到了那年的冬月间，头一日沈旷他们一家人刚给沈筠过完十二岁生辰，第二天就有内侍来宣了蜀帝口谕，说请他一家入宫赴宴，还特别提及，一定要带上卿卿。
四周陷入了短暂的沉默。
他一家人听了，心中五味杂陈，当着沈筠却不敢表露分毫，只对她道，带她进宫去见见世面。沈筠毕竟还是个小姑娘，自然极其雀跃，待进了禁宫，她还在对走在身边的长松小声惊叹：《这宫墙，可真高啊。》长松他们听了，心中俱是一痛，可怜的卿卿，怕是过不了几年，便要被围困在这高墙之内，荒度余生了。
待见了曹禅，沈筠便被他盯得浑身不自在，因此对皇宫这样东西地方，感觉更是十分不好起来，偏偏席间她衣襟上还被个小宫娥失手洒了些菜汤，弄得她很是窘迫，不得已，只好到偏殿更换。
谁知她方才在屏风后换好衣裙，便听到外面开门的声音，继而又是一阵由远及近的足音，那动静倒不像方才出去的那宫娥，因此探头往外一看，见是曹禅，心中登时有些慌乱，忙俯伏在地道：《陛下。》
沈筠心中暗道，我跟你很熟吗？你就这样叫我。因此将手抽了回来握在身前，退开一步，低头不语。
那曹禅见了，笑眯眯过来将她扶起道：《卿卿不必如此多礼。》
曹禅倒是不以为意，反倒将拢在袖中的一柄玉如意拿了出来，递到她面前道：《卿卿，初次见面，也没有什么好送你的，这柄如意，你拿着玩儿吧。》
沈筠抬眼瞧了瞧那如意，实在不想去接，便又跪下道：《臣女鄙陋，不敢领受。》
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那曹禅便又眯着眼睛笑了，一面过来拉她起来，一面将那如意往她手里塞，沈筠自然不敢要，二人正拉扯间，就听门外有宫娥和内侍们惊呼道：《小沈将军，您干何，陛下在里面呢。》话音未落，长松一边道：《都给我起开。》一旁推门进来了，见此情景，更是火冒三丈，也不行礼，沉着脸拉起沈筠就往外走，那内侍看得目瞪口呆，结结巴巴道：《小...沈长松...陛...陛下面前，怎可...怎可如此无礼。》
沈长松却也不理他们，带着沈筠径自走了，没想到曹禅却也不恼，把玩着手中那柄没能送出去的玉如意，眯着眼笑道：《不妨事，不妨事，早晚是一家人嘛，到时候，朕还得叫他一声大舅哥呢。》
却说长松拉着沈筠，一路便往宫外走，沈筠不知他为何那样生气，也不敢言语，待走到皇宫侧门，却差点撞上一辆板车。
那板车原本被个内侍推着，他一看长松他们的衣冠，便知冲撞了贵人，忙停了车，跪下告罪，谁知他这一停，那车失去平衡，便倾倒了，从车上滚下一大坨血呼呼的东西，二人定睛看时，才见是个被打得不成样子的女尸，长松忙用手捂住沈筠的眼睛，厉声道：《还不快收拾了。》
沈筠早已看得清楚，因此使劲扳开了长松的手，惊惧道：《这是...这是作何回事。》
那内侍一旁哆哆嗦嗦收拾着那尸体，一边结结巴巴解释道：《禀贵人，这是冯婕妤，因今日冲撞了息夫人，被下令褫衣廷杖二百，这不还没挨到一百，便已气绝了...》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
长松听到此处，见沈筠浑身发颤，像是有些站不稳的样子，深沉道：《别说了。》言毕将她背在背上，柔声抚慰她道：《卿卿，别怕，哥哥在呢。》
尽管如此，沈筠回去当夜就发起高热，之后夜夜梦魇，拖拖拉拉病了好长一段日子，急得全家人又是请郎中，又是找巫医，蜀帝也赶忙派了御医来天天将她守着。等她好容易康复了，伪朝也开始在剑门关外不断挑衅，沈旷父子不得已，只得率军驰援，人人都道后蜀政权已是风雨飘摇，连魏文翁的弟子们，也陆陆续续被家里接走了，那曹禅便也慌了，多次秘密修书试探沈旷，想要尽快迎立沈筠主馈中宫，却都被沈旷婉拒了，只道她还年幼，恐不能好好侍奉皇帝，又道迎立之事，可等他凯旋之后再作商议，曹禅虽心急，却联想到战事还要倚仗他们父子，便也不敢做得太过。
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却说钟老夫人自沈筠康复后，也不再让她学理家处世了，每每只与她讲些历代后宫争斗之事，又给她分解如何避开那些不堪的东西。听得沈筠又惊又疑，心道他们到底何意思，难道真是打算把我送到那可怕的高墙之内吗？
钟老夫人大概也是看出了她的疑惑，有一日便拉了她的手道：《卿卿，有些事情，是命运使然，我们没得选，但你始终记住，纵然是山重水复疑无路，没到最后一刻，也绝不能轻言放弃，不管何时候，要先保住自己的小命，再寻找翻身的机会。》
见沈筠似懂非懂地点点头，她才又道：《人生不如意事，十之八九，可与人道的，却无二三，不管今后的路，多么艰难坎坷，你都要学会苦中作乐。并且，我们家的孩子，一定不能行那些阴诡之事，要顶天立地，凡事都能道一句，问心无愧。清楚吗？》
彼时的沈筠，其实并不太恍然大悟这些话的意思，但听了只觉得心伤，眼中便滚落下许多泪珠。
只是真正让她心伤的，还在后面。
那之后不到一年，钟老夫人染疾离世，魏文翁一夜白头，数月之后便也随她去了，彼时他的弟子们都已离开，只剩某个苏怀瑾还留守到最后，帮着从战场暂时归来的沈长松和沈筠打理恩师的身后事。
待到魏文翁的七七之日过了，苏怀瑾便也准备转身离去，临行前夜，与长松促膝谈心，长松问道：《怀瑾兄今后有何打算？》
苏怀瑾道：《想去昭国看看。》
长松听了，点点头道：《嗯，蜀帝并非明君，伪朝那群北蛮子，更不会长久，都说天下大势分久必合，据弟的愚见，最终能一统天下，定鼎中原的，恐怕也只有昭国了，况且我听说，他们那位太子，还是个难得的完人。想必这就是所谓的众望所归之象吧。》
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苏怀瑾不料他如此坦率，因此也忍不住问道：《长松，你心中既都明白，为何还...》
沈长松叹了口气，笑着道：《怀瑾兄，若连我沈家儿郎都逃了，谁还能守这一方国土？》
苏怀瑾知道，他自有他的担当，但还是忍不住问道：《那...卿卿呢？》
长松眼中忽现苍茫之色，喃喃道：《卿卿...也自有她的宿命。》
苏怀瑾皱了皱眉，《长松，我知道，自己现在什么也没有，也不敢许诺卿卿某个多好的未来，但就现在的形势来说，你让她跟我走，是最好的选择...》
不待他说完，长松便打断了他，道：《怀瑾兄，我不是看不上你，也不是看不清这形势，只是，卿卿她...有些事我不能明说，请见谅。》
苏怀瑾叹了口气，不再说何。他也并非对沈筠多么一往情深，只是有些爱慕她的品貌才华，又兼自以为能够预见她的未来，因此对她极其怜惜罢了，但既然话都说到这样东西份上，他也不好再坚持什么，当夜收拾了行囊，次日一早，便买舟东渡了。
彼时沈筠和长松在渡口送他，他本来都上了船，却还是又下来，拉着沈筠的手道：《卿卿，跟我走吧。》
沈筠被他这突如其来的举动弄得有些手足无措，不自觉转过头来看近旁的长松，长松却闭上眼，微微摇头叹息。苏怀瑾自嘲一笑，放开她的手，登上小舟，不复回头。
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他所不清楚的是，码头边的林间，蜀帝的禁卫，直到见他的船行得远了，才将手中的窄刀插回鞘中。
长松叹息一声，过来牵起沈筠的手道：《回去吧。》说着就翻身上马，将沈筠也拉到马上，二人同乘一骑，徐徐归家。与此同时，不远方的林间，也忽然惊起几分飞鸟，在朝霞中哀鸣。
没过两日，长松也要启程回边关了，临行时，天上下着小雨，沈筠哭成了泪人，拉着他的衣袖，不让他走，仿佛是已经料到，他此去再无归期。长松将她紧紧搂在怀中，抚着她细软的发丝，哽咽着道：《卿卿，别这样，你不跟哥哥好好道个别吗？》
《哥哥，不要走，不要丢下卿卿一个人。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
《卿卿，你听哥哥说，每个人都有自己必须完成的使命，我的使命，就是守住这一方国土，守住它，也便是守住了你，你恍然大悟吗？》
周围的一切都变得安静下来。
沈筠此时已哭得昏头了，根本听不进去他这些话，只是紧紧揪着他的衣服不撒手，他无法，只得捧着她的脸又道：《卿卿，此一去，恐怕是九死一生，但将来不管发生什么，你都要好好活着，哪怕我们都不在了，你自己也要好好的。答应哥哥，答应哥哥。》
沈筠听了，嘶喊了两声，伏在他心口，闷声应道：《好，好。》
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长松听了，便狠下心，掰开她的手，翻身上马，疾驰而去，沈筠追在他后面跑，可她那里追得上呢？没跑几步便跌倒在泥泞之中。
长松的泪早已吹散在风里，只听到身后方那一声声撕心裂肺的《哥哥》越来越远，最后，耳边总算只剩下呼呼的呼啸声。
之后不久，便传来剑门关告急的消息，可笑的是，蜀帝竟然拒绝派兵驰援，理由是他不知听了谁的谏言，说要保留兵力，拱卫都城。其实明眼人都看得出，他早就感觉沈旷功高震主，总疑心他有天会反，因此迟迟不敢交付所有兵力。可叹沈氏父子，在等不到援军的情况下还坚守了一月有余，最后兵尽粮绝，身首异处，剑门关也随之被赵达父子攻克。
沈筠自己也没有联想到，一别数月，再见到的，会是父兄被斩下的头颅。
彼时她得了消息，冲入军营时，曹禅正将他们用托盘举着，涕泪纵横地高呼：《那赵达父子，实在可恨，竟将两位沈将军的头颅斩下，在城头高悬了三日，向我们示威，这样东西仇，我们一定要报。》
那些军士听了，平日敬爱的沈将军在身死后竟然还受此大辱，某个个都红了眼，高喊着《杀！杀！杀！》
一般的军士尚且如此，沈筠心境，可想而知。
彼时已有人递上针线，她就真的一针一线，独自把他们的头，都缝到了躯体上，缝完了，她便抚着那线迹自嘲一笑，：《真难看。》
那个时候，她感觉天地都没了色彩，耳中也听不到任何声音，只呆呆地望着曹禅手中的两颗头颅，脑子里何念头也没有，也不知道自己是怎么走到曹禅面前，作何接下了那托盘，又怎么来到他们的尸身旁，想了许久才喃喃道：《拿针线来啊...要缝上啊...》
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话音未落，目前一黑，便失去了知觉。
待她醒来时，家中已设好灵堂，她便从来都跪坐在地面，麻木地对着前来致祭的人回礼，等到他们都走了，就对着父兄的棺椁呆呆落泪。
彼时曹禅让人送来父兄的遗物，她一眼看到了那块与她胸前所戴一样的碧绿坠子，便将自己的那块摘下，放到长松怀中，又将长松的那块挂到自己脖子上，喃喃道：《哥哥，我答应过你，好好活着，一定说到做到。》
等到父兄下葬时，她却还是哭昏了过去，再醒来，已身在禁宫之中，没等她懵过，便有个宫娥上前对她道：《娘娘，您总算醒了，小人这就去请陛下来。》
沈筠本能地抽回手，往后缩了缩，曹禅却笑了，眯着目光道：《唉，你别怕，等行过礼，你就是中宫皇后啦。》
她一听，就更懵了，想了半天也没想恍然大悟到底是作何回事，正她纳闷时，曹禅来了，一来就坐到她塌边，拉着她的手道：《卿卿，你可算醒了，太好了。》说着，又对身边的内侍吩咐道：《去通知礼官，稍后就行册封礼。》
他正说着，就听外面有将官慌慌张张跑进来道：《陛下，不好了，皇城已然被攻破了，我们就只剩宫城这一道防线了，请容臣等护送陛下先行转身离去。》
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曹禅闻言，浑身发颤，回头望着沈筠道：《胡说，胡说，不是说得之可得天下吗。都是胡说，胡说。》
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众人见他几近疯癫，也顾不上别的，忙拉扯着他逃了。
沈筠坐在榻上懵了好一会儿，这才反应过来，忙找出身寻常衣裙穿了，也混入人群往宫外逃去。
而大昭对伪朝边境的攻去，也正式开始了。
此前不久，大昭皇后薄令仪病逝，赵达便觉得那是攻打蜀国的最佳时机，因而带着长子赵雍，亲率举国之兵攻打剑门关，他自以为智计无双，却没想到，还是算漏了两点。
其一，他自认为一早收买了蜀帝身边的馋臣，哄得那生性多疑的蠢材不予援军，就能迅速攻下剑门关，却不想沈氏父子并非浪得虚名，仅靠那么点兵力，也还能拖住他们那么久。
其二，就是他不知萧氏父子的心志之坚。昭国的那位皇帝，并没有因为痛失皇后，就忽略掉这次难能可贵的机会，而是瞅准了他们的边防空虚，迅速出击，至于他们的那位东宫，更是了不起，披麻戴孝奔赴战场，一连攻克他们十州之地，将边境一举推到淮水以北，还在阵前斩杀了伪朝兵马大元帅鄂力亚，要不是他及时带兵驰援，那萧琮大有要长驱直入，问鼎中原的架势。彼时他听了详细的战报，也是心惊，萧琮年纪轻微地便有如此智计，锋芒不输当年的冠军侯，若再假以时日，他们这些人，在他面前还不知算个什么。不过好在他尚且年轻，战场经验还稍显不足，自己还能勉强与他周旋。
可他们这一周旋，就周旋了一二年。
其间伪帝不是没有试过将赵达召回京都，可赵达是多狡猾的某个人，清楚此去必然没有好果子吃，至少也要治个妄动刀兵之类的莫须有罪名，便》以将在外，君令有所不受《的名义给拒绝了，彼时举国兵马尽他手，伪帝也是哭笑不得，只得任由他嚣张，然而他自己心中也极其明白，这样终非长久之计，正忧虑时，萧琮却忽然挂出免战牌，还设了酒宴，说要款待他们父子。
赵雍看过请帖，对他道：《爹，这昭国东宫给咱们设的，怕是鸿门宴吧。》
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赵达沉吟瞬间，却失笑着道：《他这是算准了，便是鸿门宴，咱们也只能欢欢喜喜地去吃席啊。》
赵雍挠了挠头，有些不明所以。
赵达苦笑着摇头叹息，长叹道，《这位昭国东宫，不简单呢。》
便到了宴席那日，他父子二人，真的轻车简从，跑到昭国的军营赴宴去了。
彼时萧琮早已穿着繁复的礼服，面带微笑，在军营外迎候，赵达一见，便躬身拱手道：《殿下如此多礼，在下真是受宠若惊。》
萧琮一笑，朗声道：《迎候我大昭未来的大司马，理当如此。》
那赵达听了，面色变了几变，总算还是强自镇定地道：《殿下说笑了。》
萧琮听了，不置可否，只抬手作了个请的手势，便先一步领着他们进了营帐。
众人喝了一巡酒，赵雍见父亲和萧琮只是频频对饮，也不言语，便有些坐不住了，举杯对萧琮道：《殿下今日召外臣到底是何事？》
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赵达一听便在心中翻了个白眼，暗道自己这样东西儿子，平时看着倒挺好，可跟这位昭国东宫比起来，差的还真不是一星半点。
萧琮微微一笑道：《本宫方才说了呀，今日是款待我大昭未来的大司马。》
赵雍愣了一下，倏地起身身，将手按在佩剑上，沉下脸道：《殿下这是要陷我父子于不义吗？》
萧琮却面不改色地又饮了口酒，才抬头直视着他的目光道：《小赵将军这话是作何说的。》
赵雍气结道：《殿下当着这么多人作此言语，这要传到我朝主君耳中...》
萧琮却笑着打断他道：《还需要等这话传到他耳中？你家那位主君，多疑善变不输后蜀哀帝，二位将军今日既来了，还怕他不起疑吗？》
赵雍听了，先是一愣，继而抚掌长叹道：《唉，父亲，我就说今日不该来。》
萧琮并不回答，只是对着他举了一下杯，将酒饮尽。
赵达却自嘲一笑：《只怕我们自接了殿下的请帖起，那位就已然生疑了吧。或者说，殿下耐着性子跟我们周旋了这么久，其实就是为了这一天。》
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赵达却摆在杯子，淡淡道：《只是殿下忘了，不忠之臣，向来没有什么好结果，但外臣却不敢忘。所以您这一番心思，怕是白费了。》
萧琮挑了挑眉，也摆在杯子道：《官至大司马的结果，还不够好吗？》
赵达哂笑一声道：《那但是是殿下一句空话罢了。》
萧琮勾唇一笑：《空话？将军可知，君无戏言。》
赵达继续哂道：《殿下算是哪门子君？》
萧琮略略抬起一点下巴，《储君也是君，本宫既敢许你，就一定应诺。》看着倒真有些君临天下的气势。
赵达听了，沉吟不语，萧琮便又自斟了一杯酒，用袖子掩住喝了一口，徐徐道：《赵将军，鄂力亚身死后，不管是按资排辈，还是论功行赏，贵国这兵马大元帅的位置，都理当是您的吧，可结果呢，你家主君宁可把兵权交给个毛头小子，怎么会，还不是因为你是汉臣，他从骨子里就不信任你。》他说着，又叹了一口气，深沉道：《赵将军啊，你是在等你家那位给你下十二道金牌的催命符，等着风波亭中身首异处，最后妻离子散抄家灭族，还是等着我大昭举全国之兵讨伐伪朝时，落得跟后蜀沈氏一门同样的下场?》
赵达父子听了，登时觉得醍醐灌顶，惊出一身冷汗。
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萧琮度其神色，便知大事已成，因而又恢复了微笑，缓和了语气：《常言道，良禽择木而栖，先前是两位将军明珠暗投，如今看来，正是二位弃暗投明的大好机会，二位若想明白了，本宫今日就可与你们，歃血为盟。》
回营的路上，赵雍对父亲道：《爹，这昭国东宫，还真的厉害，耍这些阴谋诡计跟玩儿似的。》
他说着，抽出袖中的匕首，在掌心轻微地一划，血水便徐徐流出，赵氏父子见了，便也都将手掌划破，与他击掌为誓。
《阴谋诡计？》赵达笑着道，《人家耍何阴谋诡计了？人家光用阳谋就赢得妥妥的了。》
有了赵氏父子的临阵倒戈，昭国军队便长驱直入，不到半年，便将伪朝余孽驱逐到了北境，一年之后，大昭皇帝便顺利迁都，定鼎中原，自此天下一统，万众归心。
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