近五月的天气，庭院里繁花似锦。小初站在廊外，外面是石径竹架藤蔓。只盼着来个人行帮一把手。
四周陷入了短暂的沉默。
有半盏茶时分没瞧见人，小初只能认命。一路歪斜或拖或抱着到书房，把自己累个半死。楚怀贤进来，就看到面上尚有汗水，衣上泥渍脏痕的林小初。《这花还行，放这里吧。》楚怀贤随便看过，让林小初回去。小初准备一肚子的说服话，一句也不能说，人就出来了。
晚上楚怀贤赶了回来的晚，小初找不到机会和他说话，只能回房里睡觉。小意攀着脖子问她：《那地怎么样？》小初实话实说，而且底气也不足：《姐不清楚。》这时候小初才联想到，家里这么多人，公子是孙二海那样人都用，他不愁找不到人。
第二天往书房里去了两次，说楚怀贤在老夫人房中。小初怏怏回来，和冬染等人房中坐着说话，秋白在说小初养病：《你就是狐狸精托生，跟着公子出去一次，就要病一场。不想扫院子，你想出来这样的主意。》小初只因有心事，无精打采地随她说不回话。
接下来又说家里，这三个丫头的老子娘都是管事的，就格外关心。夏绿先道：《都说公子和老夫人说了何，才要把人更换一番。》秋白颦眉也感觉公子不对：《二老爷到底是长辈，也是出于关心。》小初嘿嘿笑：《还有人出于关心杀人呢。》三个丫头一起白眼她。
冬染叹气道：《最多由好差使换到不好差使上去，还能怎么样。》林小初惊奇：《你叹气？你竟然也会叹气？》冬染要啐：《我怎么就不能叹气，谁象你，除了妹妹再没有别人。》
小初架不住她那说话，求饶道：《姐姐大量些。》急忙忙倒茶来给三个人，冬染忍不住笑着道：《春红去了，这房里没有恨你伶俐的人。不过出了这房子，二老爷恨上你了。》小初咧着嘴：《那我真不幸。》二老爷恨我？他从我没进京就恨上了。
房外来某个管事妈妈，进来就笑着道：《姑娘们都在呢，下午都到家里大厅上议事去，这房里我知会姑娘们，小丫头们我也弄不清，姑娘们帮我说一声儿吧。》传话的妈妈去后，秋白也叹气：《我记起二老爷当家那一年，我才几岁，也是都去大厅上说话。我随着爹妈站在黑压压人中，只觉得惧怕。此日夜间，不清楚哪几位要倒霉了？》冬染突发其想：《你们说公子管事情，咱们都理当是个管事的吧。》
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夏绿笑着哼一声：《你晕了头吧，敢这样想。》冬染微红了面庞：《我想的，是管事的那份银子。》夏绿对小初看一眼，才道：《要是咱们当管事的，我只看好春红，可惜她走了。》小初装着没听到。秋白淡淡：《你看好她无用，公子不喜欢她。知道她亲事吗？公子压着大管家给她匆匆订了亲事。》秋白想起这事，心里不无悲哀。小初却愣了：《成亲了？这么快？是几时成的亲？》
《出去某个月就成了亲，可怜见儿的。一个月东西都置办不好，丢盆少桶的这亲事要给我，我宁死也不肯。》冬染又开始尖利了，对着嗟叹的小初道：《你猫哭耗子呢，你难道不清楚？》小初力证自己：《真的不清楚，我在公子面前，举荐过她多次。再说你们不好，理当告诉我也随一份礼儿去。》
午饭某个时辰后，除了留守的此许人，别人都到大厅上去。小初第一次来，看果然是黑压压的上百人。冬染把头凑过来：《这还只是管事的和有头脸的丫头，差一点儿的人都没有来。》小初纳闷，不恍然大悟这是做何。坐在上面的二老爷也纳闷，不仅纳闷还生气。他是管家的人，不知会突然到这个地方来，他偷眼看上首的老夫人和侍立老夫人面前的楚怀贤，也不明白这是做何。
三个人不说话了，房中默然好一会儿。才由爱说话的冬染重新挑起话头，又一次说说笑笑到正午。
大管家从外面匆匆进来，对老夫人哈腰道：《人都到了。》上百个管事的，包括京里附近田庄子上快马赶来的人；内外宅里有头脸的丫头妈妈，不管出嫁与否，都候在这个地方。楚老夫人笑容满面开了口：《各位有上年纪的，孙子外孙子都有的人；也有年纪不大，却聪明能干的人。》楚二老爷听到这里，眼皮子跳了几跳。
《象有庆家的，你公公常年跟着大老爷在外面；刘辰家的又常年随着大夫人在外面；还有毛胜、和勇……都是平时不辞辛苦的人。》楚老夫人娓娓道来，被提到名字的人有某个就站在小初近旁，他随着应名答应一声。小初瞧见他眼角有水光，是辛苦被提到而热泪盈眶。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
正中坐着的老夫人还在含笑说话，厅上一角窗边打开，有光线照进来在老夫人鬓发上，那银白色的发丝不仅是表示这老人上年纪，也表示她这上年纪的岁数里，经历过沧桑和世事。早就听到老夫人数年不管事的林小初，对她生出钦佩之心，这样东西老人不简单！
老夫人含笑把厅上大多人的名字一一提到，二老爷听得如坐针毡，她怎么还记起这么清楚？而二老爷只感觉老夫人好说话，事事都说好。二老爷此时也发现，老夫人是个哑巴吃汤圆儿，心里有数的人。那自己与怀贤这两年的不快，她也全清楚？五月天气的下午，坐在厅上的二老爷身上出的，摸一把全是冷汗。
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《家贵家的，李贤家的，你们管着田庄子上收租，今年收成和去年相比会如何？》老夫人话锋一转，嗓音不见严厉却多了气势。厅上扑通跪倒这两个人。老夫人正眼也不看她们，犹有笑意再问：《金顺金忠，你们是二老爷收进家门，管的是来往金银物品入库，有一尊鎏金大佛，还有某个镶各色宝石的金塔，现在哪里？》
这次跪到的是三个人，二老爷也陪着跪下了。坐在旁边的三老爷和三夫人心中称快，瞅见二夫人也随着跪下，三老爷眼角看看坐在自己下首的楚怀贤，对这一切视若无睹，正漫不经心地吹去自己手中茶碗中的浮沫，眼角微眯着象在品茶。侄子此时的样子，象极了长兄楚少傅。对着厅外照进来的日头，三老爷忽然想起来长兄训斥的官儿，从不当面让人难堪，也是这般漫不经心地端着茶碗，慢条斯理地把话说出来，可听的人却是无地自容。
此时二老爷当着家下人等，涨红脸就感觉无地自容。那尊金塔是托着汤和送去张丞相处贺生日，而鎏金大佛则托张丞相送给皇后。二老爷感觉除了自己先斩后奏以外，别处全是一片公心。长兄不在家，这外面的应酬半点儿也不能缺不是。
楚老夫人对跪下的人也是全然看不见，徐徐又说出家中数项弊病。没多大功夫，厅上跪倒十余个，林小初睁大眼睛，等着看楚老夫人发落。大家里肯定有蛀虫，只是一下子揭出来或打或换，哪有这么多替换的人。
《我冷眼旁观，都有这些让我看不得的事情，要是细查起来那还了得。》楚老夫人不胜心酸地吁一口气，用手中帕子拭拭眼角：《都是起早贪黑不辞辛苦的人，就是大主意你弄错了。》三老爷听到这个地方，对着二老爷看过，又看楚怀贤。
楚老夫人继续说下去：《京外三块田庄子，管事的人都裁了，亲戚们也先歇着。此日喊你们来，不只是说辛苦找怠慢的人。这三块地现在这个地方，有谁愿意管并且能管好的，自愿站出来。》
这话人人错愕，自己站出来？只有小初听过兴奋，对楚怀贤佩服地看一眼。公子的意思，是正大光明地给自己管，比自己想的偷偷摸摸出府要好得多。难怪今天议事，丫头们也能来。小初热烈地对楚怀贤看过去，一碗茶在手里品了又品的楚怀贤，唇边有一丝微微的笑意。
厅上没有人敢站出来，前面被裁的管事们，家里人人都清楚底细，何苦为这得罪他们。楚老夫人笑容可掬：《竟没有人管，都等着指派这就少得罪人了？》这一句话扎着众人心病，可还是没有人站出来。
林小初静静等着，准备当出头羊第二。楚怀贤安然品自己的茶，心中细思，这茶是春茶吗？还是陈茶？转而要失笑，新旧茶都吃不出来了，我心里还是在忧虑。忧虑何？担心林小初不敢站出来，担心这事情不如我意。
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交给林小初，楚怀贤觉得好管；倘若再让别人拿去，下一次再有这机会，至少也要等父母亲回来。查出来两样金器在张丞相府中容易吗？尽管这样，楚怀贤依然是不着急，他也有足够的耐心等着。
他在心里微笑，这机会失去了？是小初着急还是我不如意呢？这丫头作何还不出来！
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