《火药？》岑参有些迷惑地反追问道。他应当没听过这样东西词。
四周陷入了短暂的沉默。
《或许名称不叫火药，是用硫磺、硝石与木炭混合而成的一种东西。》刘錡又道。
他是在一个月前与赵平喝酒后回家的路上，见到有小孩子点爆竹，才想起来火药的。之前几年过年他也见识过爆竹，但没在意，只因也发出《噼里啪啦》的声响以为这样东西年代已经有用于爆竹的火药了；那一次才发觉，原来这个时候爆竹还真的是《爆竹》。
‘莫非此时还没有火药？’刘錡回去后就想起这样东西问题。刚刚过去的大年三十他又一次见到许多人点燃爆竹，便就询问不久前才从中原赶来安西的岑参现在是否已然有了火药。
《硫磺、硝石与木炭混合而成的一种东西？》岑参看向刘錡：《你也开始迷恋炼丹了？》
《炼丹？甚底炼丹？》刘錡被反问的一脑门子浆糊。
《还不与我说实话？》岑参道：《只有想要炼制药丸之人才会将这三样混合在一起。刘錡，你年纪轻轻，又不是想要奢求长生的上了年纪之人，为何开始关切起炼丹来？莫非你有某个上司喜好炼丹？》
刘錡又问了几句，才弄恍然大悟岑参说的是甚。话说全世界有权有势的人都想要长生不老，也有一批人专门研究这样东西，在拂菻演变成了炼金术，在华夏演变成了炼丹术。为了能够研究出长生不老，或飞升成仙的药丸，炼丹士们将各种各样奇奇怪怪的东西放进炼丹炉里，研究出了种种‘丹药’。当然，其中绝大多数都是有毒有害的，因试药死掉的炼丹士不计其数。
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‘这帮炼丹士看来是真信这样东西，不是用来骗钱的，全然没有任何动物实验就往自己嘴里塞，佩服佩服。’
‘这样说来，火药在中国古代是由炼丹士发明的了？’刘錡想着，先解释几句：《先生，学生真的不是迷上了炼丹，也不是有一上司喜好炼丹。我们安西这地方偏僻，与中原颇为不同，三年多我还没见过喜好炼丹的人。》
又追问道：《岑先生可听说过这三样，或其中硫磺、硝石两样汇合而成的东西？》
《我姑且信了你的解释。但既然如此，你为何要询问这种东西？》岑参没有回答问题，而是又问道。
《这个，》刘錡想了想，实在是没有办法在不透露火药用途的情况下想出某个合适理由；但倘若透露火药用途，他又全然解释不清自己为何会知晓这三洋混合起来能剧烈燃烧。他最后只能开口道：《先生就别问了，此事的缘故学生现下不能与先生说。但学生保证，绝对不是要炼制药丸。》
岑参看了他几眼，说道：《我不炼丹，也不吃药丸，不知有无这三种混合而成的东西。但是我会托人将各种与炼丹有关的书籍托人送来安西，再寻友人打听可有人最近研究出了这种东西。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《多谢先生。》刘錡忙起身来行礼道。
《你这是作甚？》岑参又惊讶起来，并且隐隐约约感觉刘錡所说的火药极其重要，有可能关系到官场或军中。若是不关系到官场或军中，仅仅是刘錡自己的爱好，他岂会这样上心？
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刘錡自然不知道只因自己一个行礼动作，使得岑参大概猜到了他的心思。他还想着：‘若是尚无人发明火药，那就由我来发明好了。这玩意用好了，可是战场上的一件利器！’
‘至于到底如何使用它？献给封常清？他未必重视，毕竟能使火势更猛的东西也有。算了，还是自己先留着，待找出了最佳配比，将来首先用在平定安史之乱的战场上，给敌人某个大大的惊喜，也给自己增添某个大大的功劳。’
行过礼后，刘錡不再说火药，而是与岑参聊起别的。岑参这回说起自己最近二年在中原的游历经历，提起游玩过的无数好山好水好风光，让刘錡羡慕不已，又一次琢磨着平定安史之乱后，或者在这过程中抽空瞧一瞧好风景。
刘錡辰时初才去睡觉，向来都睡到午时，起床吃饭。见岑参的屋子没人，顺嘴问道：《岑先生走了？》
《岑先生巳时正便离开，说要早些动身返回龟兹镇。》张浒回答。
《怎不等我一会儿？还没给岑先生送行。》刘錡嘟囔道。
《刘錡，岑先生转身离去前还说，早晚还会再见到，就不必送行了。他还嘱咐你定要多看书。》张浒又道。
《知道了。》刘錡说了一句，也不再问，开始吃二合一早午饭。
《那个，那，》但张浒却又有话想与他说，但似乎却又不好开口。
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《张叔，到底有何事要与我说？》刘錡不由得问道。
《是这样一件事。》张浒反复给自己打气，才开口道：《天佑来求我，说他喜欢唐妩，求我去给他提亲。》
《天佑喜欢唐妩？》刘錡重复一遍。见张浒点头，他又道：《怪不得昨夜与卓桠、唐妩他们几人一起说话，天佑极少说话，并且总是特意避开唐妩的目光，原来如此啊。》
刘錡想恍然大悟了缘故，又对张浒说道：《天佑想求娶唐妩，张叔你觉得如何？》
《我倒是也很喜欢她，只是你婶子觉得唐妩不够大气，有些小女儿情态，性子也略有些软，不适合做当家主母。》张浒将事情对刘錡说了出来，心里松快许多，继续开口道：《你也清楚，家里事都是你婶子管着，她不同意，我也不好去提亲。》
《但天佑又说他极其喜欢唐妩，所以我想让你帮忙去唐家提亲，一来你婶子听说是你去提亲，也不好再反对；二来，唐家答应的可能也大些。》
《张叔，这样吧，我去探探唐家的口风，看他们是否有意。若是有意，我就替天佑去提亲；若无意，就此作罢。》说完这句话，刘錡又想了想，加重语气道：《张叔，我毕竟做了官员，替天佑提亲，若是他家原本不愿但因怕得罪了我而答应，这对两家都不是好事不是？》
刘錡毕竟来自后世，更崇尚自由恋爱，不希望见到只因惧怕自己的权势而违心答应的情形；实际上，刘錡根本不会去问唐家，而是用不经意的语气询问唐妩的心思，若她没有嫁给天佑的想法，绝不会代替去提亲。
二来，刘錡也不愿张家过多借助他的权势。给天佑安排一个好差事没甚底关系，但让他去提亲就很值得警惕了。大量x二代都是一点点借助家里长辈的权势越来越不像样的，刘錡感觉自己很有必要将张家的这种趋势扼杀在萌芽中。
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《这样啊。》张浒有些失望，但没多说话，只是陪着一块吃饭。
吃过饭，刘琦带着丽娘回家看了会儿书，伴晚又出门去应酬。大年三十是阖家团圆的日子，正月初一就是应酬的日子了。衙门里公款开销，嗢鹿州所有从七品以上官员汇聚一堂，觥筹交错。
公款吃喝一顿后，就是官员们互相找相熟的，有意结交的人请客吃酒，刘錡宴请了张诚一次、梁事成一次，又被人请了许多次。几乎每日都要应酬。
但刘錡还是抽出时间，在初三这日中午来张浒家吃饭，又在返回时见到在门口与弟弟放爆竹的唐妩，上前说了几句话，将话题转向她对附近几家少年的看法。问到天佑的时候，唐妩想了想开口道：《天佑太腼腆了，我原以为我就已然极其腼腆，在相熟的人面前才放得开，却不想他比我还腼腆；并且……》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
‘完了，天佑没戏了。’当时刘錡就想着。他尽管没有太多男女感情经验，但根据自己官场上察言观色的经历，断定唐妩对天佑没有男女感情上的想法。
周围的一切都变得安静下来。
得知这个，刘錡第二日又来了张浒家，用尽量中性的词告诉张浒‘唐家’的意思，张浒听后也没甚地表情，只是再没有与他说这件事。不过刘錡注意到天佑连续好多天都不极其高兴，一向懂事的他还在父母面前撂脸子，只在刘錡面前好些。
二月二龙抬头后，衙门正式恢复上班状态。刘錡给十六岁的天佑寻了某个佐史的差事，履行了自己的承诺。在他头一日上值前，刘錡又嘱咐道：《你不仅青春，并且初来乍到，要多听多看，不要急于插话；上官安排你的差事不要挑三拣四，安排你甚你就做甚，……，总而言之，要低调些。》
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《自然，旁人若是欺你年少，要欺负你，也不好忍着，自己能当场还回去的酒还回去，若是不能就告诉我，我一定为你撑腰。》
《清楚了，刘大兄。》天佑答应着。
三月底，卓桠启程，赶往碎叶镇。卓桠对众人十分不舍，大家对她也很舍不得，在转身离去前一日又畅谈了大半夜，向来都快到天亮，卓桠才哭着回到闺房。睡了不到两个时辰又起来，坐上二叔为她准备的马车赶去碎叶镇。少年们都不忍去送行，只有刘錡送了几步。
《刘家哥哥，记起去碎叶镇时瞧瞧我，也告诉我这个地方的情形。》卓桠最后对他叮嘱道，极其认真。
《一定。》刘錡点头答应。
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