事情的发展，自然不像小茹想象中那么狗血，这少年只是貌似个纨绔一般说了几句调笑话，根本不敢动手动脚，楼易也尚且来不及发火儿呢，门里就迈出某个须发花白，背也有些驼的老头儿，一把拽住了那少年。
四周陷入了短暂的沉默。
《少爷，夫人吩咐，您三天不许离开房门半步，三天后夫子来考校您的功课，若不能过关，可不是闹着玩的……》
老头似乎极为头痛地拽着少年絮絮叨叨，少年却满脸不甘愿，《老刘头儿，你别多事儿，小爷最近手气很顺，等我赢了财物，赶了回来给你买酒喝。》他毕竟年少，力气比那老头儿大得多，一挣，便脱开了老人的钳制，不顾那老人苦着脸大喊，挥扬手，眨眼就跑远了。
小茹愣了良久，见那驼背老人摇头叹息地向回走，急忙喊了句：《刘管家……》
老人听到叫声，极其诧异，身体一顿，猛地回首，愕然看着小茹，过了好半晌，才迟迟疑疑地道：《茹儿小娘子？》
《老管家不认得我了？》小茹眨眨眼，笑了，《记得小时候，我最喜欢吃老管家做得糖葫芦。》
她这么一说，隐约又记起自个儿尚年幼的时候，每一年过年之前，刘管家都做许多美味小吃，尤其是糖葫芦，做的最好，比街上卖的有味道多了，不但自己喜欢，娘也很爱吃，她们母女两个，经常腻在一起抢着吃，最后吃得太多，结果吃不下饭，就免不了被爹数落一顿。
那鲜红的糖葫芦，如今已然成了幼年难得的美好回忆……
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《哎呀，真是小娘子赶了回来了。》老人愣愣地瞪大眼，本浑浊的眸子闪烁着一点儿晶莹的泪光，嘴角却挂着抹不去的笑意，呢喃道，《小娘子已经长大了，长得真像夫人……就是这双目光，有些像老爷……快，赶紧的，赶紧进来……》
楼易交代江天带着福儿，把马车停好，就携着小茹，和刘管家一起进了院门。
高家的变化很大，还是那座四进的不算小的宅子，可是，昔年繁盛的花木，多不见了，院子显得有些落败，墙壁上石阶儿上染了青苔，以前，高家也有十几口子使唤的下人，如今，院子空荡荡的，已经没多少人气。
小茹心中感慨，以至于在大厅见到张氏的时候，难免有些走神儿，等到张氏冷冷淡淡地开口问了几句，路上平安否？生活可顺意之类的平常话，才猛地回过神来，记起让江天把婆婆准备的礼物抬来，奉上礼单，恭恭敬敬地给张氏见过礼。
不得不说，尽管小茹已然尽量精简，可有婆婆注视着，毕竟不敢过分，三大车的东西，还是整整齐齐在院子里堆了小半个院子。
张氏看到这些礼物，尤其是上好的毛皮就有十六箱，狼皮，豹皮，熊皮，虎皮，狐狸皮，甚至还有貂皮，另外陈年好酒，处理好的腊肉，不少珍贵药材，样式别致的小首饰，新衣服，制成动物或者瓜果样儿的金锞子，银锞子，这些东西，要是放在市面上，千把两银子都是有的，一瞬间，目光就有些发直，此时才正眼儿望向小茹和她的夫婿。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
一开始，张氏感觉小茹过得大约不好，出门穿的衣服都是半新不旧的，丈夫又着短衫，实在不像有何身份的人，觉得她们小两口儿有可能是回来打秋风的，心里就有些不乐意，向来都琢磨怎么尽快把这前面留下的便宜货打发走……
可现在一看，感觉就大不一样了，小茹那身儿衣服，是上粉红，下乳白的琵琶袖儿十二幅袄裙，用细长的皮革束腰，宫绦上缀着羊脂白玉，样式极为新颖，而楼易尽管是一身短衫，可料子却是上好的料子，整个人看来，更是气度不凡，要按小茹的话来说，被国师公孙止调养出来的楼易，绝对能称一句，君子端方，温润如玉。
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张氏眼珠子一转，心里约莫联想到什么，立即就显得殷切了三分，拉着小茹的手，大是做了一回慈母状，嘘寒问暖，注视着比小茹的亲娘还亲三分的模样。
小茹见她这般，忍不住有些发愣，这张氏……也变了，岁月在她面上添了痕迹，她还不到四十吧，看起来到有四十大几，快五十岁的模样，只眉宇间，多少还能看见青春时的风情，其实，张氏以前很漂亮，要不然，也不会迷住自家爹爹。
见到张氏这般市侩的嘴脸，想起七年前，这样东西人尽管对她不好，可是风华气质还是有的，为人也带着些许天真女儿气，见了那落花，也会伤春悲秋，遇见过路的乞丐，虽是不屑，却也愿意施舍数个铜板，对那高门大户，做不到不卑不亢，最起码也没有卑躬屈膝，可是现在……两种态度，一冷淡一热情，转变得居然这么快，小茹低下头，皱了皱眉头，她难得厌恶个人，却对这样东西继母连面上的喜欢都很难表现出来。
《小茹姐儿，姑爷，你弟弟现在正房里温书，准备参加明年的院试，岑夫子说，他的学问是尽够的，哎，娘就指望着誉儿明年能考个秀才，将来也能博某个功名，来，先见见你妹妹吧，刘妈，快去把云姐儿叫过了来。》
不一会儿，某个穿着湖色袄裙的姑娘走进门，小茹一抬头，第一反应，就忍不住撇嘴，，她记起自己这样东西妹妹比自己小两岁，今年也十八了，可是长得极为纤细柔弱，个子也过于娇小，虽然这样东西时代有许多男人喜欢纤细小巧的美女，可那大多都是妾和奴婢，当家主母，还是要大大方方，生得端庄，体态丰满才是……更有甚者，自家这位妹妹，居然还裹着一双只有巴掌一半儿大的小脚。
心里不免有几分讥讽，张氏也是傻的，自己的姑娘作何能养成这副德性，她是不是和亲生女儿有仇啊！
事实上，夏朝立朝以来，新皇曾下令，严禁妇女裹脚，当时许多自以为是儒学正统的老学究曾大加反对，可是新皇一句话——你们谁反对谁就去裹一裹试试，就全消停了，当时，小茹对新皇帝其它的新政决策都不大懂，为有这一条，心里甚为感激，可是，这都多少年了，作何还有没把脚放开的人家！
高云在张氏的指点下，跟小茹问了好，也略说了几句话，为人很呆板，也透着股子小家子气，小茹的印象里，以前的高云好歹有点儿活泼劲儿，也算是个机灵姑娘，现在，可看不得了。
小茹淡淡地和妹妹继母说话，面上也算过得去，但那股子冷淡，相信张氏能明恍然大悟白地感受到，可是，就算如此，她面上也丝毫不变，对小茹表现得甚为亲热，这表面工夫做的，到是很不差，她这种本事若能用在生意上，也许，高家也不会落败得如此之快。
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一屋子人，各怀心思地说着话，结果，还没到夜间开饭的时候，刘管家忽然跌跌撞撞地冲进屋，气喘吁吁地呻吟道：《夫人……夫人不得了了，少爷，少爷他和李家的公子打起来了……》
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