知府衙门，吴通判的值房内。
四周陷入了短暂的沉默。
吴通判见到陈昂，言语间带着赏识：《陈昂啊，坐。这次你家的事，府尊大人和本官都看在眼里。还好你处事沉稳，有惊无险。》
陈昂躬身谦逊道：《通判大人谬赞了。》
《嗯，不骄不躁，很好。》吴通判点点头，切入正题，《今日找你来，是有一件棘手的差事，府尊大人思来想去，感觉交给你或许最合适。》
《棘手的差事？还请大人明示。》
吴通判缓缓道：《江宁府下属的青山县，历年粮税都有拖欠，今年更是严重，至今还有三成未缴。朝廷考课在即，府尊大人很是头疼。》
《青山县县令孙有才报称，是因水渠年久失修，百姓歉收，无力缴纳。但其中是否另有隐情，也难说。》
吴通判注视着陈昂：《府尊大人知你精通数算，善于查账，又与军方打过交道，处事灵活。想委派你为府衙特使，前往青山县协助孙县令厘清税欠缘由，督促征收。》
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《若办得好，不仅为府衙解了忧，对你永盛财物庄的声誉，也是大有裨益啊。你可愿意？》
陈昂立刻就明白了，这既是机遇，也是挑战。
办好了，名利双收，能极大洗刷家族丑闻带来的负面影响；办砸了，则雪上加霜。
只但是，税赋之事，牵扯地方豪强、胥吏、百姓，水深得很。
他略一沉吟，一番权衡之后，便应承下来：《承蒙府尊和通判大人信重，小子愿往一试，必当竭尽全力，查明实情，协助官府完成税粮征收。》
《好，有志气！》吴通判抚掌笑道，《三日后，本官也要去青山县巡查水利，你便随我一同前往。届时，本官为你引见孙县令。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
转身离去府衙，陈昂先去了后院父亲陈守财的住处。
陈守财自从陈弘事发后，便一直精神萎靡，多半时间待在房中静养。
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陈昂进去时，他正靠坐在榻上，望着窗外发呆，眼神空洞。
《父亲。》陈昂轻声唤道。
陈守财徐徐转过头，看到是陈昂，眼中才恢复一丝神采：《昂儿来了，我听说府衙寻你，何事？》
陈昂在榻边坐定，将吴通判委派的任务详细说了一遍。
陈守财听完，他猛地坐直身体，连连摇头：《不可！昂儿，此事万万不可应承！青山县税赋积欠多年，乃是顽疾！其中牵扯甚广，地方豪强、胥吏盘根错节，关系极其复杂！》
《你年轻气盛，不知其中厉害！万一处理不当，不仅徒劳无功，反而会得罪地方势力。我陈家方才经历风波，再也经不起折腾了！》他的语气中充满了担忧，陈守财毕竟年过半百，如今他只想安稳。
陈昂耐心等父亲说完，才平静地开口：《父亲，您的担忧，儿子恍然大悟。此事确有风险。》
他话锋一转，态度也为之一变：《但正因我永盛刚经历风波，声誉受损，外界皆以异样眼光看待我们。我们若能接下这棘手差事，并圆满办成，不仅是替府衙分忧，更是重振我财物庄声威的绝佳机会！》
《父亲，若只想守成，永盛或许能苟安一时，但绝无可能做大做强。唯有敢于担当，为官府解决难题，才能赢得真正的信任和倚重，为财物庄开辟更广阔的天地。》
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《此次若成，我永盛在官府心中的分量将大不相同，日后涉及财物粮、税赋周转的业务，便能优先考虑我们。》
陈昂很清楚，生意要想做的大，离不开官府的支持。千百年来，皆是如此。
陈守财怔怔地看着儿子，被他话语中透露出的魄力和远见所震动。
他不得不承认，这个庶子的眼光，已然远远超越了自己这样东西只知守着一亩三分地的老派商人。
陈守财沉默好半天，最终长长叹了口气，挥了扬手：《罢了，你说得有理。你既已下定决心，便去吧。只是万事小心，切莫强出头，安全为上。》
《父亲放心，儿子自有分寸。》陈昂躬身道。
安抚好父亲，陈昂又随即找来周鸿祥，在书房商议。
周鸿祥听闻此事，也是大吃一惊，眉头紧锁：《三少爷，此事恐怕不易啊。青山县情况复杂，孙县令此人也非易与之辈。》
《我们人生地不熟，贸然介入地方税赋，极易惹祸上身。是否再斟酌一二？》
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陈昂将说服父亲的那番道理又对周鸿祥讲了一遍，并补充道：《周叔，正因情况复杂，才更能体现我们的价值。府衙将此难题交给我，本身就是一种考验。》
《我们若能用商业的手法，查清账目，协助盘活地方经济，从而解决税赋问题，这其中的声望和潜在利益，绝非寻常生意可比。》
《风险固然有，但我相信，只要行事公正，策略得当，必能化险为夷。》
他注视着周鸿祥，语气郑重：《我离庄期间，财物庄一切事务，就全权拜托周叔您了。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
周鸿祥见陈昂心意已决，便不再多劝，肃然拱手：《东家放心，周某必当竭尽全力，守住基业，等三少爷凯旋！》
周围的一切都变得安静下来。
三日后，陈昂带着周灵和阿吉，随吴通判的仪仗抵达了青山县。
县令孙有才率领属官在城门口迎接，对吴通判极尽谦卑，对陈昂这位《府衙特使》也表面客气——作为七品知县，人情世故自不必说。
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在县衙听孙有才汇报时，陈昂始终寂静地坐在下首，目光扫过堂上众人。
孙有才侃侃而谈，将税赋拖欠的原因悉数归咎于《水渠年久失修，连年歉收，民力疲敝》，言辞恳切，表情愁苦，俨然一副为民请命却又无能为力的父母官模样。
话术圆熟，表情到位，几乎滴水不漏。
陈昂心中冷然一笑。若真如此简单，何至于成为连府衙都头疼的积年顽疾？这孙有才，不是无能，便是藏奸。
接下来的几日，吴通判由孙有才等人前呼后拥地去视察那几条《严重淤塞》的水渠，场面自是安排得妥帖。
陈昂则婉拒了孙有才派胥吏跟随的好意，只带着周灵和阿吉，换上寻常布衣，悄然深入乡间……
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