2027年7月5日，下午一点。
四周陷入了短暂的沉默。
雨还没停，但变成了那种能渗出绿苔来的毛毛雨，刘庄小学的操场彻底成了一个烂泥塘。
操场东边，靠近那光秃秃的升旗台，那张断腿的课桌下面垫了两块红砖，才勉强摆平。桌面受潮起了一层灰白色的霉斑，被人用袖子胡乱抹去，留下一道道黑印。
这个地方是刘庄自发形成的《交易区》。
没有吆喝，连讨价还价的嗓音都被压得很低，像是在商量什么见不得光的勾当。
桌子上摆着几样寒酸的东西：半包软盒塔山；一瓶五十六度的五星二锅头，瓶盖上的塑料膜还在，沾着数个洗不掉的泥点子；还有一袋结成硬块的力白洗衣粉，外包装字迹模糊，看样是从淹水的废车里捞上来的。
最扎眼的是那一摞财物。
红色的，一百元面值，大概有两三万，被一块鹅卵石压着，防止被风吹跑。
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财物的主人是个二十出头的年轻人，背着个看起来很贵的电子设备包，眼镜片上全是洗不掉的油雾。他站在桌边，两只手插在冲锋衣口袋里，冻得直哆嗦，眼神却固执地盯着每某个路过的人。
《换米。》他吸了吸鼻涕，《或者罐头。午餐肉最好，水果的也行。》
王婶手里攥着一把干豇豆，那是她从老乡家里翻出来的，想换点盐。她觑了一眼那摞财物，嘴角扯动了一下。
《后生，这纸太硬，擦屁股都嫌硌得慌。》王婶把干豇豆在手里掂了掂，豆子发出沙沙的响声，《要是隔半个月前还行，现在，这玩意儿还不如草纸吸水。》
旁边蹲着的数个男人发出一阵低沉的哄笑，那种笑声浑浊、不带恶意。
他的脸瞬间涨成了猪肝色。他把手从兜里抽出来，想去拿财物，手指碰到那湿冷的纸币，又缩了回去。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《这是财物……等救援来了，这就是钱！》他嘟囔着，嗓音小得只有自己能听见。
于墨澜站在三米开外，雨水顺着他乱蓬蓬的头发滴进脖领子里。他没动，只是静静地看着。
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这几天他一直在观察。货币体系的崩塌比这所学校的墙皮脱落得还要快。开始还有人试图用钱买饼干，后来有人用金链子换了几瓶酒，明日，可能连黄金都被扔在泥里没人捡。
他把手伸进贴身的内兜。那处有一个密封袋，装着他从家里带出来的最后半袋食盐。这才是真正的硬通货，比那两三万块财物硬得多，是能把人从脱水死亡线上拉赶了回来的东西。
但他没拿出来。
林芷溪牵着小雨走了过来。
小雨脚上的运动鞋前面开胶了，像一张裂开的嘴，露出的袜子上渗着暗红色的血迹。走了太长的路，磨出的血泡破了，现在结了一层黄黑色的痂，和袜子粘在一起。
《爸。》小雨喊了一声，嗓音又轻又虚。
林芷溪的脸色蜡黄，眼窝深陷。她看了一眼桌子上的卫生纸——其实那是两卷被人用麻绳胡乱捆在一起的散纸，理当是从商场公厕或者哪里搜刮来的，皱皱巴巴。
《能不能……》林芷溪的声音有些颤抖，话没说完，眼神就在于墨澜和那卷纸之间游移。
于墨澜看懂了。
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林芷溪那种特殊的日子快到了。卫生巾她只带了两包，看来后面会不够用。在这种满地泥浆、连干净水都没有的地方，除了吃喝，下面的卫生也是足以致命的麻烦。倘若处理不好，感染就是个死。
他摸了摸兜里的盐，手指在塑料袋上摩挲了很久，最终还是摇了摇头。
《再等等，有时间去找点，或拿别的换。》
盐是救命的。一旦有人脱水或者腹泻，这一小撮盐能把命拽赶了回来。而卫生纸……还能忍，或者用别的破布代替。这很残酷，但务必选。
林芷溪眼里的光暗了一下，没说何，只是把小雨往怀里紧了紧。小雨低下头，盯着泥地里一只被踩扁的死蚯蚓发呆。
这时候，马师傅抱着那台德生收音机挤了进来。
老头几天没洗脸，眼角挂着巨大的眼屎，眼球上布满了红血丝。他把收音机往桌子上一顿。
《电池！谁有五号电池？》他指着收音机，手指都在抖，《我这机器能收短波！只要有电，肯定能听到北边的信儿！》
周遭的人像是看傻子一样看着他。
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收音机里现在只有那种令人发狂的《沙沙》声，那是世界的白噪音。
《哪怕旧电池也行！只要有点余电……》马师傅的嗓音带了哭腔，他抓住旁边某个男人的袖子，是刚才嘲笑最凶的某个，《老弟，你有吧？我看见你有个手电筒……》
那男人不耐烦地甩开他的手：《那是我夜间上厕所用的。给你听个响？听见啥能顶饿？你不是能手摇发电吗，就摇呗，累不死。》
马师傅嘴唇哆嗦着，慢慢把收音机抱回怀里，像护着自己最后一口气。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
正午开饭的时候，雨微微停了一会儿。
周围的一切都变得安静下来。
食堂早就塌了，就在露天架了两口大铁锅。今天的粥比前几天稠，甚至泛着一股肉腥味。
听说是猎户老周昨晚在后山林子里打下来的两只野鸽子。肉被剁得很碎，连骨头渣子都在里面，根本分不清哪块是肉哪块是骨头。
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每个人都在拼命吸鼻子，那股带着点土腥气和血腥气的肉味，让所有人的胃都在痉挛。
于墨澜打了三碗，小心翼翼地端回窝棚。
林芷溪接过去，先吹了吹，递给小雨。小雨顾不上烫，舌头一卷就是一大口，喉咙里发出《咕咚》一声。
《慢点，别卡着骨头。》林芷溪轻声说，自己却也忍不住吞了口唾沫。
于墨澜蹲在窝棚口，没有立马喝。他注视着碗里那浑浊的汤水，上面漂着几粒比针尖大不了多少的油花。
他从裤兜里掏出一张湿哒哒的报纸碎片，是前日在厕所旁边捡的。用来引火没点着，剩下了这么一块。
日期是6月17日，也就是流星坠落那一天。
只能看清半行字：《……专家指出，目前……在可控范围内，物资供应充足，市民不必……》
后面的字被污泥糊住了，变成了一团黑色的墨迹。
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于墨澜看着那行字，忽然感觉有点荒谬。他把报纸揉成一团，塞进还在冒烟的灶膛底下。
火苗舔上来，那些没说完的话瞬间变成了黑灰。
下午，交易区起了点骚动。
老赵来了。他是刘庄本地人，五十多岁，平时闷声不响，像块石头。
他从怀里掏出一个塑料袋，里面装着白花花的大米，看分量大概有两斤。米粒饱满，没有受潮，在阴沉的天色下泛着那种让人眼馋的瓷白光泽。
人群一下子围了上来，呼吸声都变得粗重了。
《从哪弄的？》有人问。
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老赵没吭声，只是把米袋子放在那张破课桌上，手在衣服上蹭了又蹭。
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老赵说的是前日夜里守墙的时候，有个感染者试图翻进来。是个外地人，背着那种专业的登山包。老赵一锄头下去，把那人的脑袋开了瓢。这米，就是从那死人包里翻出来的。包里还有半瓶矿泉水和一把折叠水果刀。
《换烟，或者酒。》老赵的声音闷闷的，《我要一口酒。》
《我有财物！我买！》那个青春人又挤了进来，把那一叠钞票往桌子上拍，这次更用力，《两万！都给你！》
老赵看都没看那些钱，目光在人群里扫视，眼神浑浊而坚定：《烟，酒。别的不要。》
最后，成交的是大米换了大半包塔山和一小瓶风油精。
财物在这个地方，连废纸都不如。废纸还能引火，钱烧起来有股难闻的油墨味。
老赵接过烟，那只满是老茧的手颤抖着抽出一根，也不管受潮没受潮，就着旁边人的火点上了。
深吸一口。
烟雾从鼻孔里喷出来，他那张紧绷得像石头的脸总算松弛了几分，露出一种近乎迷幻的神情。
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《值了。》老赵嘟囔了一句，把剩下的大米推给换烟的人。
于墨澜看着老赵那双浑浊的目光。
傍晚，天黑得像锅底，于墨澜今晚值夜。
北墙那边是整个刘庄抵挡最薄弱的地方，以前是学校的矮墙，下面是一条排污沟。他和猎户老周蹲在墙根下的避雨棚里，雨水顺着棚顶的塑料布往下流。
老周吧嗒吧嗒地抽着旱烟，那味道冲得人脑仁疼。
《听说了吗？》老周吐出一口浓烟，《那小子还没死心，还守着那堆财物呢。傻不傻？》
《世道真的不一样了，脑子不转弯，活不长。》于墨澜低声说。他想起自己银行卡里的三十多万，还有剩十五年的房贷，现在想来，像是个笑话。
老周咧嘴笑了笑，露出一口被烟熏黄的牙，在黑暗中显得格外狰狞。
就在这时，沟里传来《哗啦》一声响。声音不大，但在死寂的夜里格外刺耳。
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老周像是被电打了一样，猛地站了起来，手里的猎枪瞬间端平。
《来了。》
老周的声音透着一股杀气。
借着微弱的月光，于墨澜看见沟里的黑水翻涌。某个东西正往上爬。
那是一个《人》。
浑身肿胀，皮肤被水泡成了灰白色，头发纠结在一起，挂着烂草叶。它正用两只手扒着墙根的砖缝，指甲理当早就没了，手指头磨得血肉模糊，在墙上留下一道道黑红的印子。
它抬起头。
那张脸还算完整，但眼眶里只有白色的翳，没有瞳孔。
砰！
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气氛瞬间变得紧张起来。
一声巨响在耳边炸开。
老周开枪了。
没什么电影里的惨叫，就像是某个烂西瓜被砸碎的嗓音。黑血混合着脑浆溅在沟里。
整个操场瞬间有了动静。窝棚里传出女人的惊叫，孩子的哭声。
那个东西身子一歪，直挺挺地掉回了沟里。水花四溅，冒了数个泡，就沉了下去。
《没事！都回去睡觉！》老周吼了一嗓子。
他熟练地在地上磕了两下枪管，倒出自制的复装弹。
《一枪某个，不能浪费。》老周嘟囔着，《子弹比人命贵。》
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于墨澜注视着沟里那还在泛起的涟漪，手心全是冷汗。
这只是第十八天。漫长的黑夜才刚刚开始。
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