甫顺安损德谋财 伍挺举恃义撑持
四周陷入了短暂的沉默。
在齐伯与葛荔的张罗下，挺举与碧瑶的大喜日子终于来了。
阳光明媚，清风摇叶。
院门上贴着喜联，挂起两盏红灯笼。院中更是喜气洋洋，中堂并列摆着伍中和与鲁俊逸的遗像。遗像两侧，各点两支大红烛。
碧瑶身披白纱，头戴红巾，与身穿长衫的挺举双双跪在中堂。
场面凝重，除阿姨、齐伯、葛荔之外，没有贺喜人。
充当证婚人与长辈的齐伯站在一旁，神色凝重地望着这对新人。
婚礼进入最关键的一环，拜天地。
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媒人葛荔兼任司仪拖长嗓音：《一拜天地！》
二人拜天拜地。
《二拜高堂！》
二人对着两张遗像叩拜。
《夫妻对拜！》
挺举、碧瑶双双对拜。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《入洞房！》
葛荔瞄向通往洞房的楼梯。
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按照宁波的婚俗礼仪，通过洞房的路要铺上空面袋，取代代传递之意。齐伯从米行借来二十只空米袋，早已依序铺向楼梯口，从来都铺到二楼的新房入口处。
挺举、碧瑶双双起身。
按照仪式，新郎务必抱着新娘，踏着这些空麻袋，一直走进洞房。随后，由新郎官揭去盖头。
挺举做好准备，碧瑶却迟迟不动。
葛荔走过来，扶住碧瑶：《阿妹，该入洞房了！》
几乎是在突然之间，碧瑶爆发了，自己动手揭开红头巾，啪地扔到地面，挣脱葛荔，发疯般扑向几案，一双手捧过鲁俊逸的遗像，抱在怀里，嗓音撕心裂肺：《阿爸⋯⋯阿爸⋯⋯你在哪儿，你在哪儿啊，阿爸⋯⋯》
注视着碧瑶的哀伤，感受着她的痛，在场几人全都出泪了。
葛荔走到挺举近旁，捏紧他的手，眼里盈着泪。
齐伯擦去泪，拾起红头巾，走上来，轻抚碧瑶的头发：《瑶儿，今朝是个喜日子，你的阿爸正在为你愉悦呢。来，将这个戴上！》
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碧瑶哽咽几声，止住。
齐伯将头巾重新盖到她的头上。
葛荔松开挺举的手，推他一把。
挺举迟疑一下，看着葛荔。
葛荔白他一眼：《看我做啥？抱新人哪！》
挺举抱起碧瑶，一步一步走上楼梯。
齐伯擦去泪水，笑出来：《是哩，闹新房去！》
葛荔冲齐伯一笑：《七阿公，我们这也上去，该闹新房哩！》
新房闹到中午，阿姨做好七凉八热十五道菜，齐伯抱出女儿红，开喝喜酒。
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几人正喝喜酒，院中一阵足音急，阿祥进来。
齐伯迎他进来，按他坐在酒桌边。
看到一身新郎装的挺举与一身新娘装的碧瑶，阿祥傻了，不由自主地望向葛荔。
葛荔倒酒，递给他：《阿祥，你的阿哥今朝大喜，来，喝杯喜酒！》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
阿祥接过杯子，心却没在酒上，酒顺着嘴角流进脖子里。
周围的一切都变得安静下来。
《喝肚皮外面了，罚三杯！》葛荔夺过他的酒杯，斟满三杯，一字儿摆在桌上。
阿祥反应过来，笑了，端起三杯酒，三气饮下，擦擦嘴，看向挺举。
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《阿弟，有事儿？》挺举问道。
《广肇的人四处寻你，找到我这儿了！》
挺举对碧瑶、齐伯抱歉地笑笑，换下新郎服，疾步迈出。
挺举匆匆赶到广肇会馆，早有马克刘候在门外，哈腰迎他进去，直入总理室。
彭伟伦也早沏好茶水，指一下对面席位。
挺举坐下，接过马克刘敬上的茶盏，抿一口，望向彭伟伦。
彭伟伦苦笑一下，也抿一口：《彭叔急请贤侄，是求贤侄来救场的。不瞒贤侄，贤侄忧虑的事，发生了。彭叔左右腾挪，使尽解数，又将各地分庄，尤其是广东分庄，统统清库，总算把天津的窟窿补上了。大忧解除，不想又来个燃眉之急！》
《哦？》挺举目光征询。
《就这几日，沪上有人落井下石，四处散播流言，说是善义源完了，怂恿挤兑。是啥人在背后鼓捣的，你我心里都清楚，彭叔不多讲了。部分储户惊慌，纷纷提兑。昨日大把头告诉我，库中只有存银七千两，不足支应一日！我叫柜上挂出歇业招牌，顶多再撑三日。三日之内，彭叔若是拿不出银子来，善义源只有一条路可走，这个贤侄早已预警了！》
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《挺举能为彭叔做点儿什么？》
《看得出，汇丰大班与贤侄关系非同寻常，我想请贤侄出面，向查理求个情，看看能否贷款十万两，暂解急需！》
挺举当即动身，与彭伟伦赶到汇丰，阐明情由，请求贷款十万两。
彭伟伦急了：《大班先生，制度也是要人执行的。我只要十万两，恳请大班看在我们一向合作的友情分上，只贷给我两个月即可！》
问明情况，查理摊开两手：《伍先生，我爱莫能助。银行向外贷款，一定要有实物抵押，这是制度。善义源的不动资产早已抵押，目前没有可再抵押的实物，我不能违规放贷！》
《彭先生，制度是制度，人情是人情。》查理回他某个淡淡的笑，《你们中国人只讲人情，而我们银行务必讲制度。任何人不能冒犯制度，包括我！倘若违规贷给你一两银子，一经查出，我就不能坐在这把椅子上了！》
挺举拱手谢道：《查理先生，多谢你为我们上了一堂好课！中国的事体，大大小小，无不毁在人情上面，甭说没有制度，即使有制度，也是虚设。要改变这种状态，就必须从制度切入。》
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《伍先生，你讲到了根子上！》查理竖起拇指，《把篱笆扎好，黄鼠狼是偷不成鸡的！》
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款子没有贷到，却受到一顿奚落，彭伟伦扯起挺举，悻悻地走出银行大门。
为彰显实力，彭伟伦特地租下一辆四只轮子的洋轿车。望见他们出来，司机将车开过来，为他们拉开车门。
彭伟伦钻进车内，不无沮丧地将手捂在脸上。
《彭叔，》挺举劝道，《车到山前自有路，我们再生别的办法。》
《唉，贤侄呀，》彭伟伦长叹一声，苦笑，《车子早已进山，翻进沟里了。》
《彭叔根底深，门路广，相信能够腾挪开！》
彭伟伦长叹一声，扭头转对司机，刚要吩咐，又一辆轿车驶过来，在旁边戛只是止。车门打开，石典法、车康钻出车门，哈腰请出某个戴毡帽、洋墨镜，穿洋服，拄洋杖的中年瘦子。
三人站定，那瘦子将洋手杖递给石典法，取下毡帽，理下头发，复又戴上帽子，接过洋杖，大步走向洋行门前的台阶。石典法提着黑包，与车康一旁一个跟在后边，呈《品》字形拾级而上。
彭伟伦两眼睁圆。
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挺举小声道：《彭叔，观石典法气色，判若两人呢！》
彭伟伦压低声：《贤侄，你可晓得那个瘦子？》
挺举摇头。
《姓任，喝过几年洋墨水，原是湖广总督兼川汉、粤汉铁路督办端大人的幕僚，听说不久前升作襄办了。》
挺举的眉头凝起。
彭伟伦吩咐司机回广肇，驶过两条街道，似是想起什么，转对挺举：《贤侄，听说丁大人相中你了，请你去做惠通银行上海分行协理，可有此事？》
《彭叔哪能晓得的？》
彭伟伦两手摊开，苦笑一下：《眼下彭叔也就剩下这点儿能耐了。》
《是哩。》
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《太好了。贤侄，你立马去上任，从惠通银行贷款给彭叔，贷不出十万，五万也成！》
挺举摇头。
《贤侄？》
《我对张叔讲过了，暂时不想去！》
《啊？》彭伟伦震惊，《这么好的机会，贤侄你⋯⋯》
挺举苦笑：《彭叔，财物的事体，我倒是想到一处地方。》
《哪儿？》
《大清银行。》
《这⋯⋯》
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气氛瞬间变得紧张起来。
《蔡道台交接给刘道台三百五十万两现银，统统存放在大清银行，除去二百万两行将偿付的庚子赔款，尚余一百五十万两，或可转借十万两救急！》
彭伟伦闭目良久，转对司机：《去道台府。》
不知是怯于上海滩的危势还是其他，新道台刘襄逊迟迟不来上任，蔡道台交接不成干着急，仍在府中支撑。
听了彭伟伦的请求，蔡道台面露难色：《彭老板，不是在下不给面子，是这笔钱动不得呀。新道台早晚就来，若是交接，账上却少十万，怎么了得？这是庚子款，新道台随便参我一本，我一家老小⋯⋯》说着两手一摊，做出无奈状。
联想到前面自己做的事情，联想到润丰源的悲情结局，彭伟伦也是无语，长叹一声：《蔡大人⋯⋯》
《彭老板，》蔡道台摆手止住，拾起茶杯，将面前茶杯的盖子盖上，声音悠悠的，《财物的事甭再提了，彭老板还有别的事吗？》说毕，身子起身，作势赶客。
彭伟伦面色紫涨，只好跟着起身。
挺举一动不动，两手微微拱起，目光如剑：《蔡大人，晚生有问！》
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蔡道台一怔，望向彭伟伦：《这位是⋯⋯》
彭伟伦趁势坐下，将脸转向一侧。
挺举保持拱手：《上海商务总会议董伍挺举，有惑请教蔡大人！》
刘道台眉头一皱，只好坐下：《伍议董请问！》
《敢问大人，按照大清律制，道员职守何在？》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
《这⋯⋯》蔡道台脸色变了，《这是你能质询的吗？》
《吏员职守，明旨下达全国属民，三岁孺童皆可质询，在下身为上海商务总会议董，为何不能？》
蔡道台气结，手指颤抖：《你⋯⋯》
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《大人不屑作答，在下就替大人答了。道员为省府专派大员，朝廷任命，辖制提学、屯田等民生要务，守护一方百姓安泰。上海为国家商埠，民生要务、百姓安泰皆在商贸。商贸在市场，市场在财物业。今财物业崩塌，润丰源等数十家财物庄破产，市场仅凭善义源等幸存财物庄勉力撑持。倘若善义源倒闭，上海市场就会崩盘，全国各地省市，都将波及⋯⋯》
《够了！》蔡道台脸色紫涨，猛震几案，将面前茶杯震落于地，《蔡某已经不是上海道台，上海市场塌与不塌，关我蔡某屁事！来人，送客！》
彭伟伦、挺举大步迈出府门，走下台阶。
彭伟伦回望一眼，指着府门，咬牙切齿：《你个狗官，有朝一日，看我让你死个好看！》
《唉，》挺举长叹一声，摇头，《庸官当政，大清朝焉能不亡？》
《贤侄，》彭伟伦恨道，《事体你都瞧见了！事到如今，不是彭叔不顾善义源，不顾市场，是彭叔没有退路了。彭叔这就回去，宣告善义源破产！》
挺举急道：《彭叔？》
《娘那逼，市场关他屁事，难道就关我彭伟伦的屁事了？没有善义源，我姓彭的照旧有饭吃。市场崩塌了，看这狗官喝北风去！》彭伟伦气极，大步走到车前，重重拉开车门，嗓音极大，《贤侄，上车！》
夜幕降临，红烛泪落。
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鲁碧瑶的新婚之夜一分钟接一分钟地逝去。
新娘独坐床头，看烛光摇曳，听蟋蟀声声，直至黎明的霞光透过窗棂。
与此与此同时，天使花园里，挺举、葛荔双双禅坐，相距三尺，感受着彼此的心跳。
鸡鸣第三遍，葛荔眯开眼，久久凝视挺举。
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不知何时，挺举已经入定，状如老阿公。
葛荔瞄他一眼，声音轻柔：《挺举？》
《小荔子？》挺举打了个惊愣，睁大眼睛，看向她。
《木头！》葛荔扑哧笑了，不无娇嗔。
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挺举木讷地回她某个笑，起身来，活动几下腿脚，迈出房门，走向厨房，推起装着橡皮水袋的车子，踢踏着鞋子迈出院门。
于彭伟伦来说，所有的退路都被蔡道台的冷漠封绝了。
三日过后，当挤兑的人流蜂拥在善义源的门外时，彭伟伦宣布破产。又三日，平抚挤兑人、接管善义源匾额并所有庄铺的是丁家的泰记。
上海人看呆了。
上海市场崩塌了。
大半个中国百业凋零，宛如历经灭顶的海啸。
夜深，翠春园的地下秘室依旧亮着灯。
靠墙摆着几十只木箱，里面装满枪支。陈炯一箱一箱地查验，验过一箱，就在本子上记个数，正在忙活，外面有声音传来，接着是有节奏的叩门声。
谁也没有料到会是这样的结果。
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陈炯开门，任炳祺闪进，将门关上，闩好，笑嘻嘻道：《新到某个妞儿，模样儿不错，我谁也没让动，先孝敬师叔，可寻来寻去，嘿，没想到师叔躲这儿了！》
《去去去！》陈炯啐他一口，《净干些没**的事儿！》指箱子，《你来得好，帮忙搬箱子，我得把所有宝贝审验一遍。这批货是从江南制造局来的，我放心不下。关键辰光若是卡壳走火，事体就大了！》
《好哩，这活儿徒儿爱做。》任炳祺爽朗地应过一声，凑上，《还有个事儿，前番师叔要我打探的两桩事体，都有眉目了！》
陈炯望向他：《哦？》
《一个是鲁家财产，怕是你万猜不到让啥人拍去了。》
陈炯眉头动几下：《不会是章虎吧？》
《啧啧，师叔就是师叔！但是，真正具名的并不是他！》
《啥人？》
《傅晓迪！》
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陈炯长吸一口气，吧咂几下嘴皮子：《嘿，真叫邪哩。要是挺举晓得，会哪能个想哩？》又一次看向炳祺，《另一桩事体呢？》
《石典法新近接待某个瘦子，叫他任大人，对他卑躬屈膝哩。近日他与任大人、泰记姓车的频频出入汇丰银行，不晓得做啥勾当！》
《一定是为川汉路款！》陈炯两眼放光，拳头捏起，《润丰源、善义源破产，大清的血库流光了。川汉路款就是压垮大清这匹瘦骆驼的最后一根稻草！》
《下一步哪能办哩？》
《盯住数个狗崽子。电报局里有兄弟没？》
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《有某个，两个月前拜我门下了。》
《好。让他发展数个可靠的兄弟，不惜代价，将上海官府，尤其是丁大人等，与四川、北京的往来电文秘密备份，送我这里！》
《好哩。》
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《好小子，挪箱子吧！》陈炯努下嘴，从箱中拾起一支枪，审视。
《还有一桩小事体，师叔兴许爱听！》任炳祺卖起关子来。
《说吧，磨叽个没完！》陈炯横他一眼。
《你的好兄弟伍挺举在两天之前结婚了！》
《啊？》陈炯震惊，手中的枪掉在地面。
《师叔想不想晓得新娘子是谁？》
陈炯徐徐蹲下，两手捂脸。
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《鲁小姐！》
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《啊？》陈炯几乎是弹起来，一把抓住炳祺，《咋回事儿？》
任炳祺一五一十，将他打听到的信息全倒出来，听得陈炯唏嘘不已。
《唉，》任炳祺假模假样地长叹一声，《可惜了大小姐的一片痴情，我真为她抱不平啊！》
陈炯伸出两手，重重按在任炳祺肩上，嘴角浮出难以言状的笑，嗓音压抑：《炳祺，验枪！》
几十箱枪支逐一验完，天已大亮。
陈炯伸个懒腰，长长地嘘出一口气，指着三支略有瑕疵的枪支道：《炳祺，你此日只有一事，将这三支送回去调换！》
《好咧！》任炳祺将三支枪装进一只空箱，凑上来，嬉笑一声，《师叔，今儿是个好日子，穿上西装，别上盒子炮，买它数个大花篮跪到天使花园里去！》
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《哟嘿，》陈炯笑了，《你小子懂得不少哩！》
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《嘻嘻，》任炳祺笑出两声，《徒子别的比不过师叔，这哄女娃子嘛⋯⋯》顿住，做个鬼脸。
吃过早饭，陈炯躺在床上歇足精神，真就如任炳祺交代的，换上西装，到花店里订制花篮，又到珠宝店买到一枚昂贵的镶翠金戒，于午饭后自信满满地来到天使花园。
最先进入的是花店里的伙计。两男一女将九只花篮搬下马车，提进院子，在园中央摆成一个大大的《心》字。
葛荔蒙了。
天使花园的小天使们也全都蒙了，不知所措地注视着这些花篮。
院门处，陈炯款款进入来，西服笔挺，皮鞋铮亮，手捧一束鲜花。
葛荔一下子明白过来，脸上先是一红，继而坦然，款款迎上。
陈炯手捧鲜花，在葛荔前面三步处站定。
葛荔淡淡一笑，向众天使招手。
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孩子们全都跑过来。
《小天使们，有善人为你们送花来喽！》葛荔指点众孩子，《两人抬一只篮子，刚好九个房间，一个屋子摆一只，去吧！》
众孩子高愉悦兴地抬起花篮，走向各自屋子。
葛荔望向陈炯：《陈先生，这一束是送给我的吗？》
陈炯跪下一条腿，一双手献上。
不知过了多久。
葛荔接过花束，又是一笑：《花我收下了，陈先生还有事体吗？》
陈炯嗓音清朗：《陈炯另有一物相赠，敬请小姐伸出玉手！》说着，从袋中摸出一只精美的饰盒，打开，现出戒指。
《真漂亮！》葛荔瞄一眼戒指，微笑，《也是送给我的吗？》
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《是的！》陈炯笑着道，《请小姐抬起手指！》
葛荔伸出右手。
《是左手。》
葛荔伸出左手。
时间在不知不觉中流逝。
陈炯的笑容渐渐僵住。
葛荔的左手无名指上早有一枚戒指。
近年西风东渐，上海滩悄然流行起西人习俗，女子戴戒指。女子右手若戴戒指，则表示未婚，谁都行追求。如果是左手戴戒，中指表示热恋，无名指表示订婚或已婚。无论是订婚还是已婚，只要无名指上戴有戒指，对求婚者来说都不是福音。
葛荔依旧微笑：《陈先生想将它戴在哪一根手指上呢？》伸出几个指头，《大拇指太粗了，食指、中指不合情，无名指上有了，》摆动小指，《只剩下这根指头，如何？》
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陈炯总算是缓过神来，盯住她无名指上的戒指：《是谁戴在上面的？》
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《伍挺举！》
《啊？》陈炯惊呆了，不可置信地盯住葛荔，《挺举他⋯⋯已然结婚了，你晓得不？》
《晓得。》葛荔微微点头。
《可新娘子是⋯⋯》
《鲁碧瑶！》
《你⋯⋯你啥都晓得？》
《是哩，》葛荔盯住他，《告诉你，我不但晓得，他俩的好事体还是我一手包办的！》
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《啊？》
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《陈先生，》葛荔捅破最后一层窗纸，《你已晓得我是谁，我也晓得你是谁。既然都是朋友，都是一家人，我就何也不瞒你。你看到的只是表面的结婚，不是背后的真相。背后的真相是，鲁碧瑶怀了傅晓迪的孩子。鲁家破产了，傅晓迪不敢承担责任和义务，逃了，鲁小姐寻死觅活，伍挺举出于义，挺身顶缸。本小姐出于爱，出于义，鼎力支持。挺举与碧瑶是假结婚。在结婚之前，伍挺举已经向我求婚，挺举亲手将这枚戒指戴在我手上。我接受了。陈先生，多谢你的爱，谢谢你的花，你的这枚漂亮戒指还是请你拿回去，戴在一个只爱你的小姐手上。我的手指不能与此同时戴两枚，我的心只属于某个人—伍挺举！》
话音落处，葛荔缓缓回身，款款走向她的屋子，将门掩上。
陈炯手中的戒指掉落了。
陈炯没有弯腰去捡。
陈炯只将目光盯在葛荔掩起的房门上。
不知过有多久，陈炯方才徐徐转身，干着脸，拖着腿，挪向大门。
葛荔隔着窗棂凝视陈炯一步一步地消失在园门之外，心底泛起一声呢喃：《挺举⋯⋯》
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自秋红来过后，为防不测，顺安打发走阿姨，锁上院门，再次搬进王公馆，与章虎等兄弟们住在一起。
这日晚间，顺安正自己的屋子闭目养神，章虎如风般旋入，将一只牛皮纸袋啪地扔在他面前的几案上，在他对面的单人沙发上一屁股坐下：《渴死了，来杯水！》
顺安没有睬他，拾起牛皮袋，目光落在背后的一栏子明细上，不可置信道：《介许多东西，才花九万？ 》
《来杯水，兄弟！》章虎闭上眼，跷起二郎腿，搭在上面的腿脚有节律地面下动着，显然心里在哼什么曲子。
顺安起身，倒杯水，递给他：《章哥，介大一处宅子、十数个店铺，还有⋯⋯那个钱庄？》
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章虎将水杯送到嘴边，咕咕几声一气饮下，放下杯，抹下嘴皮子：《做没做梦，打开看呀！》
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顺安闭会儿眼，睁开：《我⋯⋯不是做梦吧？》
顺安打开，袋中现出各式各样的契约，包括款项收据和交割手续。
章虎吹出几声口哨，晃动几下二郎腿：《兄弟，信不？》
《章哥，兄弟服你了！》顺安竖起拇指，盯住他，《兄弟还忧虑十万两不够呢！我一直在想，如果不够，鲁家的宅子咱就不要了。》
《还记得章哥的话不？只要兄弟看上的，没有人敢争！》
《章哥，讲讲，哪能介便宜哩？》
《介多店铺，他们要得贵了，我们兄弟拿什么开张呀？》
听到《我们兄弟》四字，顺安这才想到这份财产还有章虎一份，心里一寒，半晌，咧嘴一笑：《阿哥讲得是！》
《兄弟，章哥还得跟你商个量！》
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《章哥请讲！》
《介多店铺，没有合意人掌管不成。》章虎从袋中取出某个名单，《这帮兄弟都是跟着我拼杀出来的，兄弟拿去拨拉拨拉，但有相中的，就赏他们一口饭吃，成不？》
顺安倒吸一口气：《这⋯⋯》
《兄弟，就这么定吧。这帮兄弟才气或有不足，忠诚却是没个说的。我对他们讲过了，生意上的事体，让他们全听兄弟的！哪个敢不听话，兄弟只管敲打！》
顺安心里愈寒，咬会儿牙，点头：《章哥吩咐，晓迪不敢不从！》
《兄弟放心，》章虎起身，拍拍他的肩，《你我是在一条船上，章哥是闯江湖的，讲究的是规矩，不会屈待任何兄弟，更不会屈待兄弟你！》
《谢章哥！》
《兄弟，你甭住在这儿了，行堂而皇之地搬进鲁家那大宅院。至于你那小院子，我指派个兄弟守着，待行情好些，就卖掉！》
《不⋯⋯不可⋯⋯》顺安迭声应道。
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《咦，你住进你自家的房子，为啥不可？》章虎瞪起眼来。
《我⋯⋯》
《哦，明白了！》章虎大笑起来，《你是怕你媳妇伤心呀。好吧，你不去住，我安排数个兄弟住进去，替你守着，免得成了耗子窝！》
《不可！》顺安急了。
《咦，为啥又不可了？》
《章哥，》顺安回过神来，眼珠子转几下，《那栋大宅子，先空在那儿吧，我安排人守着。待过些辰光，待事体平和，我们再商量，成不？》
《好好好，你的宅子，你做主。不瞒兄弟，那栋宅子，我一看见就反胃！》章虎起身，《兄弟，今儿是个喜日子，走，章哥请你到干妈那儿撒个欢去！》
顺安也不推托，与他来到玉棠春，被人带进某个套间，点下一桌酒菜。不一会儿，两个小娘进入来，唱个喏，跪在地板上，一个怀抱琵琶，一个提着酒具。
二人喝到微醉，章虎支走小娘，盯住顺安：《趁还没醉，章哥还有一桩好事体与兄弟商量！》
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《章哥请讲！》
《鲁家的钱庄与店铺全都拿下来了，干事的人也算是到位了，眼下是万事俱备，只欠东风。兄弟晓得这东风是何吗？》
《财物。》
《正是！》章虎擂顺安一拳，《偷鸡也得蚀把米，对不？这么多的生意，没有本财物不成呀！我的财物全都砸进橡皮里了，兄弟这十万，交割用去九万，打通各路关节用去大几千，还有兄弟支走千把两，兄弟好账头，应该晓得剩几个了。》
《我晓得。》
《财物庄及十五家店铺，哪家开张都得用财物，是不？工财物不说，单是进货，货财物可以欠下，订金总得付吧！每家支应一千两，十五家就是一万五。财物庄更是大头，上海滩眼下没钱，我们不能指望财物庄收财物，只能指望财物庄放钱。市场崩盘，正可大赚利钱，而没有本财物，这大好的利钱作何赚？》
《章哥讲得是。》顺安听出话头，盯住章虎，《章哥是否已有生财之道？》
《呵呵呵，》章虎笑了，《倘若没有，还与兄弟商量个什么？》招手，《来，借只耳朵！》
顺安凑前。
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章虎在他耳边嘀咕一阵，顺安震惊，失声道：《烟土！》
《正是。》章虎盯住顺安，《那个烟贩子炒橡皮亏惨了，被人追债，急于甩卖两百箱烟土。小娘比哩，我验过货，正宗孟加拉产！》
《烟⋯⋯烟土⋯⋯》顺安犹如没听见，顾自呢喃着这个词儿。
《我与他一共谈过七轮，将价压到八万两银子，不足四成！这可是上天送给我们的上好生意，章哥特拉兄弟入伙，兄弟不可错过哟！》
顺安反应过来，断然摇头。
章虎急了，紧盯住他：《兄弟？》
远处的景色在视线中渐渐模糊。
顺安又一次摇头。
《兄弟是为财物的事体吧？》章虎大手一挥，《章哥早就想过了，银子好办。我找人评估过了，鲁家宅院，还有钱庄，倘若抵给洋人银行，贷个十万八万没有问题！》
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顺安依旧摇头。
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
《兄弟啥意思？》章虎急了，拉起脸，《这笔等于白送，我看在兄弟分上才拉你入伙。不瞒你讲，要是让师父晓得，这事体⋯⋯》
《章哥，兄弟不是不想赚钱，是不想赚这个财物！》
《咦？》章虎怔了，《嫌这财物扎手咋地？》
《是哩。》顺安盯住章哥，《章哥，我立过誓，此生三戒，烟赌娼。》
《唉，》章虎不无夸张地连连摇头，长叹一声，《兄弟呀，你叫章哥哪能个讲你哩？大丈夫在世，不就是活个心跳吗？不抽，不赌，不嫖，活着还有啥意思呢？再说，兄弟也不是没破戒呀，三大戒兄弟已经破下两个了！》
顺安脸色通红：《我⋯⋯我哪儿破了？》
《哪儿破了？》章虎冷笑一声，《先说这赌。我且问你，人生难道不是一场豪赌吗？你来到上海滩，迈出的哪一步棋不是赌呢？再说这嫖。你三天两头到干妈的玉棠春来，不叫嫖又叫何？》
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《我⋯⋯我不是这意思！》
《兄弟不是这意思，又是啥意思？是不想赚这昧心财物吗？兄弟扳扳指头，自到上海滩后，兄弟赚的哪笔大财物不昧心呢？那五千两银子不昧心吗？那十万两银子不昧心吗？贱买鲁家的所有财产不昧心吗？》
顺安低下头去。
《唉，》章虎又叹一声，《兄弟呀，你在外人面前哪能个显摆斯文，章哥没话说，只不要将这斯文对章哥显摆。你与章哥，自到上海滩，这就踏在一条船上了，我们兄弟理当是有难同当，有福同享，兄弟发财，章哥沾光，章哥发财，从来没有少过兄弟你的，是不？》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
顺安咬紧嘴唇。
《好了，好了，我们兄弟不争不论，只做事体。正经生意由兄弟出头，凡是摆不上台面的，就由章哥揽下。这宗生意记在章哥名下，兄弟只在抵押房产时签字画押就成！》
空气中弥漫着淡淡的气息。
顺安长吸一口气，缓缓吐出，几乎是嘟哝：《好吧，就依章哥！》
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第二日，章虎拿着顺安签字画押的一应契约前往花旗银行，抵押贷出八万两银子，拿出四万买大烟，另外四万放到总账上，作为所有《茂》字号的开张本金。
《茂》字号是用顺安的钱买的，权证也是傅晓迪在前，章虎在后，加之章虎原本不是搞经营的料，所有营运方略就由顺安厘定。
顺安的第一个方略是将鲁家的《茂》字改为《安》字，将《茂升钱庄》改为《安顺财物庄》。顺安的第二个方略是《安》字号的所有店铺务必优先聘用原《茂》字号的人手。
脚下的路还在继续延伸。
章虎完全同意。章虎将钱庄交给阿青管理。阿青寻到老潘，由他召集老人手。财物庄里几乎所有的把头都炒橡皮股了，这辰光没一个日子过得顺当的，阿青的邀请无疑是雪中送炭。在老潘的带动下，能来的把头与伙计全都来了。除阿青与他带来的两个兄弟之外，钱庄里几乎清一色是茂升的老人手。
紧接着，在几名帮手的协助下，阿青攀上梯子，卸下茂升财物庄的匾额，换上一块新的，上写《安顺钱庄》四字，烫金。
阿青亲手揭掉大门上的封条，老潘带领手下打扫庭除。
老潘趁人不备，悄悄将茂升的老牌子放到某个较暗的角落，没联想到被阿青瞄到。阿青瞪他一眼，噌噌赶过去，用脚狠跺老牌子。
老员工纷纷背过脸去。
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四周恢复了平静。
阿青每踩一下，老潘的身子就抖一下。
老牌子是好木头做的，厚且结实。阿青的脚跺得生疼，便喝叫手下去拿斧子。手下转一圈，没有寻到。
阿青震怒，瞄见台阶上的大青石，遂将匾额搬过去，重重摔在石台阶上。
一下，两下，三下，匾额总算破裂。
见匾额破成两片，阿青解气地扔到一边，拍拍手，从一个小阿飞手中接过一串鞭炮，递给老潘：《白吃饭呀！放炮！》
老潘脸色铁青，仍旧忍下了，徐徐走过去，拾起鞭炮走到街心。大把头走过来，打起火，点燃。
鞭炮炸响，老潘的脸在噼啪作响声中扭曲。
离钱庄不远方停着一辆马车，车厢里坐着顺安与章虎。
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顺安撩开窗帘，看着茂升门前的这场热闹。
《唉⋯⋯》顺安长长地叹出一声。
章虎望向他：《兄弟如愿以偿，还叹什么呢？》
《放鞭炮的那个人是我师父！》
《呵呵呵，要是你师父晓得他的新老爷原是弟子，该作何想？》
《章哥，我想问你一句话。》顺安盯住章虎。
《兄弟有话就讲！》
《章哥想不想通过这样东西钱庄发财？》
《废话，倘若不想，我们费这劲儿做啥？》
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《倘若想发财，章哥就得告诫阿青，不可对我师父介凶，要小心伺候。别的不讲，我只讲一句，财物庄能否立起来，全得仰仗我师父！》
《兄弟讲得是。娘希屁哩，刚刚当上经理，这就鼻子上插根葱，自己把自己当大象了！》
顺安拉上窗帘，击掌。
车马辚辚而去。
善义源倒闭之后，上海人的日子进一步紧巴起来，每一家都不例外。
就在安顺钱庄开张这日，挺举路过鲁碧瑶家，顺道拐进胡同。
刚好是午饭辰光，餐桌上摆着几碗白饭和两盘素菜。
听到脚步声，齐伯迎出去，惊喜道：《是挺举呀，你总算来了，我们盼你几天哩。》
挺举进入院子，拱个手，抱歉道：《早说来哩。这几天杂事儿多，误了。》
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《你赶得巧哩，饭刚端上，来来来，上桌吧！》齐伯拉来一只凳子，摆在碧瑶对面，礼让。
挺举朝碧瑶笑笑，坐下。齐伯也在下首坐了。
碧瑶盯住青菜的颜色，皱起眉头，夹一口，嚼一口，吐出来，扔下筷子。
《小姐？》齐伯小声道。
《叫阿姨来！》碧瑶指着盘子里的菜，《这菜哪能个炒哩？青菜炒成黄色，烂熟，是怕我咬不动吗？还有，一股苦味，哪能不放糖哩？》
齐伯一脸尴尬，手足无措。
日光透过缝隙照了进来。
碧瑶不依不饶：《齐伯，阿姨呢？叫她过来！》
齐伯嗫嚅：《她⋯⋯走了！》
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碧瑶震惊：《走了？哪儿去了？》
《家里有事体，她说是⋯⋯回去看看。》
四周陷入了短暂的沉默。
《那⋯⋯》碧瑶急了，《她啥辰光来？》
《一时三刻怕是来不了。小姐想吃啥，大大做给你，大大⋯⋯》
碧瑶显然恍然大悟原委了，咬下嘴唇，噙住泪水，走到后堂几案上，打开一只小罐子，夹出几块咸菜按到米饭里，端碗去楼上了。
听到碧瑶关门的重重响声，齐伯、挺举互望一眼，心里皆是揪着。
挺举小声：《齐伯，你把阿姨辞退了？》
四周恢复了平静。
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《是哩。》
《是没钱了吧？》
齐伯略略迟疑，笑一下：《有哩。》
挺举摸会儿口袋，连掏几下，摸出一块银角子，搁到桌子上，面色窘迫。
齐伯笑笑：《挺举，先吃饭吧。》
挺举端起碗，将菜搅进饭里，扒拉几口，将一碗米饭吃下，擦把嘴，起身：《齐伯，小姐身子一点一点地大了，荤腥不能少，蛋禽果蔬也不能断。再有，再把阿姨请赶了回来，钱的事体，您甭费心，有我哩！》
《我⋯⋯这就去买。》
挺举搁下碗，大步迈出。
挺举没财物了。
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操持碧瑶的婚礼花去了他最后的几块银元。这几日来，他天天守在天使花园里，一切由葛荔操办，日用不用他管，他没有觉出没财物。只在刚才掏钱的那个瞬间，他才意识到这个。
大街上，挺举一旁走路，一边思索挣钱的事，眼角时不时地瞄向两侧店铺，希望撞到个用工的招牌。
不知不觉中，挺举拐到了霞飞路，望到了鲁家的大宅子。
挺举大步走去。
大门仍旧落锁，但封条被人揭了，被风吹落在某个角落。
挺举走过去，捡起封条，看一会儿，扔掉，转个身，大踏步走去。
挺举一口气走到茂升钱庄，望见门前散落一地的鞭炮碎屑，匾额换作新的了。
《安顺？》挺举盯住新匾额，心里嘀咕，《难道是他？》苦笑一下，走进钱庄。
老潘望见，迎过来。
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事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《潘叔？》挺举震惊，《没想到是你！》
《嘘！》老潘扯他走到一角，《你哪能过来哩？》
《随便逛逛。啥人是新东家？》
《不晓得哩。》老潘压低嗓音，《有人寻到我，要我召集老人手，重开财物庄，依旧让我做协理。月薪十二块。炒股赔光了，家里日子紧巴，我⋯⋯只得应下⋯⋯》
《老匾呢？》
《跟我来！》老潘引他走到后院一角，拨开一堆破烂，摸出老匾，《在这儿呢，我打算收工之后拿回家哩。》
挺举拾起细看，心里一揪：《哪能破成两半呢？》
《是新经理摔的。》
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《潘叔，这块匾我拿走了！》挺举提起匾额，大踏步迈出财物庄。
送走挺举，洗好碗碟，齐伯来到菜市场。
市场凋零，卖鱼卖肉的摊位没剩几家，且几乎没有买家。
齐伯这儿转转，那儿看看，在一个卖鱼的小贩前面蹲下来。水盆里是一堆小鲫鱼，最大的不过中指长。
《几钿一斤？》齐伯追问道。
《一角。》鱼贩应道。
《给我来一斤！》
《不零卖，想要就一揽子拿去。》
《我没介多钱，就买一角⋯⋯小伙子，帮个忙！》
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小贩白他一眼：《没介多钱，还想吃鱼？不卖不卖！》
齐伯轻叹一声，徐徐起身。
齐伯走出市场，正迟疑，背后传来某个嗓音：《齐伯！》
齐伯回头一看，惊喜道：《阿祥？》
《齐伯，来买菜呀！》
《是哩。小姐口馋，我这给她买点儿荤腥⋯⋯》
阿祥望向他手中的空篮子：《哪能没买哩？》
《我⋯⋯》齐伯苦笑一下，脸色尴尬，《正说要买哩，财物袋却不见了。唉，人老了，丢三落四，到这辰光也想不起来落在哪儿了！》
《齐伯，你守这儿，我寻去！》
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阿祥撒腿跑走，不消一袋烟工夫，跑赶了回来，喘着气，递上两块银元：《齐伯，财物寻到了，我们一道买去！》
齐伯接过银元，老泪流出。
二人进入市场，阿祥做主，一口气买下几十枚蛋、一只母鸡、一块肥肉、一块豆腐、一盆小鲫鱼并一些果蔬，满载而归。
阿祥帮他提到家里，辞别，寻工去了。
齐伯将小鱼养在水盆里，拿出几条小的正在宰杀，望见挺举走进来。
齐伯迎到灶房门口，乐不可支，指着院中的活鸡道：《挺举呀，你看，鱼、肉、鸡、蛋，这算是买齐了！》
《好哩。》挺举提着匾额进入中堂。
齐伯扔下鱼，跟进去。
匾额已被修复。工艺不错，那道断痕不细审是看不出来的。
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挺举走到几案前，将匾额恭恭敬敬地摆在几案正中鲁俊逸的牌位后面。
挺举面对牌位跪下，拜上几拜：《鲁叔，挺举起誓，有朝一日，挺举让它归复原位！》
齐伯盯住匾额，有顷，长叹一声：《唉⋯⋯》
在安顺财物庄开业的第二天，阿祥寻到挺举，告诉他某个重大消息：茂平谷行复业。
《复业怎么了？》挺举显然并不感到惊讶，淡淡开口道。
《招人哪！》阿祥兴奋道，《我问过了，优先老人手！》
这种沉默让人感到有些不自在。
《说说，作何复业的？》挺举问道。
《这几天找活做，四处寻遍了，一宗也没寻到。我正着急，刚好路过咱家老谷行，嘿，门开了，换匾了，还放了一串鞭炮。我审那匾，叫‘安平谷行’，门外立个牌，招人。我立马进去应聘，店里只有一个账房，听他说，新的掌柜吃酒去了，估计要两个时辰才赶了回来。听账房说，谷行招人不多，老人手优先，薪水面谈。我愉悦坏了，二话没说，赶过来寻你！》阿祥抬头看天，《辰光差不多了，我俩抓紧些，免得别人占先。》
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《安平？》挺举心里一颤，《走，瞧瞧去。》
二人来到谷行，挺举抬头看向匾额，比原来的大一号，《安平》二字极是扎眼。
二人进店，账房迎上。
《账房先生，这是我家阿哥，原是这店的—》挺举扯他衣服，阿祥顿住。
账房上下审视挺举：《姓名？》
周围的一切都变得安静下来。
《伍挺举！》挺举应道。
《嗯，》账房点头，《这样东西名字我晓得，是老人手，掌柜应下了，走吧，到里面谈薪水去！》
账房引领二人进入店后，望见一人站在码头上，对河水站着。
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账房小声道：《掌柜的，有老伙计上工，想跟你谈谈薪水！》
那人扭头。
阿祥吃一大惊。
掌柜不是别个，正是他们的老对手—阿黄。
阿黄一身酒气，但没有醉，冲二人诡诈一笑，盯住挺举：《伍掌柜，你总算来了！》
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挺举、阿祥互望一眼。
《你在等着我，是不？》挺举追问道。
《等等等，》阿黄又是几笑，《本店昨日开张，阿黄我一连赶走几十个前来应工的人，只为等你一人！》
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《怎么会一定等我？》
气氛瞬间变得紧张起来。
《只因我的阿哥有特别交代！》
《你的阿哥是哪能个交代的？》
《多用老人手，少用新人手！我打探下来，在这店里，最老的人手是这位小兄弟，次老的就是你伍掌柜喽！》
《阿哥，》阿祥扯下挺举衣服，《我们走吧，这碗饭吃不得！》
《小兄弟，》阿黄阴阳怪气道，《脾气介大可就不好喽。还有，我向你保证，从今往后，这样东西店里，没有人再来收秩序费。》
阿祥又扯挺举。
挺举一动不动。
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阿黄看向挺举：《伍先生，听账房讲，你俩是来谈薪水的，开个价吧。》
挺举微微一笑：《我们是来求工的，请掌柜出价。》
《一个月五块，成不？》
阿祥急了：《太少了，我们给一般伙计某个月也发八块呢，还不算奖励！》
《你讲的是老皇历喽。》阿黄扭回身，望向河浜，《眼下市场不景气，我出这样东西价，也是因为你俩是老人手，是阿哥特别交代过的！》
《你⋯⋯》阿祥气急，扭头要走，被挺举扯住。
《好吧，就这么定，五块！》挺举一口应允。
《呵呵呵，》阿黄竖起拇指，《还是伍掌柜爽气！今朝就算上工了，我新进了一船大米，过会儿就到，你俩守在这儿，等着卸货吧。》
晚餐过后，葛荔指挥众小天使正在清扫饭场，挺举一身臭汗，一步一摇地进入园门。
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挺举朝脸盆里舀些水，刚要洗脸，葛荔提着一桶热水迈出来：《澡房里去，水都为你备好了。》
看看自己的一身臭汗，挺举笑笑，提过热水，走向澡堂。
《等一下。》葛荔跑回自己屋子，拿出一套干净衣服，《这样东西拿上！》
挺举接过，再次笑笑，走进去，关上房门。
半小时后，挺举抱着一身脏衣服，焕然一新地出来。
葛荔迎上，接过他的脏衣服：《你过来！》
挺举跟她进入房间。
葛荔稍稍掩上门，两眼盯住他：《听说你寻到工了！》
《是哩。》挺举应道。
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《扛粮包，一个月五块大洋！》
风从窗外吹了进来。
挺举苦笑一下，算是认可。
葛荔从抽屉里摸出一把银元：《这是十块，你先拿去用！》
《我不能拿。》
《不是公款，是我自己赚的！》
《你⋯⋯》挺举一脸诧异，《哪能个赚来的？》
《算命！》
挺举扑哧笑了：《啥人介大方？》
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《伍挺举！》
《呵呵，》挺举猛然想起旧事，笑了，《有这回事儿，我给过你十块！》
葛荔盯住他：《这十块我是要放高利贷的，你得想清爽！》
挺举看着财物：《五倍利，成不？》
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《那⋯⋯你想多少？》
此刻的寂静反而让人有些不安。
《要你所有的利！》
挺举将财物收起，装进袋里，笑笑：《我贷下了！》
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葛荔打开门，娇嗔道：《走吧，吃饭去。你那一份，我留着呢。》
二人刚走出门，园中一阵足音急，阿祥跑过来，气喘吁吁：《阿哥，快，齐伯要你马上回去，来贵客了！》
《啥人？》挺举追问道。
《一去就晓得了！》
与碧瑶婚后，若无事情，挺举很少过去，即使去，也要拉上葛荔。
听到贵客，挺举、葛荔匆匆赶到，推开院门，见客堂灯火辉煌，当堂坐着马掌柜。碧瑶坐在他的怀里，偎依着他，马掌柜的手抚在她的头上，轻轻晃着她。
灶房里传出叮当声，显然是齐伯在忙厨。
《马叔？》挺举惊喜地叫道。
马掌柜松开碧瑶，站起来：《挺举⋯⋯》
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二人紧紧握手，百感交集。
马掌柜老了许多，原本洒脱的个性似也变了。碧瑶低头坐在一旁，眼角挂着泪。葛荔走到她近旁，掏出手绢为她抹去泪水。
碧瑶起身，上楼。葛荔略顿一下，跟着她上去。
马掌柜指指对面椅子，对挺举笑一下：《坐。》
二人坐定。
《挺举，瑶儿的事体，我全晓得了。马叔⋯⋯替俊逸，替我阿妹，谢你了！》马掌柜拱手。
《马叔，甭讲这些吧。》见他一身孝服，挺举怔了，《马叔，你⋯⋯已经去过四明了？》
《还没呢。》马掌柜苦笑一下，《这身孝衣是为我姆妈穿的。》
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挺举心里一揪：《老夫人她⋯⋯》
《听说俊逸和阿妹出事体，她一头栽倒，再也没能起来。我四处求医，姆妈撑持数月，撒手走了。前几日我才把后事处理好，今朝就赶来看望你们！》
挺举长吸一口气：《我⋯⋯姆妈和我阿妹，可好？》
《还好。老夫人最后几日，得亏你姆妈和你阿妹天天陪伴。》
院子里一阵响动，阿祥喜气洋洋地进入来，提着几块卤肉和一坛黄酒，冲厨房叫道：《齐伯，甭忙活了，现成的下酒菜，还有一坛老酒哩。》
《呵呵呵，》马掌柜几步走出去，望着酒坛子，《你小子呀，哪壶不开提哪壶，你马叔早就戒了！》
阿祥放下酒坛，揭开盖子，故意嗅几下，做迷醉状：《啧啧啧，好香啊，不愧是女儿红，十八年陈！》又转对马掌柜，《老掌柜，这酒是徒子专门为您老买的，没想到您老戒了。戒了也好，您老就吃肉下饭，看着徒弟陪齐伯、阿哥慢悠悠地喝，保证见底！》
《哈哈哈哈，》马掌柜大笑几声走过来，在他肩上拍几下，《你小子失算哩，老掌柜这酒，既可以戒，自然也是行开戒的。》
齐伯迈出来，提起卤肉走向厨房。
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阿祥跟过去：《齐伯，我来！》
挺举、马掌柜回到客堂。
《马叔，》挺举看向马掌柜，《前些辰光事体太多，鲁叔的后事仍在搁着。你来得正好，我们这就议议，得让鲁叔魂归故里。》
《我也是为这事体来的，》马掌柜应道，《无论如何，得让俊逸和阿妹回家。世事艰辛，叶落归根，怎能让他们没个归处呢？》
因是运棺木，客轮是坐不成的，只能包船。包船是笔不小的费用。谈到钱上，马掌柜拿出一张庄票，是五百两规银。
《介多钱，你哪儿来的？》挺举惊叫道。
《俊逸把宁波的铺子送我了，我这是还给他！》马掌柜将庄票递给挺举，《你拿去张罗，让俊逸和我阿妹体体面面地回归故里！》
三日之后，一艘运货的小汽轮装载一具密封严实的棺木沿水路驶回宁波，在阵阵哀乐声中由马车载入鲁家的老宅子里。
前院空场地面也早搭起一个戏台子，主唱的仍旧是甫家班子。
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观众甚多，多是吊祭来的。
甫家戏班动用了最大阵容，一行十一人，外加两个帮闲的。戏本是马掌柜点的《诸葛亮吊孝》，甫家班子各出本领，或弹或拉或唱，无不尽情。
唱得最卖力的是甫韩氏扮演的诸葛亮。甫韩氏两手拍打周瑜的假棺木，放声悲唱：《呜呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人岂不伤？我心实痛，酹酒一觞；君其有灵，享我烝尝！吊君幼学，以交伯符；仗义疏财，让舍以居。吊君弱冠，万里鹏抟；定建霸业，割据江南。吊君壮力，远镇巴丘；景升怀虑，讨逆无忧⋯⋯》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
甫韩氏唱得激昂悲壮，抑扬顿挫，声情并茂，在场听众无不动容，以襟拭泪。
一切仿佛什么都没发生过。
鲁俊逸是个好人，发达后在家乡行过不少善。鲁家转瞬兴衰，家乡人无不唏嘘。翌日下葬，送葬人不下数百，场面浩大，一溜儿纸人纸马纸轿子络绎二里多地，吹鼓手更是摇头晃脑地鼓着腮帮子一路狂吹。
鲁碧瑶哭晕了。
时间在不知不觉中流逝。
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鲁碧瑶被舅舅马掌柜一路扶回来，扶进鲁碧瑶曾经度过部分童年时光的闺房。
《瑶儿，》见她的气色已经平缓下来，马掌柜开始商量正事，《入土为安，你阿爸的事体算是有个了结了。》
《嗯。》
《下面该是你的事体。》
碧瑶咬紧嘴唇。
《你回来几天了，无论如何，也该去望望你的婆婆。你与挺举既然拜过天地，假的也就是真的了，街坊邻居无不晓得你是伍家的媳妇，面子上的事体马虎不得。你若不去，挺举姆妈会哪能个想哩？》
碧瑶的目光落向手腕上的玉镯，耳边浮出两个声音，一个是顺安的：《鲁小姐，你戴上的既是伍家的传家手镯，何就都是伍家的了，跟我甫顺安没有关系！》另某个是葛荔的：《我们这也讲清，挺举与你结婚，是做个样子给人看，好让妹子有个名分，堂堂正正地把孩子生下来。你们只是名义上的夫妻，打实里是不行的。我爱挺举，挺举也爱我⋯⋯》
碧瑶又一次咬住嘴唇，泪水流出，良久，抬头，语气坚定：《不去！》
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
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马掌柜长叹一声，回身迈出。
傍黑时分，甫韩氏一身疲惫地挨进甫家院子，一屁股坐在长条凳上。
甫光达挑着一身行头，跟着走进。
甫韩氏的声音不无夸张：《哎哟，累死我了。快来，给我捶捶腰！》
甫光达摆在行头，过来为她捶腰。
甫韩氏闭目享受，一旁哼唧，一旁指点：《这儿，左边，再往下点，对对对，哎哟，疼死了，再重点。捏，揉，再用力，对对对，就是这个力道⋯⋯》
甫光达边捶打，边叹息：《前次鲁老爷赶了回来，人是活蹦乱跳的，这次赶了回来⋯⋯唉，人哪！》
《光达，你讲，啥人会想到鲁家小姐会嫁给挺举呢？介水灵一个小姐，啧啧啧，哭得像个小泪人似的！要是嫁给顺安，我非笑死不可！》
《你呀，净想好事体！她能嫁给挺举，是她的造化。挺举这孩子就跟中和一样，学问大，懂事体，将来一定有大出息！而她鲁家，说败这就败落了。听说鲁家在上海的家业一忽拉子全没了。》
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《你晓得个啥！瘦死的骆驼比马大。看人家这后事办的，要多风光就有多风光！有朝一日我翘腿，要是能得这一半风光，也不枉来世间遛这一遭了。》
《你晓得个啥？为办这次后事，老马把镇上的几个大店全都贱卖了，只留下一个小店养老。听人说，那些店全是鲁老爷送给马家的，老马这么做，仗义哩！》
甫韩氏猛地想起什么，忽地起身：《光达呀，你问过挺举没？介大个事体，顺安哪能不赶了回来哩？》
《我⋯⋯还没顾上⋯⋯》
甫韩氏白他一眼，数落道：《瞧你这出息，该办的事体一点儿也不上心！快点，我们这寻挺举去！》
二人来到伍家，挺举不在，伍傅氏热情招待，陪他们聊天。
二人向来都候到天色黑透，方才听到挺举的嗓音。
《挺举呀，》甫家夫妇迎上，甫韩氏脸上笑成一朵花，《这几日见你忙得东不是东，西不是西，就没敢过来打搅你！》
《我也说去看望甫叔、大妈呢！》
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《挺举呀，大妈没啥别的，就想问问你，安儿他⋯⋯好吗？他一去数年，没回家不说，连个口信也不捎赶了回来一个，大妈和你甫叔揪心呢。原说去上海看看他的，可上海介大，我老俩人生地不熟，怕是连个东南西北也找不到！》
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《顺安挺好的。》挺举走到几案前，拿出一包东西，《这是他托我捎给你老俩的。》
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甫韩氏伸手接过：《大侄子呀，不瞒你讲，我也托人打听过，可就是没有安儿的音讯。大妈这想问问你，安儿是在哪家店里做事体？这孩子吃不来苦哩！》
《阿弟在为官家做事体，忙得很，脱不开身哩。甫叔，大妈，你俩只管放心，阿弟他干得好哩！》
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甫韩氏、甫光达嘘出一口气，互看一眼，难掩兴奋。
甫韩氏压低声音：《大侄子呀，你快讲讲，他在哪个官家？》
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《这⋯⋯》挺举迟疑一下，笑了，《是个大官家，我俩也不常见面。大妈，你有啥事体，我回去了讲给他就是。》
《我老俩没啥事体，只要安儿没事体就成！》甫韩氏迫不及待地打开包裹，《不会是啥稀罕物吧？》见是几分丝绸及一些补品，《哎呀呀，瞧这孩子，一点儿也不心疼财物！介贵重的东西，买介多做啥？》
《大妈，辰光不早了，要是没啥别的事体，我得⋯⋯》挺举脱掉外衣，作势洗澡。
《好好好，你快洗去，我俩回去了⋯⋯》甫韩氏拿上包裹，与甫光达心满意足地走出。
送走两位老人，望着他们消失在夜色里，挺举轻叹一声，返回院里，关上院门，却并没洗澡，而是走进堂间，端起灯，走进自己的卧室，铺好床，坐在床头。
挺举闷坐一时，拿起书，就灯欲读，一阵沙沙响声，伍傅氏掀开门帘，走进来。
《姆妈，》挺举望向她，《介晚了，您哪能不睡哩？》
《举儿，》伍傅氏盯住他，《告诉姆妈，你跟鲁小姐，究底是个啥事体？》
挺举挤出某个笑：《姆妈，您甭多想，没啥事体。》
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《要是没啥事体，你哪能天天睡在家里，不去陪伴小姐呢？》
《到老家了，我不想住在别人家。再说，久没见到姆妈了，我想离姆妈近点儿。》
《你已然成家了，就得有个成家的样子。你在家一住几日，天天让小姐守空房，成个啥体统？》
挺举喃声：《姆妈讲得是。明朝我就去陪小姐！》
《什么明朝？今朝就去！》
《姆妈⋯⋯》挺举苦笑一下，《介晚了，碧瑶怕是⋯⋯》
伍傅氏点头：《也是哩。那就明朝去吧。还有，小姐既然嫁进伍家，哪能不来望望我这样东西婆阿姆哩？》
《姆妈，碧瑶就说来望你哩。这些日她过于伤心，还没有缓过神。》
《唉，是哩。》伍傅氏长叹一声，《介多事体一下子摊到头上，任啥人也撑不住，何况她还是个小娘哩。哦，姆妈还要问你个事体，送殡辰光，我注意到碧瑶身子不便，是不是⋯⋯》顿住，盯住挺举。
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《是哩，她有喜了。》
伍傅氏既惊且喜：《天哪，介大个事体，你⋯⋯哪能不早讲哩？》
《我⋯⋯想明朝再讲给姆妈听！》
《这这这⋯⋯》伍傅氏作势赶他，《挺举呀，啥也甭讲了，快去陪碧瑶。于伍家来说，没有比这更紧要的事体了。告诉她，甭来望姆妈，就在家里守着，姆妈明朝望她去！》
挺举苦笑一声：《好咧。》起身，披上衣服迈出。
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