太微宫东斋院，本是皇亲国戚朝献时的歇脚之所，平日便有诸多宿卫把守，少有人能进去。
四周陷入了短暂的沉默。
此时的王宫使，却非真要去迎接何贵宾。方今圣人实际上有些崇佛抑道的意思，即便是朝献之礼，在长安便可完成，自不可能大费周章地差人跑来洛阳朝献。他将尉迟真人引至大殿东侧的某个僻静之处，才追问道：《差你和公孙玄同接触，可有结果了？》
尉迟真人恭敬道：《上午便与他叙了旧，应当未被察觉。当年对他族中‘公孙剑法’感兴趣的，原本也不单是我一人，因此问及剑法，反而在他意料之中。只是他也是诸般托词，说自己脱籍较早，只学了些剑法皮毛，兼有族规约束，这皮毛剑法也是决计不能外传的。倒是上清观的道法、行功之类，与其他道观大同小异，原无何秘法可言，便逐一告知我了。待此间事毕，我尽早写了出来，呈送到您府上。》
《你知我问的不是这些，难道还要替你的老友瞒天过海不成？》王宫使负手而立，一种上位者的气势，从他身上一点一点地散发开来。
《宫使大人何出此言？您于老道有再造之恩，怎敢有意欺瞒？》尉迟真人惶恐一拜。
《那‘如水剑’与这公孙玄同必有瓜葛，这是我所知的唯一线索了。希望你尽快取些有用讯息回来。》王宫使说完顿了顿，《如今这‘如水剑’被江湖豪侠传得神乎其神，朝廷便不得不重视起来，要先下手找到，免得被有心之人拿去借题发挥、聚义起事。况且，又不是叫你背信弃义、谋财害命，只是顺着这条线索尽力找一找罢了。》
《宫使大人所托，必竭尽所能！》尉迟真人连忙表态，旋即想了想，又追问道，《方才那展不休胡乱施为，将公孙玄同当场气走了。明日上午演武结束之后，各观道士便都要动身返回了。却是该想个何万全之法，能将他留在洛阳几日才好？》
《此事我已有安排，不必多问。届时你可寻个由头，邀他去你那观中做客，多住几日便可。》王宫使听罢，淡然笑道。
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《宫使大人，若有机缘得到那‘公孙剑法’，我们便先斩后奏如何？》尉迟真人又追追问道。
《搂草打兔子，你们自己看着办吧。只是别误了正事！》王宫使说完，便不屑一顾地走开了。只剩尉迟真人站在黑暗里，脸上喜忧参半。
话分两头。公孙真人与三个弟子回到西斋院客房，见朱介然已经将道袍一件件脱下，只穿了贴身半袖衣和短裈。公孙真人忙上去察看，但见他小臂、小腿上尽是某个个血窟窿，虽已清洗，却还在向外渗着淡红的血浆。
卓松焘气愤不已，一面在包袱中寻了干净纱布、金疮药，给朱介然包扎好，一面呶呶不休地、咒骂着道冲观的那些狗辈。公孙真人看了他一眼，声音才弱下去了许多。
约小半个时辰后，洪太祝却亲自拿了一副替换的道袍和一盘煮好的鸡子，径直走了进来：《事发突然，王宫使也是始料未及，已然差人将那屠凉山捉起来了。这是王宫使差下官送来的替换道袍，这盘鸡子方才煮好，给小道长补补气血。》
公孙真人这才起身身来，向洪太祝行了拜谢之礼，才接过东西：《老道弟子只是受了些皮外伤，劳烦王宫使记挂了。代我向王宫使问安好！只是明日演武，我须代这受伤弟子先行告假，还望恕罪！》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
洪太祝微笑道：《好说、好说。王宫使另差下官转答，为弘彰道友当年平叛之功，还请在洛阳城多留几日。王宫使已传书长安，托请同僚奏请圣人颁下恩典，这几日便会有消息传回。》
公孙真人恭敬一拜：《为国尽忠，为民保命，本是我修道之人本分，何敢言功？王宫使这般，可是折煞老道了。》洪太祝又再三嘱咐了一番，才出了西斋院，回去复命。
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公孙真人叫卓松焘将房门关好，才徐徐说道：《明日上午，王宫使安排了各观精锐弟子在斋坛演武，照以往惯例，一般都是两两放对，切磋武技，以此印证所学、取长补短。不过也有些观主想在演武中压别人一头，因此演武中为求速胜，免不了有人会用些卑劣手段。今晚青灵子被人用指虎算计，也就不算稀奇了。明日演武，若是对上敌我悬殊的，直接认输便是，切勿逞勇斗狠、伤及自身。》
杨朝夕、黄硕、卓松焘三人听罢，认真点头示意：《弟子清楚了！》这时又有宫中仆役送来热水，卓松焘便代替朱介然，为公孙真人准备了洗漱的热水，又帮着朱介然洗过双脚，自己才洗漱起来。
杨朝夕洗着脚，忽然想起一件小事，便轻声问对面的黄硕：《黄师兄，你有道号吗？》
《自然是有的……承虚子师傅前年给取的，叫玉灵子。好多师兄都说有些娘气，因此便不多叫。》黄硕一边搓着脚，一旁有些窘迫地说道。
杨朝夕心下便有了计较，洗漱方毕，独自走到公孙真人木榻前：《观主，诸位师兄都有道号，独我没有。若明日放对切磋，报不上道号来，气势上却要先弱了三分。我师长源真人既不在此间，便须事急从权，恳请观主赐我道号！》
公孙真人刚盘了腿，正要坐圆守静，此刻却睁开眼，微笑着道：《小徒儿，好个‘事急从权’！我便代你师赐你道号。你入我上清观也有几年，灵根天赋俱是上佳，但若要修道有成，却须谦冲自牧、海纳百川才行。经云‘大盈若冲，其用不穷’，你又是‘灵’字辈的道士，便叫‘冲灵子’罢了！》
杨朝夕初闻这道号，便觉如量体裁衣一般，字字贴切，恰到好处。又在口中品匝了几番，陶醉其中，喜不自胜。忽然想起了何，才《噗通》一声跪下，恭敬拜道：《谢观主赐我道号！谢观主赐我道号！》
黄硕也在一旁嚷嚷：《观主偏心！给他取了这么好某个道号，我要用我的跟他换……我不要这么娘气的道号！》公孙真人一笑，却不回答。
《不换、不换！千金不换！》杨朝夕得意笑着，做了个鬼脸。
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黄硕便扑上去，将杨朝夕扭在了木榻上，杨朝夕又一个反手挣脱……两个道童便在木榻上笑着打闹起来，看得朱介然、卓松焘摇头不已。
而方才有些沉闷的气氛，便在两人笑闹声中，渐渐烟消云散。
次日晨起，精神焕发。杨朝夕得了道号的兴奋，经夜都未散尽，反而第某个醒来，穿上道袍出了屏障，就大案上寻了纸笔砚台，认认真真写了起来。翻来覆去地，便只是《冲灵子杨朝夕》六个大字，直到写满一张黄纸，才兴犹未尽地停下笔来。
这时送热水的宫中仆役，已然挨个客房地开始敲门，杨朝夕估摸着仆役到入口处了，便先开了门，倒是吓了那仆役一跳。待这仆役要走时，便笑容可掬地谢道：《上清观冲灵子杨朝夕，谢过这位道友！》
那仆役双肩一阵战栗，便如见鬼似的跑开了。
这日辰时将半，各观道士才都来到斋坛前，依尊卑次序坐好。那王宫使却与几名铜盔铁甲、绿袍银带的武将，坐在视野最好的前排。斋坛之上，昨夜荐献之礼所用的器具物品皆已撤下，露出纯以白石砌筑的斋坛原貌来。今日的演武之事，便是要在这斋坛之上进行。
洪太祝着装未变，笑容满面，走上斋坛，在靠着众道士这边的内坛外沿站定，高声道：《盛朝威赫，恩加四方！仲秋演武，声振纪纲！今将于太微宫斋坛上，盛邀洛阳诸观精锐弟子演习武技。并请洛府行营谭校尉、邵中侯、宁副尉等上官，与王宫使俱坐镇于坛下，一为见证，二为选材……》
洪太祝说到这里，坛下众道士已然小声议论起这几位军官的来历，有人便也开始猜测他们此行的目的。但无论怎样，演武中都该全力为之，在任何一场较量中能拿到名次的，也必不会是等闲之辈。
众人议论着，那洪太祝的嗓音却始终不徐不疾：《……今日到场各观精锐弟子，总计四十二人，以掣签之法，定演武次序。演武每场不得超过半炷香，一人将另一人打出内坛外、或一方认输，便分胜负，演武结束；若半炷香燃烬，二人仍相角有力，便为和局。演武结束后，王宫使会嘉奖胜局最多的道观；演武中艺业卓然的道士，若年满十六，可携道籍至军中效力。演武之仪，首重切磋，次决胜负，切不可蓄意伤人。若有致残、致死者，当以作奸犯科视之。》
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洪太祝说完，向坛下诸位上官行了拜礼，才缓步下来。王宫使此时也起身身来，朗声道：《演武开始！》便各观精锐弟子均从方凳上起身，向斋坛右侧的一方曲足高案走去。
那曲足高案上是一只葫芦状的三彩道瓶，瓶中插着四十二支羽箭，众人一看方知，这便是《投壶之戏》所用的器物。不同的是，每一杆羽箭箭身上，都刻着细小的数字，从一到二十一、共计两组。掣中相同数字的道人，便依数字次序，放对演武。
众道士也不啰嗦，纷纷上前取了一支羽箭拿在手中。杨朝夕定睛一看，自己却是掣中了一个《柒》字。又侧目望去，身边的黄硕拿着一支刻着《叁》字的羽箭，愁眉不展。
这时暝灵子卓松焘也凑了上来，笑嘻嘻道：《我掣中了‘拾玖’，也不知前日那叫屠凉山的运气好不好？若是也掣中了‘拾玖’，今日便要他交代在我手上了。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
《暝灵子师兄，那咱们便拭目以待咯！我冲灵子若是遇上道冲观的狗辈，定要打碎他们满口狗牙！》杨朝夕扬了扬手中拳头，笑容灿烂，在略有些黯淡的晨光中，泛起一股莫名的自信来。
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