惊魂未定，后方又有一艘船的缆绳《莫名》断裂，装载货物的箱子滚落甲板，险些砸伤人。
四周陷入了短暂的沉默。
冯曼青带人随即控制住现场，她目光扫过船上惊惶的船工，很快锁定了某个悄悄往后缩的中年汉子。
冯曼青一个箭步上前，扣住他的手腕，稍一用力，那汉子便痛呼出声，袖中一把小巧的薄刃《当啷》落地。
《说！谁指使的？》冯曼青嗓音冰冷。
那汉子在冯曼青凌厉的气势下，不久崩溃，招认是受了布政司某位《大人》手下人的指使和重金收买，专门负责在险要处制造事故。
陈昂接到冯曼青的飞鸽传书，立刻下令船队暂停前进，由冯曼青带队，对所有船工进行了一次迅速的甄别，又揪出了两个潜伏的内应。
清除隐患后，陈昂调整了船队序列，将最可靠的船只和船工放在关键位置，并命令船队拉开距离，分批通过险滩。
尽管耽搁了小半日，但终于有惊无险地度过了《老龙口》。
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按照计划，漕船队在一处名为《清水渡》的码头将物资卸下，转为骡马商队陆路运输，以绕过前方一段因山体滑坡而完全中断的漕河道——这正是魏恒认为有机可乘的环节。
永盛财物庄早已联络好的数家大型商行，组织了超过两百匹骡马和上百名经验丰富的脚夫在此等候，物资交接井然有序。
冯曼青将护卫重点转向了陆路，她将带来的漕运司兵丁与商队自身的护卫混编，明哨、暗卡、游动巡逻，布置得层次分明。
商队沿着略显荒凉的官道前行，头两日平安无事，到了第三日午后，商队进入一段两山夹峙的狭长谷地。
忽然，两侧山坡上响起一阵尖锐的唿哨，紧接着，乱石滚木从坡上砸下，堵住了前后去路！
数十名手持钢刀、面目狰狞的《山贼》从山林中呼啸而出，直扑商队！
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《结阵，保护货物！》冯曼青临危不乱，一声轻叱。
训练有素的护卫们迅速以骡马大车为依托，结成圆阵，长枪在外，弓弩手居内。
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冯曼青本人则一马当先，短剑出鞘，迎向贼寇中最凶悍的数个头目。
这些《山贼》显然不是乌合之众，进退颇有章法，出手狠辣，专攻商队抵挡薄弱处。
激战片刻，虽有护卫拼死抵挡，但对方人数占优，商队阵线开始动摇。
就在这时，冯曼青看准时机，吹响了一声特定的竹哨。
霎时间，商队中那些看似普通的《脚夫》中，突然有二十余人猛地甩掉外袍，露出里面的劲装和藏在货物中的兵刃！
他们动作矫健，配合默契，从侧翼直插《山贼》的肋部，这正是冯曼青提前安排好的后手——混入脚夫中的精锐！
腹背受敌，《山贼》顿时大乱。
冯曼青趁机射出数个飞镖，接连杀死两名贼首。
剩下的人见头目毙命，伏兵又出，顿时士气崩溃，狼狈逃入山林。
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就在陆路商队激战的与此同时，后方江宁城內，周灵也面临着一场没有硝烟的战争。
庞大的资金流维系着整个运输线的运转，每日支付民夫工财物、商队运费、沿途采购粮草补给，都需要巨额现银。
周灵坐镇永盛钱庄总号，统筹调度此事，忙得不可开交。
然而，就在商队出发后第五日，麻烦还是来了。
周灵随即感觉不对劲，这绝非巧合！显然是有人在背后施压，企图掐断运输线的血脉。
几家原本与永盛钱庄有长期合作，并且早已答应为此番军需运输提供短期借贷的大商户，几乎与此同时派人前来致歉，声称自家生意忽然遇到困难，资金周转不灵，无法如约提供借款了。
一旦资金链断裂，民夫拿不到工财物会罢工，商队拿不到运费会停运，整个计划将瞬间崩溃。
但是，周灵并没有慌乱，她先是冷静地安抚了前来通报的伙计，然后立刻求见父亲周鸿祥和陈守财。
《肯定是镇国公的人在搞鬼！》陈守财又急又怒，《他这是要逼死我们啊，现在去哪里筹这么多现银？》
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周鸿祥眉头紧锁：《临时筹措如此巨款，利息必然高昂，并且时间紧迫……》
周灵却显得异常镇定：《爹，陈伯伯，不必过于担忧。女儿已有计较。》
她条理清晰地分析道：《首先，我们财物庄自身还有一部分储备金，行应急。》
《其次，这几家商户变卦，但江宁城内并非只有他们有钱。我们行随即联系其他的商号，尤其是那些与永盛有长期业务往来的伙伴，许以稍高的利息，短期拆借。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
《第三，三少爷此次是为朝廷办差，名正言顺，我们可以以此为由，向府衙申请，看能否由官府作保，向本地几分富户募集短期借款，想必有人愿意赚这份安稳利息，还能落个支持军务的好名声。》
周围的一切都变得安静下来。
周灵的计划务实而周密，陈守财和周鸿祥听后，心中稍安，立刻分头行动。
永盛财物庄和陈家平日里积累的良好人脉，在此刻发挥了关键作用，但是两日时间，一笔笔救急的款项便陆续到位，成功填补了资金缺口。
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周灵则拜访了几家素有交情的大商号东家，她态度诚恳，陈述利害，既说明这是支援朝廷军务的义举，也承诺了优厚的利息。
……
在陈昂的全局调度、冯曼青的武力护航和周灵的财力保障下，这支承载着重要军需的混合运输队伍，尽管一路波折不断，却冲破重重阻碍，硬是比原定计划提前了一天半，将第一批紧要物资安全送达了边境指定军营——北疆镇守军前锋大营。
当飘扬着《漕》字旗和《永盛》号旗的骡马队出现在军营辕门外时，早已望眼欲穿的边军将士们发出了震天的欢呼。
军营中，粮草辎重已然见底，这批物资无疑是雪中送炭。
负责接洽的将领，正是曾与陈昂结交为兄弟的校尉秦豹。
秦豹大步流星地迎出辕门，他瞧见风尘仆仆的运输队，哈哈大笑：《好，他娘的太好了！我就知道陈昂兄弟靠得住！》
他亲自检查了物资，箭矢锋利，药材齐全，皮甲坚固，数量丝毫不差。
听着带队军官汇报一路上的惊险和周折，秦豹也是吃惊不已。
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他紧紧握住带队军官的手，高声感谢道：《兄弟们辛苦了！回去替秦某，替北疆镇守军全体将士，多谢陈判官！此情此义，我边军上下，永世不忘！》
他当即下令，杀猪宰羊，犒劳运输队的成员。
当晚，军营中篝火熊熊，肉香四溢。
秦豹更是拉着冯曼青和带队军官，连干了三大碗烈酒，畅快淋漓。
在接着给兵部和朝廷的军情奏报中，秦豹毫不吝啬笔墨，详细描述了江宁漕运司此次应急运输的卓越成效，盛赞判官陈昂调度有方。
消息传回朝廷，朝廷对江宁漕运司和陈昂的办事能力给予了高度嘉奖。
户部下文表彰，吏部也记录在案——陈昂的名字，开始真正进入了朝廷中枢重臣的视野。
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