霜雪初降,年关渐近。
四周陷入了短暂的沉默。
洛阳城的各个衙门都在清理着年来积累的卷宗杂事,下属的官吏,无不强打精神办差,以求忙完了的那段长假。
位处城外黑石渡的盐检司,此时却是与众不同。没有人做公事,都在忙着准备给田检使送行的酒宴。
巡检司正堂,巡检使田锡身着常服,捧着吏部公文的手向来都在发抖,这纸盖有火漆大印的任命,把他生生打入了地狱。此时的表情,沮丧和绝望都不足以形容。
正好和他相反,辞职在家十余日的孟捕头,眉开眼笑的站在一旁,后面还跟着程家村的盐枭莫魁!莫铁熊一脸的杀气,狠瞪着田锡不放。
田检使恨透了孟义山这无信之辈,他为免丢失珍宝盐船的罪责,想让老孟抓了莫魁做替死鬼,怎清楚这人收了贿赂不办事,白赖了百两金子不说,反到还把莫魁藏匿起来。
今日正是两人交接,田锡免职回乡,孟义山接任巡检使的时候,老孟这个九品的官位得来轻松,却不知朝中却是很有一番争斗,才下了这样东西任命。叶家的二爷,任职右督御史的叶千壁下了狠手,一纸奏章上给了皇上。
叶二爷在奏折上借题发挥,说田锡的盐船在巡检司附近丢失,身为地方小吏,都如此玩忽职守,何况那些府道官员,又举了些官员贪污不法的例子,最后收尾说皇上应该整顿大明吏治,沙汰一批无能官吏,以振朝廷纲纪。
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景泰帝在土木堡之变后登基,得国不久,正好借着叶千壁这份奏折做文章,撤换几分太上皇的旧人,挪出些位置来赏功,当即便准了奏。往天下各地分派钦差,下去考核吏治。
田锡的事撞在这个刀口上,他的后台大太监曹吉祥本事再大也无力回天,好在皇上清楚这样东西从九品的小巡检是他的人,不想让曹太监的脸面难看,才给了田锡活路,让他去职回家。
这职位一空,就有不少的人钻营,这时有人保荐在洛阳白莲案中有平乱之功的孟义山担任此职。
白莲教做乱,朝廷历来是竭力镇压,孟义山立了这样东西功劳,又有文官们在朝中给阉党扯皮掺沙子,曹太监也只能眼睁睁的把盐运这样东西生金之处拱手让人。老孟官升正九品,领黑石渡巡检司!
连怒带气的田锡总算稳住了心神,勉强挤出了一丝苦笑,对孟义山道:》没想到接任的是孟捕头!》摘下腰间的印绶,递给孟义山。
老孟毫不客气的接过官印,别在了腰上,对田锡嘿嘿笑着道:《这管盐的差使兄弟做来还是生嫩的很,没有老哥你熟络!倒要和田老哥讨教讨教。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
田锡心下暗骂:《你这王八蛋把我耍的团团转!那处生嫩!》口中说道:《公事上你问副手便是,田某还乡心切,怕是没有时间说与孟兄!》
孟义山点点头,拉住田锡的袖子道:《外面正准备送别筵席,走喝杯酒去!》老孟也不知为何来的这份热情!
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田锡心中郁闷,朝廷让他三日内就道,也不敢耽搁,喝过两杯酒就立马告辞,准备带着家人仆从搬出巡检司,住进洛阳客栈,请好了镖局护送便立即上路。
田锡被老孟扯到花厅喝僚属们准备的送别酒,也是恭贺孟义山上任的酒宴,酒酣耳热之余,谁都没注意少了莫魁。
等田锡这旧官走了,一众僚属才露出世态炎凉的本色,谀词如潮的恭贺起老孟。除了碍着他脸上那道疤,没赞他帅气非凡外,出格的恭维是连绵不断,孟义山听的哈哈大笑,好不容易挨到酒宴中半,老孟脱词抽身进了内堂。
莫魁早在那处等候,见他来了上前压低声音道:《大哥,刚才我扮作夫役混入后宅,那处停了十多辆马车,里面的箱笼都是金银,还有两车细软,这田锡可真有油水!》
孟义山一听田锡这样有料,嘱咐莫魁道:《你找个兄弟去车行探探,田锡那日上路,走的那条线,咱们埋伏在前面,抢他妈的!》
打发走莫魁去探听消息,孟义山又绕回去和巡检司众人喝酒叙话,请教些官署的事务,正叙谈。又有几名商贾联名送来请柬,上说为了恭祝孟大人上任,后日夜间请他去赴宴。请柬中还夹带了百两银票,算是对他新官上任的贺仪。
老孟见这官位如此优渥,看来银子是少不了的赚。只是守着这巡检司衙门枯坐,倒是没何意思,还不及那没品的洛阳总捕威风。要是总捕和检使同做,两个兼任最好。
李知府这时也因清剿白莲教的功劳官升四品,有人就猜测没多久他就能升上正三品的左布政使。
老孟心里便有些后悔那日在府衙太过冲动,辞了捕头不干。但他最好面子,自认好马不吃回头草,就是李崇义亲自来请,也不回去了!》
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正在那里胡思乱想,差人进来说叶庄主来访,孟义山心中暗道《这死胖子有日未见,怕是来谈犯私盐的事。》
叶千寻是和邙山双鬼一同来的,老孟见重伤初愈的子鬼比从前瘦削了些,精神倒是很好。本来想问候,但见叶千寻在旁,就没表现的那么亲热。
阿丑姑娘的面色更冷,只是望向孟义山的眼神却很复杂。
叶千寻胖脸带笑上前对孟义山道:《恭喜孟大人升任巡检使,可别忘了我这老朋友!》
接着将几人领进内堂。没有外人了,孟义山才笑着追问道:《作何不见财物帐房跟来?》
孟义山故做不明叶千寻的话,正色说道:《这是官衙,咱们不讲交情,叶庄主有何事,我可得秉公办理!》老孟做捕头时就学会了这套没盐酱的官话了。
叶千寻脸色不变道:《年终岁尾,他去乡下佃户那里收租去了,一时回不来!》他赶忙岔开话题,说起这次的来意,道:《你也当上检使了,咱们便开始合作了。有件事要你动手。》
孟义山心忖这厮看来又有花招,就听叶千寻说道:《卢家有笔运盐去大同的生意,每季都是从巡检司这边领取盐运衙门的官凭,你帮我把他断了!以后这样东西就由我来做!》
叶千寻说的斩钉截铁,一幅不容反驳的神色,看的老孟暗恨在心。
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孟义山以为叶庄主是想借此打击对手,想都不想就答应下来,暗想由着你们两家斗去吧!
叶庄主近来诸事不顺,财物帐房又无故失踪,他心中有些怀疑孟义山,但是找不到证据。只能寄望于双鬼身上,希望把老孟严加看管,让这家伙老实几分。
叶千寻来找孟义山就是为的这样东西,目的达到就不想逗留,对孟检使开口道:《新官上任,你也事多,邙山派的两位你熟悉,就留在巡检司帮你!老夫告辞。》
孟义山面上极其不情愿,怒哼了一声算是答应,等叶千寻放心的走了。孟义山转过来对丑鬼哈哈笑道:《阿丑,又回来做我老婆啦!》
这一刻,所有人的目光都集中在了一起。
子鬼注视着老孟和师妹的样子,有些担忧,看来自己养伤期间两人像是有些感情的纠葛,那孟义山一幅《粗豪无忌,疤脸凶人》的样子,两人要真是走到了一起……子鬼想起下山时师父让自己照顾师妹的话,有些惧怕回去被邙山鬼祖打断腿。
周围的一切都变得安静下来。
孟义山好不容易招呼子鬼道:《子鬼兄弟身子强健了。》
子鬼强笑了笑,抱拳道:《还要多谢孟兄请医治疗。》他那里清楚伤他的张帆就被老孟藏着,还在感谢他找人救命。
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就在这当,莫魁神色有异的赶回来了,进屋正要说话,瞧见双鬼在场神色一怔,对孟义山道:《大哥……》
孟义山也不替几人介绍,拉着莫铁熊就往外走,头也不回的对双鬼道:《我出去逛逛,你们跟不跟着?》
子鬼乐得买他情面,笑道:《孟兄自去!》暗想《还得问问师妹对这家伙的观感。》
两人走到外面渡口,莫魁压低嗓音对老孟道:《点子有点扎手,田锡以两车金银抵押,雇了云鹏镖局出镖,陆云鹏亲自上阵!》
一听陆云鹏护镖,孟义山有点绝望了,只是念叨《谁能胜了这铁枪无敌?》
莫魁除了钱财不提,他和田锡有仇,那能这样轻易放过,撺掇孟义山道:《好歹也拼上一把,咱们去请张大哥试试!》
孟义山摇头道:《张大首领,也敌不过陆云鹏和李定合手。》心中暗道邙山双鬼老子使唤不动,又和张帆有仇,那能配合在一起。
也实在没什么好计较,两人就去何府外宅找张帆商量,张帆的伤势已然好了一多半。
张首领本身就是大海盗,孟义山一见面就毫不忌讳这次强盗勾当,把要劫田锡的事和他说了。
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张帆听到陆云鹏却是眼神一亮,对孟义山道:《你这么忌惮,可是见过他的武功?》
老孟点头道:《姓陆的一掌就能破石三寸,我是决对打但是的!》他把那日陆云鹏掌击石壁的事说了,只是把地点和情况略过不谈。
张帆面色沉凝,对孟义山和莫魁道:《内功进展到先天胎息的高手,相差都已不远,或许我的海天雷劲更猛锐几分!但他枪势通神,胜败就难说了。》
孟义山心灰意冷道:《那还是不成!》他一时想不出取镖的好主意,想起一人或许有用,对莫魁道:《把财物帐房押来!问问他。》
在地窖里关了十来日的财物伦总算见了天日,被莫魁连推带拽,带到孟义山身旁,财物伦一看见老孟,便呼喊着央求孟义山把他放了。
芦苇荡里很是硬气的财物账房,给扔在地窖里囚禁了好些天,最可怕的是身处暗无天日的境地,无人理会,叫天天不灵,叫地地不应,几天下来心气就软了。
钱伦紧着说起奉承话,苦求到动情之处,还流下了不少眼泪。财物帐房本就生的猥琐,又被关了十多天,一身灰土尘垢,两行眼泪淌在面上,拿袖底一擦,便成了个花脸。
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看的张帆和莫魁直皱眉头,孟义山也被他搞的大笑,骂道《奶奶的,别哭了!老财物,你给我出个主意,我就放你回去!》
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财物伦有点不太相信,但性命在人家手里攥着,也只能听话,小心追问道:《什么主意?》
孟义山对他道:《发财的买卖,咱们再抢田锡一遍!》
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