兰堂透风，几处银红的帘子翩翩起落，玉漏感感觉到有双目光由那飘飘荡荡的帘影间射过来，像在她臂膀上，脖子上，面上挠痒痒。但她拼命管住了自己不去看，仍偶尔和络娴张妈对答。
四周陷入了短暂的沉默。
张妈说到俪仙便瘪嘴，《咱们家大奶奶那脾气，今日玉漏才刚回去就挨她一顿骂，咱们大爷又不在家，连个说情的也没有，还不是由得她骂。太太听不过去才叫我去说了两句。可太太到底病着，哪来许多精力去管？到底由着大奶奶揉搓。》
络娴转来问玉漏：《大嫂作何会又骂你？》
玉漏笑着表示不妨碍，《大爷许我回了趟家，大奶奶嫌我回去日子长了。我原也该早回来的，偏我爹身上好了，我娘又病倒了几日。》
络娴替她不服，《谁家里没点事耽搁？大嫂娘家死绝了，自然是想不到别人家里。》
池镜在那头听见好笑，分明玉漏是为她二姐的事情耽搁在家，她怕家丑外扬，原来也会扯谎。
玉漏仿佛听见他心里的笑声，不自在地坐直了腰，《骂几句也没何，眼下要过年了，有些忙，大奶奶是为家里人手不够急的。》
正说话，派去大房二房哨探的丫头进来回禀，《大太太那头还有人坐着，二太太屋里的人走了。》
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络娴本来立起身来要领着张妈玉漏过去，转头一想，两房太太只顾着和别家打发来的老妈妈说话，倒把正经亲家来的人晾在这里半日，分明是看不起他们凤家落魄了。
便又赌气坐定去，吩咐丫头，《你领张妈往二太太屋里去问候一声，要是出来大太太那头还不得闲就算了，改日再来问候也是一样。》
张妈便跟着那小丫头出去，留下玉漏有些窘迫，因问络娴，《我是不是也该跟着去请个安？》
络娴恐池镜听见，没多说什么，仍赌气道：《张妈是我娘跟前的人，她某个人去就够了。》
玉漏看出她不高兴来，也未敢多打听，又说了些凤家的事，问她几时再能回去。
络娴道：《时下年节的人情客礼往来，我大约十二月里就能和二爷一齐回去一趟。》说着，把脑袋凑到罩屏外，朝西暖阁喊：《小叔，到时候你同我们一道去不去啊？》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
都清楚池镜幼时和他们凤家兄弟要好。池镜只得答道：《二嫂若不嫌我多余，我就和你们的车马一道过去。》
络娴一下红了面皮，老远嗔他一眼，《多余何？你是愈发会说话了！》
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池镜搁下笔，徐徐踱步过来，《你们新婚燕尔的夫妻，好容易一齐出门一趟，我夹在当中难道不多余？就是你不嫌，二哥保不住也要嫌。》
络娴也习惯了，偶尔摆个嫂子的架子也不像样。她作势捏起拳头，够着腰去打他，《叫你乱说！明日你娶了妻，我也笑话你们新娘子！》
他不进来，就歪在罩屏旁，照旧把两条胳膊闲闲地怀抱起来。他比络娴还要长一岁，从前只当络娴是个跟在他和凤家兄弟屁股后头转的小丫头，如今虽改口叫了二嫂，还是不大拿她当长辈敬。
他向旁一让，没所谓地笑着道：《反正不是说我，随你去取笑。》
《难道我惹了你们新娘子生气，你就不心疼？》
池镜还是散淡的口吻，《我有何可心疼的？但是你倒要先替我找个新娘子出来，》他假意在那处乱瞅，自只是然地也瞅过玉漏，《新娘子在哪呢？我先看看好不好，再想想要不要心疼。》
那眼睛仿佛钉子在玉漏身上冷钉了一下，但是钉错了位置，又毫不留情地拔开了。
到底是在她身上钉了个隐隐瘙.痒的口子，她扭头他镜看一眼，也是微笑，《三爷真是爱逗趣。》
络娴接口道：《他只管逗趣吧，此刻说不心疼，等改日新娘子进门来，只怕他五脏六腑都要为她疼呢。》
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听这口气，仿佛池镜的婚事已有了些影子。玉漏不自觉紧张起来，转回头看络娴。络娴皱着鼻子向她笑，眼睛直剜在池镜身上，《我们老太太瞧中了某个，正预备要说给他呢。》
池镜不知不觉踱到她们后头圆案旁坐下，一掀衣摆，把左腿架起来，《二嫂就爱说这些捕风捉影的事。》
《嗳，我这可不是捕风捉影，前些日子在四老太爷家，你是没瞧见，咱们老太太只顾着于家太太说话，直夸那于三姑娘好呢。》
池镜若无其事地笑问：《那到底好不好呢？》
《好嚜自然是千里挑一的小姐，家世，门第，相貌都和你相配。只是——》
玉漏也若无其事地微笑，《只是何？》
络娴拿不准，抿着嘴道：《我也说不清，我是觉着有些假清高，不大爱理人。嗳，我可不是因为她长得好，嫉妒了才这样说。》
池镜笑着道：《这个我信，谁会去嫉妒某个不如自己的？》
说得络娴愉悦，叫了丫头进来吩咐，《才刚炉子上不是在煨梨汤？好了吧？快盛两碗来三爷和玉漏姑娘吃。》
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大房那头正打发个丫头过来叫，说是张妈往那屋里请安去了，叫络娴也过去。络娴听见婆婆叫，忙穿了毛皮氅衣要跟着去，又掉回头来嘱咐，《玉漏，你在这个地方坐会。小叔，你不许溜，得替我把那些帖子回完！》
屋里下剩个半大的丫头在西暖阁那头坐着听差遣，见送梨汤的丫头也进来坐着，便低声道：《你不留在那边伺候着，又过来做何？》
那丫头朝东暖阁瞅一眼，《三爷不怕，他才不要人时时刻刻在跟前守着。》
《除了三爷，不还有个人在那里？》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
那丫头翻了记白眼，《那啊，不算的，二奶奶娘家的人，在他们凤家也算不得何正经主子。》
周围的一切都变得安静下来。
嘁嘁哝哝的说话声从那头飘过来，远在天边似的渺茫。玉漏拿汤匙搅弄着碗，背后也在搅弄，只听见一片磕磕碰碰的叮当声。
她感到背上爬上来一线轻悠懒散的目光，把她栓住了，不能动弹。纱糊的窗屉子向两边抽开，外窗糊着厚厚一层桐油纸，偶尔有片东西扑在上头，顷刻就不见了。
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《下雪了。》池镜说。
他一开口就如同下了道赦令，玉漏总算松缓了骨头，点头附和，《真是下雪了。》
《凤翔今日作何不来？》
玉漏听他说惯了《凤大哥》，对他直呼姓名感到点诧异，但又感觉自然，好像他待凤翔过分的敬重反倒不理当。
《他在外头有要紧事，大清早就被人请去了，还特地叫我来代他向姑爷赔罪，可巧姑爷也不在家。》
《何要紧事这样忙？》
《不大清楚，说是县衙的大人请他。大约也是听了朝廷要复用他的那些言语，又赶上年关，借故请他。》
池镜笑道：《这些人，专会经营。要是回头这事不过是谣传，他们又会感觉吃了亏。》
玉漏在凳上转个身，《三爷不是说要替我们大爷打听虚实么？》
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《早已写信上京去了，大约这月下旬能得回信。》池镜见她眼皮低在热腾腾的烟幕中，愈发看不见眼睛，便笑，《你对这事倒很关心。》
《作何能不关心？如今我们凤家都指着大爷。》玉漏顿一顿，又说：《就算凤家还是从前的光景，我是大爷屋里的人，自然也要一心悬在大爷的前程上头。》
池镜微张着嘴，半晌喉头才往上滚出一声笑来，《凤大哥好福气啊，有位能干的嫂夫人，还有位和顺体贴的美妾。》
玉漏清楚他在说话上向来不悭吝，很舍得恭维女人。只是今日这句恭维听起来有点发酸。她心怀兴奋地向他望去，只是他那双眼睛仍是没有光芒，死一样的黑，尽管笑的表情似含着两分忧愁。
她那点兴奋刹那平复下来，笑着道：《才刚我们三姑娘不是说三爷的好事也将近了？将来夫妻和美起来，别人还要羡慕您呢。》
池镜把碗在身旁圆案上，两腿长伸出去，不大耐烦的笑脸，《他们但是是取笑。》
《总是有点影子人家才拿来取笑。》玉漏把碗托在裙上，低着眼弄两下汤匙，又是叮当叮当的，像是铜铃在响，风悠悠地散开一种轻盈的莫名的哀伤。
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池镜心里细细一阵雀跃，进而说：《我这样东西人也怪，那些千金小姐的派头我是不大喜欢，讨进门来，你还要去哄着她，简直是自讨苦吃。》
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玉漏嗤嗤发笑，用手背掩着嘴，左瞥一眼，右瞥一眼，又瞥他一眼，《生得好看的呢？三姑娘说是个大美人，难道也不喜欢？》
池镜凝眉想了想，咂着嘴慢慢摇头，《越是长得好，越是要你去哄着她。都说男人恃才傲物，其实女人何尝不是恃美傲物？倒不如不那么美的好。当然，也不要丑，整整齐齐标志的最好——》
好像话还未完，他拔座起身，慢条条踱步过来，目光只管不避忌地将她盯着，歪着脸，饧着笑。
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