常峙，看万峰青处，浓浓淡淡，回环此楼阁规模。
阚祯兆全神贯注，不清楚王继文已悄悄站在他身后方了。王继文不由得又是摇头又是点头，拊掌道：《好，好，好字好联啊！》
阚祯兆回头望望王继文，并不说话，仰着脖子喝了口酒，又提笔写道：云南巡抚王继文撰联并题。
王继文故作吃惊，望着阚祯兆道：《阚公，不可不可，如此沽名钓誉的事，王某不敢做，恐后人耻笑。》
阚祯兆满口酒香，哈哈笑道：《阚某但是山野村夫，不会留名于世的。后人只知有制台大人，不会清楚有我阚某。》
王继文闻得此言，朝阚祯兆深深鞠了一躬，道：《阚公美意，继文多谢了！请阚公受我一拜！》
阚祯兆已是酩酊大醉，似笑非笑地望着王继文，也没有还礼，仍端着酒壶狂饮。一群白鸥从楼前翩然飞过，一点一点地远去。
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