《对啊，这一点真的很奇怪！》
四周陷入了短暂的沉默。
顾浅这一点明，本也隐隐有所察觉的杨桃立时恍然附和道。
《往难听了说，哪怕是大多数老人体质差，没挺过当初寒流带来的环境巨变，也不理当连某个都不剩啊！》
不光是这一点，顾浅想。
《我说的‘去哪儿’可不止是他们活着的时候。》她压下嗓音，往外一指，《这里既然是这些人世世代代生活的村子，是不是还少了点什么？》
杨桃脸色刷的变了。
她们当初站在石崖边沿，居高临下地将整个山谷都看了个清清楚楚。这时候再联系起来，那一丝若有若无的违和感总算落到了实处。
这样东西村子，连一座坟墓都没有。
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真应了一句话——
活不见人，死不见尸！
《但也说不好，》杨桃安静了数秒，念叨道，《这村子以前靠海，兴许流行海葬呢……》
可这还是没法解释老人的问题。
相对沉默之际，就听有谁在门外轻轻敲了两下。
这老屋建得早了，又是在村子里，用的还是那种古早的木板门。木头沉闷的敲击声回荡在屋内，杨桃心脏狂跳，目光不住地往门那儿瞄。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《谁？》她问。
《都在里面吗？》是个带点乡音的女声，《郑哥找我来给你俩分派工作的。》
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眼下表现得太反常妥妥引人起疑，杨桃咽咽口水。她演技还是不错的，一扭脸就又语气如常了：《来啦。》
她笑着打开门，看见站在外头的是个三十岁出头的女人。
也不知道是不是只因年轻了几岁，她面容的异变还没有郑哥那么明显，只有眼睛往外凸了些。可当顾浅把视线投向她扶住门框的右手时，看到她手指短得惊人，还像是已然习惯了这么做似的，弯曲着紧贴手掌。
《我叫张莹。》
女人目光扫过她俩，笑了一下，《跟我走就行。》
这样东西被派来接待的张莹没有郑哥那么善谈，但在杨桃左一句右一句的热情问候下也一点一点地打开了话匣子，向她们介绍起之前没来得及讲完的各处设施。转眼又临近了人多眼杂的工作区，杨桃寻思这家常拉扯得差不多了，眼瞅着张莹也卸下不少防备，正想趁热打铁地问最后某个问题——
《张姐！》
岂料最边上的那座铺着茅草的木屋前，有人大老远地招呼道：《又来新人了啊？》
杨桃暗骂一声，顾浅也眯了眯眼。
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那青春人坐在台阶上，身后方斜搁着一把长弓。他像是在用小刀把木棍削得细细长长，这会儿停了手，冲这边打过招呼后就笑盈盈地注视着她们走过来。
说也奇怪，在这样东西由村子改建的安全区里，中年人多多少少都长得有点难以言喻，青春点的却一个比某个俊俏，是那种扔进人群里也能一眼瞧见的好看法。目前误了事的这位还要更出挑，但就冲打断了她们打探消息的时机这一点，长得再好也没用。
他近旁还摊了块包袱皮，上头零零散散地堆着些小玩意儿，等张莹走近，其中一样就吸引了她的目光。
她《哟》了声，弯腰拾起那只玉镯，《小黎，又是从外面带回来的？》
《可不是么。》年轻人笑嘻嘻地说，《张姐你要是想要，我给你打个九五折，就这个数。》
他比了个手势。
张莹笑骂道：《你小子掉财物眼儿里了。》
但她说完也还是没把那镯子放回去，瞧瞧着实成色不错，只道了句《记我账上，月底一起结》。
《诶，原来这个地方还是跟以前一样正常做生意的？》杨桃目光眨了一眨，好奇地问，《郑哥说只要好好工作就有水有吃的有免费医保，我还想着是不是都得共享呢。》
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《水和食物是这样。》
张莹忙着把镯子塞进自己兜里，抽空回应道：《但现在这些储备都丰富得够所有人吃了，因此上不上交全看自愿。他们探险队平时出去还会带点别的非必需品回来，这买卖就是某个愿打某个愿挨了。》
杨桃佯装似懂非懂地点点头，望向前方越发吵闹的工坊，心说正如所料还是趁这时候人少问问吧。
《对了，其实还有个事。》她软下语气，《我们不是捡到那个笔记本才找到这儿来的吗？好像到现在还没见到它原主人，我挺想当面谢谢他的，不知道张姐你能不能帮忙引——》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
她说得真诚又无辜，却见张莹的眼神闪了闪，接着就打断了杨桃的话。
周围的一切都变得安静下来。
《这个有点不巧了。》
张莹满脸为难地皱起眉，叹口气道：《唉，最近安排给他的事有点多，可能不太忙得过来。但放心，我会帮你们转达这感谢的，等之后有空了就让他来找你们。》
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心里作何想是另一回事，杨桃面上还是又惊又喜，《好好好，多谢张姐。》
俗话说人生如戏全靠演技，这方面有杨桃挡在前头，张莹注意不到她，顾浅也就懒得再多做点伪装了。她只跟着往前走，突然听后头那年轻人叫道：
《哎，对不住，前面那位，能帮我捡个东西吗？》
她低头一看，果然有一小块铁块滚到了脚边，瞧形状像是个箭头。
想想台阶上的那把弓，顾浅也恍然大悟过来他是在自己做箭。她捡起箭头，几步返回去，又到了那姓黎的青春人跟前。
《谢啦。》
年轻人一双目光笑成了月牙，在她手心里接过那枚箭头。下一秒，只见他笑容不变，嗓音却是压得极低。
《你们要找那笔记的主人？》
《是啊，》顾浅拿不准这人葫芦里卖的什么药，只应道，《作何了。》
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《我知道啊。》
他用大拇指往某个方向远远一指，《他被带到那儿去了。》
末了还不失警惕道：《别告诉别人是我说的。》
顾浅一扬眉。
他指着的位置不偏不倚，是那座矗立在谷底正中央的蒸汽塔。
零下二十多度，白烟蒸腾，这座《安全区》还能正常运转全靠它提供的动力。那些原住民——比如说郑哥，都是很以它为傲的。
《我作何清楚你说的是真的假的？》她问。
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《嗨，骗你有何好处。》青春人一哂，《看你们那么好奇，就把我清楚的说出来呗，信不信都随你。》
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《他们不喜欢有谁随便靠近那座塔，倘若你要去，最好挑个合适的时间。》
他收起了笑。
《说实话，我说这些是只因那老兄刚来的时候跟我关系不错，能帮一把就——》
《浅姐，你怎么还在那儿？》
杨桃在前面叫出声，顾浅一听就清楚是她落得太远，可能引张莹起疑了，立马应了声。
张莹和杨桃已然走到了两座大棚前，顾浅快步赶了过去。
她最后看了这青春人一眼，他笑眯眯地挥着手，一点也看不出刚才他们在讨论的是什么可疑话题。
《他东西掉了，》她解释道，《让我帮忙捡一下。》
张莹《哦》了一声，看上去是信了她的话。
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《那小子脑袋活络得很，跟谁都能掰扯几句，靠这样东西混得挺不错。再加上带赶了回来的东西也是最多的，你们要什么可以跟他买。》
《对了，瞧这样东西。》张莹抬抬下巴，不失得意道，《要不作何说你们幸亏到这儿来了呢，前阵子种下去的，这两天就可以收一茬了——这天气上外面哪还吃得上新鲜蔬菜？》
被塑料布盖好的温室大棚里刚浇过水，露珠挂在绿油油的菜叶上，看着煞是喜人。
墙角连通的管道让人不难想到供暖来自于哪里。联想到那座塔，顾浅就想起刚才被告知的话。
张莹路过何就介绍两句，不知不觉就又到了一栋百来平米的平房前。
《就是这儿了。》她停下来道。
顾浅瞧见挂在门牌上的三个字。
《医疗站？》
《嗯，这几天气温又跌了点。》
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张莹说：《冻伤的不少，正缺人手。》
三人走进去，里面果真正有数个人或掀起裤腿或捋起袖子，排队等着医生来给伤口上药。
《但是此日有点晚，你们明早再过来吧，帮忙打打下手包扎伤口何的。》张莹抿了抿嘴，《就记着一点，别去里间。》
最后这句话说出来，她的脸上简直是左边写着《可》，右边写着《疑》。但她不打算就此解释，顾浅她们也不好多问。
顾浅只来得及趁临走前再回头瞥一眼，也是她赶得巧了，正逢有个医生端着托盘进入去，透过门缝窥见点屋内的情形。
——看跟没看没两样。
里头的床位个个都挂着厚实的床帘，根本看不到病人什么样。
顾浅的好奇心全然被勾起来了，面上倒是老老实实的，跟着张莹一起走出医疗站。
来的时候停停走走地介绍，回去就快多了。等她们重新经过那间木屋，已然不见了那姓黎的年轻人的踪影，台阶上的杂物也收拾得干干净净，不清楚又跑去了哪里。
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气氛瞬间变得紧张起来。
再往前就是住宅区，还没走到那间分给顾浅两人的平房，就听见一阵嘈杂声。
《看来又有新人来了。》
张莹高兴道：《此日收获不小啊！》
杨桃皱起鼻子，她总感觉这话听着有点别扭。
顾浅和她都没吱声，只注视着两三个被冻得哆哆嗦嗦、脸色苍白的男女被领着走过拐角，边走边跺脚搓手。
瞧那领头打扮，应该是她们在崖边上见过的探险队队员之一。
看来他们在外面又发现了别的遇险者，也不清楚里面有没有像她俩一样的玩家。
等到老屋前，杨桃又跟张莹唠了两句，客客气气地把人送走了。
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《这也太……》
回身进门，她的脸就拉了下来，《简直处处都可疑得要死。》
《对了，》杨桃想起何，《那姓黎的是跟浅姐你说何了吧？》
顾浅想了想，三言两语跟她转述了一遍，听得杨桃直张着嘴。
《那——现在怎么办？》她愣道，《真要信他的？》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
《我还在想……》
顾浅竖起两根手指，《现在有两个选择。》
《某个是去那座蒸汽塔，还有某个，就是看看他们到底在医疗站的里间藏了何。当然，倘若你问我选哪个，》她顿了下，《我会选全都去，而且越早行动越好。》
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《啊……说起来，现在好歹有个好处。》
杨桃胳膊架在桌子上，托腮道：《还有别的新来的倒霉蛋，出事被怀疑的也不止咱俩，到时候找人的间隙也够咱们跑的了。》
顾浅奇怪地看她一眼，《怎么会要跑？》
杨桃：《……？？？？？》
那你想干嘛？！
理智告诉她最好别往下问，不然又是分分钟被震碎三观的节奏。
也幸亏她没问，这才不知道顾浅心里的算盘是打得啪啪响——她正愁没处刷潜力值呢，这地方要是真有何猫腻，岂不是一个天然的刷怪点？
——想想就感觉刺激！
但顾浅也想得明白，这都暂且放在一边，搞清楚这里到底是怎么回事是最紧要的。
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《先去蒸汽塔吧。》她很快做了决断，《你瞧见他们贴在布告栏里的作息表了吗？全区统一十点半熄灯，咱们就等零点行动，潜入进去再说。》
杨桃目瞪口呆，她总感觉自己心里憋着股疯狂吐槽的欲望，可又挑不出何毛病，想来想去还真只能这么干，毕竟塔的问题也摆在明面上——
哪怕摆在那姓黎的青春人说的事不提，明明以前只是个与世隔绝在山谷里的小村子，他们是作何建出如此大一座蒸汽塔的？
时间一晃就到了傍晚。
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抛开诸多可疑之处，安全区待新人还是行的，尽管只因他们还没开始干活而好得有限。一到饭点，就有人敲门送来晚饭，杨桃笑着谢过人家，转头端着盘子进来，把那碟两人份的高粱面窝头和水放在了桌上。
《得亏是窝窝头，》她嘟囔道，《要换成肉我都不敢吃——不对，窝头也不敢吃。》
谁清楚他们有没有在里面加料。
万一有什么能让人乖乖听话任凭摆布的药就麻烦了。
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《幸好还剩了点吃的。》
顾浅翻出她那仅存的罐头，《垫点吧，一会儿看看能不能找到还没加工过的。》
窝头就够寒酸了，冷土豆加圆葱头还要磕碜个好几倍。
下工的居民们陆陆续续都回了住处，短暂的喧嚣后又寂静下来。安全区内为了统一时间，每家的墙上都挂着块表，两人糊弄过晚饭，一分一秒地等着到点。
十点半，住宅区准时熄灯。顾浅在黑暗中听着指针《滴答滴答》地往前走，等到时针与分针彻底重合的那一瞬，她站起了身。
家家户户都闭了门关了窗，但为了以防有谁闲的没事在窗边看一眼，她们还是尽可能地贴了墙根，悄悄绕出这一间间紧挨着的平房和小楼。
白日参观的时候早把安全区的地形摸了个大概，街上也没有什么人。按着计划好的路线，两人轻车熟路地一步步靠近了中心。
哪怕是在午夜，高耸的蒸汽塔也没有歇工，依然加班加点地为数百米之外的住宅区供暖。尽管上层还灯火通明，但无人看守的大门就近在目前。
谁也没有料到会是这样的结果。
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听见靠近的脚步声，顾浅下意识一把拉了杨桃，往后闪躲过去。
手电筒的光束扫过头顶，两人藏身在草丛里，杨桃紧张得大气也不敢出，眼看巡逻的那两人走过去，拐向墙角——
好！就是现——
她正要抬头，忽然愣住了。
身边的人早没了踪影，与此与此同时，正在巡逻的一人已是软倒下去，另一人似有所觉地正要回身，可就像他的同僚一样，他都还没来得及转过头来瞧见背后的人长何样，一记手刀已然重重劈在了颈外侧，他两眼一翻，也昏了过去。
杨桃：《……？？！！！》
她震惊得张大了嘴，眼睁睁地看顾浅一左一右地把不省人事的俩人拖进了草丛里。
《不是，浅姐，》她崩溃道，《不是说好要溜进去吗？》
这是哪门子的潜入啊？！
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《是潜入啊。》顾浅挑挑眉。
《万一之后他们突发奇想换个方向巡逻正好正面撞上呢？万一进去以后被发现，然后各处封锁了呢？——到时候更麻烦。》
《因此，》顾浅总结道，《真正的潜入，就是把所有人全干掉。》
杨桃：《………………》
她《啪》地一声，一巴掌拍上了自己的脸。
光影交错间，时间缓缓流动。
——完犊子，她竟然被说服了。
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