陆璟见艄翁到来,便追问道:《你可想好作何回答本官的那两个问题?》
四周陷入了短暂的沉默。
艄翁见那两个差役被抓,情知隐瞒但是,便老实交代道:《大老爷恕罪,那牛皮口袋是张家小二卖给他们的,那两个官差将人装进口袋扔下水时,小人们都在旁边看到了,只是这种事小人们也不敢管,只能等官差走了才敢将人打捞上来。》
陆璟点头示意,正如所料和自己所料不差,继续问道:《打捞上来的人你们都是怎么处置的?》
陆璟蹙眉问道:《你们全然可以等本官过去之后再打捞,即便捞上来也可事后放他离去,为何要拦路报案?》
艄翁忙禀道:《一般官差都是等个几刻钟才会转身离去,小人们打捞上来时人都断气了,小人们就将他们埋了,这样东西是他们刚扔下水,就碰到了大人,小人们担心就牵连就急忙捞了上来。》
张荻舟听陆璟如此问,也忙竖起耳朵想要听听这老头为何要惹火烧身。
艄翁忙叩头禀道:《数个月前小人的儿子也曾卖过某个牛皮口袋,后来小人将人捞上来看是个和尚,小人们惧怕就将他埋了,谁知自那之后小人的儿子就生了大病,从来都治不好。》
《前几天又来了一个和尚,小人请他给儿子念经治病,他说我们是被冤魂缠上了,要多积阴德才能治好,要小人在菩萨面前供奉海灯,小人这数个月每月都捐了五斤香油财物给他,此日恰好碰上这事,小人就想救下他也算积了阴德,又想着他被害,总是有冤屈,就拦路报案。》
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张荻舟听后追问道:《你是不是还想着大人不会问起牛皮袋之事,你报了案就放你走了,说不定还会将牛皮口袋赏给你。》
艄翁见他一口说中自己的心思,面色慌张道:《小人就是这么想的,不想碰上了青天大老爷,小人的心思也没逃过大老爷的法眼,求大老爷开恩,小人们尽管见过几次,但向来没谋过财害过命,那些人都是官差小人们也不敢得罪。》
陆璟又问了几个问题,便喝道:《以后遇到这种事要及时报官,殊不知他们今日害的是别人,明日害的就可能是你,此外那个让你供奉海灯的和尚也不必信他,依本官来看他但是是骗你的银子罢了,你倒不如省下银子请个好大夫是正理。》
艄翁忙不迭的应是,又磕了数个头,便随着侍卫退去。
陆璟接着又审问了另外几个船家,见他们的说法都是大同小异,心中基本上断定这些人都未参与过谋杀,但是却有帮凶之嫌,那牛皮口袋竟然被他们一直卖来卖去,卖了捞上来,捞上来再卖,已经不知害过多少条性命。
随即不自觉感叹,管窥蠡测,如今这世道,这种事太多了,也难以有好的办法治理,但是今日既然遇到了,就需要好好管一管。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
第二日陆璟用过早饭后,听到院子里传来阵阵叫好声,便出门查看,见十数个护卫围成一圈,里边不断传来呼喝声。
张荻舟见陆璟出来了,忙喝退众人,上来禀报道:《请大人恕罪,小人前日听了郭勇的话便想试试他的身手,不想他们都围了过来,扰了大人清净。》
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陆璟摆了摆手道了声无妨,接着问道:《这郭勇身手如何?》
张荻舟见问,面上顿时露出欣赏的神情,笑道:《他的身手确实不错,小人的手下都是百里挑一的强手,一般七八个人都近不了身,可他却能以一敌四,还犹有余力,确实是个猛将。》
陆璟见他说到此处欲言又止,便开口道:《咱们相处也有半个多月了,我是何性子你也知道,有何事也不必藏着掖着直说便是!》
张荻舟笑了笑道:《小人想将他暂时留在卫队中,以他的武力也算是一份助力,等到了京城若是他能通过考验,小人再举荐他入营。》
陆璟呵呵笑着道:《不错,不错,你们倒是英雄惜英雄,但是还要问问他自己的意思。》
张荻舟见陆璟松口,忙将郭勇喊了过来。
陆璟问道:《本官原本打算暂时放你回家去找你的娘子,等到九月在华亭县等候本官,本官自会为你做主。如今张统领想要将你留在钦差卫队中,你做何选择?》
郭勇忙跪地道:《小人的婆娘已然卖给别人,就是小人找到也无力养活,倒不如跟着大人们谋一份前程,等小人出人头地了再去将她接赶了回来。》
陆璟思忖片刻后点头道:《既如此,你就暂时跟着张统领,等到了松江府本官自会除去你身上的刑罚。》
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张荻舟听后忙拜道:《多谢大人成全。》然后见郭勇咧着嘴的只顾傻笑,便抬腿踢了他一脚,笑骂道:《傻愣着干什么,还不快给大人磕头谢恩。》
郭勇忙不住的磕头道:《小的多谢大人,小人必定肝脑涂地,保护好大人,不让别人伤及大人一根寒毛。》
陆璟深沉道:《若非张统领求情,本官也不会留下你,要谢就谢他吧!》
郭勇又忙向张荻舟叩头,张荻舟随即命他起身,训诫一番,随后又叫来一人,吩咐他带着郭勇去换衣服,另外教他卫队中的规矩。
陆璟见张荻舟安排妥当,正要回身,侍卫来报许绍甫、蒋润农等几人前来拜见。
陆璟闻言面色一肃道:《他们来的正好,我正要派人去找他们呢,将他们请到中堂见面。》接着又吩咐张荻舟几句,张荻舟领命而去。
许绍甫、蒋润农几人到后,双方见礼毕,陆璟笑着道:《几位大人来的正好,本官正要带你们去某个地方看看呢。》
蒋润农忙笑着接话道:《小人要去何处,下官正好行带路。》
陆璟点头示意问道:《蒋大人在此地为官多久了?》
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蒋润农忙答道:《下官两年前到任,现如今是第三年。》
许绍甫因和陆俊有旧,陆俊任淮安知府时,他是宿迁县知县,正想和陆璟套近乎,就瞧见张荻舟进屋禀道:《大人,一切已经准备妥当。》
众人尽管心中疑惑,但见陆璟已然迈步出屋,少不得跟上前去。
陆璟笑着道:《请各位大人移步,随我去看看本官昨日发现的好地方。》
这一刻,所有人的目光都集中在了一起。
张荻舟摆好轿马,请陆璟上轿,随后众人启程向城外行去。
周围的一切都变得安静下来。
许绍甫、蒋润农几人跟在陆璟的队伍后面,见是向昨日迎接陆璟的地方行去,心中更加疑惑,几人暗中传话,猜测着陆璟的用意。
不到半个时辰,众人赶到赣榆渡口,张荻舟带着那数个艄翁挖掘他们往常的埋尸之地。
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陆璟则带着许绍甫、蒋润农几人在旁边观看,不多时挖出十几具尸骨,有的已成白骨,有的还未彻底腐烂。
许绍甫、凌顺兴等人还好,蒋润农却是面色大变,嘴唇不断抖动,想问又不敢问。
陆璟命人详细查看一遍,命人将这些尸骨收敛,没给许绍甫、凌顺兴、蒋润农等人说话的机会,便带着众人回城。
一路上许绍甫、凌顺兴等人看向蒋润农的眼神中皆充满同情,没联想到巡查御史到达江南的第一站就发现这么一个大案,忙吩咐心腹即刻回去,做好万全的准备。
回到城中后,陆璟才向几人讲明这些尸骨的来源。
许绍甫、凌顺兴、蒋润农等人听后尽皆骤然松了一口气,不是谋财害命就好,既然是解差所为,那就和自己等人的关系不大。
陆璟瞧见几人的反应后,心中不禁冷笑一声,质追问道:《蒋大人在此为官几年,难道丝毫未察觉此事?》
蒋润农忙辩解道:《大人在上,容下官细禀,此事非下官失察,那渡口乃是日照与本县的交界处,方才下官所见,埋尸地已然临近日照,且那些艄翁也并非全身本地人氏,下官也不好僭越。》
陆璟见他推诿责任,本想轻微地摆在,此刻倒打算将第一把火烧到此人头上,于是面色冷然道:《好某个不好僭越,十几条人命你一句话就推得干干净净,你且回去准备好你任上的案件卷宗,稍后本官便去查阅。》
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蒋润农还想再辩,陆璟怒声道:《退去!》
蒋润农无法只得回到县衙,让人准备卷宗,心中既是不甘怨恨又是惶恐不安。
陆璟随即让人带来那些艄翁,让他们根据记忆,辨认出近年来被害人的尸骨,又将几人发落一番,便命人将他们带下去。
许绍甫、凌顺兴本想请陆璟赴宴,见此情况,也不敢再开口。
许绍甫、凌顺兴几人见此,只得恹恹地告辞离去。
陆璟和他们聊了几句,随即打发他们各自回归本地,等过几日巡查到他们那处时,再作详谈。
当天下午,陆璟一面去县衙查看案卷;一面命人贴出告示,三日后将于县衙公开坐堂,若谁有冤情便可来申诉;一面派陆炼去狱中记录那些喊冤之人的说辞;一面派人打听蒋润农为官的口碑。
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及至天色将暗,陆璟回到钦差行辕综合各方意见,发现蒋润农为官不正,与此县中多个为恶之人有牵扯,且以往案件中多有模糊不详之处,便心中计定就拿蒋润农开刀。
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