从杭州通往衢州的官道上，大批流民涌入，马三通带领的侦查小组没有费什么功夫便混入了其中，他们几个换上乞丐的衣服，拄着打狗棍，活脱脱数个无家可归的难民，石头习惯了寒苦生活，丝毫不会介意，倒是吴亦明、廖碧蕊有些怨气，他们本以为自己要和师兄刘殿宗一起，衣着光鲜，优哉游哉，结果混迹在流民队中，吃的差不说，更没有住的地方，让他们难受极了。
四周陷入了短暂的沉默。
流民从四面八方涌来，在衢州附近集结，石头等人也跟他们来到了衢州，各种谣言在流民中间传播，有说大明尊要降世了，还有的说不久天上要重新出现九个太阳，只有信教才能保平安，每每一种说法流传不久，新的版本便又层出不穷，把马三通和石头等人搞得晕头转向。
这些流民的动向一直在朝廷的视线内，由于起义的恶劣影响，朝廷一早下令妥善安置流民，各处调来官兵，负责安顿流民，防止他们聚众闹事酿成大患，刘延朗的队伍就是其中之一。
刘延朗本在江西担任巡抚的随从武官，由于在朝天宫罗天大醮时保卫有功，后获得巡抚周天襄的举荐，升任参将，到浙江宁波兵备道上任，当时敌人屡次骚扰明朝东南沿海地区，刘延朗率部整顿接近废弛的海防，痛击进犯的敌人，屡次立下大功，但是敌人不仅没有被肃清，反而有愈演愈烈之势。
财物塘王密谋起事，派柴秀吉四处拉拢浙江文武官员，他们或贪图富贵，或迫于压力，纷纷加入财物塘王的盟约，唯有刘延朗不仅不接受拉拢，反而几次三番上书朝廷，暗示财物塘王有不轨之心，奏章却被财物塘王心腹暗中扣下，柴秀吉见事不可成，便假总督之手，将刘延朗调至衢州，明着是安抚流民，其实是为了便于监视，肘腋之下，一有风吹草动，刘延朗的脑袋第某个要被祭旗。
刘延朗心中清楚，只是皇命难为，只得含恨撤防，率领出生入死的八百部下，来到衢州府烂柯山下的灵山县驻扎，日夜独坐帐中，借酒浇愁，幽愤难平，国难当头，武将只能袖手旁观，还有何比这更让他难受的？
《报告！抓到了从杭州逃出来的和尚！》帐外传来亲随副官的嗓音。
刘延朗推开面前的酒杯，坐直了身子，手扶佩刀，叫道：《带进来！》
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话音刚落，四名士兵押着一个穿着长衫的和尚进了帐，看那和尚年纪不大，面色发白，像是大病初愈的模样，头上顶着九个戒疤，被士兵五花大绑，一路推搡着进了帐，他本是灵谷寺九僧之一，法名净弘，夜闯财物塘王府，八位师兄丧命，只有他盗走了皇冠和圣花全身而退，此刻却出现了杭州城数十里之外的衢州境内。
《见到参将刘大人，还不跪下！》士兵看那和尚倨傲而立，狠狠喝道，和尚横眉侧目，不为所动。
《算了。》刘延朗摆摆手，《你是从杭州逃出来的？》
抓人的士兵也不肯让步，将手中的儒巾扔在地面，怒道：《你既是僧人，为何打扮成秀才模样，又怎么会在埋死人的乱葬岗转悠，我看你就是从杭州逃出来的妖僧，长官，我们何不将他押到杭州，交给府台大人？》
和尚头也不回，开口道：《不是，我是北方天界寺的僧人，游方至此，被你手下无故抓了。》
《这个地方是你说了算，还是我说了算？》刘延朗听到府台大人，心里便起了一股火。v5
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《属下不敢！属下不敢！》士兵吃了瘪，赶紧服软。
《我本是游方僧人，听说官兵到处乱抓和尚顶缸，因此才装扮成这样，出家人慈悲为怀，我在乱葬岗不过是为死人超度亡魂而已，这样也犯了王法吗？》
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刘延朗听罢，拿眼看了一下副官，《快松绑，看茶！》
副官王小利是个矮小汉子，跟随刘延朗多年，感佩刘延朗有忠义之风，心甘情愿效犬马之劳，和刘延朗颇有默契，当时会意，命士兵赶紧七手八脚给和尚松了绑，和尚摩挲着酸疼的手腕，施礼道：《多谢长官开恩，茶就免了，贫僧还有要事，不便久留，还望放行。》
刘延朗笑道：《如此世道，你某个出家人还有什么要事？》
净弘双手合十，唱了一声佛号，道：《阿弥陀佛，出家人静心修己，慈悲为怀，小僧但是是想尽一点本份。》
《难得你有此心，这一点本份不是人人都肯出力的，如今边患未平，倭寇肆扰，要是这些将士都能尽一点本份，何至如此？》刘延朗涩笑道。
《万事皆由前定，小僧只尽力而为罢了。》
刘延朗连连点头，说道：《也罢，既然高僧有救世之心，本官也不便留你，副官，替我送客，还有一言，高僧此去若有难处，不妨到帐下相访。》他仿佛清楚将来还会与他会面。
财物塘王府，世子所。
王府门前只因选妃一事而门庭若市，府内的下人也穿梭不断，忙着各种事务，世子所反而平静如常，朱载渢特意命下人退下，自己独坐在后花园的凉亭内，抚琴闷坐，他现在已然被父亲软禁，连想去青楼买醉也不能了，父亲尽管送来一套度牒，一领袈裟，可是真的会放他自由吗？他想起父亲反复无常的性情，也没有答案。
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这花园是朱载渢母亲书妃亲手设计的，他对王府唯一留恋的地方恐怕就是这个地方了，园门上还留着母亲的手迹：四时园，端庄古雅的楷书。
园内树木高矮错落有致，大理石甬道如棋盘一般密布其间，花木则按四季时节杂植，春有报春白玉兰，夏赏荷花飞燕草，秋观菊花美人蕉，冬开腊梅天堂鸟，所以不管何季节，这花园总有鲜花盛开，蜂蝶丛出，绿荫葱葱，故名四时园。
园中央太湖石堆成的假山中有一道飞瀑，细细涓流落入石下的水潭中，潭边立着某个八角凉亭，掩映在花木从中，与周遭融为一体。
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