明珠之前有在话本子里看过，那选秀入宫的流程繁琐至极，初筛过了之后还要经过 层层堪称严苛的筛选。一联想到话本子里写的什么脱光衣服验身之类的明珠就感觉浑身不自在，倒也不是说自己身份会暴露什么的，就只是感觉被人注视着不舒服罢了。
四周陷入了短暂的沉默。
时间过得很快，过了初筛的秀女被安顿在离皇宫外宫墙极近的楼里，一群青春靓丽的姑娘们聚在一起，有些相熟的凑在一起低声说着何，倒也没何人大声说话。有个穿着看起来颇为贵气的宫女走进来安排好每个人的住所，然后留了一句准备好明日验身之后就走了出去。
明珠站在角落，联想到话本子里写的穷凶极恶的嬷嬷上来直接把姑娘的衣服扒掉随后粗鲁地放平翻来翻去就觉得一阵恶寒，心里打好了算盘，要真是这样她一定得让这嬷嬷好看。只是真正的流程简单到令人发指，两个小太监瞧了瞧然后某个嬷嬷隔着衣服上下摸了一遍之后就说她通过了行进宫了。明珠有些迷糊，倒也没详细想，只是感觉正如所料娘亲说的对，话本子上的大多数都是不能信的。
顺利地进了宫的明珠眼睛亮晶晶的，一颦一笑全是不谙世事的天真。大目光带了好奇，四处注视着宫中景致，一草一木都是精心雕琢的模样。褚秀阁离宫门处有点远，那浩浩荡荡的秀女队伍走了足有两刻钟才走到地方。带路的宫女走进褚秀阁的院子里，走到台阶上停住脚步，转过身看着下面这群青春靓丽的小姑娘，拍了拍手示意她们看这边。
给明珠验身的那嬷嬷带着那两个小太监向着前一日宫入口处核验身份的嬷嬷那里走去，行了个礼之后再没说何就退下了。那嬷嬷转头，看着被宫女带着往褚秀阁方向行去的秀女们，脸上是一种说不出来的表情，像是惋惜，又像是幸灾乐祸。
《明日开始，宫里会给你们安排教习嬷嬷，教你们在这宫中理当如何行事，》大宫女扫了一眼下面一群青春漂亮的姑娘们，宫中浸淫多年，只是扫一眼就能看出几个小姑娘眼中的算计，颇有些看不上地咳嗽一声，接着开口道，《教习嬷嬷会教你们某个月的时间，一个月后考核，考核没通过的就老老实实回家去。这某个月内少给我出幺蛾子，不然我要你们好看！》
那宫女训话完后昂首挺胸地走出去，底下的小姑娘纷纷让路。待到那宫女走到看不见了，明珠听到有人小声嘟囔了一句：《切，神气什么，不就是个微微得脸点的宫女。》明珠转头看去，是一个身着浅草绿色纱裙的小姑娘，明珠认得她，那是工部张侍郎的女儿，人长得漂亮只是心气儿高的很，总感觉世上所有的男人除了裕王，哦，现在是皇上，都配不上她。
明珠感觉有些有趣，旁的小姐劝那张小姐慎言，当心祸从口出，那张小姐倒有些不以为然，却也碍于面子再没说什么。姑娘们三三两两地散去，各自找了房间安顿下来，一夜无话。
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次日清晨，但是刚到卯时，数个看起来模样颇有些凶狠的嬷嬷就站在了褚秀阁的大厅里，面前摆了一注长香，数个嬷嬷闭目养神，半点动静也无。明珠按着往日起床的时间收拾好时，同一个屋子里住着的此外两个姑娘还在睡着。明珠轻手轻脚地出门，走了没两步就瞧见大厅里像几尊雕塑一般杵着的嬷嬷。
为首的嬷嬷抬头看了一眼明珠，又看了一眼面前燃着的长香，那香但是才燃了小指指甲长短的一小截。见到如此，那嬷嬷点了点头，身后方右手边垂手站着的第某个嬷嬷迈出来，示意明珠跟她走。
明珠也没质疑什么，毕竟昨日那宫女也说了，会有教习嬷嬷来教规矩。那嬷嬷把明珠带到褚秀阁的偏殿里，开始了标准严格的教习。明珠注意到那嬷嬷点了炷香放在离她三步远的地方，粗粗一算，那香约莫是能燃某个时辰的样子。
过了瞬间，又有零零散散的姑娘被带到这个小偏殿中，明珠但是是刚分神看了一眼，后背上就被那嬷嬷用戒尺拍了一下，连忙转回视线，专心地进行着自己的练习流程。那《啪》的一声脆响惊得其他数个小姑娘瞬间清醒，乖乖地按着那嬷嬷的吩咐一遍遍重复练习着最基础的礼仪。
明珠面前的那炷香燃了一个时辰之后总算燃尽了，嬷嬷走过来示意她行去用早膳了。明珠从偏殿里出来的时候，听到离自己所在的小屋子不远方的另某个屋子里有个姑娘发出歇斯底里的吵闹声，听着还有些耳熟，是昨日那张小姐的声音，在愤愤不平地咒骂着中间混杂着几声竹尺拍在人身上的《啪》《啪》声，咒骂声不久小了下去，取而代之的是有些压抑的呜咽声。明珠摇头叹息，这不是自找的嘛。
早膳虽然也不是什么山珍海味，林林总总却也足有六道。明珠也不挑，吃得津津有味，膳房里在暗处注视着的嬷嬷微微颔首，拿笔在旁边的名簿上记了何。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
时间过得飞快，几日转眼就过去了，头前的小姐们从一大早起不来到现在最迟起床的人也不会超过卯时一刻，在几个嬷嬷的教导下，褚秀阁的姑娘们看起来好像是比刚入宫时顺眼了不少。
明珠这段时日憋屈的很，从前在家里时，即便是爹天天催着练功也没像现在这样，错一步就要挨板子的地步。忍不住想放弃偷偷溜走的时候，却又想起那年大雪初霁，骑在一匹黑色骏立马气势逼人进城的裕王，咬了咬牙又挺下来。自己选的嘛，明珠这样安慰自己，况且这样回去岂不是让老爹看了笑话？！
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虽然这么想了，强自压了心里憋屈的感觉，但是明珠这几日从来都在做某个同样的梦，梦里是进宫那天，她回头注视着宫门外长长的街道，街道旁青砖绿瓦的宅邸全是被金灿灿的桂花泡透了的香气，似乎有何人在对她说，不要进宫，不要进宫。
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