晨雾如纱，徐徐从万剑山的千峰万壑间升起。
四周陷入了短暂的沉默。
万剑山的雾是带着铁锈味的。
柴房那扇吱呀作响的木门被两只手掌徐徐推开。第一缕曦光恰好越过东侧最高的《天剑峰》，将碎金般的光斑洒在门前青石阶上，露水未干，映着朝晖，亮得晃眼。
少年跨出门槛，身形清瘦，着一件洗得发白的青布长衫，袖口打着两处补丁，针脚细密平整——是他前夜就着油灯自己缝的。少年五官生得极好，眉目清朗，鼻梁挺直，一双目光尤其澄澈，温和得像山脚下那汪从不结冰的寒潭。只是常年劳作，肤色略显苍白，指节分明，掌心覆着一层薄茧。
少年叫莫飞，这是他在万剑山的第十八个年头。
他是个孤儿。襁褓里被扔在山门外的石碑下，膳房管事老张下山采买顺道捡赶了回来，一口米汤一口米汤的喂大的。三岁稍懂事，就在膳房帮着递柴火；七岁能挑动半桶水，便跟着洒扫庭院。他没有正式拜师，没有记名，连外门弟子的青衫都没资格穿——身上这套发白的长衫，还是去上了年纪张看他蹿得太快，特地去领了新料子改的。
但他感觉这样挺好。
万剑山很大，大到某个人可以轻易把自己藏起来。晨起时山岚漫过竹林的味道，午后背阴处青苔的凉意，天色将暗归鸟掠过剑碑林的影子——这些琐碎的、寂静的瞬间，足够填满他一天的心思。
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莫飞清楚自己是《蛇骨》。七岁那上了年纪张摸骨时说的。那双满是褶皱的手按在他后颈脊椎上，一丝剑气注入他的身体，但随即又不久散去，老张闭眼感应了半晌，最后只叹了口气：
《蛇骨缠滞，经脉如泥沼行舟。》
老张在万剑山做了四十年的正式杂役弟子，听说年轻时也曾想仗剑天涯，可惜自己作为龟骨，苦练二十载，终未入三境剑士。心灰意冷下便专心打理膳房，久而久之成了管事。
《剑骨天成，七等定命》——这是剑道始祖李道一划下的铁律。龙骨天眷，凤骨钟灵，虎骨勇进，猿骨机变，狼骨孤韧，龟骨沉厚，蛇骨缠滞。自出生便烙印在脊柱深处，下定决心了某个人修剑的极限。
莫飞不争辩。他清楚自己运气不算坏，至少没被扔在荒郊野岭喂狼，至少万剑山给了他一碗饭、一张床，一方能抬头看见青山流云的屋檐。
这就够了。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
他深吸一口气，山间清冽的空气灌入肺腑，混杂着松针与晨露的力场，还带着万剑山独有的铁锈味。
《又是新的一天。》
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他低声自语，嗓音轻得几乎被远方瀑布的轰鸣淹没。
《老张？》
莫飞推开旁边小屋的门。屋里空荡荡的，被褥叠得整整齐齐，床头那件打了补丁的旧棉袄不见了。灶房里也冷清，灶膛冰凉，没有生火的痕迹。
老张去哪儿了？
石阶被无数双脚磨得光滑如镜，缝隙里生着茸茸青苔。
莫飞心中疑惑，却也没多想。大抵是早起采买去了。他提起靠在门边的木桶，沿着熟悉的石径向山腰走去——去洗剑溪，这条路他走了十一年。
洗剑溪水冷得刺骨。
莫飞将木桶沉入溪中，看清澈水流打着旋儿灌满桶身。溪底铺满各色鹅卵石，偶尔能瞥见一两片沉在石缝中的锈铁——据说万年前开派祖师张云阙在此与群敌血战，折断的残剑落入溪中，万年冲刷下来，竟将整条溪水浸出了淡淡的剑气。内门弟子常来此练剑，借水中残存的剑意磨砺自身。
他也曾偷偷试过。
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十岁那年，他按捺不住，半夜跑来溪边，照着老张给的入门心法尝试感应剑气。闭目凝神半个时辰，只觉四肢百骸冰冷僵硬，脊柱深处那处被判定为《蛇骨》的位置隐隐作痛，仿佛有什么东西在泥沼中艰难蠕动，却始终挣脱不出。
最终他浑身冷汗地睁开眼。溪水依旧潺潺，月光下的鹅卵石泛着冷光，什么都没有改变。
自那以后，他再没试过。
不是放弃了。是明白了：有些路，天生就不是给他走的。
——
《扑通！》
一颗鹅卵石精准地砸在莫飞身前的水面上，溅起的水花打湿了他的裤脚。
莫飞回头。
溪边的大青石上，某个少年正跷着二郎腿，手里捏着半个包子，腮帮子鼓囊囊的，含糊不清道：《今日可迟了啊，莫大忙人。》
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眼前的少年正是莫飞在万剑山的唯一认识的内门弟子——谢临渊。
《起晚了。》莫飞简短应道，目光却落在谢临渊腰间——那柄镶玉佩剑的剑穗上，系着一根浅粉色的发带，一看就是女儿家的物件。
谢临渊注意到他的视线，若无其事地把发带塞进衣襟，从怀里掏出个油纸包扔过来：《喏，山下李记的肉包子，排了老半天呢！》
油纸包温热，香气诱人。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
莫飞狐疑，这小子从来都是来膳房偷吃，今日却破天荒买了包子。
周围的一切都变得安静下来。
莫飞打开，三个白胖包子映入眼帘——只是最上面那个，赫然缺了一角，缺口处印着某个清晰的胭脂唇印，粉嫩小巧，还沾着点晶莹的口津，在雪白的包子上格外扎眼。
莫飞捏起那包子，对着晨光详细端详，半晌，悠悠道：《谢师兄，你这包子是买给我的？》
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谢临渊一旁往嘴里送着包子，一边得意的答道：《那是自然，为兄弟两肋插刀都行，买两个包子算何。》
《那李记的包子......何时候改由内门的师姐亲自《试吃》了？》莫飞假装不解的追问道。
谢临渊正咬着自己手里的包子，闻言一呛，凑近一看，义正言辞道：《胡、胡说！这定是卖包子的李求偷懒，自己尝味没擦嘴！》
《哦？》莫飞把包子转了个面，《我看这包子上的唇形小巧精致，定是个美人。况且这包子上的胭脂色泽清透，应是上好的‘金桂凝露’，一两银钱才得一小盒，李求一个卖包子的……他也理当不会买给他快八十的娘亲用吧？》
他又凑近看了看：《再说齿印小巧整齐，门牙处有个极细微的豁口——上月论剑小比，我在膳房听说有个姓蒲的师姐磕坏了半颗门牙，用的是精金补的，对吧？》
谢临渊张口结舌，满脸涨红，道，《你......》
《你什么你，你小子，整天没个正经。》莫飞忍不住笑了，将那有缺口的包子扔了回去，《这个你留着自己徐徐‘回味’吧。》
说罢，他拾起一个完好的包子咬了一口。肉汁鲜美，面皮松软，正如所料是李记的味道。
《这不是看她磕坏了牙，得安慰安慰嘛，》谢临渊接过包子，闻了闻，索性破罐子破摔，仿佛回忆起了很美好的事情，讪讪道，《你说这女儿家呀，饭量就是小，小小的唇，一大口咬下去，就咬了点面皮，浅尝辄止，雅致，实在是雅致啊……》
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《雅致？》莫飞差点没噎着，《那您留着徐徐雅致，别给我。》
《这不是一下忘记了嘛！》谢临渊急忙辩解，眼珠子忽闪忽闪的。
话音未落，一只蒲扇般的大手从旁边伸过来，一把抢走了谢临渊手里那缺了角的包子。
《啥好东西，让俺也尝尝！》
两人回头，某个五大三粗的身影正站在溪边。那人约莫二十出头，膀大腰圆，一张脸晒得黝黑，穿着一身洗得发白的杂役短褐，肩上扛着四只比寻常木桶大上一号的粗笨水桶，桶底还在滴着水。
正是和他们相熟的杂役弟子——鲁大囟。
鲁大囟也不客气，一把将那包子重重地咬上两口，腮帮子鼓得像只塞满了坚果的松鼠，嚼得满嘴流油。
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谢临渊眼都直了，想阻止已经来不及：《哎——那是——》
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《唔？》鲁大囟含糊不清地应了一声，三两口，咂咂嘴，意犹未尽地看着剩下的包子，《俺今儿起早了，打了八桶水，还没用早膳呢，饿得前胸贴后背，正好你这包子解解馋。》
谢临渊凑过去，小心翼翼地问：《大囟，你……你吃出何异味没有？》
鲁大囟一愣，低头瞧了瞧手里剩下的半个包子，又详细嚼了嚼，然后憨憨地一咧嘴：
《嗯，好吃，这包子，有力气！》
谢临渊：《……》
莫飞别过脸去，肩膀抖得厉害。
鲁大囟不明所以，看看这样东西又看看那个，挠挠头：《咋了？俺说错啥了？这包子肉多，实在，比膳房老王做的那寡淡玩意儿强多了！吃起来就是有力气！》
《没、的确如此……》谢临渊扶着额头，只能附和道，《你说得对，这包子……确实有力气。》
莫飞总算没忍住，笑出了声。
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鲁大囟三两口吃完，抹了抹嘴，这才想起正事：《哎对了，你们看见老张头没有？俺刚才路过膳房，灶冷着呢，老张头不知去哪儿了。》
莫飞收了笑：《我也没找着。他屋里的旧棉袄也不见了。》
《怪了。》鲁大囟挠挠头，《老张头平日里这个点儿早该炖上汤了。俺还寻思着来打水帮他一把呢。》
谢临渊看了看天色，忽然像是想起何了一样，问道，《哎，对了，莫飞你的剑术练得咋样了？》
莫飞略微一顿，淡淡道：《还是老样子。》
谢临渊急了：《老样子那你还不加紧练？今年你都第三年了，再但是，你可就要被赶下山了！》
莫飞沉默。
万剑山的规矩，对山下外来修者和本山驻留者，是两套规矩。
而他们这些自小在山上长大的孩子，十六岁起，行参加入门考核，若是到了十八岁仍未通过，便会被赶下山门。
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山下外来修者，不限年纪，只有一次机会。来便来了，上台三关，过则留，但是则走。
十六岁，首次。称骨为蛇骨，测意，剑意石静如死水。比剑，被守关师兄一招击飞，狼狈下台。
十七岁，第二次。称骨依旧为蛇骨。测意，依旧死寂。比剑，撑了三招，已是极限。
今年十八岁，第三次，也是最后一次。
莫飞很清楚自己的处境。称骨，他是蛇骨，测骨碑不会给他第二条路。测意，他感知不到剑意。前两关，他注定过不了。
他唯一的机会，是第三关。
按规矩，第三关比剑，只要能在守关弟子剑下撑过十招，便可收录为《正式杂役》。虽不是内门外门弟子，却也算是万剑山的杂役——有月钱，有身份，可以光明正土地留在山上，给老张养老。
鲁大囟在一旁听得云里雾里，瞅瞅这样东西，瞅瞅那，憨声道：《咋？练剑还要加紧？俺每天挑水劈柴，干完活倒头就睡，向来没练过啥剑，不也在山里待的好好的？》
谢临渊翻了个白眼：《你能一样？你龟骨资质，天生力气大，入门考核第一关称骨就能过。莫飞是蛇骨，前两关都没戏，只能靠第三关比剑拼一把。》
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气氛瞬间变得紧张起来。
鲁大囟嘿嘿一笑，拍了拍脑门：《那是，俺娘说我从小就力气大，现在大家都叫我膳房第一猛男，俺一只手就能提两桶水。》
谢临渊彻底无语，摆摆手：《行了行了，知道你力气大。》
鲁大囟挠着头嘿嘿直乐，道：》莫飞，那俺就先回去了，膳房急着用水。》，说罢，就提起四桶水飞也似的跑了。
这大脑门，不仅手劲大，脚步也轻快，不一会儿就没影了。
谢临渊转头望向莫飞，正色道：《三个月后的入门考核，你有什么打算？》
莫飞沉默瞬间，轻声道：《还能有什么打算？第一关称骨，我过不了；第二关测剑意，我经脉不通，也过不了。只有第三关比剑……若能撑过十招，便可留在山上做正式杂役，就像你说的，抓紧练剑呗。》
《我也是这么想的。》谢临渊在他身边停下脚步，目光认真地注视着他，《前两关你肯定过不了，唯一的希望就是第三关。但你现在练的那些剑法太规矩，守关的师兄师姐都是内门弟子，最次也是二境剑徒七重天。你那套入门十二式，在他们眼里全是破绽。》
莫飞没说话。他清楚谢临渊说得对。这些年他只能偷学最基础的剑法，没有师父指点，没有同门切磋，练出来的剑术再标准，也只是空架子。
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《所以，》谢临渊凑近些，压低声音，《我替你找了个人。》
《找了个人？》
《嗯。》谢临渊神秘兮兮道，《三天后辰时，后山断剑崖，你去见某个人。记住，这件事不要告诉任何人，包括老张。》
莫飞心中疑窦丛生：《是谁？》
《你别管是谁，总之是我费了好大劲才求来的机会。》谢临渊认真道，《咳咳，这位……前辈，剑术造诣极高。我跟他说了你的情况——蛇骨资质，前两关无望，唯一的机会就是第三关比剑。他答应指点。若你能吃苦，三个月后过第三关的机会，至少增加五成。》
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莫飞怔住了。
他没联想到谢临渊会为他做到这一步。
《临渊，》他轻声道，《我其实……也行下山。》
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《得了吧。》谢临渊眉头一皱，《你在山上十八年，认得下山的路吗？清楚山下柴米油盐何价吗？会跟人讨价还价吗？就你这闷葫芦性子，下了山不得被人欺负死？》
他顿了顿，语气缓下来：《再说了，你不是说要给老张养老？你要是被赶下山了，谁受得了他那脾气？》
莫飞张了张嘴，竟无言以对。
正说着，远方忽然传来一声清脆的呼唤：《谢师弟——！晨练要开始了！》
一道窈窕身影立在竹林小径的尽头。
那女子约莫二十来岁，身段修长挺拔，着一身鹅黄色劲装。她站在那儿，晨风拂过时，衣袂轻扬，勾勒出肩背流畅的弧度——那是长年练剑之人特有的线条，既有少女的柔美，又藏着剑客的劲韧。
莫飞只觑了一眼便收回目光——谢临渊已然像被踩了尾巴的猫似的蹦了起来。
《来了！》谢临渊大喊一声，随后压低声音，《记住啊，三天后辰时，千万别忘了！》
说完回身逃也似的跑了。
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两人的身影不久消失在竹林间，只留下一串渐远的足音和玉佩叮当的脆响。
莫飞站在原地，摇了摇头。
这小子，每次晨练带的师姐师妹都不一样。
——
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回到膳房时，已是辰时三刻。
刚进院子，浓郁的骨头汤香气便扑面而来——那是老张的拿手好汤，用大骨头、山菌、枸杞、红枣慢火熬制，要炖上整整两个时辰才出味。
莫飞将水倒进水缸，走进厨房。
老张正站在灶前，用一柄长勺缓缓搅动着大铁锅里的汤。白色蒸汽弥漫了整个厨房，空气里满是肉香。老人背对着入口处，佝偻的腰身微微前倾，花白的头发在蒸汽中若隐若现。
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《赶了回来了？》老张没回头，嗓音有些沙哑。
《嗯。》莫飞摆在水桶，《您今早去哪儿了？我起来的时候您就不在。》
老张沉默了片刻，手中的木勺没有停：《去办了件事。》
莫飞皱了皱眉，目光落在老张的袖口——那里沾着些新鲜的泥土，还有几处细小的刮痕：《您摔着了？》
《没大事。》老张终于转过身，昏花的老眼里满是疲惫，可嘴角却挂着一种莫飞从未见过的、如释重负的笑意，《就是腿脚不灵便了，下台阶时磕了一下。》
莫飞的心忽然揪紧了。
他太了解这个老人——老张这辈子最不愿示弱，再苦再累也从不说一声。可此刻，老人眼中的疲惫几乎要溢出来。那不是身体上的累，是某种深埋心底多年、一朝卸下的沉重。
《您先坐着。》莫飞接过木勺，搀着老张在灶前那张磨得发亮的小木凳上坐定，《汤我来搅。》
谁也没有料到会是这样的结果。
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老张没有推辞。
他坐在那处，看着少年熟练地搅动锅里的骨头汤——那是他教了莫飞十年的动作：不能太快，快了汤会浑；不能太慢，慢了料不入味。要稳，要匀，要像打一套最基础的剑法那样，每一圈都走得圆满。
《小飞。》老张忽然开口。
《嗯？》
《你今年……十八了吧？》
《再过三个月就满十八了。》莫飞手上动作不停。
十八年。
老张在心中默念这样东西数字。十八年前，他在山门外那尊剑碑下捡到这个襁褓中的婴孩时，孩子瘦得像只小猫，哭都哭不出声。他用米汤一滴一滴喂活了这个小生命，给他取名《莫飞》——莫要飞远，莫要转身离去，就这么平平安安地待在万剑山。
《今年的入门考核，》老张的声音很轻，《你有几分把握？》
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莫飞搅汤的手顿了顿，随即恢复如常：《第三关比剑，若能练好那套入门十二式，或能撑过十招。》
《七十年了。》老人忽然开口，声音低得像是在自言自语，《我在万剑山，待了整整七十年。》
莫飞静静听着。他清楚老张很少提过去，今日却像是打开了话匣子。
《小飞，过来。》
老张用围裙擦了擦手，走到墙角那用了几十年的旧木箱前，蹲下身，打开箱子。他的手有些颤抖，在箱底摸索了瞬间，才捧出一个油布包。
光影交错间，时间缓缓流动。
油布包得很详细，边角都磨得发白了，上面还有几处深色的污渍，像是油渍，又像是血迹。老张捧着它走回灶前，在莫飞面前徐徐坐定。
《这是何？》莫飞问。
老张没有回答，只是小心翼翼地解开油布。
翻页继续
一层，两层，三层。
最后一层油布揭开，里面是一本薄薄的册子。
封皮是粗糙的牛皮纸，没有字，边角已然磨损得起了毛边。册子不厚，约莫二三十页，纸张泛黄，墨迹有些晕染。
老张一双手捧起册子，郑重地递到莫飞面前。他的手臂在微微颤抖，不知是因为疲惫，还是只因兴奋。
《这是……》
莫飞双手接过，指尖触碰到封皮的瞬间，感受到一种奇特的粗糙质感。册子不重，却仿佛有千钧之重。
《翻开看看。》
日光透过缝隙照了进来。
莫飞依言翻开第一页。
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纸张泛黄，墨迹晕染，但字迹依稀可辨：
《布衣藏锋，以布为剑。不求剑气冲霄，但求心中一念。》
下面是小字注解：《余一生求索而记，天地剑道之终，剑在心，不在形。以布裹之，是为藏锋；以布为剑，是为无锋。无锋之剑，亦可斩断枷锁。》
莫飞呼吸急促起来，一页页翻下去。册子里记载的是一门古怪的剑术——以布裹物视之为剑，不重剑气入体，而重招式，似乎只要把剑招练到极致，便能破敌。招式名称也稀奇古怪：布衣遮体、缠丝绕、裁云断帛……每一式都有详细的图解和注解，字迹潦草却有力。
《这是《布剑术》。》老张的嗓音在耳边响起，低沉而沙哑，《创此术者，当年也是无名散修。这册子藏在藏书阁最偏的角落里，千年来没人动过。》
莫飞猛地抬头，眼眶发热：《您今早是去……》
《去藏书阁兑换了它。》老张点点头，昏花的老眼里闪着光，《这七十年来，我在万剑山攒了些‘贡献点’——杂役完成额外任务积攒的，行换一些平常得不到的东西。这些年我攒的，加上前日夜里把我那柄老剑当了换的，刚好够换这个，这本剑术适合你。》
日光透过缝隙照了进来。
《您把那柄剑当了？！》
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莫飞的嗓音都变了调。那柄剑他记起，是老张年轻时用的，剑身已然磨损得厉害，剑柄处缠的布条都磨出了毛边。但老张一直舍不得扔，说是跟了他大半辈子，有感情了。
《一把破剑而已，留着也是生锈。》老张摆摆手，语气轻松，但莫飞看见，老人说这话时，目光下意识地瞟向墙角——那里原本放剑的地方，此刻空荡荡的。
莫飞紧紧握着册子，指尖因用力而发白。
他低下头，不让老张看见自己发红的眼眶。那本薄薄的册子，此刻却仿佛有千钧之重——里面装着的，是老张七十年的积蓄，是一把陪伴老人大半辈子的剑，更是一份沉甸甸的、如山如海的恩情。
《别说那些没用的。》老张粗声粗气地喝到，但拍在莫飞肩上的手却很轻，《你的情况我清楚，前两关根本过不了，唯一的机会就是第三关比剑。但你现在练的那些剑招太死板，守关的弟子一眼就能看穿。这布剑术尽管偏门，但胜在剑招精妙，你若能练成，第三关或有一线希望。》
他顿了顿，昏花的老眼里透露着坚定：
《三个月。三个月后若你能有成，就去参加考核。若不能……咱们爷俩就下山，开个小饭馆，照样能活。》
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他想起谢临渊的话——三天后辰时，断剑崖，有人会指点他剑术。
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老张用三年积蓄换了剑谱，谢临渊欠下人情请来前辈指点。他们都用自己的方式，为他这个最没希望的人铺路，想到的都是同一条路——
第三关比剑，是他唯一的机会。
《老张头，》他抬起头，目光清澈而坚定，《我会练成的。一定。》
《好！这才像话！》老张哈哈一笑，用力轻拍他的肩，起身身，《行了，赶紧帮忙剥蒜吧。此日要炖三百斤肉呢。从今天起，你每天干完活就去后山练，膳房的事不用你操心。三个月后，是骡子是马，拉出来遛遛！》
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不知过了多久。
莫飞用力点头，将册子详细收进怀里，贴着胸口放好。然后搬了个小板凳坐下，开始剥蒜。
手指沾上蒜汁，辣辣的，有些刺鼻。但此刻这辛辣的味道，却让他感到无比真实。
空气里弥漫着骨头汤的香气、柴火的烟味、蒜的辛辣，还有那股淡淡的、万剑山特有的铁锈味。
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膳房里蒸汽缭绕，肉香四溢。莫飞剥完蒜，又开始帮着切菜、烧火、刷碗。老张站在灶前，一勺一勺地搅着汤，偶尔抬头看看窗外的天色，嘴里念叨着：《该添柴了……火候小些……嗯，再炖一刻钟就能起锅了……》
时间在不知不觉中流逝。
阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
灶膛里的柴火噼啪作响，热气腾腾的大锅里，骨头汤咕嘟咕嘟地冒着泡，香气飘出院子，飘向山间。
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