翌日清晨, 顾清霜便在晨省之后又留了下来。皇后揉着额头抱怨：《明知荣妃没安好心，还要与她这般日日粉饰太平，叫人头疼。》
四周陷入了短暂的沉默。
《臣妾也是这样觉得。》顾清霜喟叹, 纤纤十指拨弄着护甲，斟字酌句地续道, 《臣妾昨日想了许久, 荣妃与先前几位都不同，是个聪明人。不论要办什么事，她都很清楚将别人推到前头替她出手，自己干干净净地缩在后头。上次卫禀一事，咱们还算摸着了一个如嫔, 这回她就躲得更彻底了，愉贵人到死都不知背后有她。》
皇后听她这般讲下来，更是叹气。顾清霜目光移到她面上：《臣妾便感觉，语气这样守株待兔, 不如瓮中捉鳖。》
《瓮中捉鳖？》皇后轻蹙起眉头, 审视着她, 《要瓮中捉鳖, 可就先得请她入瓮。》
顾清霜颔首：《是。》
《你有主意了？》皇后追问。
顾清霜沉了沉：《主意算是有，顾虑却也有。》《不妨先说说主意。》皇后道。
顾清霜便不疾不徐地说了起来：《臣妾可以向皇上请旨, 就说三皇子早先时候是由懿太妃抚养的，臣妾并无经验。这一胎生下来，臣妾恐照料不周, 又因三皇子已在臣妾近旁, 也怕精力不够, 便想请娘娘帮臣妾抚养孩子。皇上答允与否都不打紧，娘娘大可将这消息散出去。荣妃既想要后位, 就断不能让娘娘身边再添某个孩子稳固地位，不会容臣妾平安生产的。》
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皇后想了想，摇头：《你说得简单。可她即便不想让你平安生产，也大可再推个人出来下手，横竖牵不到她头上去。》
《这就要看咱们自己的本事了。》顾清霜含着笑，羽睫轻垂下去，将眼底的算计遮住些许，《若咱们防得住，她就伸不进手来，也得不了手。如此到了生产之时，若给她个机会让她接近臣妾，她就不得不抓住。》
皇后倒吸了口凉气：《这也太险了。万一有何疏漏，孩子的命且不说，你的命作何办？》
《舍不得孩子套不着狼。》顾清霜轻哂，眼眸抬起来，凌厉一分分地往外渗，《皇后娘娘慈悲，可臣妾这一路都是染着血的。相较于提心吊胆地度日，臣妾更愿拼下身家性命扫清阻碍，换得个高枕无忧。》
皇后听得呼吸凝滞。与这位柔妃相处越久，她就越清楚她心思不似表面这样纯善。她有时感觉皇帝给她个柔字当封号实在是瞎了狗眼，转念想想又回过味来──这也是柔妃的本事。
皇后沉吟半晌，觉得倒也不必非拦着她。她敢提这主意，总归是要有几分把握的。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
她便只问：《那顾虑是何？》
话一出口，她忽而反应过来：《……你怕本宫真抢了你的孩子？》
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顾清霜低眼，轻描淡写的四个字：《臣妾不敢。》
皇后气得一阵眼晕，她就讨厌后宫这样，明明就是那样想的，还非要说何《不敢》，假得要命。
可这套做派虽然气人却明显好用──就像现在，她即便生气，也真是说不出何来。
顾清霜便闻皇后轻笑一声：《你当本宫很闲？身边有某个孩子劳心伤神费力气还不够，还要替你养？》
顾清霜一语不发地看着她。
这样的话，并没有何说服力。
她更希望皇后能立个重誓，神鬼之说总还是让人敬畏的，
却听皇后道：《你们都当皇位是香饽饽，本宫倒感觉也未必。再说，立储还是该立贤为上，若只顾扶某个嫡子上去，是个昏君可作何好？》
后一句算不得标新立异，前一句却简直振聋发聩。皇后便见顾清霜一贯维持得当的面容上呈现了一副活见鬼般的神色，眉头不自觉又皱了皱，不咸不淡都问她：《怎么的？还不信？那本宫帮不了你了，咱们各自安好吧。》
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《……不是。》顾清霜竭力回一回神，耳闻自己的心跳愈快愈重，强自定住心神，追问她，《娘娘不想让四皇子承继大统？》
《想啊。》皇后一顿，《可便是想，也懒得为这样东西算计，随缘便是了。再者……》她轻扯了一下嘴角，《争皇位这事，柔妃可莫要端出什么‘为了孩子的前程’这种话来搪塞本宫，谁不知你们是为着太后的位子去的似的。》
顾清霜眉心微跳，满目恭敬地颔首：《皇后娘娘多虑了。不论哪位皇子继位，娘娘都是太后。》
《嘁。》皇后一声不屑，暗自又扯扯嘴角，懒得再多说这个。她愿意与柔妃多说些事情，是因柔妃聪颖，许多话一说就透。但她们毕竟是截然不同的人，她的太多想法柔妃都是没法恍然大悟的。
于她而言，柔妃忌惮她夺子、也怕她心生敌意，都是情理之中的事；但柔妃大概永远不会恍然大悟，何皇位、太后之位，权力、尊荣，在她眼里都不值财物。
若有朝一日天神降临，将她许某个愿望，哪怕她已贵为太后都只会许某个愿望──她想转身离去这个鬼地方。
这样东西地方在她眼里不仅乏味，并且罪恶。皇室以天下养，说白了就是对百姓敲骨吸髓，地位越高她就越愧疚。
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绕开这个话题不谈，两个人总算还是将正事聊了下去。事情谈妥，顾清霜就回了怀瑾宫，安然等着皇帝再来看她。
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她并不需等太久，自她有孕以来，皇帝对她比从前更《深情》，至多隔上两日总要来见她一见。顾清霜想了想，就着人备好了笔墨纸砚，安然坐在案前作起了画。
作画实不算她的长项，画毁了两次才终于能上色。皇帝进屋时，她手中蘸了朱砂的笔还正描着。案前的美人儿神情专注，画中的小孩笑意吟吟，他默不作声地看了会儿，才笑问：《这都盛夏了，你作何想起画这个？》
画上的枝头屋檐隐有积雪，三四岁的小孩身上也还穿着枣红的棉袄。手里拎着大红的灯笼、门窗上尚有大红的福字，该是过年时的样子。
顾清霜惊然回神，忙要起身见礼，被他按住肩头：《多何礼。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
这语气里，甚至有几分嫌弃。
周围的一切都变得安静下来。
她便安然坐回去，噙笑说：《接予显过来时臣妾想得好好的，要常给他作画，将日常趣事都记下来。没联想到有了身孕，倒顾不上了，过年的事情直拖到这会儿。》
他摇头：《别费神了。你若有心要记这些，也可传画师来，自己好好歇一歇。》
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《还是自己画来有趣，臣妾徐徐来就好。》她笑靥柔和，语中一顿，又叹气，《不过事情一多，臣妾也确是时常觉得疲累……私心里有些打算，想与皇上商量一二。》
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