威德尔见到了韩临，恍然大悟韩临便是这里的最高长官，随即派翻译员来交涉。
四周陷入了短暂的沉默。
《我们来自伟大的大英帝国，奉崇高的女王所托前来与大明展开贸易，你们不仅不接受我的好意，还向我们开炮，击毁我们的舰船，是想向大英宣战吗？你负得起这样东西责任吗？》翻译员义正言辞地指责。
《呵，》韩临冷笑一声，《你们把贸易旗换成军旗的时候恐怕不是这么想的吧？》
《你，你怎么清楚？》这翻译愣住了，这明明是首次和大明打交道，对方作何清楚旗帜的含义。
《我清楚的还多着呢，就算你们的殖民地遍及全球也不是我们大明的对手，更何况还有荷兰挡在前面，而就算荷兰人来进行贸易也得给我们大明的人交保护费。》韩临不想与他们多做纠缠，两国距离遥远，目前谁也威胁不到谁，而本国的对外贸易却又绕不开英国，便说道：《赔偿白银三千两，此外，我要把你们舰船上的大炮拆下来，每艘船留下两门，火枪留下一半，你们同意的话就拿上财物物跟着他去完成你们的贸易，不同意就永远留在这好了！》同时指了指钱江。
《这...》翻译转向威德尔，这只有后者才能下定决心。
威德尔得知交涉内容后又惊又怒，面上阴晴变幻好一阵才答应了，人在屋檐下不得不低头。
接下来，韩临接收了英人的赔偿，让财物江带着他们去各处收购丝绸、茶叶和瓷器等货物，并派水师打捞被击毁的英舰，上面的装备可不能浪费。
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……
眨眼间又是半年过去了，韩端接受韩临的建议，在广州四卫以外整个广东其余十一卫进行了改革。广州四卫编为一至四团，其余十一卫编为五至十五团，总兵力接近四万，只不过后者训练时间短，加上火器供应不上，战斗力远不能与前者相比，但与四处造反的农民军相比，已然强了不少。
《临儿，你真的要转身离去，现在外面太危险了。》韩端书房中，赵钰一脸忧色。
《娘，你就放心吧，我又不是单枪匹马去和叛军打仗，现在张献忠等许多人都被朝廷招降了，但我感觉他们不久又会卷土重来，所以打算出去看看。》韩临耐心地想说服赵钰。
《夫君，你快劝劝临儿啊。》
《有什么好劝的，我韩家的男儿何曾贪生怕死，》韩端看着已然十八岁，不知不觉间和自己一般高大的韩临，虎目终究还是流露出柔情，《何时候赶了回来？》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《年前一定！》
收拾好钱财、衣物还有短剑、火枪等随身武器后，韩临带着一龙和一虎，加上手下某个班十人，伪装成普通商队，带着两车货物开始北上。重要的一站便是湖广襄阳府谷城，张献忠的四方人马就驻扎在谷城四周，不仅不接受朝廷改编，还到处招兵买马，历史上明年他就会再次起义。但是韩临首先要去衡州府，那处有个叫王夫之的思想家，自然，现在他只是个青年。
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七天后，韩临等人几番周折来到衡州府城南王衙坪，打听到了王家所在。王家是一个没落地主知识分子家庭，但家底还有几分。韩临向门童表明来意，后者见韩临仪表堂堂，还有侍从跟随，不敢怠慢，立即入内禀报。
王夫之房内，正念书的他听到下人的通报，不禁大感疑惑：我身在衡州，未曾考取功名，有一番作为，竟然有人从南方的广州前来拜访我，实在是奇怪，我倒要看看此人为何而来。王夫之对门童说道：《带他们进来吧。》
王夫之见到韩临之后开门见山：《不知阁下如何称呼，又为何要拜访在下？》
《我姓韩，单名某个临字，你直接叫我韩临就行了，我清楚你比我年长一岁，不知能否叫你一声王兄？》韩临一上来先套个近乎，《至于拜访的原因，家父乃是广东都指挥使，我知道王兄胸有大志，才学不凡，特来邀你与我共成大事！》韩临不可能说我知道你是明末清初三大思想家之一，早就想好了理由。
《共成大事？》王夫之盯着韩临，这大事的含义可就丰富了。
《不知王兄对天下局势有何看法？请对在下直言，不要遮遮掩掩。》韩临转移话题，想要折服王夫之。
《看法？》这时的王夫之但是十九岁，未曾亲眼见过种种民间疾苦与社会现象，科举在他心里还是占了很大地位，历史上四年后他会去武昌参加乡试并中举。沉默好半天，王夫之开口道：《当此日下局势动荡，内有起义军肆虐，外有清兵窥伺，稍有不慎，太祖皇帝打下的这大明江山恐怕便会毁于一旦。》
《那王兄以为大明倒了之后这江山会是谁来坐呢？》韩临继续追问，这在外人看来已是大逆不道了。
《依我看来，很有可能是闯王李自成。》王夫之思考了一会答到。
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《王兄为何不说会是清人呢？清兵训练有素，战斗凶狠，甚至火炮装备已然超过了我们大明的官军，占据优势，李自成的农民军根本无法与之相抗衡。》
王夫之没有回答，潜意识里像他这样的汉人知识分子是十分排斥外族的，但是真正有骨气的却没数个。
《秦末有陈胜吴广起义，东汉末期有黄巾军，唐末有黄巢，太祖皇帝也是通过元朝末期参加起义军从而打下天下，这些朝代曾今多么辉煌，起义的人最初又是多么渺小，可最后的结果呢？皇朝迅速崩塌！》韩临盯着王夫之的眼睛，《孟子说：‘民为贵，社稷次之，君为轻’，这天下是天下人的天下！只是历朝历代统治者都是高高在上，皇帝的权利无限，无人制衡，官吏贪腐成风，免不了民不聊生，百姓活不下去了，怎能不揭竿而起呢？想要实现千秋功业，务必进行一场大的变革，王兄明白我的意思吗？》
王夫之欲言又止，韩临的一席话对他是极大的冲击。
《我知道王兄一时难以决断，何不与我一同行万里路，看看这天下究竟变成了何样子？》韩临轻笑道。
《好！》王夫之迟疑再三，总算还是答应了。
五天后的上午，韩临等人来到谷城郊外，远远地看见张献忠部的军营，那些农民军在现在的阶段斗志很高，纪律也不太差，时常进行训练，但韩临知道他们一旦有了地位，安稳下来，腐化的速度也不是一般的快，因此需要暂避锋芒。
兵荒马乱的年代，到处都是流民，朝廷的那些管制流动人口的措施早就形同虚设，韩临等人直接进城找了某个普通的客栈住下。
正午，韩临等人到客栈大堂吃午饭。饭菜方才端上来，韩临听到隔壁桌的谈话，拿起的筷子又放了下来。
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隔壁桌旁坐了三个身着儒袍的青春人，一人高高瘦瘦，一人中等身材，还有一人最小，但是十五六岁。
只听那中等身材儒生先开口：《那乱贼张献忠总算被招抚了，无数百姓又行安居下来，实在是国家之幸，黎民之福啊！可惜还有李自成等众多乱贼。》
《哼！》高瘦儒生却不这么看，《依我所见，那张献忠实乃狼子野心之辈，此番不过是诈降罢了，他在我们谷城四周分别驻军万余，不仅抗拒朝廷的指令，还从附近吸纳贱民加入乱军，我等如今都成了瓮中之鳖！朝廷的大军理当随即剿灭他们。》
《何瓮中之鳖！》中等身材儒生明显感觉这样东西词是对他的侮辱，《乱军不过是乌合之众罢了，朝廷愿意招安已经是皇恩浩荡！》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
韩临闻言，不禁摇头叹息。
周围的一切都变得安静下来。
这时，最小的儒生徐徐开口：《朝廷何尝不想彻底剿灭起义军，然则山海关外，清兵虎视眈眈，那才是我们大明的大敌！好好吃饭吧，别让旁人看了笑话。》他注意到了韩临等人。
等到那三个儒生吃完走了，韩临看向王夫之：《王兄以为张献忠如何？》
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王夫之略一思考，答到：《我看那张献忠不是一般人，城外的农民军比我大明的许多官兵还要强上不上，真到了那种时候，这天下也许会有他的一席之地。》
《哈哈，》韩临心想：这王夫之不愧是青史留名的人，《王兄好见解，先吃。》
韩临神秘一笑：《其实我也不知道，这是我第一次来谷城，随便走走，但是应该不久就到了。》
下午，韩临先是让一龙一虎等人买了许多易于保存的食物带上，而后邀请王夫之一起出转转。走着走着，目前的景物越来越破败，王夫之不由追问道：《韩兄这是要去哪？》
过了一会，几人转了个弯，眼前出现了某个陋巷，巷子尽头是某个破庙，巷子两旁都是些荒废了不知多久的茅草房之类的，里面住了数十上百人。这些人全都骨瘦嶙峋，面黄肌瘦，有不少躺在地面已然奄奄一息了。他们看见韩临等几个《稀客》打扮不俗出现在此地，有的双眼依然没有丝毫波动，犹如一潭死水，有的却立刻扑了上来，口中不断哀求：《大人，行行好，给点吃的吧，给点吧……》
《这...》王夫之从小衣食无忧，一路上又忙着赶路，入城落脚后一般就在客栈休息，偶尔瞧见流民也是小股甚至个别，何曾见过这么多人凄惨的样子。注视着目前的难民，他无言。
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