朝天宫，众人正襟危坐。
四周陷入了短暂的沉默。
张真人率领徒众深施一礼，道：《凌云观保护不周，让大人受惊了！》
周大人摆摆手，轻声道：《幽冥之事，本属难测，张真人道法高强，本官由衷钦佩。》
张真人又转向王公公，道：《请公公恕罪！》
王公公受那一吓，确是心有余悸，脸上颇有责难之色，却也没有发作，道：《罢了，罢了，咱家也不计较了，多亏了这位小道童。》他手里牵着石头，石头木然地站在他身旁，《这位道童，还没请教？》
石头抬眼看看公公，低声说：《请教何？》
王公公哈哈一笑，朝众人说道：《正如所料是个实诚孩子——你叫何名字？是这观中弟子吗？》公公看他穿着打扮和其他道士截然不同，故有此一问。
石头这才恍然大悟，开口道：《我啊，我叫石头，是从茅山来的。》便把奉师命前来送信，索要印信的事情说了一遍。
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《原来是这样啊。》王公公恍然大悟，回头对张真人带着不易察觉的怒气说道：《张真人，这石头说的可是真的？》
张真人连忙应道：《是，是真的。》
王公公眯起眼睛，扫了一眼凌云观众人，语调里略带着讽刺，《张真人，咱家做主，这茅山派的符箓印信，还是快快给了石头吧，还有，道录司统领天下道门，你看你们凌云观弟子个个绫罗绸缎，袍是袍，鞋是鞋，你们再看看石头，哪里像个修道之人，快备一件素净衣服，与咱家的救命恩人换了吧。》
周大人略微一笑，低头饮茶，凌云观徒众看看自己身上的冠袍履带，脸皮薄的也感到有些惭愧。
张真人慌忙叫元东真人去办，不一会，元东真人把印信带来，当众交给石头，又带来一件白色织锦道袍，一双禳边葛布鞋，把石头带到后堂换上。
王公公瞧见换完衣服的石头，从后堂出来，连连招呼，《石头，快来坐咱家这，你看这衣服一换，精神多了，正如所料是一表人才，你也不要着急回茅山，你这两天陪陪咱家，咱家的胆被那团鬼雾吓破了！你在咱家身边，咱家才放心！》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
石头一身新衣，踩着新鞋，来到王公公近旁，旧衣服、鞋子放在旧褡裢里，他收好了印信，又欢喜还没到过年就有了新衣服，向王公公道谢，王公公乐了一声，分出一半座位让给石头，石头本身瘦小，也不显得拥挤。
石头本打算收了印信就要辞行，但现在看到自己在这凌云观的情形有些不同了，既然已经拿到印信，也不必忧虑众人会嘲笑他，石头的好奇心又强了起来，想要看看接下来还会发生何。
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凌云观上上下下，瞧见这样东西原本不起眼的小石头，此刻竟然成了王公公的座上宾，地位飙升，心里都有点不服气。
张真人的面上也有点挂不住，他向周大人一拱手，道：《老夫作法出乱，本是道法不精，但老夫有一事不明，请大人指教。》
周大人《哦》了一声，《真人但讲无妨。》
张真人借机发难，正色说道：《罗天大醮，敬天畏地，作法之时，最需心诚志坚，不容杂念，但这次行醮之时，老夫看法台之下，隐隐有异色，出自大人随从队伍里，这才乱了阵脚，老夫斗胆问一句，大人的随从之中，是否有非中土之人？》
周大人呵呵一笑，和王公公对望了一眼，王公公点点头，却不开口，周大人只好说道：《张真人好眼力，实话说，这次上山，我还带了一道皇上的口谕，这随从里有皇上派来的九位番僧，前来礼道问法。》
番僧！张真人心里一惊，脑海里瞬间涌起一堆关于番僧的记忆片段。
番僧来自西域，虽是佛门，却修行异术，诡异莫测，且长期窥视中土道门，数百年间，数十位道行高深的番僧，前来中土问法，说是问法，其实借故交手切磋，番僧异术凶狠诡异，形同鬼道，和中土道门交手无数次，败多胜少，凌云观也遭遇过数次番僧登门问法，欲肆机盗走天地灵根，断了中土道门根基，但均被历代祖师击败，铩羽而归。上任观主王耀宗也曾击败过一位番僧呼立弉，张真人在旁亲眼观战，那场战斗尽管有惊无险，只是师父王耀宗深知番僧不会善罢甘休，事后一再叮嘱小心提防番僧，张真人故对番僧格外警惕。
凌云观的弟子们也都有些惶恐，交头接耳，除了几位长老曾见过番僧，其余徒弟只听过番僧的恶劣事迹，却从没有见过面，更别提交手了。
正如所料，在周大人的随从队伍里，有八位随从官员脱去官服，其中包括之前坐在王公公下首的那两位，露出一直穿在里面的红褐色粗布僧袍，摘去官帽，戴上鸡冠一样的喇嘛帽，朗声念道：《唵嘛呢叭弥吽！》
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张真人暗骂一声，冷静地开口道：《那就请大师现身吧。》
这是番僧的佛号，张真人确信来人是番僧无疑，汉传佛教的佛号是《南无阿弥陀佛。》
石头看了一眼番僧，他们生得有些面恶，脸色微红，手中各攥着一串血红色佛珠。
张真人也注意到红色佛珠，那不是普通的檀木念珠，而是以修道者的鲜血喂食七次，又熏过龙诞香，经过咒语加持，变成了一件嗜血通灵的神器，圣血珠，威力惊人，乃是番僧人手一件的灵物。
张真人暗暗吃惊，冲几位番僧施了一礼，道：《几位大师远道而来，老夫有失礼数，还望大师海涵。》
其中一位番僧，矮壮，圆脸，无须，似是个小头目，一双手合十，道：《张真人恕罪，贫僧达寿和几位师弟多有得罪，因奉皇上旨意，特来瞻仰真人风采，正如所料大开眼界，实在获益良多。》
《大师过谦了。》张真人注意到那个黑纱罩面的神秘人并未像其他人一样露出真面目，便诧异道：《不知这位大师为何还不肯显露尊容？》
达寿再施礼道，《师弟达炆路上受了风寒，身体欠安，不能见风，不便之处，还望真人见谅。》神秘人还咳嗽了两声，似在配合掩饰。
张真人心里恍然大悟，不露声色，道：《无妨，待稍后老夫让徒弟熬制一罐《散风汤》，为大师疗养贵体。》
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达寿连忙道谢。
张真人让道：《达寿大师，请上座。》
达寿也不谦让，走上前来，挨着王公公坐下。
《不知几位大师光临鄙观，究竟所为何事？肯定不只是瞻仰斋醮这么简单吧。》张真人笑着道，说完看了一眼周大人。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
达寿神秘一笑，没有回话，倒是周大人开口道：《不错，张真人神机妙算，本官佩服，这次九位大师随本官上山，除了斋醮，还有件小事，烦张真人玉成。》
周围的一切都变得安静下来。
张真人慌忙道：《既是奉皇上旨意，又有大人在上，老夫自当应允，但不知究竟所为何事？》
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