新年里大家都异常忙碌，只有做为新媳妇的陈氏不是太忙。楚老夫人只会了两天客人就感觉不耐烦，又回到小初院子里住下来。
四周陷入了短暂的沉默。
她上了年纪，耳朵也背了，目光也有些花，贴着她最疼爱的孙子住，楚老夫人最喜欢。楚二夫人和楚三夫人一起背地里嘀咕：《有好东西，也都在怀贤手里。》
嘀咕过，对这个已成的事实是没有办法。陈氏出自于人口繁多的大家，对于这件事情的态度，是和楚二夫人、楚三夫人一样。
以前没有也罢了，这生了几个孩子了，按古代的规矩说法，理当给丈夫再寻年青的妾才是。古人生孩子多的也有，生不出来的，就给丈夫寻妾的也有。
就是陈氏的丫头也背地里对陈氏道：《大少夫人，是个工于心计的人。》陈氏一晒，要没有心计，是如何把大伯楚怀贤弄到手里的，这也罢了，房中某个人也没有。
陈氏自己这样想过，也只是她自己的想法。她对于楚怀德还是满意的，三朝回门的时候，对着娘家人把楚怀德夸了一通。
快出正月的时候，天气晴得总是好。楚老夫人每天坐在廊下晒太阳，豫哥儿和骥哥儿总在廊下跑着陪她。
这一天，豫哥儿得了一个好灯笼，带上骥哥儿一起拿过来给曾祖母看，再道：《我去给小妹妹看。》
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怜卿在房中刚醒，她瞪着黑溜溜的眼珠子注视着灯笼，伸手就是一把。豫哥儿躲闪不及，跺脚《哎呀》一声，已然妹妹的小手抓破了一块。
当哥哥的方《哎呀》一声过，做妹妹的是《哇哇》一声，大哭起来。在外面陪着楚老夫人的骥哥儿骄傲地道：《大哥一进去，妹妹就要哭，得我来哄才行。》
说过要进去，见曾祖母还是满面微笑，却没有动一下。旁边的丫头们也感觉不对，过来一看，楚老夫人嘴角边流出涎水来，人已经有些晕乎着说不出话来。
七手八脚地赶快把楚老夫人抬入房中，再让人去寻楚太傅等人来。请太医来看，说是上了年纪，直言相告：《喜欢吃的就吃吧，棺木，行安排了。》
寿棺是早早的安排好的，楚太傅心中酸楚地送走太医，带着儿子和兄弟从此日夜守候在楚老夫人床前。
管家的楚夫人和小初尽管不是时时在床前侍疾，也是忙得脚不沾地。二夫人带着陈氏，三夫人带着儿子们，是时时守着。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
过了几天，楚老夫人难得有了片时的清醒，让人把家里人都喊来，一一指派道：《我的东西，这某个箱子，给老三；这某个箱子，给老二。》
二老爷和三老爷含泪谢过，眼前这位嫡母虽然是个偏心人，却不像有些家里的主母，是个坏心人。楚老夫人这一辈子，就是偏心她自己生的，自然她生的是长子，而且也争气。
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偏心的楚老夫人认真来说，在别的家用上面，是没有亏待过二老爷和三老爷，就是向来不多给他们就是。
这相对于坏心眼儿的主母来说，已然是个难得的好人。
二老爷和三老爷平时心中也有怨恨，此时见到楚老夫人临终还想着他们，伏地都是大哭。楚老夫人也落了泪：《老二，你这一辈子，就靠着你大哥，你放心，到你老了，你大哥都会照看你的。》
这一句话，说出来二老爷一生的实情。虽然他有时候不情愿，但是这是事实。
《老三，你中了举，你要出京去当官是我拦下来了。我老了怕随时要走，如今我觉着离去不远，你们都在我目前，我喜欢。你别急，我撑不了多久，等我去了，让怀贤给你放个好官儿。》楚老夫人说到这个地方，目光寻找她最疼爱的孙子楚怀贤。
楚怀贤走上前来扶住楚老夫人，应声道：《是。》也对三老爷道：《三叔你不要急，停一停再出京也行。》
楚三老爷大哭不止：《我不出京，还是家里呆得舒服。》在这样东西家里呆着，每个人有每个人的生存哲学。不过吃穿用度不用自己费心，这是实在的。
《孙媳妇呢？》楚老夫人又找小初，楚夫人忙推着小初上来：《在这里呢。》楚老夫人拉着小初的手，看着她手上的祖母绿戒指道：《这戒指，只能给豫哥儿媳妇。》
小初答应着：《是。》楚老夫人再找曾孙子：《余下这些箱子，分为四份，一份给豫哥儿，一份给骥哥儿，你们好好的，哥哥不要再和弟弟拌嘴，弟弟不要再和哥哥顶嘴。还有两份儿，一分儿给湘芷，一份儿给怜卿，女孩子长大了要嫁人，手里没有私房可不行。》
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楚二夫人也哽咽着过来答应：《湘芷就来，》湘芷也侍候了几天，才回去休息。楚老夫人歪在枕上微笑，又注视着楚太傅和楚夫人：《你们也有孙子也有孙女儿，我就放心了。豫哥儿长大了是顶门立户的，骥哥儿呢，我要听一听才行。》
楚太傅赶快道：《骥哥儿学功夫呢，将来要去当个将军。》骥哥儿拍拍胸脯：《我一定是常胜大将军。》
楚老夫人露出笑容，再看楚怀德和陈氏：《有几件珍玩是你祖父在时喜爱的，你几件，良哥儿和弟弟也两件。老二房里的孔姨娘要生了，不管是男是女，也给她留两件。》
这个地方面，唯独没有楚太傅和楚怀贤的。这个家是楚太傅所袭，楚怀贤是从小到大，没有一年楚老夫人不零碎给他东西。并且最大的一份，也分给了他的三个孩子和湘芷，因此没有楚怀贤的，没有人奇怪。
楚二老爷泪流满面，湘芷拿了一份不少的，只因是女孩子，手中要有私房钱傍身。就是孔姨娘肚子里没有生出来的，楚老夫人也留了一份。
有时候看起来，楚老夫人不是某个偏心人。
这时候，楚老夫人一左一右拉着楚怀贤和小初在说话，先对小初道：《我的儿，你嫁到这样家里来，你要惜福才好。》再目不转睛看着楚怀贤交待：《你父母亲老了，你要孝敬他们；你二叔没有官职，你要照看他们；你三叔以后走仕途，你要放在心上。》
这就是楚大公子被家人寄于厚望，而需要他去做的事情。
把这些话说完，楚老夫人满意了，靠在枕上虚弱地道：《我累了，你们都去吧。》楚怀贤出来，同父亲商议：《寿衣或许行穿上了。》
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