第十七章：饥荒！
四周陷入了短暂的沉默。
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有道是：《早起的鸟儿有虫吃，早起的虫儿被鸟吃！》
晋北边陲有一只鸟儿，奋争上游，在这大时代中不断奋勇自强；在中原腹地之上，有一群鸟儿在啄乱天下，或许他们称之为蝗虫更为适合。
崇祯七年冬，农民军从车厢峡谷突围后，由陕西进入山西，再进入河南中州土地。
再说这高迎祥，李自成，张献忠等部由合变分后，在崇祯八年正月，从河南汝宁府转战安徽，克颍州，燔寿州，陷凤阳。农民军攻占凤阳以后，毁皇陵楼殿，焚龙兴寺，杀宦官六十多人，斩明中都留守朱国相及官兵几千人。农民军树起《古元真龙皇帝》的大旗，合乐大饮，庆贺自己的胜利。
凤阳是明帝国的龙兴之地，太祖朱元璋父母的就葬在这个地方，政治地位不比寻常。
崇祯皇帝闻听此讯后，悲愤异常，一天一夜不吃不喝，痛不欲生的崇祯皇帝在奉先殿，供奉着祖宗皇帝的画像前跪了整整一夜。
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又宣布在没有荡平流贼之前减膳撤乐，身体力行，不再食荤。
第二天早朝就下了第一份罪己诏，将一切罪责归到自身，而后崇祯皇帝更是急令西北五省总督洪承畴从陕西赶往河南，原兵部左侍郎兼都察院右佥都御史卢象升为中原五省总理，指挥直隶、河南、山东、四川、湖广五省军务，与洪承畴协同征剿农民军。
随后，朝廷匆忙调集各省精兵八万余人在中原地区进行会剿，洪承畴负责督剿西北，卢象升负责督剿东南，崇祯皇帝告诫二人要相互配合，一鼓作气，荡平中原。
便，剿灭农民暴乱军之战事在全国范围内拉开帷幕。
一时间，中原各地烽烟四起。
……
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
对于流寇烧掠凤阳，秦明虽然事先清楚，但是也没能力去改变，最重要的是他现在也碰到了棘手的事情。
《来来来，大家排好队，不要挤，只要愿意成为我宁边堡的军户，在我这个地方登记造册后，就能到堡内领饭吃了。》
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易不屈像模像样的坐在堡门前，后面排了某个长长的大队，估摸下来也有两百多人的样子，个个都是衣衫褴褛，脸色惨白，带有菜色，体弱的仿佛一阵风就能把他吹倒。
但是在瞧见堡内正中立着的大锅中满满的一锅稀饭后，都是一脸喜色，心情甚是急切，若不是守在一旁的士卒身上散发的寒意，这帮人早就跑过去抢了。
原本是以为免费发放，原来是要做军户，内中开始有些人迟疑起来。
极北之地，苦寒贫瘠，造就了当地人的民风彪悍，当地人民常出则为匪，入则为民，若是只因一场饥荒就把自己身家统统托付这样东西宁边堡，会不会不划算？
就在有人迟疑之际，一些禁不住饭香吸引的流民，跑到易不屈面前，把名字报与易不屈登记入册，随后就被领进去了。
看着那人端着一碗稀饭，一脸满足的模样，在外面的那群人顿时扛不住五脏庙的造反，娘的，先填饱对再说，其他的以后再说，当下就纷纷到易不屈面前要造名上册。
然后被人领到堡内大锅旁边，秦明站立一旁，注视着陆续进来的小孩，女人，男人，心中也是感慨不已。
前段时间他正为着募集士卒而发愁，没联想到上天的一次饥荒倒是成就了他。
剿匪回归后，秦明感到自己的薄弱，加上缴获回来的物资，秦明就想扩充新兵，不过这眼下若能熬过去，谁愿意当这个世世代代的军户，一时间，来呼应的寥寥无几。
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就在崇祯八年二月，原本干旱了几年的山西，又闹了饥荒，百姓大都食树皮，草叶，树皮草叶吃尽以后，就开始吃人，更有互换孩子相食的。
一时间山西各地流民遍布，秦明察觉这样东西机会时，就命夏寻，段风，林文浩等到附近的残胡堡，马营河堡张贴告示大肆宣传宁边堡。
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《芸娘，秦岚你们把米粥在调稠点，给大家冲冲饥。》
两人应了一声后，就欢喜的忙活去了。
当下秦明就指挥维持场面的秩序，一时间倒也没出什么乱子，片刻功夫，一大锅热气腾腾的米粥要出锅了。
注视着柳芸娘忙碌身影，鼻翼浮起的汗水，秦明也是一阵怜惜。在劝说她休息一下后，柳芸娘则是满足笑着说不累，就又忙着煮粥去了，只因进来的流民越来越多了。
柳芸娘刚掀开锅盖，一股米粥的清香飘荡在宁边堡内，那些无精打采的军户们也有了精神，紧盯着大锅，像是要一口把它吞下的样子，小孩子们更是使劲的咽着口水。
柳芸娘微笑着说道：《来来来，大家拾起自己的碗来喝粥了。》
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各人从自己的行囊里拿出碗筷，排着队一一领取。
领到后的军户都是端着碗，跑到角落里，徐徐吞咽起来。
场中《吧唧，吧唧》的喝粥之声，顿时勾起秦明肚腹的共鸣，此时他才想起，自己早起到现在还没吃饭呢，饥肠辘辘的，当下也要了一碗米粥，大口吃了起来。
……
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
众人吃完米粥后，开始恢复了一点活力，各人都是盯着秦明等交头接耳的议论着，隐有赞叹之声。
周围的一切都变得安静下来。
场面哄哄闹闹，秦明大手一压。
还在喝着米粥的易不屈，顿时放下碗筷，站起身来，冲着嚷闹的军户们叫道：《大家寂静下来，我们百户大人要来训话了。》
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一时间，喧哗声减去不少。
秦明站在演武场的高台之上，静等一切寂静后，略带审视的目光看着台下只因天寒挤作一团的军户们，朗声开口道：《诸位兄弟，今日入我宁边堡，以后就是我们一堡的兄弟了，只要兄弟们用心做事，我是绝对不会亏待大伙的。》
……
如此下来，三五天秦明的名声竟传遍了大同府。
前来投奔的流民也越来越多，秦明是来者不拒，乱世之中，人口是基础，有了这些才有向上气力。
……
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