厢房里，石头又是一夜难眠，脑子里回想着张真人和金花娘子打斗的画面，他尽管只粗通世事，但也能明显感到张真人说话的表情、打斗时的凶狠，和白日的和蔼可亲简直判若两人，还有那金花娘子按张真人所说本是鬼道之物，却看起来比张真人显得义正词严，善与恶，对与错，小小年纪的他一时分不清楚，还有她口口声声说的《攀花五郎》到底是谁？
四周陷入了短暂的沉默。
石头年纪尚幼，哪里能想恍然大悟这许多，好不容易熬到雄鸡唱晓，天终于大亮，就等着元东真人交给他印信，他好告辞回山，转身离去这个是非之地。
连太阳也仿佛慢了下来，这会才方才爬到与院墙一般高。
用罢早饭，石头早早来到朝天宫入口处，在此等候消息，归心似箭，又不便张口催促，在入口处低着头来回踱步，像一只急切出笼觅食的小鸡。
忽然，从观入口处冲进来某个人，慌慌张张，边跑边喊：《观主，观主，山下有一队官府仪仗，朝山上来了！》
张真人听闻，从朝天宫出来，看来人正是宋卫壮，说道：《慌何，看清楚没有，来人是谁？》
宋卫壮喘着气，道：《注视着像，像是巡抚大人的仪仗，不过随从比以前的多，很奇怪。》
张真人闻言一笑，道：《官家的排场，只会多，不会少，你去吩咐道录司和各堂弟子，打开山门，准备下山列队迎接！》
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张真人一声令下，凌云观全体弟子，除了关禁闭的之外，都忙着准备一应物品迎接官府的人。
部分弟子守在观口，其他人都出观门而去，连元东真人也慌不迭地下山去了，看起来已经把印信的事忘得一干二净，朝廷大员上山事关凌云观的声誉前途，此刻谁又能顾及小小茅山派呢？
石头愣在了原地，万万没想到，会遇上这种事情，此刻凌云观如临大敌的阵势，把石头吓到了，他不清楚自己现在要去哪里，这会他倒有点羡慕关禁闭的那些人了。
执事道人看石头穿得破旧太煞风景，人又呆头呆脑，木愣愣站在宫入口处，万一冲撞了官员可不是小事，连忙指着石头道：《这位石头道友，今日凌云观有事，你不要站在宫入口处，还是回厢房去略等一等吧。》
如小鸡般窘迫的石头好像得到了大赦，连忙飞快地回到了厢房，关上门，背靠着门板，念了声：《无量天尊，又走不了了。》
朝天宫燃起了檀香，香气缭绕，沁人心脾，倒是略微缓和了紧张的气氛。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
张真人满面笑容，坐在上首左侧，右侧端坐的是江西巡抚周天襄，兼兵部左侍郎，官居二品，一身绯色官服，锦鸡补子，镶着三寸小独科花，他面容清瘦，短胡须，不苟言笑。
张真人一侧，依次坐着几位长老，鹤发松颜，道行高深，平常闭关潜修，从不出关见客，元东真人率领弟子站在后排，白色道袍、灰色道袍、紫色道袍蔚然一片，天下第一道观，凌云观气象正如所料不同凡响。
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巡抚大人一侧，坐着一位镇守太监王臣，白净，瘦削，皇帝的宠臣，正直忠心，不同于阉党王敬，还有一位随从武官，守备刘颜朗，全副武装，锁子甲耀眼夺目，仗剑而立，真乃赳赳武夫，另两位穿着一般随从的官服，络腮胡须，面色微红，不知是何身份，更奇怪的是，随从人员中还有一位头戴毡笠帽，罩着黑纱的神秘人，站在人群中，不知何来头，张真人早看在眼里，只是又不方便问。
大殿里的气氛很是微妙，双方都在装作不经意地观察对方，满面和气的脸上藏着一丝不安和戒备，特别是随从里竟然站着某个神秘人物，这在以往向来没有发生过。
《不知巡抚周大人驾到，有失远迎，请大人恕罪！》张真人颔首致歉。
《哎，张真人不必如此，老夫是有意不提前知会，免得惊动地方，扰动百姓。》
《周大人如此关心黎民，爱惜民生，实是百姓之福。》张真人拍马屁的功夫也和道行一样深。
《张真人谬赞了。》周大人侃侃而谈。
《不知周大人大驾光临，有何见教？》张真人下定决心开门见山。
《见教谈不上，倒是有件正事。》
《请讲。》
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周大人讲话锋一转，向太监王臣笑道，《王公公，咱们宣圣旨？》
王臣起身对周大人笑着道：《你再不说，都快憋死咱家了！》他站直了身子，从怀中拿出一个黄布绢轴，朗声叫道：《凌云观张真人接旨！》
张真人慌忙跪倒在地，身后方道人也都跪倒一片。
《奉天承运皇帝，诏曰，自朕继承大统，国泰民安，河清海晏，不料国运猝变，三年旱涝，黎民流离，苍生嗟叹，兹有凌云观张真人道德高深，法力广大，擢请吉日，祭祀皇天，保国安民，祈福消灾，超度亡魂，以示皇恩浩荡，体恤民情，钦此！》
王公公独有的悠扬的尾音过后，将圣旨一合，张真人从五体投地跪拜中抬起身子，恭敬地伸出一双手接过圣旨，《凌云观张真人接旨。》
厢房里。
石头抱着膝盖，坐在床上发呆，不清楚前殿发生了什么，走也不是，留也不是，左右为难。
晚斋的钟声响了，石头开门出去，没联想到宋卫壮端着一盘子素菜、一碗米饭正走到入口处。
《石头，我就清楚你还待在厢房里，我把晚斋给你端来了，前殿里人太多了，乱哄哄的，都在忙着伺候巡抚大人，你还是不要去了，你就在这吃吧，等下我叫人来收拾。》
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石头感激地施了一礼，《多谢宋师兄了，这几天真麻烦你了。》
《没事，都是修行之人，再说你在这儿是客人，又比我年纪小，我理应照顾你，你快趁热吃吧。》
石头还真是饿了，埋头吃起饭来，宋卫壮趁这样东西机会，躲在厢房里偷会懒，便在石头身旁坐下，注视着石头津津有味地吃饭，他自幼便被送到凌云观出家，身世一概不知，在凌云观既是弟子也是杂役，虽也拜了观中一个长老为师，只因资质鲁钝，也没学到真本事，自然得不到观中弟子的青睐，自那日石头受辱之后，刘殿宗等人受到处罚，他反而心里很有些解气，对石头既同情又欣赏。
《慢点吃，不着急。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
石头忽地想起来一件事，便鼓着塞满食物的腮帮子道：《宋师兄，来的人是谁啊？》
周围的一切都变得安静下来。
《哦，是江西巡抚周天襄周大人和王臣王公公，奉了当今皇上圣旨，明日要在观里举行罗天大醮，祭祀皇天，超度亡魂。》
《就是做法事？》石头眨着眼睛道。
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《对，对，就是做法事，但是可不是普通的法事。》宋卫壮看石头不信，加重了语气，《明天做的罗天大醮，张真人要施法招引四方的孤魂野鬼，用经文超度他们轮回往生，做一场大法事。》
《我会念《无量度人经》，我行帮忙的。》石头吃完了饭，擦了擦嘴。
宋卫壮听完一乐，郑重告诫石头说：《明日的醮坛，会有百鬼聚集，道行不高的人容易被怨鬼附身，阳尽而死，连我都不能前去观看，只有元东真人他们才能去，几位长老还要保护周大人和王公公，你还是别去添乱了。》
石头《哦》了一声，算是回应宋卫壮的告诫。
朝天宫侧殿，灯火幽暗。
张真人坐在上首，元东真人、元南真人在阶下抄手站定。
《师父，斋醮所需之物已经备齐，请师父过目。》元东真人呈上某个册子，张真人接到手中，略微翻阅，即物归原主。
元南真人个子瘦高，白净面皮，没有胡须，极为机灵，看师父有些不悦，欠身道：《所需之物已然备齐，师父为何还愁眉不展，难道是嫌徒弟办事不力？请师父明示。》
张真人摇摇头，道：《徒弟辛苦了，所需物品均已齐备，只是——》他略微沉吟，抬眼看了一眼敞开的殿门。
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张真人这才接着说道：《只是这次周大人带的随从可不一般，我们要小心提防，天地灵根，维系天下苍生，蕴含无尽灵力，历代祖师遗训，不容有失。》
元南真人会意，转身来到殿门外，左右看了一回，回身把门合上，又回到师父跟前。
元东真人和云南真人这才恍然大悟，对望了一眼，元东真人道：《师父正如所料观察入微，深谋远虑，徒弟回想起来，那随从之中，确有某个罩着黑纱的神秘人物，看他的举止，神秘莫测，不知有何目的。》
元南道人也开口道：《师父莫怕，天地灵根有六丁石保护，坚不可摧，又日夜有人守护，谅那些邪魔外道也没办法。》元东真人附和了一句。
《希望只是为师多虑了，但是防人之心不可无，吩咐观中弟子，近日要严加警惕，一有风吹草动，必须立马报告，否则按观规处置。》张真人重重地说道。
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